Roxane

“ Quelle chance ! Roxane se dit qu’elle allait en profiter. Champvert dormait paisiblement, sous l’effet d’un calmant... Oui ! Oui ! Bientôt, dans quelques instants maintenant, elle tiendrait dans ses mains le testament, pour la possession duquel elle avait fait tant de sacrifices et couru tant de risques ! !
— Si vous avez besoin d’aide, Mme Louvier, reprit Yseult, vous n’aurez qu’à sonner et appeler un domestique.
— Ne vous inquiétez de rien, Madame, répondit Roxane. Une petite promenade en plein air vous fera certainement du bien. ”

“ Je vous dois tout mon sang; ma vie est votre bien.
Mais enfin voulez-vous...
Roxane
Non, je ne veux plus rien.
Ne m'importune plus de tes raisons forcées.
Je vois combien tes vœux sont loin de mes pensées.
Je ne te presse plus, ingrat, d'y consentir;
Rentre dans le néant dont je t'ai fait sortir. ”

“ Je sais même que la pierre dont elle est surmontée est d’une grande valeur. Reprenez cette bague, je vous prie !
— Roxane, implora le jeune homme, gardez cette bague, voulez-vous, en souvenir de moi et... Ô Roxane, vous avez deviné que je vous aime, n’est-ce pas ?... Soyez ma femme, ma bien-aimée ! Je vous rendrai heureuse, oh ! si heureuse, ma toute chérie ! Là-bas, aux Peupliers...
— Vous me connaissez à peine, M. de Vilnoble... murmura Roxane.
— Ah ! ne dites pas que je vous connais à peine ! s’écria Hugues. ”

“ Les injures les plus viles pleuvaient littéralement sur l’impassible Yseult.
Mme Dussol, à genoux près du lit de sa fille, sanglotait. Oh ! combien Roxane eut voulu pouvoir se dépouiller de son déguisement, pour quelques instants, afin d’essayer de consoler cette pauvre mère désolée !
Soudain, le notaire aperçut la jeune fille.
— Que faites-vous ici, vous ? demanda-t-il.
— Je suis venue apporter à Mme Champvert son dîner, répondit Roxane.
— Sortez d’ici ! hurla Champvert. Si Mme Champvert est trop malade pour prendre sa place à table, elle est trop malade pour manger. ”

“ Alors, venez vous choisir une monture, dit le Docteur Philibert, qui sortit du salon, suivi de Nestor, de Hugues et d’Armand.
— Mme Philibert, dit Lucie, soudain, n’est-ce pas extraordinaire ce qu’a fait Roxane ?... Je veux dire de s’être emparée du testament de M. de Vilnoble, et aussi du petit papier bleu, preuve de l’innocence de M. Lagrève... Je devrais dire M. de Châteauvert... Armand dit...
— Chère Lucie, répondit Mme Philibert, assurément, Roxane a été admirable, admirable ! Ni Hugues, ni Armand n’oublieront, de leur vie, ce qu’ils lui doivent. ”

“ CHRISTIAN:
Mais. . .
ROXANE:
Je lisais, je relisais, je défaillais,
J'étais à toi. Chacun de ces petits feuillets
Était comme un pétale envolé de ton âme.
On sent à chaque mot de ces lettres de flamme
L'amour puissant, sincère. . .
CHRISTIAN:
Ah ! sincère et puissant ?
Cela se sent, Roxane ?. . .
ROXANE:
Oh ! si cela se sent !
CHRISTIAN:
Et vous venez ?. . .
ROXANE:
Je viens (ô mon Christian, mon maître !
Vous me relèveriez si je voulais me mettre
A vos genoux, c'est donc mon âme que j'y mets,
Et vous ne pourrez plus la relever jamais !)
Je viens te demander pardon ”

“ Ma chère Lucie ! Roxane est une des femmes les plus heureuses de la terre. Hugues...
— Oui ! Oui ! C’est entendu ; Hugues adore sa femme, qui le lui rend au centuple, et le reste, et le reste... Mais Roxane n’a pas d’enfants, tu sais, Armand, et... ah ! que je la plains !
— Pourtant, ma chérie... commença Armand.
— Eh ! bien ? fit vivement la jeune femme. Tu n’as pas l’intention de suggérer, n’est-ce pas, Armand, que Roxane et Hugues peuvent être réellement heureux, sans famille ?... Nous, nous nous aimons tout autant qu’ils s’aiment eux ”

