Madame Molé

“ C'était M. Martin de Puysieux, précepteur du fils aîné de madame Mole, qui, malgré ses instances, refusa de l'abandonner dans ces circonstances extrêmes, voulut rester près de ses élèves au prix de sa liberté, peut-être de sa vie, et ne sortit de prison que quand madame Molé obtint elle-même son élargissement. Dévouement admirable, qui, comme celui du fidèle Duval, soulage la conscience et réjouit les yeux au milieu de tant de trahisons et d'horribles spectacles, et qui, grâce à Dieu, ne fut pas une exception pendant la Terreur. ”

“ Après de longues conférences avec Mgr de Pancemont et de ferventes prières, madame Molé s'arrêta à ce parti, malgré tous les obstacles et les contradictions qu'elle savait devoir rencontrer dans sa famille. Déjà sa résolution de quitter le monde avait soulevé de vives oppositions autour d'elle. Ses enfants, bien qu'établis, vivant de leur vie propre, et sortis de sa tutelle, la suppliaient de ne pas mettre entre eux et elle-même la barrière du cloître ou de la vie religieuse, et de se contenter de mener dans le monde la vie d'une sœur de charité. ”

“ Mademoiselle Contat était admirablement bien secondée dans tous ses rôles par Molé, qui jouait presque toujours avec elle. Molé, sans avoir jamais égalé Préville, était pourtant un grand acteur; il avait de la grâce et de la dignité; il tenait la scène comme on dit, outre que j'ai peu vu de talent aussi varié, et surtout aussi brillant qu'était le sien. Je l'ai reçu chez moi plusieurs fois; quoique son jeu fût très-spirituel, Molé n'avait rien de remarquable dans un salon sous le rapport de l'amabilité, si ce n'est un excellent ton. ”

“ Il périt dans sa terre de Basville, victime d'un accident de chasse, et ce grand deuil privé préluda pour madame Molé au deuil de la patrie qu'elle allait porter avec toutes les âmes françaises. Heureusement, il lui restait sa mère qui devait lui survivre, et madame Berryer, sa sainte grand'mère, qui, malgré son âge très-avancé, était destinée à voir avant de mourir, les malheurs sans nom et la résignation héroïque de celle qu'elle avait
formée dès son enfance à tous les dévouements et à toutes les vertus. ”

“ La vocation religieuse de madame Molé, née dans les larmes et dans le sang, se ressentait de cette douloureuse origine, et c'est comme un époux de sang, suivant l'admirable parole des livres saints (Exode 4-25) que Jésus-Christ, le divin fiancé, apparut à la
jeune veuve à l'heure même où elle apprit que son époux selon la chair venait d'expirer sur l'échafaud. ”

“ Mgr de Pancemont jugea utile à l'institut des Sœurs de la charité de Saint-Louis que leur fondatrice soumît elle-même sa règle à l'approbation du SouverainPontife, et il écrivit à madame Molé qu'elle vînt le rejoindre à Paris. Elle obéit aussitôt, heureuse de cette occasion de revoir ses enfants ; car les mouvements de la grâce ne détruisent pas ceux de la nature, et comme sainte Jeanne de Chantal qui faillit mourir de douleur après avoir vu expirer sa fille entre ses bras, madame Molé aima son fils et sa fille d'une tendresse extrême jusqu'à son dernier jour. ”

“ Ce jour là madame Molé, après avoir revêtu une dernière fois la brillante livrée du monde, s'en dépouilla pour toujours au pied des autels. Elle consomma le sacrifice de sa liberté et de sa vie qu'elle avait offert à Dieu à l'heure même où elle avait appris la nouvelle terrible de la mort de son époux. Ce même jour, Mgr de Pancemont, son directeur spirituel et son évêque, en présence duquel elle venait de prononcer ses vœux, la nomma supérieure à vie de sa communauté. ”

“ Mais ils n'en crucifient pas moins la nature, et il faut une grande vertu pour les accomplir avec douceur et sérénité jusqu'au bout.
En ouvrant sa maison de Vannes, berceau de sa communauté naissante, aux petites filles pauvres de la ville et des environs, le jour même où elle prit le voile avec ses premières compagnes, madame Molé ne se dissimula aucun de ces devoirs, aucune de ces épreuves, et elle s'y livra avec la même ardeur qu'aux exercices de piété et aux offices de la vie religieuse.. ”

“ C'est dans les couvents, sous la robe des moines ou des religieuses qu'il faut les chercher aujourd'hui, comme aux premier temps de ce siècle où la France ressuscitait, après avoir été comme ensevelie pendant dix ans dans un tombeau sans gloire.
Cette soif d'immolation, cet esprit de victime, cet amour de la croix, se retrouvent dans tous les écrits de madame Molé avec la même intensité de sentiment et d'impression. A peine religieuse, elle fait vœu de
passer toute sa vie dans Jes travaux et les larmes de la pénitence, pour fléchir la colère de Dieu irrité contre la France. ”

