Louis Paquelin

“ Le 13 février 1856 il écrivait à la révérende mère Saint-Louis de Gonzague : « Je ne sais comment, chère sœur, se passe cette misérable vie, surtout pour moi qui ne devrais plus penser qu'à l'autre.
Tous les jours je perds des forces. Enfin, Dieu dans sa miséricorde m'avertit de me tenir prêt; que sa volonté-soit faite.
Priez-le d'avoir pitié de moi au grand moment. » C'est donc avec une douce résignation qu'il voit venir la mort, et la
pensée de la volonté de Dieu lui fait tout accepter, même la souffrance, en action de grâces. ”

“ Votre lettre a été arrosée des larmes de votre sœur; car la vocation ne détruit pas le sentiment, elle le sanctifie, elle le surnaturalise, et donne la force de dire le douloureux fiat! Oui, selon la nature, il est pénible de rompre les liens si doux qui nous attachent à la famille ; mais la foi est là. C'est une séparation momentanée, le ciel est notre vraie patrie, où nous nous retrouverons pour ne nous séparer jamais. Soutenez vos sœurs, consolez votre excellente mère ; montrez-vous digne enfant de Marie, même aux pieds de la croix. ”

“ « Si je la connais ! reprit le bon vieillard, moi !
madame la Prieure ! la fondatrice de la communauté ! mais n'est-elle pas la fille de feu la comtesse de Cossé, à qui appartenait le château de Craon? » A cette dénomination, mettant la main à son épais bonnet de laine, le bon vieillard s'incline avec respect; sous l'empire de l'émotion qui le gagne, sa voix s'enroue et ses yeux se remplissent de larmes. Après un
moment de silence, il commence l'éloge de la noble famille de Cossé, et le fait en homme qui a connu ses bienfaits ”

“ Jésus va devenir votre époux ; une épouse quitte tout pour suivre celui auquel elle s'est attachée pour la vie. Eh bien ! vous, suivez le divin Époux qui vous appelle; suivez-le par ce détachement absolu des créatures, dont il semble vous avoir tracé'la route. Plus ce détachement sera parfait, plus vous goûterez le bonheur qu'il y a de n'être qu'à Dieu seul. Que le sentiment de la reconnaissance remplisse votre cœur ! Qu'une douce et sainte joie le dilate ! Oui ; car tout Dieu qu'il est, Notre-Seigneur ne peut rien demander de plus de sa créature ; vous lui donnez tout ce que vous pouvez. ”

“ Le noviciat, disait-elle, c'est la pépinière de la religion, son espoir, son avenir : si le noviciat est fervent, si l'abnégation, l'humilité du cœur, le bon esprit religieux, enfin, y prennent racine dans une âme, tout le reste de la vie religieuse s'en ressentira. Si, au contraire, le noviciat est fait à demi, sans vigueur, sans
énergie, la religion ne trouvera en vous que des âmes molles, tendres pour elles-mêmes, qu'un rien abattra. ”

“ C'est la vénérée Mère qui parle : « La plus perfide des tentations du démon pour une âme religieuse, c'est de lui susciter des doutes sur son appel à la vie religieuse, sur sa vocation, alors que ses vœux sont prononcés. Il faut se moquer de lui, et lui dire : tu viens trop tard; je suis à Jésus; accompagner cette protestation d'un signe de croix, et marcher courageusement à la lumière reçue dans son noviciat, lumière qui nous a fait tout quitter, les unes par attrait, les autres par devoir. La sûreté de l'âme, son bonheur est là. » ”

“ Sensible aux preuves d'amitié qui lui étaient données, la chère fondatrice écrivait encore à cette fille éprouvée qui venait de fermer les yeux de sa pieuse mère : « C'est du fond du cœur, chère Camille, que je vous remercie de ce cher Memento que vous m'avez envoyé; que j'aime à contempler cette consolante image, à savourer surtout cette parole : Tous mes maux sont finis, le Ciel en est le prix ! Il me semble, chère Camille, voir cette âme perdue dans le sein de Dieu, enivrée de son bonheur et tout occupée des siens, priant pour eux et les attendant au Ciel !. » ”

“ La vénérée Mère accepta avec résignation et générosité cette décision, et une Sœur lui disant qu'elle ne serait plus si dévote à saint Joseph, s'il ne la guérissait pas : « Qu'est-ce que cela ? reprit la chère malade, la volonté de Dieu ! et rien que cela. Quand une fois tout est accepté, que fait le reste? » A une autre qui lui exprimait une semblable
idée elle dit : « Qu'est-ce que ces petitesses-là ? mes enfants, l'abandon : voilà tout ce que le bon Dieu demande de nous.
Point de réserves, de restrictions dans nos sacrifices; les victimes doivent tout donner. » ”

“ « Dieu m'a fait de mes misères comme un fumier sur lequel je suis assise. De là comment voulez-vous que je m'élève? Hélas ! nous ne pouvons rien sans la grâce de Dieu. De tous les péchés, c'est l'orgueil qui déplaît le plus à Notre-Seigneur; aussi je crains plus une pensée d'orgueil qu'une pensée contre la pureté. »
Et cette vénérée Mère cherchait de tout son pouvoir à inculquer cet esprit d'humilité à sa communauté : « Soyons petites, disait-elle, si petites que Jésus seul puisse nous voir ! » ”