“ Roxane ne fut pas très surprise d’entendre Rita parler ainsi, car elle jasait souvent avec ses poupées, ou bien en regardant des images. Mais soudain, une voix plus grave se fit entendre et la gardienne des barrières de péage monta immédiatement voir ce qui se passait en haut.
Hugues de Vilnoble avait repris connaissance. En apercevant la jeune fille, il s’écria :
— Mlle Roxane !
— Oh ! Roxane, dit Rita, le monsieur est éveillé, enfin ! N’es-tu pas contente ? Moi, je le suis !
— Que je suis heureux de vous revoir, saine et sauve, Mlle Roxane ! — murmura le malade. ”

“ Encore une fois, il essaya de se lever, avec le même résultat ; tombant dans un long évanouissement.
— Monsieur, lui dit Roxane, vous vous êtes fait à la tête une blessure large et profonde et vous ne pourriez pas vous lever ; n’essayez plus, je vous prie !
— Mais, il le faut ! répéta le blessé. Écoutez, Mademoiselle, je me rends aux Peupliers, chez mon père... qui se meurt.
— Vous ne pourriez pas vous lever de ce canapé, vous dis-je ! — répéta Roxane, pour la troisième fois. Chaque fois que vous faites un mouvement, vous retombez épuisé. ”

“ Ce disant, Roxane s’empara d’une boîte trouée, qu’elle avait déposée par terre, puis elle et Rita entrèrent dans la maison. Déposant sur une table la petite caisse, Roxane en fit sauter le couvercle et aussitôt, tel que d’une boîte de surprise, il en sortit un petit lapin tout blanc, aux yeux de corail... un lapin vivant, par exemple.
— Oh ! Oh ! Oh ! s’exclama Rita, en battant des mains, tant sa joie était grande. Tu me le donnes, Roxane, ce beau petit lapin blanc ? ”

“ Heureuse Roxane ! quand vous avez été à la campagne, vous avez toujours eu des eunuques, qui ont marché devant vous, pour donner la mort à tous les téméraires qui n'ont pas lui votre vue ; moi-même à qui le ciel vous a donnée pour faire mon bonheur, quelle peine n'ai-je pas eue pour me rendre maître de ce trésor que vous défendiez avec tant de constance ! Quel chagrin pour moi dans les premiers jours de notre mariage de ne pas vous voir! ”

“ Pourquoi faut-il, ingrat! quand la mienne est certaine, Que vous n'osiez pour moi ce que j'osais pour vous? Peut-être il suffira d'un mot un peu plus doux : Roxane dans son coeur peut-être vous pardonne. Vous-même, vous voyez le temps qu'elle vous donne. A-t-elle en vous quittant fait sortir le vizir? Des gardes à mes yeux viennent-ils vous saisir? Enfin, dans sa fureur implorant mon adresse, Ses pleurs ne m'ont-ils pas découvert sa tendresse? Peut-être elle n'attend qu'un espoir incertain Qui lui fasse tomber les armes de la main. Allez, seigneur, sauvez votre vie et la mienne. ”

“ « Je serai votre femme, Hugues ! » dites-le ma tant aimée !
— Je serai votre femme, Hugues ! répéta docilement Roxane.
— Que Dieu vous bénisse, ma bien-aimée ! Vous serez la plus heureuse des femmes, je le jure ! s’exclama le jeune homme.
— Mais, se reprit Roxane, je ne puis abandonner Rita !... Ma petite sœur je l’aime tant ! Et j’ai promis à mon père mourant...
— Abandonner Rita ! Certes non ! L’enfant m’est devenue très-chère, vous le savez. Les Peupliers, c’est assez grand pour nous loger tous.
— Puis il y a Belzimir, objecta Roxane. Il ne voudra pas nous quitter Rita et moi. ”

