Consécration épiscopale

“ Les événements politiques qui se déroulèrent en France dès les premières années de son épiscopat et la guerre faite à la religion, lui fournirent l'occasion de montrer tout ce qu'il y avait de fermeté, de courage et de vertu dans son âme d'évèque. Comme il refusait absolument de reconnaître la constitution civile du clergé, on lui intima l'ordre de ne plus faire aucune fonction épiscopale. Il ne fit pas moins une ordination.
Il prémunit les fidèles, du haut de la chaire de sa
cathédrale, contre les dangers du schisme. ”

“ Qu'on discute après cela sur l'origine médiale ou immédiate de la juridiction et de la puissance épiscopale : la querelle est dans les mots plus que dans les choses. Il est également certain que la source première de l'épiscopat est en Jésus-Christ, et que l'épiscopat ne coule de cette source qu'en passant par le canal du Pontife romain. Encore une fois donc, solenniser l'anniversaire de notre institution canonique, c'est fêter l'acte qui nous a donné à cette Eglise et qui nous maintient à la tête de ce troupeau. ”

“ Si nous sommes évêques, c'est pour le service du peuple chrétien. Usons donc de notre épiscopat pour qu'il soit le plus utile possible au peuple chrétien, pour y établir l'union et la paix de Jésus-Christ. Il est notre maître, et, si nous désirons son avantage, nous ne devons point regretter qu'il fasse un gain éternel au profit de nos honneurs éphémères. Il vaudra bien mieux pour nous que, en quittant la dignité épiscopale, nous réunissions le troupeau de Jésus-Christ que si, en la conservant, nous le dispersons. ”

“ Plus tard, il éprouve le besoin d’un rapprochement, et en même temps celui d’une autorité et d’une règle commune, et, vers la fin du premier siècle, le clergé se sépare et se distingue du peuple. C’est au second siècle seulement qu’on voit se détacher, dominer la puissance épiscopale ”

“ Mais si c'est le législateur civil, sous l'influence de considérations politiques et passagères, qui a trop étendu en d'autres temps la prérogative épiscopale à l'égard des quarante mille prêtres ayant charge d'âmes à titre révocable, c'est donc à lui aussi qu'il appartient d'examiner si le pouvoir trop absolu dont il arma autrefois les évêques pour le bien commun de l'Église et de l'État, n'est pas devenu depuis ou ne peut pas devenir tôt où tard essentiellement nuisible à la paix de l'État et de l'Église. ”

“ « Un épiscopat qui sortira d'eux est un épiscopat jugé; qu'il le veuille ou non, il sera traître à la religion. » Ce n'était pas seulement en France que l'Avenir soutenait les catholiques ; partout où il les voyait prêts à se défendre contre les oppressions du pouvoir, il leur donnait le concours de sa parole ardente. ”

“ Dans les Etats-Unis où les catholiques sont disséminés sur une grande étendue, où les diocèses sont aussi vastes que des provinces, l'administration épiscopale ne peut s'exercer qu'en visitant chaque église. L'évêque est obligé de continuer la vie nomade de missionnaire et de se rendre dans chaque centre de population. Dans une contrée où la vie consiste surtout dans le mouvement et une activité incessante, il faut que l'évêque se produise, se mêle aux catholiques, qu'il se mette en communication avec eux pour être leur conseil et leur guide. ”

“ Lequel de ces prélats, si le droit d’investiture leur est rendu, hésitera à donner les sièges vacans aux candidats de l’Empereur ? Celui-ci alors, au lieu de partager avec le Pape, le privilège de nommer les évêques le possédera tout entier. Comme il gouverne maintenant le plus grand nombre des catholiques, le plus grand nombre des évêques dépendra de lui, c’est dire qu’il disposera de l’épiscopat. ”

“ Justice, légalité, dignité, modération , tout est du côté de l'épiscopat.
Et, tandis que les catholiques fidèles bénissent l'intrépide fermeté de leurs pasteurs, le vicaire de Jcsus-Christ, le grand pape Pie IX leur donne le plus haut et le plus puissant encouragement en leur répétant de « persévérer avec une ardeur nouvelle » à défendre vaillamment, ainsi qu'ils le font, comme » d'intrépides soldats de Jésus-Christ, avec toute la » constance épiscopale, avec sagessé et patience, la » doctrine, les droits, la liberté de l'Église catholi» que (1) . ”

“ Les évêques sont aujourd’hui nommés par l’état, qui a soin d’appeler à l’épiscopat des hommes prudens, modérés, enclins à réprimer les écarts de zèle de leur clergé. Avec la séparation, il en serait tout autrement. Les mitres seraient distribuées par le saint-siège seul ; la voix des catholiques risquerait de désigner au choix du Vatican les plus ardens, les plus entreprenans, les plus militans des ecclésiastiques. ”

