“ La fourmi blanche, demanda alors le roi à la sauterelle, est-elle de la catégorie des insectes dont tu es l'agent ? et ce que dit ce sage grec est-il exact? Il a dit vrai, répondit la sauterelle, mais il n'a pas complété la description de cet animal. Quand Dieu créa tous les animaux et accorda à chacun d'eux ses faveurs, il les rendit tous égaux par l'effet de sa sagesse et de sa justice. A quelques-uns il donna un grand corps et des formes volumineuses et fortes, mais une âme défectueuse et vile ; à d'autres, un corps petit et faible, mais une âme intelligente et sensée. ”

“ Les gens religieux cherchent à faire mourir leur âme concupiscente, ce qu'ils considèrent comme le plus grand acte de piété auquel ils puissent se livrer et devant les sauver du feu de l'enfer et les faire parvenir au ciel. Dans toute religion et dans chaque secte il y a des bons et des mauvais ; mais les pires de tous sont ceux qui nient la résurrection et ne croient pas aux récompenses et aux punitions futures ; qui, par conséquent, ne croient pas à l'expiation, qui sont sans aucune crainte pour leurs péchés et qui nient enfin l'unité de Dieu, auprès de qui nous retournerons tous. ”

“ Il avait beau dire que Dieu lui avait accordé par un effet de sa bonté et de sa générosité le rang éminent qu'il occupait, le doute ne quittait pas leur esprit. Alors Dieu envoya la fourmi blanche qui rongea son sceptre et le fit tomber, ce qu'aucun homme ni jinn n'aurait osé faire. Cet acte de la toute-puissance de Dieu fut une admonition aux égarés afin qu'ils ne s'enorgueillissent ni de leur stature, ni de leur dignité. Mais ils ont beau voir les actes de la puissance de Dieu; ils n'y font pas attention et ils se font gloire de leurs rois qui sont plus faibles que les plus petits insectes. ”

“ Quelques-uns prétendent que le monde a toujours existé, d'autres la matière seulement, d'autres la forme. Les uns soutiennent qu'il y a seulement deux matières premières, d'autres qu'il y en a trois, quatre, cinq, six et jusqu'à sept. Les uns admettent le créateur et la créature, d'autres croient que le temps n'aura pas de fin, tandis que d'autres apportent des preuves du contraire. Les uns affirment une autre vie, les autres la nient ; les uns admettent la révélation et la prophétie, d'autres refusent d'y croire ou restent incertains dans le doute ”

“ « Si vous connaissiez le nombre des créatures célestes, vous sauriez que comparés à elles, les hommes et les animaux ne sont rien ; car l'espace que les premières occupent est dix fois plus grand que celui de la terre et des mers; les cieux sont bien plus spacieux que la terre et ils sont pleins de ces êtres célestes, ainsi que l'a dit le prophète de Dieu : « Il n'y a pas dans les sept cieux le moindre espace qui ne soit plein d'anges toujours debout ou prosternés dans l'adoration de Dieu. » ”

“ Vous êtes dans l'erreur en croyant à l'excellence de votre beauté et en vous en glorifiant, vous imaginant ainsi d'être justement nos maîtres et nous vos esclaves. La beauté de chaque espèce de créature est spéciale, elle n'est relative qu'à l'espèce elle-même, et elle est destinée à y exciter des sentiments d'affection et à favoriser la propagation de la famille. La beauté d'une espèce est indifférente à l'autre.
Chaque animal aime la femelle de son espèce et est indifférent à toute autre, serait-elle bien plus belle. ”

“ Il en est de même des bœufs, des chameaux, des chèvres et autres animaux comme nous qui, eux aussi, se réfugient dans les montagnes, et que les hommes font poursuivre de la même manière. On peut, à la vérité, ajouta le lièvre, excuser le chien de chasse, car son secours est nécessaire à l'homme, et d'ailleurs il aime notre chair. Il n'est pas de notre espèce, car il est carnivore; mais comment se fait-il que le cheval, qui est herbivore et qui ne mange pas notre chair, aide aussi l'homme contre nous, si ce n'est par l'effet de sa stupidité et de sa sottise? ”

