Claire-Marie Mazarelli de La Vieuville de Saint-Chamond

“ Le Public est done le véritable soutien.des Spectacles ; c'est à lui qu'on en doit l'éclat, la durée , la qualité même, par son argent, son assiduité & ses suffrages. Les Acteurs ne font reçus par la Cour que fur les applaudissemens de la Ville ; & si quelquefois l'intrigue à prévalu , & fait recevoir de pauvres Sujets, le Public s'en est vengé en les sifflant, & s'en est consolé avec les bons : mais ces derniers , ces Acteurs à vrais talens , haïs de leurs camarades qui les jalousent , sont en but à toute leur méchanceté, à toutes leurs fourberies ”

“ Une Troupe de Comédiens est une association de gain & de perte. Jamais l'abfence d'un des Associés , la maladie, la fantaisie même, n'ont fait perdre le droit de partager dans un engagement de vingt années ; ce feroit enfreindre toutes les Loix des communautés. ”

“ A mesure que leurs talens se font affoiblis , leur nombre s'est augmenté ; & c'est, je crois , ce qui les a perdus : car, depuis les Grandval, Sarrasin , Lanoue , le Kain, Gauffin , Dumefnil, Dangeville , la Cour ne s'en est plus souciée ; elle aime les Spectacles, & méprise les Acteurs. La feue Reine n'eût pas voulu qu'on privât la Demoiselle Dumesnil de ses Rôles, pour les donner à la Demoiselle Clairon: l'ancienneté & le talent étoient des titres respectés par les Maîtres même. ”

“ Qu'ont de commun les Comédiens de Provinces avec nous ? Errant fans ceffe, changeant de Rôles comme de lieux; tel jouoit les Princes dans une Troupe, qui joue, les Confidens dans une autre.; telle, les Princeffes, joue les Soubrettes , & telle les Reines , l'Opéra comique. Il n'y a point chez eux de rang d'ancienneté, qui toujours a prévalu parmi nous depuis 118 ans que nous existons fous, des Réglemens, fous des ufages, sous des loix.
Sans rappeler les Actrices qui m'ont précédées, je fuis entourée de sujets qui jouissent de leur droit d'ancienneté : pourquoi donc me le refuser? ”

“ Tout ce beau Monde parle à la fois, ne s'entend, ni ne veut s'entendre, & la Veftris eft toujours charmante. Que quelqu'un prononce le nom de St. Val, on s'écrie , on ne prétend pas faire de comparaifon, St. Val est fublime, elle poffède un grand talent, il n'y a rien à dire ; mais elle ne joue pas affez souvent. On a persuadé le Public que St. Val ne veut rien faire ; on n'a pas dit que, depuis quatre ans, on lui envoie des défenses tacites de jouer tel ou tel Rôle : l'Intendant des Menus, qui lui a porté vingt fois ces ordres , a tâché de les nier, quand il a été interpellé. ”

“ Ni mes Camarades , ni moi ne sommes faits pour courir de pareils inconveniens. Il faut une décision ; le Supérieur me la promet : il veut qu'elle passe par votre voix, j'y consens: je demande Emilie, Hermione, Roxane , Ariane , Viriate , Didon , Zénobie , ldamé. Si vous ne me trouvez pas assez de talens pour ces Rôles, & que Mademoifelle Veftris vous paroisse en avoir, plus que moi, je ferai valoir mes droits d'ancienneté. ”

“ Val s'avifoit de jouer d'autres Rôles que ceux qu'on lui avoit donnés, elle feroit en PRISON , & que si elle infiftoit, sa prison feroit PERPÉTUELLE. Vous sentez, ma chere Coufine, que quelque defir qu'on ait de plaite & d'être utile, une pareille menace est bien humiliante, je dirai même outrageante, lorsque dans une Société d'égaux , quelle qu'elle foit, on fait supporter à l'un des Membres tous les mauvais traitemens , pour en élever un par-deffus tous les autres ; on est injuste & barbare , on fait des efclaves & des malheureux. ”