“ Autrefois, lorsque la société était imprégnée de l'esprit du christianisme, l'établissement d'un monastère était regardé comme un centre toujours actif de prière et d'adoration, comme une œuvre d'expiation, de réparation à Dieu et aux hommes, comme un refuge béni pour les âmes qui cherchaient à remplir ce vide que le monde, ses richesses, ses honneurs laissent toujours en elles, lorsqu'elles ne veulent ni s'étourdir, ni désespérer de la paix, du bonheur que seule prépare et assure la religion. ”

“ Insensible à ce qui la regardait personnellement, elle sentait son cœur maternel torturé des plus cruelles angoisses, à la vue des souffrances qu'elle se trouvait obligée d'imposer à ses filles.
A tous ces maux la Mère du monastère opposait un visage serein et même riant, qui prévenait toute plainte et inspirait confiance et courage à son petit troupeau si éprouvé.
Elle y réussissait parfaitement : le bon maître détrempait toutes ces souffrances et ces privations par des consolations intérieures et des joies que le monde ne connaît point, et qu'il ne pourrait pas même comprendre. ”

“ Deux traits qu'on a eu l'humilité de faire connaître révéleront l'esprit que la vénérée Mère cherchait à inculquer sur ce point à ses novices. Une jeune religieuse, entrée au monastère à l'époque où un nombreux et fervent noviciat réjouissait le cœur de la chère fondatrice, se trouvait heureuse, dans son premier élan de ferveur, de se livrer à toutes les austérités de la règle, lever de la nuit, abstinence perpétuelle, jeûnes, pénitences; elle crut qu'il lui fallait quelque chose de plus, et la voilà qui jour et nuit rêve de porter un cilice. ”

“ Il y avait déjà longtemps que la vénérée Mère avait élevé dans son intérieur le mur de clôture qui la séparait de l'esprit du monde quand, rentrée dans sa patrie, elle y retrouva quelques pauvres religieuses, vivant sinon dans la clôture, du moins dans une retraite absolue et dans les pratiques de la vie religieuse. Avec quel transport entrant dans la modeste chapelle des Bénédictines recueillies par l'abbé Cousin, on l'y vit baiser
le pavé du temple : c'est là le lieu de mon repos, semblait-elle dire par cette prise de possession, c'est là que j'habiterai, parce que je l'ai choisi. ”

“ Que vous êtes heureuses, mes enfants, leur disait-elle, vous pouvez pratiquer dans le degré le plus parfait votre vœu de pauvreté, en servant humblement la communauté. Vos occupations humbles et petites vous assimilent davantage à la vie de Jésus et de Marie à Nazareth.
Soyez bien vraiment pauvres d'esprit et de cœur, et ce que dans le monde on fait souvent par avarice, vous, en travaillant à conserver le bien de la maison, en vous regardant comme de
vrais pauvres, vous le ferez en vue des récompenses éternelles. ”

“ Ce fut encore une des joies de son cœur de voir de pieuses âmes, qui étaient venues se placer sous sa direction, ne pouvant pour diverses raisons embrasser l'Institut, en pratiquer l'esprit, en rendant des hommages assidus au Très-Saint-Sacrement, et en se faisant un devoir de propager cette dévotion dans le monde. Ces âmes si dévouées formèrent,
pour la plupart, comme un tiers-ordre de l'Adoration perpétuelle, et regardant la vénérée Mère comme leur supérieure, elles entretenaient avec elle une correspondance spirituelle, recourant à sa direction dans toutes leurs difficultés ”

“ La révérende Mère voulait que chacune travaillât à l'œuvre de sa perfection en purifiant son cœur pour l'unir toujours davantage à celui de Notre-Seigneur; mais elle désirait que ce travail se fît avec un cœur dilaté: c'était là le trait caractéristique de sa spiritualité. Elle ne voulait rien de guindé, ni d'affecté, point d'efforts violents; ce qu'elle cherchait, c'était de placer l'âme sous l'empire de l'amour, et répétait ce mot de
saint Augustin : Aimez et faites ce que vous voudrez, sachant bien qu'une fois que l'amour a pris possession d'un cœur il le rend capable de tout. ”

“ Par une providence toute particulière, il vous a choisie pour que vous lui soyez toute dévouée. Ce n'est pas tout : c'est pendant votre année de probation qu'il vous a demandé le sacrifice de ce que vous aviez de plus cher au monde, de votre bonne et tendre mère, qui avait appelé de tous ses vœux le jour où elle aurait le bonheur d'offrir à Dieu l'une de ses filles. Le Seigneur vous a ravi celle en qui vous aviez pu trouver plus de consolation, plus de sympathie, et il vous laisse comme isolée sur la terre ! ”