“ Tout dans l'Eglise porte sur l'épiscopat. Lorsque Jésus-Christ voulut fonder son Eglise, il envoya ses apôtres et leur promit d'être avec eux jusqu'à la consommation du monde. Comme les apôtres étaient des hommes mortels, cette promesse s'étendait à leurs successeurs. Les évêques sont les successeurs des apôtres, comme le Pape est le successeur de saint Pierre. La véritable Eglise établie par J.-C. se trouve dans le corps épiscopal uni au Pape. Donc, pour être dans cette Eglise, il faut être en communion avec le Pape uni au corps épiscopal. ”

“ L'épiscopat, la succession des évêques sont pour elle non pas un dogme, mais UN FAIT, une institution que le sentiment chrétien et le sentiment national conservent avec soin, comme héritage des Pères de l'Eglise et de la nation. L'esprit conservateur du peuple anglais, apprécie l'épiscopat comme un appui, un secours contre les vicissitudes des choses humaines, contre les révolutions. ”

“ D'après cette supputation, il avait atteint soixanteseize ans, lorsqu'il fut élevé à l'épiscopat. A priori, cet âge a pu paraître trop avancé pour porter le poids de la charge épiscopale. Mais les fidèles des premiers siècles n'en jugeaient pas toujours ainsi. Il n'était pas rare que, pour le gouvernement d'un diocèse, le choix du clergé et du peuple se portât sur des septuagénaires, même sur des octogénaires, verts encore, chez qui la vigueur du
zèle entretenait et doublait les forces physiques. ”

“ C'étaient les restes majestueux de l'ancienne Eglise de France, exposés aux regards de la société nouvelle. Pour eux, l'épiscopat n'avait pas été un privilège, mais une récompense ; pour le clergé, ce fut un exemple. Il fut donné à d'autres classes de la société de leur fournir des successeurs, mais non de les mettre en oubli. L'éternelle beauté du sacerdoce est de revêtir de la même gloire tous les pasteurs ; qu'ils viennent de la condition la plus humble ou de la plus haute, ils montent toujours en montant à l'autel ”

“ Il va de soi que l'épiscopat est moins épargné, et ce n'est pas sans effroi que nous verrions poindre le jour où les Chefs de nos églises seraient publiquement désarmés par des hommes qui se disent catholiques... C'est à conjurer ce péril que le clergé de France doit mettre une bonne part de sa sollicitude, d'abord par l'exemple du respect puisé aux sources théologiques, ensuite par l'apostolat de la conservation et de la prédication proprement dite. ”

“ C’est à la disposition des évêques que seraient remis les édifices affectés au culte. Tous les ecclésiastiques seraient tenus de prêter serment de fidélité au gouvernement. Le Pape défendrait d’inquiéter la conscience des acquéreurs de biens d’Église et procurerait ainsi l’incommutabilité de ces domaines. Le clergé recevrait un traitement approprié à ses besoins. Les constitutionnels, quoique non nommés dans le Concordat, seraient admis à la réconciliation, et même au partage des dignités ecclésiastiques. ”

“ Lors donc que le désir vient à quelques-uns de secouer ce joug et aussi de goûter dans toute leur étendue ces joies superbes de la domination spirituelle, ce qu’ils voient forcément au fond de leurs rêves ambitieux, c’est l’épiscopat, à moins que ce ne soit la direction de quelque ordre monastique. Ainsi leur passion du pouvoir garde toujours un caractère religieux, car l’épiscopat est la plénitude du sacerdoce. ”

“ La succession apostolique des évêques c’est la substitution légitime, publique, nécessaire, continuelle et permanente du corps des évêques en lieu et place des Apôtres à la tête de l’Eglise, avec mission de la gouverner et de l’enseigner. En vertu de cette succession régulière et inintei-rompue, l’épiscopat contemporain forme comme un seul corps moral avec les Apôtres fondateurs et se trouve investi de leur pouvoir divin. ”

“ Il n'est qu'une voie par laquelle l'église de France puisse manifester son voeu, et lui imprimer le caractère de l'autorité, c'est la réunion des suffrages du corps épiscopal, soit dans un concile national, auquel tous les évêques seraient appelés, soit dans une assemblée du clergé, composée d'un certain nombre d'évêques pour chaque métropole, nommés par leurs provinciaux et chargés de leurs procurations. ”

“ On peut donc, sans crainte d'errer, tenir que l'Episcopat est d'institution divine, et qu'il est supérieur à la simple prêtrise.
II. Nous avons dit que l'Episcopat est une dignité. C'est en effet le premier degré de la hiérarchie ecclésiastique ; c'est le premier anneau de cette chaîne mystique qui embrasse l'Eglise militante, et qui doit durer jusqu'à la consommation des siècles.
Tous ceux à qui le caractère épiscopal a été imprimé, sont égaux entre eux. Le pape est leur chef; il a bien sur eux une supériorité de prééminence et de juridiction, mais non pas d'ordre ”