“ Vous jugez bien, ma chere Coufine, que cet ordre a été sollicité par le Supérieur, qui ne se soucie pas que l'on fçache la maniere dont il conduit les Comédiens que le Roi lui a confiés, & vous conclurez aisément qu'il n'eft pas facile de se plaindre , quand On est molesté; de dire des raisons , quand on n'a pas tort de se défendre, quand on est accusé. On clabaude sur la mauvaise santé de St. Val ; mais on impose le plus profond silence fur la cause : c'eft toujours avouer la malversation ; car, lorsque l'on fe croit éclairé , équitable, on se plaît à voir le Public instruit de sa conduite. ”

“ Ils se font trompés, parce qu'ils ont été séduits ; car ils ne font pas assez ighorans pour avoir confondu les Reines & les Princeffes : quand ils ont fait une sottise contraire à l'ordre du Tableau, le Supérieur l'a ratifiée, parce qu'elle étoit à l'avantage de la Veftris ; quand ils ont voulu rétablir l' ordre, fous les loix du bon sens, pour St. Val, le mêmé Supérieur leur a dit que des Juges ne pouvoient point varier : mais je ne veux pas anticiper fur la fin de cet événement. St. Val. a fait l'honneur au sieur Dugazon de lui répondre. ”

“ Croyezvous qu'il soit agréable de n'avoir que sept ou huit Rôles à jouer, à recommencer fans cesse ? On fait des efforts pour rajeunir le Rôle vieilli, & l'on se tué. Animée par un Rôle moins rebattu , la tête & la santé se remontent ; on aime son métier, & l'on vaut mieux. Loin de me blâmer, mon cher Camarade, plaignez-moi, plaignez ma sensibilité, qu'on honore du nom de folie, de vanité, d'humeur , & voyez les injustices que j'éprouve, la douleur qui en est la fuite , & la maladie qui en est l'effet.
P réville chercha St. Val, l'engagea à les voir , & le tout fut le mieux du monde. ”

“ Les Maîtres prennent ce qu'on leur donne , perfùadés que tout est pour le mieux, ne fçachant sûrement pas qu'il y a des malheureux , quand ils ne s'occupent que du bonheur de tous leurs Sujets : on affecte de confondre devant eux les Comédiens ambulans , & vagabonds , avec les Comédiens du Roi , établis par le Roi, pensionnés par le Roi , que Louis XIV a daigné gérer luimême , ainsi que Madame la Dauphine, & Madame, comme je crois l'avoir dit. ”

“ Si c'eft comme Gens de Lettres , ils auront de la peine à prouvér que les Rôles que je demande sont de l'emploi des Princeffes & Amoureuses ; lès Femmes délaiffées sont à la Tragédie ce que lès Perfonnages ridicules font à là Comédie ; l'emploi de la plus ancienne.
Eft-ce comme Comédiens ? S'il s'en trouve beaucoup comme Mademoifelle Veftris , ils rendront des jugemens bien arbitraires , & feront rire les sujets de Province. Une femme, en lifant un Rôle, le croira de tel emploi : non, diront les Comédiens du Roi ; car Mademoifelle telle ne le joue pas. ”

“ La Veftris, par amour pour la paix, a fait volontairement le facrifice de neuf Rôles. Il y avoit donc du trouble ? Il n'y en a point où l'ufage & la Juftice régiffent. Honorer du nom de sacrifice une cession de Rôles qu'on ne joue point, & qu'on n'eft point en état de jouer , n'eft-ce pas avouer que c'eft moins par amour pour la paix , que par vanité ; pour mettre le complément à ses bons airs, que l'on dit : je donne à Mademoifelle de St. Val des occafions de fe rendre agréable au Public ? Cette' Veftris fait tout, elle laiffe jouer St. Val cadette , elle donne des Rôles à St. ”