“ C'est un vrai citoyen, et je ne sais pourquoi on veut le faire mourir.On l'a certainement pris pour un autre !» L'animation de Duval, son accent de vérité, le souvenir des bienfaits de madame Molé dont le nom était populaire dans tout le quartier de Saint-Sulpice, peutêtre la lassitude du crime et la fantaisie qui joue un si grand rôle dans les foules, toutes ces causes diverses agirent sur l'horrible auditoire du brave valet de chambre : « Eh bien ! s'écria quelqu'un des juges, va le chercher, et si tu le trouves, dis-lui que le peuple lui pardonne ! » ”

“ Madame Molé, dans son ardeur pour la mortification et sa soif d'humilité, avait insisté vivement près de Mgr de Pancemont, pour qu'il n'y eût qu'une seule classe de religieuses toutes employées indistinctement aux soins des enfants, aux exercices spirituels et aux emplois domestiques. ”

“ Depuis lors, tous les pèlerins de SainteAnne d'Auray s'y viennent agenouiller avec une respectueuse émotion ; les simples touristes, attirés par la curiosité, ne peuvent s'y défendre d'un pieux attendrissement, et sans aucun doute, quand madame Molé se fut établie dans le Morbihan où elle devait passer les vingt-cinq dernières années de sa vie, elle vint plus d'une fois répandre des prières et des larmes sur la dépouille mortelle de ce frère qui avait été, par un chemin sanglant, rejoindre son époux dans l'éternité. ”

“ C'était un prêtre d'une piété exemplaire, d'un jugement droit et sûr et d'un excellent conseil. Prédicateur de premier ordre il devait pendant longtemps distribuer aux fidèles du diocèse de Vannes le pain de la parole évangélique, et quand madame Molé eut fondé son institut, son évêque lui en confia la direction spirituelle. Il exerça ces fonctions pendant quinze ans, mourut dans la maison même des religieuses qu'il dirigeait, et fut enterré dans leur chapelle auprès de madame Molé, leur fondatrice. ”

“ Ses biens furent mis sous le séquestre, pour être administrés par la nation au nom de ses enfants mineurs, de sorte qu'un état de gêne touchant à la misère vint s'ajouter aux autres épreuves delà malheureuse veuve.
Madame Molé montra dans ces affreuses circonstances toute la grandeur de son âme. Le premier moment de déchirement passé, elle retrouva toute son énergie morale, toute sa vertu chrétienne ; et la certitude du salut éternel de l'âme de celui qu'elle pleurait la consola de tout le reste. ”

“ Elle ne fut pas séparée après sa mort de la communauté qu'elle avait tant aimée, et qui voyait en BIle comme un legs et un portrait vivant de sa sainte fondatrice. On l'inhuma dans le cimetière des religieuses, au pied de la croix, près des deux supérieures générales qui avaient succédé à madame Molé. ”

“ Depuis bientôt quatre-vingts ans, elle sanctifie les âmes, élève des enfants, des orphelins, ramène à Dieu par des retraites d'un caractère tout particulier et dont nous aurons occasion de parler longuement, les populations encore si chrétiennes de la Bretagne, et répand dans toute cette province la bonne odeur de JésusChrist. C'est donc une fondation relativement importante que celle de madame Molé, et après les grandes congrégations de femmes comme celles des filles de Saint-Vincent de Paul ou des Petites-Sœurs des pauvres, il en est peu de plus considérables et de plus dignes d'intérêt. ”

“ Cette vertu maîtresse, madame Molé l'avait au plus haut degré, et la portait jusqu'à une défiance excessive d'elle-même. De là, &a peur et son éloignement pour le gouvernement de sa communauté, sentiment qui ne la quitta jamais,
que l'obéissance seule l'empêcha de suivre, et qui la porta plus d'une fois à tenter l'impossible près de ses directeurs pour être déchargée de cette fonction dont elle se croyait incapable et indigne. ”

“ Il fallait donc entreprendre la grande œuvre d'une fondation nouvelle, entreprise toujours difficile mais plus difficile encore en ces temps si voisins du déluge, où toutes les habitudes, toutes les traditions semblaient perdues sans retour. On comprend que l'humilité de madame Molé ait reculé d'abord devant un pareil labeur, et qu'elle ait hésité longtemps avant de le tenter. « Comment, se disait-elle, serais-je professe avant d'avoir été novice ? Comment guider les autres, lorsque je ne sais pas me conduire moimême ?» ”

“ Sa femme et ses enfants se retirèrent à Rome après la Révolution de 1830. Une de ses filles se fit religieuse dans la communauté de Saint-Sauveur à Caen.
Quiconque a lu des récits véridiques sur la condition des prisonniers au temps de la Terreur peut se faire une idée de ce que souffrit madame Molé pendant sa longue détention. Tout ce que l'âme et le corps peuvent supporter de douleurs semblait réuni par un art infernal pour accabler ces malheureuses victimes. ”

