Concile œcuménique

“ Une sorte de concile œcuménique, composé des plus illustres docteurs de l’Église, remplit les deux ailes : c’est la théologie méditant sur la Vierge. On voit d’abord les Pères de l’Église, saint Augustin, saint Ambroise, saint Jérôme ; chacun d’eux semble prononcer une phrase empruntée à ses œuvres, et chacune de ces phrases témoigne en faveur de la croyance à l’immaculée conception. Voici, maintenant, la plus grave assemblée de la chrétienté, l’université de Paris. ”

“ Mais tout-à-coup, au milieu du retentissement des fêtes, la nouvelle d’un concile universel vint occuper tous les esprits.
Un concile œcuménique s’ouvrit le 6 décembre 1827, dans l’église Notre-Dame, et fut présidé par Clément XV ; les patriarches de l’Orient, onze cents évêques et archevêques catholiques y siégèrent. On y appela également, par ordre de l’empereur, les chefs principaux de toutes les sectes et de tous les protestantismes chrétiens. ”

“ Les conciles œcuméniques ne sont pas nécessaires à l’Église, j’entends d’une nécessité absolue, d’une nécessité pure et simple. La raison théologique, comme l’histoire, nous le dit. L’Eglise possède dans la primauté du pontife romain l’organe à la fois ordinaire et essentiel de l’autorité suprême, et cet organe a par lui-même puissance et grâce pour décider toutes les questions, pour porler des lois universelles, pour parer à toutes les difficultés. Pendant les trois premiers siècles de son existence, c’est-à-dire jusqu’en 325, l’Église n’a pas eu de concile œcuménique. ”

“ Le concile œcuménique a défini ce grand privilège du vicaire de Jésus-Christ.
C'est vous, Vierge sainte, qui l'avez obtenu de la bonté divine, et c'est fort bien. Mais permettez-moi un mot : puisque depuis lors j'offre de nouveau tant de messes pour la délivrance de l'auguste captif, votre protégé, pourquoi le laissez-vous languir si longtemps? Ne m'est-il pas permis de vous gronder tout bas? Voilà mes amis, mon excuse. Qu'en pensez-vous? ”

“ C’est au pape seul, à l’exclusion de toute autre personnalité soit ecclésiastique soit séculière, qu’appartient proprement et en soi le droit de convoquer un concile œcuménique. Cette affirmation du droit absolu et exclusif du souverain pontife est commune à tous les théologiens ; elle est pour eux un corollaire immédiat de la doctrine sur la distinction des deux pouvoirs et sur la primauté romaine. Leur sentiment n’est que l'écho de celui de l’Eglise elle-même, que rend manifeste la pratique constamment suivie depuis le xm^ siècle. ”

“ Un concile œcuménique ou universel est l’assemblée solennelle des évêques de tout l’univers, réunis à l’appel et sous l’autorité et la présidence du pontife romain pour délibérer et légiférer en commun sur les choses qui intéressent la chrétienté entière. ”

“ Dans les rangs de la prélature romaine on ne tarda pas à parler de l'éventualité d'un concile œcuménique. Nous en trouvons la preuve dans une lettre de Mgr Lacroix, dont nous avons dit les relations amicales avec Mgr Caverot. Ce prélat, félicitant révêque de Saint-Dié de sa récente promotion, lui écrivait ces lignes prophétiques : « L'épiscopat est appelé en ce siècle, par la Providence, à jouer un grand rôle, et il a une grande mission. Ne vous désolez donc pas de ce que vous allez entrer dans son sein, et prenez votre courage à deux mains en vous préparant au futur concile général. » ”

“ Publié le G février 1809 et reproduit aussitôt par Y Univers, ce manifeste eut un immense retentissement. Il occupa toute la presse et même toutes les chancelleries d’Europe. On crut lire, entre autres nouvelles, dans les prétendues révélations de la Civillà catlolica et de V Univers que le concile œcuménique serait très court, qu’il n’y aurait pas de discussions, qu’on y définirait par acclamation l’infaillibilité du pape. ”

“ Si tous les efforts de conciliation échouaient, et qu’on ne pût amener les deux prétendus conciles à n’en faire qu’un seul, on renverrait les évêques dans leurs églises ; mais auparavant l’envoyé extraordinaire s’enquerrait de l’opinion de la majorité des pères sur la question qui avait provoqué la convocation d’un concile œcuménique, à savoir si la vierge Marie devait être appelée mère de Dieu ou mère de l’homme, afin que l’empereur, dans les prescriptions émanant de son autorité législative, pût se guider sur ce qu’eût décidé le concile, si le concile avait existé. ”