“ Val ne convient point que l'emploi de la Veftris foit plus fort que le fien ; au contraire , l'emploi des Reines eft terrible : mais elle dit qu'il eft trop étendu , que celle qui joue la jeune Palmire ne doit pas jouer Didon ; que celle qui a l'emploi des Princeffes doit jouer, Atalide dans Bajazet, & non pas Roxane. Ce qu'il y a de plaifant, c'eft que ces deux Rôles, dans ta même Piéce, font fur la lifte de la Veftris. ”

“ Les Subrogés ne font pas fi délicats: les Comédiens, dégradés, soumis à des volontés arbitraires , n'ont eu de ressource que dans l'intrigue. Placés par elle, ils se soutiennent, tant bien que mal, par elle. Des Sujets, rebuts de la Province , ou de quelques Cours Allemandes, ont été reçus au nombre des Comédiens du Roi. Pour peu qu'un homme ait du crédit, s'il ne veut plus d'une personne qui l'embarrasse , il la fait entrer dans quel-, ques-uns des grands Spectacles de Paris. ”

“ On se plaignoit de ne pas voir assez fouvent Mademoifelle St. Val ; Mademoifelle Veftris lui a rendu d'anciens Rôles de l'emploi de Mademoifelle Dumefnil trompée jufqu'à préfent par l'ufage qu'en avoit fait Mademoifelle Clairon. Mais , avouons-le, M. Dugazon n'eft resté aux Affemblées que pour en gêner la liberté.
Je ne répondrai point à ce que M. Dugazon se permet sur les perfonnes qu'il nomme mes amis ; s'il entend ceux que mon talent me donne , je n'ai pas le bonheur de les connoître, & ne puis leur rien dire ”

“ Je déclare cependant que je ne prétends pas en faire à jamais une loi : les personnes qui me fuccéderont, auront, comme Mademoifelle Dumefnil qui m'a précédée, le droit de jouer tous les Rôles Tragiques. Il feroit injufte que ma foibleffe fît loi contré quelqu'un plus courageux que moi : contente de remplacer Mademoifelle Dumefnil, non dans fa caducité , mais dans fa mesure raifonnable, je demande Hermione , Zénobie, Viriate, Ariane , Didon , Roxane , Idamé, Emilie, comme Reines, Meres & Femmes délaiffées. ”

“ Val a fait de longs discours; c'eft qu'elle avoit abondance de plaintes , de demandes & de moyens; elle ne s'eft pas tout permis; elle n'a pas tout fait valoir ; elle n'a pas tout employé. Il est très-facile d'être court, quand on a rien à dire ; le mensonge même ne fournit pas beaucoup. Si les •titres de la Demoifelle Veftris sont consignés dans les Registres de la Comédie , ceux de Mademoifelle St. Val y sont auffi ; avec cette différence que c'eft par un procédé inconnu au Théatre, jufqu'à la Demoifelle Veftris, que.l'on a fait une liste de Rôles , & que la délibération de Mademoifelle St. ”

“ Val y tourne le dos, comme le Kain, lorfqu'il saut parler à quelqu'un au fond du Théâtre.
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le Journal de Paris : le bel éloge pour une Tragér dienne ! mais la vanité s'accommode de tout, & la pudeur rend foible fur les expressions ; que la Veftris, enfin, amuse ceux qui aiment les pompons! St. Val entraînera toujours les personnes qui ont une ame. Couvertes des larmes que cette Actrice fait répandre -, je les entends s'écrier, à côté des destructeurs de son talent : Elle eft fuperbe ! malheureusement, elle ne joue pas souvent ! ”

“ Val, qui vous a sait verser tant de larmes, en qui vous trouvez réunies la tendresse & t énergie, la douceur & la fierté, dont les accens font fi doux , l'organe fi pur, n'ait pas ici le rang de première Actrice, quoique le Public le lui donne. ”

“ La pauvre Dumefnil avoit été follicitée par la Veftris ; car on sent que cette Lettre n'eft pas franche, elle efcobarde, & la vérité lui échappe malgré elle. Les Rôles, demandés par St. Val font, fans contredit, attachés à l'emploi des premiers Rôles. Pourquoi donc St. Val ne joue-t-elle pas des premiers Rôles ? J'ai l'ordre de réception de la Demoifelle Dumefnil, & vous verrez fa mauvaife foi ; mais St. Val la remplace , c'eft un regret, un tort. Mademoifelle Clairon, par une raifon contraire , foutiendroit la Veftris, qui croit remplir fon emploi, & qui le maffacre; c'eft une raifon. ”

