Anatole-Henri-Philippe de Ségur

“ C'est dans les couvents, sous la robe des moines ou des religieuses qu'il faut les chercher aujourd'hui, comme aux premier temps de ce siècle où la France ressuscitait, après avoir été comme ensevelie pendant dix ans dans un tombeau sans gloire.
Cette soif d'immolation, cet esprit de victime, cet amour de la croix, se retrouvent dans tous les écrits de madame Molé avec la même intensité de sentiment et d'impression. A peine religieuse, elle fait vœu de
passer toute sa vie dans Jes travaux et les larmes de la pénitence, pour fléchir la colère de Dieu irrité contre la France. ”

“ Elle fut supérieure de la maison de Pléchâtel après la Sœur Sainte-Julie, puis économe de la maison de Vannes. Six ans avant sa mort, commença pour elle une sorte de martyre, des douleurs de tête inexplicables ne lui laissaient pas de repos. Parfois la violence du mal lui arrachait des cris de douleur qui retentissaient dans le cœur de ses compagnes. Sa patience était inaltérable et son humilité si grande que, quand ses horribles crises étaient passées, elle se reprochait sa lâcheté, alors que chacun autour d'elle admirait son héroïsme. ”

“ Si donc la pensée première de madame Molé ne se trouva pas complètement réalisée dans son institut, si elle dut renoncer en partie à son idéal, formulé en ces termes: « Il faut que le monde soit frappé de respect et d'admiration à la vue des grandes austérités de cette maison, et comprenne par là la nécessité de la pénitence, » on peut dire que l'esprit de mortification en demeura un des caractères essentiels, et qu'à
défaut de grandes austérités le monde put y admirer et y admira en effet de grandes vertus, des sacrifices généreux et une charité souvent héroïque. ”

“ J'ai transcris avec intention ces petits détails de ménage, ces 3 francs par semaine à trouver, ces misérables couchettes en bois à fournir, parce qu'ils font toucher du doigt la pauvreté sainte du curé de village et de la fondatrice plus dévouée encore que la moindre de ses filles et qui a renoncé, pour cette pauvreté volontaire, à toutes les jouissances de la fortune et à toutes les délicatesses de la vie. Ce qui paraîtrait puéril devient alors sublime, et ce qui ferait sourire fait monter les larmes aux yeux. ”

“ C'est avec cette mesure, ce discernement, ce mélange de douceur et de force, suaviter et fortiter, qu'elle formait, réformait l'esprit de ses Filles, et qu'elles les façonnait à l'exercice exact de.
l'obéissance comme des autres vertus de leur état.
De son humilité, que dirai-je après ce qu'on en a déjà vu? L'humilité est le sel de cette terre bénie qu'on appelle la vie religieuse; elle est le fondement de toute vertu chrétienne; car elle est la connaissance pratiquée de Dieu et de soi-même, c'est-à-dire du néant de la créature et de la toute-puissance, de la toute-perfection de Dieu. ”

“ A peine arrivée à Vannes avec sa mère et ses compagnes, madame Molé commença la vie de prière, de mortifications et d'œuvres de charité qu'elle devait mener jusqu'à sa mort et qui devint la règle de sa communauté. Cette règle n'était point encore écrite, et la pieuse fondatrice n'en avait pas même arrêté les détails dans son esprit, mais elle savait que tout son édifice reposerait sur l'union de la vie contemplative et de la vie active, et c'en était assez pour se mettre à l'œuvre sans retard. ”

“ Ainsi la charité de madame Molé avait songé, avait pourvu à tout, et cette humble maison de Vannes, fondée pour être un asile de prières, de pénitence et de réparation, se trouvait en même temps, par cette force d'expansion que Dieu a mise dans toutes les œuvres qui viennent de lui et qui ramènent à lui, un foyer admirable de lumière, de travail, d'enseignement intellectuel et moral, au sein d'une population que les crimes et les folies révolutionnaires avaient déshéritée de tous ces bienfaits. ”

“ C'était M. Martin de Puysieux, précepteur du fils aîné de madame Mole, qui, malgré ses instances, refusa de l'abandonner dans ces circonstances extrêmes, voulut rester près de ses élèves au prix de sa liberté, peut-être de sa vie, et ne sortit de prison que quand madame Molé obtint elle-même son élargissement. Dévouement admirable, qui, comme celui du fidèle Duval, soulage la conscience et réjouit les yeux au milieu de tant de trahisons et d'horribles spectacles, et qui, grâce à Dieu, ne fut pas une exception pendant la Terreur. ”