“ Grande est l'erreur de ceux qui dénoncent le futur Concile comme une menace, comme une œuvre de guerre. Nous vivons dans un temps où nous sommes condamnés à tout entendre ; mais nous ne devons pas laisser tout croire. Lorsque, il y a un an déjà, le Pape fit connaître aux évêques rassemblés à Rome sa résolution de convoquer un Concile œcuménique, que virent dans ce Concile les évêques du monde entier ? Une grande œuvre d'illumination et de pacification, grande opus illuminationis et pacificationis ”

“ Pour que le Concile soit Œcuménique ou Général, il n’est pas nécessaire que tous les Evêques de la Chrétienté y soient effectivement présens, il suffit qu’ils puissent s’y trouver, qu’ils y soient appelés. ”

“ Quelqu'un dira qu'on n'a pas besoin du consentement des nations, que les seuls prèlats ou évêques convoqués par le Pape, sont de l'essence du concile œcuménique, et que ce qu'ils décident doit être reçu, sous peine de damnation éternelle, comme la voix du Saint-Esprit, sans s'arrêter aux intérêts des couronnes ou nations. ”

“ Le 26 juin 1867, en présence des cinq cents évêques rassemblés à Rome pour le dix-huitième centenaire du martyre des apôtres Pierre et Paul, Pie IX avait annoncé son intention de réunir à Rome un concile œcuménique. Le 29 juin 1868, la bulle d’indiction était lancée qui convoquait le concile dans la Ville éternelle pour le 8 décembre 1869. Cette annonce avait comblé de joie Veuillot et toute la clientèle, de plus en plus nombreuse, de l’Univers. ”

“ Trois jours après, le 29 mars, qui était le Vendredi-Saint, les trois nations de France, d'Allemagne et d'Angleterre 2, réunies chez les franciscains, rédigèrent les quatre articles devenus si fameux. En voici le passage essentiel : « Le Concile de Constance, légititimement assemblé dans le Saint-Esprit, formant un concile oecuménique et représentant l'Eglise militante, tient sa puissance immédiatement de Dieu ; et tout le monde, y compris le Pape, est obligé de lui obéir en ce qui concerne la foi, l'extinction du schisme et la réforme de l'Eglise dans son chef et dans ses membres » 3. ”

“ Elle seule est absolument indispensable pour constituer le concile œcuménique comme tel ; dans ce sens, elle en est, pour ainsi dire, l'élément formel, pai* opposition à ses conditions extérieures et matérielles ; elle est susceptible de remplacer les deux autres, sans que rien puisse la remplacer. Aussi bien faut-il rejeter le langage des auteurs qui, distinguaiat entre œcuménicité et universalité, supposent un concile méritant la qualification d'œcuménique par le nombre et la variété de ses membres, abstraction faite de la présence et de la coopération du pape. ”

“ Si déjà, au xvie siècle, le concile de Trente se trouvait mal à l’aise en face des lettrés et des savans, contre lesquels venaient le secourir, il est vrai, les argumens de l’inquisition, que pensera le futur concile, convoqué de nos jours ou dans le siècle prochain, du voisinage de la science humaine qui se sera développée depuis l’heure où le vingtième et dernier concile œcuménique termina ses séances en répondant aux acclamations composées et chantées par le cardinal de Lorraine ? ”

“ La célébration d'un Concile oecuménique est toujours un événement grave dans l'Eglise et dans le monde ; les ennemis de la foi eux-mêmes pressentent l'influence qu'exercent sur les sociétés, comme sur les individus, ces Etats-Généraux de la chrétienté ”

“ Concevait-on le concile œcuménique comme possible sans le pape’.'.Non. sans doute ; et il ne faudrait pas exagérer l’évolution historiquejusqu’à supposer que la primauté était entièrement méconnut S cela est, le pape, et lui seul, par le fait de sa participation, de son concours accordé- au concile. le constituait œcuménique. Je dis lut seul : car rien ne sert d’objecter qu’un concile n’était pas réputé œcuménique sans la participation île tous l, >s patriarches, comme si cette circonstance légitimait en faveur de chacun d’eux la même conclusion qu’en faveur du pontife romain. ”

“ Pour qu'une vérité soit considérée comme dogme de foi, il n'est pas nécessaire qu'il y ait un décret formel, ou une définition expresse de l'Eglise enseignante soit de la part d'un Concile Œcuménique, soit de la part de quelque pontife romain : il suffit que l'Eglise la propose, et cette proposition de l'Eglise n'a pas lieu seulement par un décret, ou une définition formelle et solennelle, mais encore lorsque quelque vérité révélée est tenue et professée comme telle et par l'enseignement perpétuel et universel du Pasteur et par le consentement des fidèles. ”

“ La piété, la foi de la vénérée Mère semblaient en effet triompher de ses souffrances : depuis le commencement de sa maladie, la plus douce occupation de son esprit avait été de suivre jour par jour les luttes de l'Église et de s'identifier les souffrances, les joies de l'auguste Pie IX, près duquel son âme restait fixée. Les préparatifs du Concile œcuménique occupaient toutes ses pensées, faisaient le sujet de tous ses entretiens; toujours quelque nouveau trait du magnanime Pontife venait se placer sur ses lèvres pour édifier les âmes. ”