“ La bonne Mère Sainte-Thaïs, dévouée à la famille de Cossé et à sa famille monastique, eut l'inspiration de faire jouir la vénérée Mère d'un gracieux spectacle, en revêtant la gentille pouponne de l'habit religieux. Au jour choisi, la chère petite endossa la robe noire et le grand scapulaire, et laissa, de la meilleure grâce du monde, encadrer son joli visage entre la guimpe et le bandeau; un long voile blanc, faisant queue, complétait sa vêture, et annonçait une novice en grand costume. ”

“ Notre Mère, je surabonde de joie en me voyant religieuse; seulement, il me semble que je ne comprends pas bien mes obligations. — Soyez tranquille, lui répondit la vénérée Prieure, cette joie, ce bonheur, que Notre-Seigneur vous donne, me disent que le bon Maître vous montrera un jour ce qu'il faut lui sacrifier. Mais retenez bien que, lorsque ce doux sentiment sera passé, que cette grâce sensible ne se fera plus sentir, ce sera tout pareil : Jésus n'en sera pas moins au fond de votre cœur, souffrant, s'immolant. ”

“ La vénérable mère Mechtilde, fondatrice de l'Institut de l'adoration perpétuelle dans l'Ordre bénédictin, avait éprouvé les mêmes craintes et conçu les mêmes désirs. Deux fois elle avait demandé d'être déchargée de ses fonctions de supérieure, et une de ses raisons principales était que Dieu lui avait manifesté l'idéal de la vie de victime dans une telle sublimité, qu'elle désespérait de rencontrer des âmes qui entrassent pleinement dans sa pensée. ”

“ Portant tout le poids de sa honte et de sa misère, l'infortunée entrait dans des sentiments de désespoir, et la mort lui apparaissait préférable à une vie de souffrance et d'ignominie. Heureusement qu'elle se ressouvint de l'affectueuse charité de la révérende Mère, et n'ayant plus de pain, elle se déterminé à venir, comme dernière ressource, solliciter sa compassion. N'osant pas appeler la vénérée Prieure, elle confia le secret de son humiliation et sa détresse à la religieuse employée au tour, qui tout émue alla en rendre compte à la chère Mère. ”

“ Dieu, dont la sagesse pénètre tous les replis de notre intelligence, veut la soumission de l'esprit. Il ne reste donc plus rien qui ne lui appartienne, et c'est en effet tout, qu'avec sa grâce, on lui donne sans réserve par le vœu d'obéissance.
C'est évidemment une condition de bon ordre que dans une réunion de personnes travaillant dans un but commun, il y ait une subordination établie ; qu'il y en ait qui dirigent, qui commandent, et d'autres qui obéissent ; mais l'obéissance religieuse va plus loin ; elle n'est pas une condition de discipline, elle est une vertu sanctionnée par un vœu. ”

“ Voilà les récits qu'entendaient d'une oreille avide et d'un cœur ému mesdames de Cossé, et surtout mademoiselle Délie, qui jusqu'alors n'avait pu fixer sur aucun Institut religieux les mouvements qui l'agitaient intérieurement. Pour les âmes généreuses , le sacrifice est contagieux, autant que le serait le vice pour les âmes faibles. Après tant d'épreuves supportées si courageusement, tant de bonnes œuvres accomplies avec le plus complet dévouement sous l'obéissance, mademoiselle Délie, en face de ces âmes de confesseurs de la foi, trouvait qu'elle n'avait encore rien fait. ”

“ C'était
pour elle un bonheur d'adoucir les derniers moments d'une existence qui touchait à sa fin, et de la disposer ainsi à renaître à l'espérance d'une vie meilleure, en s'attachant aux principes de foi qui inspiraient une telle charité. Ces égards pour les anciens étaient à ses yeux le cachet d'une solide vertu, et quand elle les remarquait dans de jeunes religieuses, ou dans des personnes du monde, elle se plaisait à en faire l'éloge et à les signaler aux yeux de tous. Pendant de longues années, cette bonne Mère nourrit deux pauvres vieillards incapables de gagner leur vie. ”

“ « Notre sœur, dit-il, notre sœur est morte, il est vrai ; mais sa vie est cachée dans le Christ Jésus. » Et le prélat à son tour, acceptant l'oracle, s'écrie : « Bienheureux les morts, » « qui meurent dans le Seigneur », répond le chœur.
Mourir dans le Seigneur, c'est vivre, et la vie présente pour ceux qui vivent ainsi n'est qu'un sommeil dont ils s'éveilleront à la voix qui annoncera l'époux. Le prélat en fait comme l'essai: « Levez-vous, dit-il, vous qui dormez, et le Seigneur vous illuminera. » ”

“ Le Jeudi-Saint, c'était l'institution du sacrement adorable de l'Eucharistie, qui était devenu l'objet suprême de sa vie en ce monde, et dans lequel elle retrouvait la vie entière du Sauveur : vie cachée, humiliée, sacrifiée, Bethléem, et le Calvaire réunis, et l'intercession perpétuelle du médiateur établi entre Dieu et les créatures. Elle conjurait ses filles d'apporter à la communion du jeudi saint un cœur tout embrasé d'amour et pénétré de l'esprit de réparation. ”