île flottante

“ L'île entière n'est qu'un amas de montagnes qu'une puissance inconnue semble avoir fait sortir du fond de l'Océan. Elle n'a guère plus de vingt-deux milles anglais de circonférence, et se trouve, comme un point isolé, au milieu de l'Atlantique, dont les longues vagues viennent se briser sur ce rivage de fer, hérissé partout de rochers et bordé de falaises escarpées qui, dans plus d'un endroit, présentent leurs sommets suspendus sur les flots. ”

“ Au-dessus de nous vous le voyez c'est un ciel toujours pur, tout constellé d'étoiles: c'est une nappe d'azur où Dieu soulève sous chacun de ses pas une poussière d'or, dont chaque atome est un monde.
Au-dessous de nous, c'est l'île tout entière étendue à nos pieds, comme une carte géographique de cent quarante-cinq lieues de tour, avec ses soixante rivières qui semblent d'ici des fils d'argent destinés à fixer la mer autour du rivage, et ses trente montagnes tout empanachées de bois de nattes, de takamakas et de palmiers. ”

“ Quant à l’ambre que les poissons n’avalaient pas, il fondait sous l’action des rayons du soleil et répandait par toute l’île une odeur semblable au parfum du musc.
Je dois également vous dire que toutes ces richesses ne pouvaient servir à personne, puisque nul n’avait pu aborder à cette île et en sortir vivant ou mort. En effet, tout navire qui s’en approchait était brisé contre la montagne ; et nul ne pouvait faire l’ascension de cette montagne, tant elle était impraticable. ”

“ Agramant y consentit, et l’on put éviter tout péril en descendant sur cette île placée, pour le salut des marins, entre l’Afrique et la haute fournaise de Vulcain.
L’île est inhabitée. Elle est couverte d’humbles myrtes et de genévriers qui servent de retraite sûre et agréable aux cerfs, aux daims, aux chevreuils et aux lièvres. Elle est peu connue, hormis des pêcheurs qui viennent souvent suspendre leurs filets humides aux buissons rabougris, pour les faire sécher, pendant que les poissons dorment tranquilles au fond de la mer.
Là se trouvait déjà un autre navire, chassé aussi par la tempête. ”

“ Une végétation luxuriante couvre l'île depuis le bord de la mer jusqu'aux sommets les plus élevés, s'étageant dans toutes les directions et offrant à l'oeil du navigateur les effets les plus charmants.
Les mouillages sont difficiles, il faut avoir soin d'éviter les coraux sous-marins qui pourraient rendre le débarquement dangereux. C'est une île encore peu visitée, sa réputation est mauvaise ; les habitants sont réputés sanguinaires et il est bon de prendre certaines précautions pour descendre à terre. ”

“ Par hasard un navire rempli d'hommes, poussé par les vents contraires, vint à échouer sur le rivage de cette île, Les marchands et les savants qui étaient sur le navire descendirent à terre et se mirent à parcourir l'île. ”

“ L'ancrage y est sûr et la mer s'y montre unie comme un miroir. De vastes forêts couvrent l'île et retiennent dans l'intérieur une humidité défendue des rayons du soleil par d'épaisses voûtes de verdure. Les naturels ont la peau noire et une épaisse chevelure laineuse qui retombe sur leurs épaules. ”

“ Elle s'élève à pic du sein des eaux, et à une hauteur telle qu'il n'y a que les habitants de l'île qui soient capables d'escalader ces rochers gigantesques. De port, il n'y en a point, et c'est tantôt dans une crique, tantôt dans une autre, suivant le point d'où soufflent les vents, que les pilotes et les pêcheurs de l'île mettent leurs embarcations à l'abri. Rasée par les vents, pas un arbuste n'y pousse. Les chemins sont des sentiers crevés de fondrières ou hérissés de rochers. ”

“ Ce qui nous étonna le plus, c’est que l’île où se trouve ce beau domaine mis en culture par un homme intelligent, manque d’eau douce et que cet indispensable aliment de la végétation, lui est apporté par les navires à vapeur qui vont de New-Castle et de Sidney à Maitland. La marée remonte jusqu’à 20 milles au-dessus de l’embouchure du Hunter. ”

“ La mer terrible la ronge et l'use insensiblement; mais comme elle trouve à peu près partout une résistance égale de sable, de cailloux ou de falaises ; comme elle ne rencontre plus de terres molles à délayer, elle se borne à dévorer pouce à pouce la dure écorce de ce côté de l'île et ne l'envahit plus que par accident.
On pourrait dire au surplus que l'île a des dimensions très
variables, et qu'elle change tous les jours d'étendue aussi bien que de forme ”