“ Un des animaux répliqua : « Que Dieu très-haut accorde à Votre Majesté sa faveur excellente et qu'il la garde des malheurs terrestres! Voici ce que j'ai à répondre à ce qu'a dit Votre Majesté : Le Créateur n'a pas donné aux hommes la forme et la stature qu'ils ont pour qu'ils soient nos maîtres absolus; et il ne nous a pas donné les corps et les figures que nous avons pour que nous soyons leurs esclaves.
Dieu est éminemment sage, et il n'est aucune de ses œuvres qui n'annonce sa sagesse. C'est ainsi qu'il a donné à chacune de ses créatures la forme qu'il a jugée convenable. » ”

“ Quand la prière n'a pas toutes les conditions voulues, elle ne produit pas de résultat. Quelles sont donc, dit le roi, les conditions de la prière? Il faut d'abord, répondit le hibou, avoir une intention pure et un esprit sincère; il faut toujours prier avec la même ferveur qui vous anime dans un moment de trouble ; il faut faire précéder les prières particulières de formules officielles; il faut jeûner, il faut faire du bien aux pauvres et aux étrangers ; puis il faut exposer à Dieu, avec confiance, l'état d'affliction et de douleur où l'on se trouve. ”

“ Des versets du Coran parlent avec éloge de notre excellence. Notre forme et notre conduite sont, pour les plus insouciants, une preuve de l'admirable puissance de Dieu. Ainsi, Dieu a composé notre corps de trois parties jointes ensemble : celle du milieu est carrée; la partie inférieure est allongée, et la tête est arrondie. Nous avons des pattes de devant et de derrière en rapport admirable avec la forme hexagone de nos membres, et qui facilitent nos mouvements. Nous construisons nos habitations avec tant d'art, que l'air ne peut s'y introduire et incommoder nous et nos petits. ”

“ Dieu dans sa bonté nous a donné un vêtement tel qu'il nous garantit à la fois du froid et du chaud. Dès notre naissance, Dieu donne à notre corps ce vêtement sans que nous ayons besoin de nous le procurer péniblement ; tandis que vous, hommes, vous êtes en souci à ce sujet jusqu'au moment de votre mort. C'est parce que votre premier père désobéit à Dieu que cette peine vous a été imposée en rétribution. En effet, lorsque Dieu eut créé Adam et Ève, il leur avait donné, comme à nous, la nourriture et le vêtement. ”

“ Non, dit un homme savant, le pourceau n'est pas herbivore, mais carnivore. Ne sais-tu donc pas que ses dents sortent en dehors de sa bouche et qu'il mange les corps morts? Non, dit un autre, le pourceau est herbivore, car il a le pied fourchu et il mange de l'herbe. Il est à la fois, dit un troisième, herbivore et carnivore, et il est pareil au caméléopard, qui participe à la nature du bœuf, du chameau et du léopard, et à l'autruche, qui réunit en son corps la forme de l'oiseau et celle du chameau. ”

“ C'est aux anges, répondit le roi, que la chose est due ; car ils forment, eux, l'armée de Dieu, et lui obéissent ponctuellement, comme les cinq sens à l'âme, sans avoir besoin d'avis ni de menace. Les cinq sens, en effet, sont destinés à connaître et à faire connaître ce qui est perceptible sans avoir besoin d'ordre ni de défense. Quand l'âme veut connaître quelque chose, elle est fidèlement servie par eux. Ainsi les anges sont occupés au service et à l'obéissance de Dieu, qu'ils accomplissent avec exactitude. ”

“ Dieu a donné à l'homme du goût pour le satin, le brocart et les autres étoffes faites avec la soie que fournit un petit ver. C'est encore à un faible insecte qu'est dû le miel si agréable à manger, et la cire des bougies qui éclairent les réunions, mais la perle est le plus beau de tous les ornements et on la doit au petit mollusque dont j'ai parlé. Dieu a produit des objets si précieux par l'entremise de ces petits animaux
afin que l'homnie confesse sa puissance et sa grandeur, mais il considère ces choses avec insouciance et il passe son temps dans l'égarement et l'infidélité. ”