“ « Je suis retournée aux Barrières-de-Péage.
ROXANE. » — Jamais ! s’écria notre héroïne. Jamais je n’écrirai cela, entendez-vous, M. Champvert !
— Jamais est un grand mot, dit en riant le notaire. Écrivez Mlle Monthy, écrivez !
— Je jure que rien au monde ne me fera écrire cela !
— Il ne faut jurer de rien, vous savez... Allons, écrivez ! Le temps s’écoule rapidement, et j’ai autre chose à faire qu’à causer avec vous. Vite ! Hâtez-vous ! Écrivez ! Entendez-vous, Mlle Monthy !
Roxane ne fit aucun mouvement pour obéir à Champvert. ”

“ Constant revint chez les Liassov et cette fois-ci il y vit Roxane. Auprès de son mari elle était rayonnante comme elle ne l’était pas entre Susini et Bardy. Le spirituel et le charnel glissent l’un dans l’autre par des nuances insensibles ; si à l’extrémité de la longue trame de ses sensations Roxane échappait à son compagnon, de nuance en nuance elle remontait à lui par les fils de plus en plus entrecroisés et serrés de l’ennui et du regret. ”

“ À un moment donné, Mme de Vilnoble quitta la bibliothèque, où l’on passait la veillée, et bientôt, elle revint, portant dans ses bras un enfant de trois semaines.
— Oh ! cria Lucie. Un enfant ! Roxane ! Il est à toi, à toi !
— Oui, Lucie. C’est une petite fille, dont tu seras la marraine, je l’espère, et Armand le parrain ?
— Quel bonheur ! s’exclama Lucie. Inutile de te dire que nous acceptons de grand cœur. N’est-ce pas, Armand ? ?
— Certes oui ! dit Armand. Vous nous faites, à Lucie et à moi, un honneur que nous apprécions grandement, Roxane ! ”

“ Le malade semblait avoir épuisé ses dernières forces en dictant son testament, car il retomba, haletant, sur ses oreillers, et une respiration très irrégulière s’échappait de sa bouche.
— Mademoiselle, dit Adrien à Roxane, je vais vous conduire à la chambre mauve, que, sur l’ordre de M. de Vilnoble, j’ai préparée pour vous. Vous devez être épuisée de fatigue, Mademoiselle ! Sur un guéridon, près de votre lit, vous trouverez des biscuits et du vin...
— Mais... M. de Vilnoble ?... Allez-vous le laisser seul tandis que vous me conduirez à ma chambre ? s’écria Roxane. ”

“ Le visage délicat de la petite infirme se rembrunit.
— Quitter les Barrières-de-Péage ! Oh ! non, non, non !
— C’est bien beau les Peupliers, petite, dit Hugues ; demande plutôt à Roxane...
— Oui, c’est bien beau, Rita, affirma Roxane. Situé sur le bord du lac des Cris...
— Mais, l’îlot ! Je m’ennuierais de notre cher îlot, Roxane ! sanglota l’enfant.
— Écoute, Rita, dit Hugues, en prenant la petite sur ses genoux ; au milieu du lac des Cris, il y a un beau petit îlot, bien plus grand que l’îlot de la barrière, et qui m’appartient ; il m’est parvenu en héritage, de ma mère. ”

“ Ne nous affligeons point vainement l'un et l'autre. Roxane n'est pas loin : laissez agir ma foi : J'irai, bien plus content et de vous et de moi, Détromper son amour d'une feinte forcée, Que je n'allais tantôt déguiser ma pensée, La voici.
ATALIDE.
Juste ciel! où va-t-il s'exposer? Si vous m'aimez, gardez de la désabuser.
SCÈNE V.
BAJAZET, ROXANE, ATALIDE, ZAÏRE.
ROXANE.
Venez, seigneur, venez : il est temps de paraître, Et que tout le sérail reconnaisse son maître : Tout ce peuple nombreux dont il est habité, Assemblé par mon ordre, attend ma volonté. ”