“ Val, parce que c'étoit l'ouvrage des Comédiens mal instruits , & qu'il n'y avoit pas de jugement, parce qu'il fçavoit qu'il y avoit abus dans la répartition des Rôles ; parce qu'il fçavoit que le Public regrettoit de ne pas voir assez souvent Mademoiselle St. Val ; parce qu'il peut fçavoir que les Piéces où Mademoifelle St. Val joue , attirent plus de monde que les autres, & que le grand mobile d'une Société eft fon plus grand intérêt. ”

“ La Demoifelle Veftris dit que les Comédiens ne peuvent détruire ce qu'ils ont fait ; on lui connoît des principes différens ; mais c'eft une folie de mettre tant d'importance à des fignaturs extorquées pour détruire une délibération réfléchie, motivée , fignée par 23 personnes qui ne font pas toutes des imbécilles. Si la Demoifelle Veftris n'a que 57 Rôles, Mademoiselle St. Val s'eft trompée de 46 ; mais , comme il y a 218 Tragédies, dont la Demoifelle
Veftris dispose , & que Mademoifelle St. ”

“ Mademoiselle Dumefnil avoit joué Ino cinq ou six ans avant. St. Val demanda le Rôle ; la Veftris le prit, & le sieur Deffentelle écrivit l'ordre à St. Val, de la part du Supérieur, de jouer Thémiflèe. St. Val, en fille d'efprit, dissimula cette injuftice, & vengea , sur la Comédienne Ino, habillée en Efclave, l'affront fait à l'Actrice Reine. L'Intendant des Menus avoua à quelqu'un que la Veftris s'étoit repentie d'avoir pris le Rôle. Quand on peut tout ce que Ton veut, on ne sçait bientôt plus que vouloir. St. Val avoit cependant écrit encore une fois au Supérieur. ”

“ Je ne puis me refuser le plaisir de vous donner la copie de la réponse à cette Lettre ; vous y reconnoîtrez un homme qui fçait bien avoir passé ses pouvoirs', & qui veut engager fa victime à souffrir fa punition , en lui faisant espérer de la mieux traiter à l'avenir, & lui faisant des complimens ; mais il ne résulte toujours que la vérité ne lui est pas tout-àfait étrangère.. ”

“ Les Comédiens du Roi font absolument gouvernés; par les Gentilshommes de la Chambre. Un Arrêt de 1757 les autorise à donner des Réglemens de discipline pour les Assemblées, les Réceptions de Pièces , leur Recette, Dépense , Service à la Cour; tout cela doit être conduit, visé par eux. Mais il
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n'eft dit nulle part qu'ils pourront détruire les anciens usages , les anciennes loix, les anciens régiemens. ”

“ Rien ne fatigue & ne dégoûte comme de jouer toujours , & recommencer fans cesse Mérope, Sémiramis , Phèdre , Elifabeth, &c. & je crois pouvoir représenter que le Public pourra bien à la fin s'en lasser. J'aurai donc à reprocher à mes Camarades , & de m'avoir forcée à devenir un objet faftidieux , & de m'avoir contrainte à les dénoncer au Public. On me reproche de ne point chercher mes Camarades : qu'ils me traitent avec amitié, ils me trouveront bientôt fur leurs pas. Mon ame n'eft que trop sensible , & c'eft à ses élans que je dois le titre de folle, dont on m'honore dans un certain monde. ”

“ Si quelques perfonnes fédentaires veulent fçavoir des détails du Rôle qu'elle a rempli, on n'en peut réellement citer un vers. Qu'elle étoit bien coëffée, dit une femme échevelée ! qu'elle étoit jolie , dit un homme à vue basse ! comme elle soigne un vers , ajoute un homme qui se croit Poëte ! ”