“ Telles sont, d’après les lois et les règlemens, les attributions de l’épiscopat. Ceux qui en sont revêtus exercent les pouvoirs les plus étendus ; une autorité sans partage pour tout ce qui touche au spirituel, la direction suprême du diocèse, le gouvernement général des établissemens d’instruction ecclésiastique, le recrutement du clergé, la juridiction disciplinaire, la censure des livres du culte, rien ne manque au prélat de ce qui peut contribuer à la propagation de la foi, à la prospérité de l’église, au libre exercice des fonctions religieuses ”

“ Quoi qu'il en soit, il n'y a point de commune mesure entre l'obédience de l'épiscopat romain et la quasi-autonomie des autres épiscopats.
Parmi ceux-ci, l'autorité a ses degrés. L'élection peut jouer un rôle plus ou moins actif, les laïques peuvent avoir une certaine part dans le gouvernement ou l'administration de l'Église, mais la thèse reste généralement la suivante : les évêques ont reçu et transmettent le dépôt de la vérité; ils représentent l'autorité, la tradition, le maintien de la foi et du rite. ”

“ Il manquait donc à notre projet la sanction épiscopale, lettre de créance qui devait, l'accréditer de plus en plus auprès de notre population.
Cette sanction ne se fit pas longtemps attendre. Soyons justes et sachons rendre à chacun la part de mérite qui lui revient. L'initiative appartient à nos Evêques. Nous conservons leurs lettres comme un précieux encouragement qui double nos forces , et comme un monument de leur sollicitude et de tout l'intérêt qu'éveillent en eux les œuvres
religieuses qui s'accomplissent daus la plus petite et obscure paroisse du diocèse. ”

“ La première de ces assemblées qui se soit tenue depuis sa conversion a subordonné à la volonté royale l'entrée des hommes libres dans le clergé. En matière d'élections épiscopales, sans jouir d'aucun droit canonique d'intervention, il dispose en fait d'une influence considérable. Sans violer ni contester le libre recrutement du sacerdoce, il y intervient avec une autorité à laquelle tout le monde défère. Quand le roi catholique a dit quel homme il veut voir mettre sur un siège épiscopal, il ne se trouve personne pour être d'un autre avis, et de fait ce sera lui qui nommera l'évêque. ”

“ Au contraire, le corps épiscopal, ne fùt-il représenté que par quinze ou vingt éveques, du moment que tous ont été convoqués, ses décrets, acceptés par le pape,s'imposent aux consciences.
Voilà ce qui est admis par les évêques euxmêmes.
Par conséquent, le pontife ayant la présidence et le droit de veto absolu, le concile est dans sa main, de même que le sacré-collége. - Il n'y a donc rien à attendre de cette assemblée.
Les espérances de l'humanité sont ailleurs. ”

“ Nos Chefs nous resteront toujours, dans notre Saint Pere le Pape, dans les Evêques des Diocèses où nous vivons, quelques traitemens que nous en efsuiïons, & dans le Corps sacré de l'Episcopat. Quant à ceux de nos zèlez Défenseurs qui nous restent encore , nous comptons bienqu'ils nous quiterons pour le Ciel. Leur mort nous afligera sans troubler notre paix , parce que l'Episcopat n'en sera pas plus unanime, par raport à la Bulle, & que cette piéce n'en deviendra pas plus canonique. ”

“ En se groupant par métropoles, les évêques forment les conciles provinciaux. Les évêques de plusieurs provinces réunies en un État ou un patriarcat forment les conciles nationaux. Les évêques de tous les patriarcats réunis forment les conciles œcuméniques ou universels.
L’épiscopat n’agit ainsi qu’en commun ; chaque évêque concourt au gouvernement général de l’Église ; l’autorité est essentiellement conciliaire ou collective, et l’unité résulte de l’action commune et collective de l’épiscopat, qui est un. ”

“ Les raisons de cette discipline sont, que chaque évêque est le chef de son Église, le pasteur de cette portion du troupeau de Notre-Seigneur, l'époux du siège qu'il remplit : ordonner quelqu'un de ses diocésains sans son consentement, c'est le dépouiller de l'autorité qu'il a sur eux, bouleverser l'ordre que Jésus-Christ a mis dans l'Église entre ceux qui la gouvernent ; rompre la liaison qu'il y a entre l'évêque et ses diocésains, en détachant, pour ainsi dire, un membre ; de son corps pour se l'approprier à soi-même, et se l'incorporer en quelque sorte par l'imposition des mains. ”