îlot

“ Cette perche avait été plantée là pour désigner l’écueil aux petits navires qui fréquentaient nos parages, et qui sans cela auraient pu se briser sur le récif.
Lorsque la mer était basse, l’îlot était découvert ; il paraissait en général d’un beau noir ; mais parfois il était blanc comme s’il eût été revêtu d’un épais manteau de neige. ”

“ Il nous suffit d’un coup d’œil pour connaître dans toute son étendue l’îlot où une chance extraordinaire nous a fait trouver asile. Il est de petite taille, en effet : mille mètres, au plus, en longueur, et cinq cents dans l’autre dimension. Vers le Nord, l’Ouest et le Sud, son sommet, élevé d’à peu près cent mètres au-dessus des flots, les rejoint par une pente assez douce. À l’Est, au contraire, l’îlot se termine en une falaise qui tombe à pic dans l’océan. ”

“ Il y a, de l’autre côté de l’îlot, un amas de roches derrière lesquels elle se blottira. Si je te tue, comme je l’espère bien, je m’engage à la ramener chez elle dans mon canot, que j’ai caché à quelques pas d’ici ; si tu es vainqueur, tu agiras à ta guise. ”

“ Et, parfois, tant son imagination subissait l'obsession d'une idée fixe, il croyait voir l'îlot, — son îlot — émerger là-bas des brumes du sud. par un effet de mirage, qui se produit fréquemment aux limites de ces grèves sablonneuses, merveilleux phénomène auquel l'œil se laisse toujours tromper. ”

“ Le navire circulait au milieu de canaux larges comme une rivière ; à chaque instant un îlot, une pyramide sortant comme un fantôme du sein de l’onde, semblait vouloir nous défendre l’abord de régions inaccessibles aux humains. ”

“ Arrivés au pied du cône, Pencroff, Harbert et Gédéon Spilett le gravirent en quelques instants, et leurs regards parcoururent les divers points de l’horizon.
Ils étaient bien sur un îlot, qui ne mesurait pas plus de six milles de tour, et dont le périmètre, peu frangé de caps ou de promontoires, peu creusé d’anses ou de criques, présentait la forme d’un ovale allongé. Tout autour, la mer, absolument, s’étendait jusqu’aux limites du ciel. Il n’y avait pas une terre, pas une voile en vue ! ”

“ Dans l’étang, qui communique à la mer par un goulet, se remarque un îlot nommé l’île des Pêcheurs. Cet îlot, qui mesure 400 met. environ de circuit et 25 met. d’altitude à son point le plus élevé, est couvert d’une végétation magnifique mêlée de quelques petits arbres. L’îlot entier est formé lui-même d’une immense accumulation d’écailles d’huîtres. Selon la tradition, cet amas d’écaillés remonte au temps des Romains, alors qu’Aleria envoyait les huîtres de Diana aux riches sénateurs de Rome. ”

“ Au milieu de l’océan du devenir nous nous réveillons sur un îlot qui n’est pas plus grand qu’une nacelle, nous autres aventuriers et oiseaux voyageurs, et là nous regardons un moment autour de nous : avec autant de hâte et de curiosité que possible, car un vent peut nous chasser à tout instant, ou une vague nous balayer de l’îlot, en sorte qu’il ne demeurerait plus rien de nous ! ”

“ Nous sommes au bas de celle qui s’étrangle entre la rive droite et le premier îlôt. C’est une splendide nappe d’eau verte, tombant de tout son poids, compacte et massive, unie comme une glace, sans aucune ride, s’écroulant avec un fracas étourdissant et une vitesse vertigineuse dans une mer d’écume blanche d’où remonte un éternel nuage de vapeur aux magnifiques nuances d’arc-en-ciel. ”

“ Un îlot reste solitaire ; des îles dont les limites échappent, au regard profilent leurs mamelons arrondis et semblent former un second continent, séparé du nôtre par une dizaine de lacs aux bords merveilleux. Ce spectacle unit la grâce à la grandeur.
Nous franchissons la brèche ; le vent souffle de la montagne et tempère les ardeurs du jour. L'oeil, fatigué de l'aveuglante réverbération du soleil sur la plaine liquide, contemple avec plaisir les teintes plus douces de la campagne, où la couleur brune des roches alterne avec la verdure jaunissante des pampres et des grenadiers. ”

“ PAGANEL. Un singulier homme que votre père, qui met ses lettres à la poste dans le ventre d’un requin, et qui envoie sa carte de visite dans le flanc d’une baleine !
GLENARVAN. Robert, avant trois jours, nous serons à l’îlot Balker.
TOUS. Hurrah ! hurrah ! hurrah !
ACTE CINQUIÈME ONZIÈME TABLEAU
L’îlot Balker. La scène représente une grève de l’îlot. À gauche, hautes falaises déjà blanchies de neige. À droite, glaçons entassés les uns sur les autres. Au pied de la falaise, misérable hutte faite de quelques bouts de toile que soutient un morceau de voile usée. ”