“ Il y a beaucoup d'apparence que toutes ces petites îles, et la mer qui les sépare , ne sont qu'un banc continuel, si l'on n'aime mieux penser que c'était anciennement une seule île que la violence des flots a coupée comme en pièces. Les canaux intérieurs sont tranquilles , et l'eau n'y a pas plus de vingt brasses, dans sa plus grande profondeur. On voit presque partout le fond, qui est ae piejpe de roche et de sable blanc. ”

“ Le capitaine y consentit, en me recommandant de prendre de l’eau et des provisions, dans le cas où il ne me serait pas possible de revenir avant le lendemain.
La baie, entre le récif et l’île, pouvait avoir une lieue de large ; sa profondeur était presque partout de dix brasses. La barrière extérieure des rochers contre laquelle la mer se brisait, semblait être un mur avancé que les insectes aquatiques avaient érigé comme pour défendre leur île, sortie des profondeurs de l’Océan par suite des efforts réunis de leurs ancêtres, il y avait un ou deux siècles. ”

“ Ce que la nature a fait pour cette île en découpant dans son littoral quatre ou cinq ports, les plus beaux du monde, surpasse tout ce qu’on peut imaginer. De l’eau partout, partout des pointes, des caps, des hauteurs, prêtes à recevoir fortifications et batteries. ”

“ Les îles peuvent être formées par le simple abaissement des eaux qui met à découvert le sommet des montagnes sous-marines, d’autres fois par l’effort des vagues qui coupent une langue de terre joignant une presqu’île au continent. ”

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ On pénétrait dans l'intérieur de l'île ; la nature y est triste et sauvage ; quelques aloès croissant sur un sol pierreux , les fleurs étiolées des tropiques, des pins, des mélèses au noir feuillage, des genêts à fleurs jaunes, des torrents dessechés, la mer qui gémit au loin, oh ! c'est bien l'île de la désolation et des tortures! ”

“ Entre ces deux immenses courants se trouve une île creusée en-dessous, et cette île demeure suspendue avec toute la végétation qu'elle porte, sur. le gigantesque chaos liquide. La première nappe d'eau s'arrondit en forme de merveilleux cylindre, se déroule en une large muraille d'argent inclinée, et miroite au soleil de toutes les couleurs du prisme; la seconde se développe au milieu d'une ombre effrayante. Mille lueurs jaillissent, se courbent, s'éteignent et se ravivent, en se croisant sur l'abîme et en frappant le roc ébranlé. ”

“ On sait que cette île, la plus grande de toutes celles du globe, a trois cent cinquante lieues de long sur cent dix dans sa plus grande largeur, et qu’elle est traversée dans toute son étendue par une chaîne de montagnes de douze à dix-huit cents toises d’élévation qui la divise en deux parties, dont celle située à l’est est un peu plus large que l’autre. Tous les dons que la nature verse à pleines mains sur les contrées intra-tropicales, se trouvent réunis sur cette terre vierge. ”

“ La mer y est profonde et un bac y fait le service entre l'île et la Barre-de-Monts.
Sur les deux rives du Pé, des îlots de vases molles émergent audessus du niveau des marées ordinaires, recouverts d'un tapis formé par une graminée appelée le sparlina slricta.
Le voyageur qui arrive pour la première fois dans l'île, tout en admirant ce pittoresque paysage, se demande pourquoi on n'en supprime pas immédiatement les inconvénients, à l'aide d'une
digue, ou mieux, de dessèchements transformant Noirmoutier en presqu'île. ”

“ Mais la presqu'île n'a aucune espèce d'enceinte. Elle est simplement reliée à la grande île par un banc de sable très-bas, mais d'un isolement facile. Du côté de la haute mer, elle est hérissée de roches appartenant à la formation devonicnne. Son littoral, comme celui de la
Grande-Ile, à laquelle elle appartient, est défendu par un récif de douze milles au large, formé de plateaux de madrépores, reliés par des bancs de sable. Il est, en outre, surveillé par deux chaloupes canonnières qui ne doivent, sous aucun prétexte, permettre à une embarcation de s'approcher du rivage. ”

“ Les scènes intérieures de l'île ont le même caractère de beauté. Les paysages sont peu étendus, mais les rocs de basalte, amassés en désordre auprès d'une source qui coule silencieuse à leur base, : ou s'élance avec effort par-dessus les fragments qui interrompent sa course; des vallées sombres et profondes, au pied de montagnes qui se perdent dans les nues, concourent à inspirer au voyageur autant d'admiration que de surprise. La plupart de ces îles sont extrêmement fertiles, et les naturels les cultivent avec soin. ”