“ On en admira beaucoup la beauté sur la tête de la jeune mariée, et Dieu permit ainsi que la pauvreté de la religieuse fournît à sa petite-fille un des plus riches ornements de sa toilette de noces.
Après avoir parlé des enfants de madame Molé et de leurs charmantes relations avec leur mère, qu'on nous permette de consacrer un souvenirspécial à une personne qu'elle reçut enfant des mains de Mgr de Pancemont, qu'elle aima d'une affection toute maternelle et qui ne la quitta jamais jusqu'à son dernier soupir. ”

“ Assisté de ce saint prêtre, madame Molé arriva à Vannes, examina les moyens spirituels et matériels de mener son entreprise à bonne fin, et se convainquit bientôt que*ni les uns ni les autres ne lui feraient défaut. La population était croyante et disposée à accueillir favorablement la fondation nouvelle. La ville était agréable, bien aérée, et madame Molé n'eut que l'embarras du choix pour l'établissement de son œuvre. Elle se décida pour une maison fort délabrée, mais facile à réparer, dont la situation lui parat
exceptionnellement favorable. ”

“ Il appela un laquais pour en savoir la vérité. Ce laquais dit que c’étoit le feu chez madame de La Guette. Je dis à M. Molé : « Allons, Monsieur, nous en aurons le passe-temps comme les autres. » Je n’en eus aucune émotion, ayant toujours été insensible à toutes sortes de pertes de biens. M. Molé me présenta la main, et je m’y en allai aussi gaiement que si ç’avoit été quelque bonne fête. Nous y trouvâmes plus de cent paysans qui faisoient tout de leur mieux pour éteindre le feu, à quoi Dieu permit qu’ils réussirent si bien qu’il y eut peu de dommage. ”

“ M. Molé sauvé par le dévouement de son valet de chambre Duval. il est arrêté de nouveau et condamne.
L'abbé de Sambucy. Son exécution. 5w CHAPITRE VIII. Vœu de madame Molé. Son arrestation avec ses enfants. Sa vie en prison. Elle est mise en liberté. 62 CHAPITRE IX. Madame Molé se retire à Méry. Le château de Champlàtreux. - Mort de sa fille Louise.
Quiberon. - Mort de M. Charles de Lamoignon, son frère. Le champ des martyrs,. 71 CHAPITRE X. Madame Molé marie sa fille et son fils.– Elle songe à la vie religieuse. Etat des congré-
Paires. ”

“ Il me dit : « Vous ferez le tout comme vous jugerez à propos ; je ne vous dédirai de rien. » J’étois bien aise de lui rendre ce service, parce qu’il étoit fort ami de mon mari ; de plus, il nous avoit fait l’honneur de tenir un de nos enfants avec Mlle Molé, petite-fille de M. le garde des sceaux Molé, qui a été depuis madame la marquise de Flamanville. ”

“ Les œuvres de Dieu naissent rarement d'une pensée, d'une action isolée, et l'union est en toutes choses la condition de la fécondité. Quand sainte Jeanne de Chantai, veuve comme madame Molé par un coup subit et terrible, mère comme elle, comme elle détachée du monde et attirée au service unique de Dieu, cherchait sa voie sans la trouver, Dieu la lui fit connaître par l'entremise de saint François de Sales, et du rapprochement de ces deux grandes âmes naquit l'ordre admirable et vraiment céleste de la Visitation. Il en fut de même pour la fondatrice de la communauté des Sœurs de lacha- ”

“ Elle intrigue auprès de ses Camarades; leur promet de leur faire avoir des gratifications , des pensions ; elle se vante dans le monde que les Comédiens tiennent tout d'elle ; & même on dit qu'elle a reproché à Molé son ingratitude , parce qu'il défendoit les droits de St. Val. Si Molé, après dix-neuf ans de travail, un service continuel dans le Tragique & dans le Comique , des talens aimables, plein de grâces & d'esprit, n'a reçu des récompenses que par les recommandations de la Veftris , il est bien malheureux. ”

“ « Cherchez premièrement le royaume de Dieu, et le reste vous sera donné par surcroît. »
CHAPITRE XV
AVENTURE TRAGIQUE ET MORT DE MGR DE PANCEMONT 1807. DÉCOURAGEMENT MOMENTANÉ DE MADAME MOLE. –ELLE CHOISIT POUR DIRECTEUR M. L'ABBÉ GRIGNON, ET PLUS TARD M. L'ABBJ LE GAL. DOUCEUR DU PREMIER ET SÉVÉRITÉ DU SECOND.
L'approbation des hommes touchait peu l'âme détachée demadameMolé ; mais le succès de son œuvre, la ferveur de ses religieuses, la piété de ses enfants d'adoption croissant avec leur nombre, étaient pour elle un grand sujet de consolation. ”