“ Moins expresse est l’approbation que constitue le fait, pour un écrivain, d'être cité avec honneur par un concile œcuménique ou tel autre document officiel. Il serait intéressant de relever la liste des Pères qui furent ainsi allégués aux divers conciles ; le concile tenu au Latran, en 649, par le pape Martin I er en fournirait une énumération fort longue, aussi bien que le IIIe concile de Constantinople, le IIe de Nicée, le IVe de Constantinople. C’est l'époque où la théologie se constitue surtout par les assertions des Pères. ”

“ Cette forme consiste principalement dans l’ordre de la séance, dans le partage du concile en différentes assemblées, & enfin dans la liberté des suffrages.
Il est évident par la nature même du concile œcuménique, que l’un des prélats dont il est composé, doit y présider ; car étant une assemblée de l’Eglise universelle, il est d’une nécessité absolue que quelqu’un recueille les voix, & prononce les décisions du concile sur chaque question. ”

“ III. Sixième concile œcuménique, troisième de Constantinople (680-681) : Nature de l’immortalité des anges. — Dans la onzième session de ce concile, on lut, comme l’expression de la doctrine orthodoxe, une longue profession de foi de saint Sophrone de Jérusalem, qui était mort depuis 638. Cet écrit portait que le cinquième concile avait condamné en détail les erreurs origénistes, Mansi, t. xi, col. 496 ; il résumait ces erreurs telles que nous les avons trouvées un peu plus haut dans les quinze anathèmes dirigés contre Origène. Mansi, t. xi, col. ”

“ C’est sur tous ces faits que l’on polémique à Utrecht.
Le journal Oud-Katholiek de 1890 a exposé, ultérieurement, d’une manière systématique, les conditions d’un concile vraiment œcuménique : les évêques du monde entier doivent venir ou au moins être
invités pour témoigner de la croyance de leurs diocèses ; ils doivent montrer dans l'Écriture et dans la tradition le fondement des définitions dogmatiques ; ils doivent siéger, discuter en pleine liberté et définir avec une unanimité morale. ”

“ Un concile est œcuménique du chef de sa convocation quand tous les évêques du monde catholique y ont été officiellement appelés. Pour qu’il le soit aussi du chef de sa célébration, il faut, tout d’abord et sans parler de la liberté et de la régularité des débats, que cet appel ait été entendu et qu’on s’y soit rendu de partout. Mais comme il est manifestement impossible que beaucoup d’evêques ne soient pas empêchés, il est clair que l'œcuménicité ne saurait être subordonnée à la participation effective de tous ou de presque tous. ”

“ A propos du VII’concile œcuménique, tenu sous son pontilicat, Hadrien I" écrivait, Ilardouin, t. IV, col. 818 : Et sic syttodum islam secundum ordinalionem nostram feceruut, et in pristino statu sacras et venerandas imagines erexerunt. Or, qu’on discute tant qu’on voudra sur le sens et la portée de la première partie de cette proposition, il résulte du moins clairement de l’ensemble que le décret contre les iconoclastes a été rendu par la volonté du pape. ”

“ La condamnation de Jean Huss ne doit point nous rendre injuste envers cette grande assemblée, qui fut vraiment la représentation de l’église. Gerson, l’illustre chancelier de l’Université de Paris, fut l’inspirateur des décrets de la quatrième et de la cinquième séance, qui formulent avec autant de netteté que de vigueur la supériorité des conciles sur le pape non infaillible. « Tout concile œcuménique, disaient les pères de Constance, régulièrement convoqué, représentant l’église, tient son autorité immédiatement du Christ. Chacun, même le pape, lui est soumis en matière de foi. » ”

“ Un Concile ! mais c'est du Ciel une caresse ; L'Eglise y sent qu'Elle est de son Dieu les amours ; Et tous les coeurs chrétiens, tressaillant d'allégresse, En bénissent l'aurore, en béniront les jours.
Mais pourquoi donc chez nous tant de joie et d'ivresse ? A nos transports pourquoi donner ce libre cours ? Ah ! c'est que de Jésus la charité nous presse ; Et le Concile apporte à nos maux un secours. ”

“ Cette doctrine reproduit tous les dogmes admis au Ve siècle et formulés dans les trois principaux symboles. Ne reconnaissant au-dessus d’elle-même que la grande église catholique visible, œuvre de Christ, l’église anglo-catholique proclame que Rome est une sœur et non pas une souveraine ; le pape, aux yeux des évêques tractariens, n’est qu’un évêque comme eux, mais il emprunte à l’antiquité et à l’importance de sa métropole la primatie en Occident et la présidence du concile œcuménique. ”