“ Tel était, en effet, le projet de l’ingénieur ; projet réalisable, puisqu’il avait de la chaux et de l’acide sulfurique, et que les amphibies de l’îlot lui fourniraient la graisse nécessaire à sa fabrication.
On était au 4 juin. C’était le dimanche de la Pentecôte, et il y eut accord unanime pour observer cette fête. Tous travaux furent suspendus, et des prières s’élevèrent vers le ciel. Mais ces prières étaient maintenant des actions de grâces. Les colons de l’île Lincoln n’étaient plus les misérables naufragés jetés sur l’îlot. Ils ne demandaient plus, ils remerciaient. ”

“ La canaille arabe qui encombre le divarf fait de grands gestes et semble discuter vivement la taille, l'âge et le sexe des deux êtres égarés sur l'îlot; mais nul ne bouge. À un appel plus furieux, un batelier démarre sa barque, et met le cap sur nous. L'eau monte, l'îlot décroît, l'homme arrive.... il n'est que temps. ”

“ C’est bien la vraie terre d’exil, celle-ci, où rien ne me retient ni ne me charme.
Alors j’ai adopté cet îlot vert et cette ombre de la pagode. J’y viens le soir, après l’ardeur de midi, quand le soleil baisse, me retremper dans la vie silencieuse et plus fraîche des plantes; j’y viens presque toujours seul avec les matelots de mon canot ; et cela les amuse, eux aussi, bien que l’île en miniature ne soit qu’un bois enchevêtré de lianes et de jasmin, où n’habitent que des singes. ”

“ Nous partîmes donc seuls : un vent frais nous porta assez vite à l'îlot, que nous trouvâmes occupé par une nuée de mouettes et d'autres oiseaux de mer qui s'étaient abattus sur la baleine, et qui, au mépris de la toile dont nous avions eu soin de recouvrir les parties enlamées, y trouvaient un déjeuner copieux. ”

“ Antékirtta, séparée des rivages de la Cyrénaïque par une vingtaine de milles, serait absolument isolée dans le fond du golfe, si un îlot, connu sous le nom d’îlot Kencraf, mesurant trois cents mètres de circonférence, n’émergeait à deux milles de sa pointe sud-est. Dans la pensée du docteur, cet îlot devait servir de lieu de déportation, si jamais un des colons méritait d’être déporté, après condamnation prononcée par la justice régulière de l’île, — ce qui ne s’était point encore produit. ”

“ Nos enfants racontèrent tout ce qu'ils avaient vu et fait, et leurs coquillages firent l'admiration de Franz; mais quand j'annonçai mon projet de retourner le soir même à l'îlot, ma femme déclara qu'elle voulait partager les périls de l'expédition. J'approuvai son idée, et je lui dis de préparer de l'eau et des provisions pour deux jours; car la mer est un maître capricieux, et elle pourrait fort bien nous forcer à rester sur l'îlot plus de temps que nous n'en avions le dessein. ”

“ Les vents souffloient avec force de l’Ouest à l’Ouest-Nord-Ouest ; et nous avons gagné, avec peine, un îlot situé en dedans du port, à environ un demi-mille dans le Nord-Ouest ou le Nord-Nord-Ouest de l’île où nous avions relâché pendant la nuit. Cet îlot n’est abordable que dans la partie du Sud-Est ; tous les autres côtés sont bordés de ressifs qui s’étendent à une portée de fusil au large : presque tous les arbres que nous y avons vus, avoient été attaqués par le feu. ”

“ Trente ou quarante chasseurs entouraient l'îlot boisé- et restaient immobiles en selle, formant une sorte de cercle irrégulier. Ils étaient hors de portée des flèches qui pouvaient être lancées du petit bois contre eux.
Évidemment, l'Indien tué ne devait pas être seul ; il avait sans doute un ou plusieurs compagnons cachés dans l'îlot. Toutefois ils ne pouvaient être en grand nombre.
Les broussailles inférieures n'étaient pas capables de recéler plus d'une douzaine de corps humains; aussi les
yeux des hommes fouillaient-ils dans toutes les directions. ”

“ En entrant on laisse à bâbord dans l’ouest une petite île et un îlot qui sont à une demi-lieue de la côte. Une pointe qui s’avance vis-à-vis l’îlot forme en dedans un véritable port à l’abri de tous les vents, où le fond est partout d’un beau sable blanc, depuis trente-cinq jusqu’à quinze brasses. Sur la pointe de l’est, il y a une bâture, mais visible, et qui ne s’étend pas au large. On voit aussi au nord de la baie deux petites bâtures qui découvrent à basse mer. ”

“ À gauche, un îlot assez élevé paraît rompre l’effort de la mer qui le contourne ; à droite, un écueil à fleur d’eau se prolonge jusqu’à terre. Nous laissons de nouveau arriver vent arrière, et faisons route vers cet abri douteux. La passe, quoique étroite, était profonde. L’îlot avait près d’un mille et demi d’étendue. Déjà nous commencions à sentir l’abri de la pointe basse que cet îlot sauveur projetait vers le sud-est. La sonde indiquait vingt-trois brasses. Nous pouvions donc sans crainte continuer notre route et nous enfoncer dans la baie, certains d’y trouver un meilleur mouillage ”