“ Descendons ! fit Rita. Puis s’adressant à tous, elle ajouta : Oh ! je suis si contente ! L’Île Rita...je...
— J’ai tenu ma promesse, hein, Rita ? demanda Hugues, en souriant.
— Oui ! Oui ! répondit la petite, et je vous aime tant, M. Hugues ! Merci, bon Docteur, de nous amenés ici sur votre beau yacht ! Merci, Roxane, pour la belle chanson ! Merci, Lucie, pour le beau drapeau, et merci M. Lagrève, pour la jolie guirlande de marguerites ; Mme Dussol m’a dit que c’était vous qui l’aviez faite... Je vous aime bien gros, M. Armand ; Lucie elle aussi vous aime. ”

“ Roxane étoit piquée des louanges qu’on donnoit à Isménie de sa beauté, qui véritablement estoit des plus grandes. Ses cheveux d’un blond cendré, ses yeux bleus, la blancheur de son teint et sa taille estoient incomparables; son esprit doux, insinuant, parlant agréablement sur toutes sortes de sujets, lui donnoit l’approbation de tout le monde. Roxane, qui a une beauté et une humeur différente, n’avoit pas des approbateurs sur sa grâce en si grand nombre qu’Isménie, bien que sur la beauté les esprits fussent partagés. ”

“ Comment se nomme ma sœur au visage pâle ?
— Je me nomme Roxane... Ce cheval t’appartient, Cœur-Transpercé ?
— Oui, ce cheval m’appartient. Il a nom Arc-en-Ciel... Cœur-Transpercé se meurt de faim. Arc-en-ciel se meurt de soif, Roxane, ma sœur au visage pâle.
— Et ce chien ?... C’est lui qui m’a conduite vers toi.
— Il m’appartient ; il a nom Brou-Ha-Ha... Que j’ai faim !
— Viens, alors, Cœur-Transpercé, dit Roxane. Non loin d’ici j’ai établi mon campement ; il y a de la nourriture pour toi, et de l’eau pour ta monture. Viens ! ”

“ toi-même enfin l'emporte sur toi-même, Et ce n'est plus que pour ton âme que je t'aime !
CHRISTIAN, reculant.
Ah ! Roxane !
ROXANE
Sois donc heureux. Car n'être aimé Que pour ce dont on est un instant costumé, Doit mettre un coeur avide et noble à la torture ; Mais ta chère pensée efface ta figure, Et la beauté par quoi tout d'abord tu me plus, Maintenant j'y vois mieux. ”

“ LA DUÈGNE, désespérée.
On a manqué le discours sur le Tendre !
(Elle rentre chez Roxane.)
ROXANE, saluant encore.
Urimédonte !... Adieu !...
(Tous saluent Roxane, se resaluent entre eux, se séparent et s'éloignent par différentes rues. Roxane voit Christian.)
C'est vous !...
(Elle va à lui.)
Le soir descend. Attendez. Ils sont loin. L'air est doux. Nul passant. Asseyons-nous. Parlez. J'écoute.
CHRISTIAN, s'assied près d'elle, sur le banc. Un silence.
Je vous aime.
ROXANE, fermant les yeux.
Oui, parlez-moi d'amour. ”

“ Roxane et Rita montèrent dans leur chambre. Belzimir, s’installant dans la cuisine, se mit à fumer sa pipe. Le vent secouait les châssis et les portes des Barrières-de-Péage ; ce serait une épouvantable nuit !
— Si, au moins, la petite peut dormir, malgré tout ce branle-bas ! se dit Belzimir. Pauvre chère Mlle Rita !
Roxane, ayant déshabillé Rita et l’ayant mise au lit, s’assit auprès d’elle et lui raconta des contes, afin de la distraire un peu, si
Elle enveloppa la tête saignante du blessé... ”

“ Le blessé, avec l’aide du domestique, put se lever ; mais aussitôt, il retomba dans les bras de Belzimir, tandis que des plaintes inarticulées s’échappaient de sa bouche.
Roxane, encore une fois, parvint à lui faire avaler un peu de cognac. Il ouvrit de nouveau les yeux et aperçut la jeune fille, pour la première fois. Une expression d’étonnement se peignit sur ses traits.
— Monsieur, dit Roxane au blessé, je suis seule ici avec mon domestique. Nous ne pouvons pas vous porter jusqu’à la maison. Je vous en prie, essayez de vous lever et de marcher !
— Bianco ? demanda le blessé. ”