“ A ce moment de morte eau très bizarre et qui découvre tout à coup un fond de richesse et de fertilité inattendus, l'île est méconnaissable. Elle devient deux ou trois fois plus large qu'à marée haute. Les bas-fonds se dessèchent; les caps se prolongent, les petits golfes se tarissent, tout ce qui n'est pas retenu dans les marais s'écoule, les canaux s'engorgent ; les fonds, vaseux se soulèvent ; le fier d'Ars est un bourbier ; la fosse de Loix met à nu le lit de repos sur lequel vont s'ancrer les navires ; de longs bancs de galets succèdent aux falaises ”

“ Cependant ces chaleurs excessives élevèrent de l'Océan des vapeurs qui couvrirent l'île comme un vaste parasol.
Le sommet des montagnes les rassemblait autour d'eux; et de longs sillons de feu sortaient de temps en temps de leurs pitons embrumés; bientôt des tonnerres affreux firent retentir de leurs éclats les bois, les plaines et les vallons; des pluies épouvantables, semblables à des cataractes, tombèrent du ciel. Des torrents écumeux se précipitaient le long des flancs de cette montagne : le fond de ce bassin était devenu une mer ; le plateau où
sont assises les cabanes, une petite île ”

“ Une barre sur laquelle la mer brisait avec furie bordait toute la côte, et bientôt nous reconnûmes que cette île n’était formée que par deux langues de terre fort étroites qui se rejoignent dans la partie du nord-ouest, et qui laissent une ouverture au sud-est entre leur pointe. Le milieu de cette île est ainsi occupé par la mer dans toute sa longueur, qui est dix à douze lieues sud-est et nord-ouest ; en sorte que la terre présente une espèce de fer à cheval très allongé dont l’ouverture est au sud-est. ”

“ On voudrait avoir des ailes pour planer au-dessus des collines boisées qui font ressembler l’île à une corbeille ; on voudrait s’élancer à la rencontre des blanches voiles qui glissent de toutes parts sur l’azur de l’Océan, raser d’un vol rapide les dunes jaunes que le soleil fait étinceler sur les côtes de France. On est ému et on plaint ceux qui après avoir braqué leur lunette Sur tous les points de l’horizon avec l’indifférence d’un touriste, boivent un verre de porto sans rien dire, remontent dans leur calèche et partent au grand trot pour arriver à l’hôtel à l’heure du luncheon. ”

“ Le grand charme de cette petite île est d' offrir une vie calme et solitaire , de posséder un air pur et excitant : on peut s' y livrer à des promenades sur la falaise que leur longueur ne rend jamais fatigantes , et faire tout autour d' amusantes excursions en mer . ”

“ Il espérait que le jour leur permettrait d'apercevoir quelque navire traversant les îles, et d'être recueillis par lui. Ou bien, la brise se levant, de faire une voile de la toile goudronnée, établie sur un aviron mis debout, et d'aller d'île en île jusqu'à Saint-Jean, ou bien à Saint-Thomas, qui ne devaient être éloignées l'une de l'autre que de six à huit lieues, directement à l'ouest. ”

“ Cette île, qu’ils ont entièrement bâtie, affecte la forme d’une bague dans laquelle n’est creusée qu’une étroite ouverture. Elle enserre une baie immense, et elle est si mince par endroits que la grande houle du large la franchit aux jours de tempête pour venir troubler de ses flocons d’écume les eaux calmes qu’elle renferme. ”

“ La pointe extrême ou le cap le plus méridional de ces îles, dit Fletcher, aumônier de Drake, qui a écrit la relation de ce voyage, est à 56 degrés de latitude ; au delà de ce point il n’existe aucun continent, aucune île plus au sud. L’Océan atlantique et le grand Océan se joignent ici pour ne former qu’un seul et immense océan. Nos fatigues, nos dangers, nos craintes, eurent enfin un terme le 28 d’octobre, époque où nous eûmes atteint la partie la plus méridionale de ces îles. ”

“ Rien n'est beau comme cette île, écrivait l'illustre navigateur; ses côtes offrent une infinité d'excellents ports et de rivières profondes; la mer qui les entoure doit être toujours tranquille puisque l'herbe des plages croît jusqu'aux bords de l'eau. Une partie de l'île est couverte de collines de moyenne grandeur; dans l'autre partie, dominent des montagnes hautes et abruptes comme celles de la Sicile. ”

“ Cette route m’emporta bientôt sur ses eaux salées jusqu’à la mer ; car, ayant manqué une ouverture étroite jusqu’au marais appelé le Eye of the Needle [8] (passage que prennent les bateaux à vapeur) , je me trouvai sur la mer calme, dont les pulsations se manifestaient en longues houles. Au sud, je voyais l’île basse du cap Roman, qui, semblable à un bouclier, protégeait le calme de la baie située en arrière de l’île. ”