“ La scène représente l’extrémité d’un îlot ; quelques buissons, quelques arbres sans feuilles, hautes roches à droite et à gauche. — La mer vient battre la pointe de l’îlot au dernier plan à gauche. À une distance, qui doit être d’un demi-mille en mer, les restes d’un navire naufragé dont on ne voit plus que la carcasse renversée. — Sur le devant de la scène, quelques barils et ustensiles sauvés du naufrage. — Au fond, l’horizon de mer. Il fait grand jour et le ciel est pur.
Scène I
GRANT, JAMES, AYRTON, BURCK, FORSTER, DICK,
dix-sept matelots. Tous ont leurs vêtements en mauvais état. ”

“ « Il y a beaucoup de ces îlot flottant ici ; sur celui-ci, nous traverserons le rio. « Voyez, » ajouta-t-il, « cet îlot est solide, puisqu’il est charpenté avec des roches et des troncs d’arbres ... Embarque ! Embarque !... Mais, auparavant, nous allons faire la pêche et nous essayerons de vendre notre poisson de l’autre côté. Allons ! » ”

“ Après la gorge et le torrent, dans la direction de Fay-le-Froid, un îlot de sucs granitiques regardant le ravin d'un côté, le Mézinc de l'autre. Voici l'îlot, il est à pic. au couchant, vers le Cantal; il se perd au levant, comme le ravin lui-même, dans un carrefour immense, d'abîmes et de flèches de granit où les nuages se. promènent souvent sans se heurter. C'est bien cela : le terrier de Prat est en face du ravin, sur le bord de l'îlot, juste au
GUILLAUME LE RÉFRACTAIRE. 331
point où commence sa déclinaison vers le grand carrefour. ”

“ Ils se redressent et jettent un regard avide autour d’eux. À perte de vue, leurs yeux n’aperçoivent que des roches stériles, entassées comme par un jeu de Titans ; ces blocs, de formation volcanique, se dessinent nettement sur le ciel d’un bleu d’acier. La mer s’arrondit autour de l’îlot, parsemée d’incertaines silhouettes d’icebergs. Sur l’île, rien ne bouge, pas un arbre, pas un brin d’herbe ne vient égayer l’aspect sourcilleux des rochers, aucune trace d’habitation humaine. Rien que le granit, le firmament et les eaux. Ils sont bien seuls au bord d’une île sans nom, déserte et désolée. ”

“ Vous n'avez l'impression vraie que lorsque « l'îlot blanc » s'élève en Pair et se change en une volée innombrable d'ibis ou de pélicans qui viennent voltiger et tourbillonner tout autour de votre embarcation. ”

“ A peu de distance dans l'Ouest de la pointe Ouest de l'îlot il y a un autre rocher plus élevé 'que les précédents; tous sont sains et accores. Près de la pointe Sud de l'îlot est un autre petit rocher, qui semble le point le plus saillant du récif de ce côté. L'ilot lui-même est élevé, taillé à pic; il a une longueur de 1 mille N. N. 0. et S. S. E. et forme un arc dont la convexité est tournée vers l'Est.
Banc Cornus. — Le navire de Sa Majesté Britannique le Cornus a découvert, en 1842, un banc recouvert de 5m5 d'eau à 3 milles de terre, relevant le cap Aguja au N. E ”

“ Cet îlot, nous lui conserverons ce nom, bien qu’il ne fût en réalité qu’un radeau, était couvert d’une herbe drue, forte, serrée, haute de près de deux mètres, au milieu de laquelle hommes et chevaux disparaissaient complètement. ”

“ Il y avait jadis un petit îlot en face de la Glacière ; il était séparé de la grande île par le Creux du Moulin, qui était l’endroit préféré par les femmes pour aller, le soir, prendre un bain de rivière. Cet îlot a été détruit pour l’amélioration de la navigation. ”

“ Après avoir laissé derrière lui la tournelle civile et la tour criminelle, et longé le grand mur des jardins du roi, sur cette grève non pavée où la boue lui venait à la cheville, il arriva à la pointe occidentale de la Cité, et considéra quelque temps
l'îlot du Passeur-aux-Vaches, qui a disparu depuis sous le cheval de bronze du pont Neuf. L'îlot lui apparaissait dans l'ombre comme une masse noire au delà de l'étroit cours d'eau blanchâtre qui l'en séparait. On y. devinait, au rayonnement d'une petite lumière, l'espèce de hutte en forme de ruche où le passeur aux vaches s'abritait la nuit. ”

“ Quelque singulières qu’elles fussent, ces lames ne pouvaient faire prévoir au capitaine le cataclysme qui s’accomplissait au même instant. Aussi a-t-il été très surpris en ne voyant que la mer à l’endroit où il comptait rencontrer Rosario et le littoral mexicain. De ce littoral, il ne subsistait plus qu’un îlot. Un canot de la Virginia aborda cet îlot, sur lequel onze corps inanimés furent découverts. Deux n’étaient plus que des cadavres ; on embarqua les neuf autres. C’est ainsi que nous fûmes sauvés.
⁂
À terre. ”