“ Mgr de Pancemont jugea utile à l'institut des Sœurs de la charité de Saint-Louis que leur fondatrice soumît elle-même sa règle à l'approbation du SouverainPontife, et il écrivit à madame Molé qu'elle vînt le rejoindre à Paris. Elle obéit aussitôt, heureuse de cette occasion de revoir ses enfants ; car les mouvements de la grâce ne détruisent pas ceux de la nature, et comme sainte Jeanne de Chantal qui faillit mourir de douleur après avoir vu expirer sa fille entre ses bras, madame Molé aima son fils et sa fille d'une tendresse extrême jusqu'à son dernier jour. ”

“ Après de longues conférences avec Mgr de Pancemont et de ferventes prières, madame Molé s'arrêta à ce parti, malgré tous les obstacles et les contradictions qu'elle savait devoir rencontrer dans sa famille. Déjà sa résolution de quitter le monde avait soulevé de vives oppositions autour d'elle. Ses enfants, bien qu'établis, vivant de leur vie propre, et sortis de sa tutelle, la suppliaient de ne pas mettre entre eux et elle-même la barrière du cloître ou de la vie religieuse, et de se contenter de mener dans le monde la vie d'une sœur de charité. ”

“ Comme toujours, l'humilité, si chère au Sauveur, fut la vertu maîtresse qui lui ouvrit la porte de ce cœur innocent. Louise était si absorbée dans l'attente du Dieu vivant qui allait se donner à elle, qu'elle ne semblait plus sensible aux choses de la terre. Le matin de la cérémonie, ses sœurs, soit par légèreté, soit pour éprouver jusqu'où allait son détachement, au lieu de la revêtir de ses riches habits de première communion, lui mirent d'abord les vêtements de madame Berryer, sa grand'mère. ”

“ La faim est un mal dont on meurt à coup sûr quand il se prolonge, mais dont on guérit aussi sûrement et plus vite encore. En peu de jours, la pauvre femme bien nourrie, bien vêtue, bien chauffée par les soins de sa bienfaitrice, eût retrouvé toute sa santé. Madame Molé lui procura du travail, la meilleure aumône quand on peut la faire, et grâce à elle, cette malheureuse famille échappa à la misère et à la mort. ”

“ Malgré ces plaintes dont M. l'abbé Grignon ne tint aucun compte, et à cause de sa bonté même, la sainte supérieure avait dans ses rapports avec lui la plus grande ouverture de cœur. Elle lui découvrit même des secrets intimes qu'elle n'avait pas communiqués à son premier directeur. Il est vrai qu'une voix intérieure ne lui laissait pas la liberté de taire les opérations de la vie de Dieu dans son âme, et lui faisait comprendre que, dans des états aussi extraordinaires elle avait besoin d'un guide sur et clairvoyant. ”

“ Que la confiance ranime votre ferveur, soutienne vos efforts, facilite vos sacrifices, et au milieu des bienfaits dont Dieu vous a comblées, reprochez-vous comme un crime de n'espérer pas ou d'espérer trop peu. Dieu lui-même vous fait entendre sa voix : J'ai jeté sur vous un regard de prédilection, vous dit-il : pourriez-vous ne pas ouvrir votre cœur à l'espérance lorsque tout vous l'inspire? Voudrais-je vous abandonner dans un séjour où je vous ai placées moi-même ? Mon esprit n'est-il pas avec vous pour
vous conduire, ma grâce pour vous fortifier, mon amour pour vous protéger? ”

“ Ses filles agenouillées dans la chambre priaient et pleuraient. Ce fut au milieu de ces prières, de ces bénédictions et de ces larmes qu'elle rendit son âme à Dieu, le 4 mars 1825, vers deux heures du matin. Elle était âgée de soixante et un ans et cinq mois, et avait fait sa profession religieuse vingt-deux ans auparavant, presque jour pour jour.
Dans sa communauté tout le monde la pleura comme la plus tendre des mères. Les larmes des orphelines élevées dans la maison s'unirent à celles des religieuses et coulèrent bien longtemps après sa
mort. ”

“ J'en conclus que,dans cette humble religieuse, vivant au fond d'une province reculée, au milieu de Sœurs de charité humbles comme elle, parmi de petites filles orphelines qu'elle traitait comme ses enfants et qui l'appelaient leur mère, il n'y avait pas seulement une grande dame, une veuve illustre, fille et mère d'hommes d'État éminents : il n'y avait pas seulement une sainte âme, éprise jusqu'à la passion, d'humilité, de pauvreté, de mortification, n'aspirant qu'à glorifier Dieu et se sacrifier pour le prochain ”

“ Il est douloureux de ne pas s'appartenir, même pour se donner à Dieu, de rentrer dans cette suite d'efforts, de luttes, qu'on appelle renseignement, d'avoir à combattre contre des tentations continuelles d'impatience, d'irritation, de colère même, et de se voir exposé à perdre ce calme surhumain, cette paix de l'âme qui est le premier bienfait de la vie religieuse. Tous ces sacrifices, acceptés dans un esprit de foi et de charité, se transforment sans doute et sont mêlés de douceurs et de joies surnaturelles. ”

“ C'est faire connaître à fond la Règle qui est la loi par excellence de toute communauté, puis l'interpréter en l'appliquant soit à l'Ordre pris dans son ebsèmble, soit à chacun des membres qui le composent. L'instruction, la direction et la correction forment donc si nous ne nous trompons, les trois principales fonctions du gouvernement d'une communauté religieuse. Nous avons déjà vu avec quel soin, avec quelle prudence, quel amour et quel discernement des âmes, madame Molé dirigeait les novices et les religieuses professes placées sous son autorité. ”

“ Il serait honteux, disait-elle, que des religieuses qui font profession de marcher sur les traces de Jésus-Christ et de l'imiter dans sa pauvreté et ses humiliations, eussent des Sœurs converses pour les travaux les plus humbles et les plus pénibles. J'aurais bien lieu de craindre, s'il en était ainsi, que la jalousie n'entrât dans notre communauté en même temps que la charité et la mortification en sortiraient. ”

“ Mais un jour vient où les mépris et les risées font place à l'admiration et à la reconnaissance des hommes, où les âmes sauvées, les enfants élevés, les pauvres secourus, la sainte et sublime floraison du bien, font à ces fous et à ces folles de la croix de Jésus-Christ une couronne de gloire même ici-bas, sans compter la couronne seule désirable, parce qu'elle est seule durable, qui les attend dans l'éternité. ”

“ Madame Molé jouissait de leur surprise et de leur contentement, et son fils était heureux de procurer cette satisfaction à sa mère. Il me sembleque ce trait jette un jour charmant sur la simplicité du comte Molé, sur la bonté de sa mère, et sur la douce cordialité de leurs relations. Quand on pense au rôle considérable joué par M. Molé et aux saintes œuvres de sa mère, on se rappelle, devant ces aimables-enfantillages, que les grandes âmes se manifestent souvent dans les petites choses et que rien d'ailleurs n'est petit pour la charité. ”

“ Comme le nombre et l'importance des ordres religieux varient à l'infini, depuis les grands instituts tels que ceux des Jésuites, des Dominicains ou des Franciscains, jusqu'à ces humbles communautés de femmes qui se consacrent, sur tous les points du monde catholique et sous des dénominations diverses, à la prière, au soin des malades et des pauvres, à l'instruction des enfants du peuple, on conçoit que le titre de fondateur et de fondatrice s'élève ou se rabaisse suivant le caractère et l'étendue de la fondation. ”

“ De l'amour des pauvres qu'elle avait chéris et soignés dès sa jeunesse, madame Molé s'était élevée à l'amour de la pauvreté. C'était une des obligations de la vie religieuse qu'elle recommandait le plus à ses Filles et dont elle leur donnait l'admirable exemple, pénétrée qu'elle était de la vérité de cette parole de sainte Jeanne de Chantai : « C'est la piété qui a enfanté les richesses des ordres religieux; mais ces filles dénaturées ont étouffé leur mère. » ”

“ NAISSANCE DE MADAME MOLÉ. LA FAMILLE DE LAMOIGNON. LES FRÈRES ET SOEURS DE LOUISE. SON ÉDUCATION. SA GRAND-MÈRE, MADAME BERRYER.
Dans l'histoire des peuples, la première place appartient aux fondateurs d'empires et de dynasties, et c'est justice. Pour fonder un grand établissement politique ou social, il faut la réunion de deux qualités qui se trouvent rarement à égal degré dans une âme, quelque haute qu'elle soit, le génie qui conçoit et la volonté qui exécute. ”

“ Beaucoup d'âmes détachées du monde, abreuvées de larmes, éprises des seules beautés éternelles à l'exemple de madame Molé, se tournaient vers le sanctuaire et ne demandaient qu'à se consacrer dans la vie religieuse au service de Dieu et des pauvres de Jésus-Christ. Elle examina avec un discernement qui présageait la sagesse de son gouvernement spirituel, celles de ces vocations qui offraient le plus de ressemblance avec la sienne, et elle fit choix de six personnes d'une éminente piété et d'une intelligence élevée, pour les associer à l'œuvre de sa fondation. ”