“ D'entre les animaux aquatiques, le poisson est le plus propre à la chose. Son corps est majestueux et de belle apparence, sa bouche est bien faite, sa couleur brillante, ses membres élégamment proportionnés; il est prompt dans ses mouvements, agile dans sa manière de ager, plus nombreux que tout autre animal aquatique. Il est si prolifère qu'il remplit de sa progéniture mers et étangs, viviers et ruisseaux. ”

“ Si nous obéissons aux commandements de Dieu, nous irons demeurer avec les prophètes et les saints en compagnie des hommes éminents par leur mérite, leur piété, leur abstinence, avec les dévots et les contemplatifs, lisseront semblables aux anges qui approchent de Dieu, ceux qui s'attachent, avant tout, à faire le bien et qui sacrifient leur fortune et leur vie pour Dieu, pleins qu'ils sont de confiance en lui à qui ils adressent leurs prières et en qui ils espèrent. ”

“ Louange à Dieu, qui nous a donné l'excellence sur ses autres créatures ! Il a gratifié notre pays de toutes sortes de fruits et de bonnes choses. Par l'effet de sa faveur et de sa bienveillance, il nous a dévoilé des sciences merveilleuses et des arts sublimes ; il nous a accordé tout ce qui pouvait nous être utile. Il nous a permis de connaître, par nos calculs, l'état du ciel, l'astronomie, la géométrie, l'astrologie, la médecine, la logique, la philosophie et bien d'autres sciences. ”

“ Il faut que l'être à qui Dieu a accordé des faveurs qu'il n'a pas données aux autres créatures, en témoigne sa reconnaissance en les y faisant participer. Ainsi Dieu a rendu lumineux le soleil ; mais le monde tout entier jouit de son éclat, et il n'en est avare envers personne. Il en est de même de la lune et des étoiles, qui éclairent aussi le monde à leur manière, sans favoriser personne en particulier. Il faut donc que les hommes, que Dieu a comblés de ses bienfaits, soient généreux envers les animaux et les traitent avec bonté. ”

“ Nous aussi, dit le Persan, nous reconnaissons Dieu comme créateur et conservateur, comme unique et sans associés. La raison de nos différences d'opinions, c'est que la religion est un chemin pour arriver à Dieu, et chacun prend celui qui lui paraît le meilleur. Pourquoi alors s'entretuer pour ces différences d'opinions? dit le roi. Ce n'est pas, en réalité, pour des motifs religieux que les hommes se persécutent, car la religion n'engendre pas l'aversion, mais c'est pour des motifs temporels. Le temporel et le spirituel sont comme deux jumeaux : l'un ne peut pas aller sans l'autre ”

“ Il a la force de l'éléphant; car il galope, le dos chargé d'un cavalier armé de casque, de bouclier, de cuirasse, avec la bride, le mors et une armure de cinq cents manns. Il est si patient et si endurant que dans les combats il reçoit sur sa poitrine, sans se plaindre, les blessures des coups de lance. Il est si rapide dans sa course que le vent n'arrive pas à la poussière que ses pieds soulèvent. Il a la démarche du taureau, et il s'élance comme le léopard. Si le cavalier fait un pari à son sujet, il se met à galoper avec vitesse, et fait parvenir son cavalier au but avant ses compétiteurs. ”

“ Sire, ne conçois pas de chagrin au sujet de la faiblesse et de l'impuissance de cette troupe d'animaux, car Dieu a soin de tous les êtres qu'il a formés. De même qu'un père a de l'affection et de la bienveillance pour ses enfants, ainsi il a compassion des animaux qu'il a créés. Dieu leur a donné des formes et des facultés différentes; aux uns il a donné la force, aux autres la faiblesse. ”

“ Comment peuvent-ils dire que tous les animaux féroces et carnassiers, les dragons, les crocodiles, les serpents, les scorpions, sont leurs esclaves? Ne savent-ils donc pas que, si un animal féroce sortait des bois, un oiseau de proie des montagnes, un crocodile de la rivière, et les attaquait, ils dévasteraient aisément leurs provinces et ne laisseraient pas un seul homme vivant. Mais ils ne songent pas à cela, et ne sont pas reconnaissants envers Dieu de ce qu'il a éloigné d'eux des animaux si dangereux. ”

“ Ils vont sur les montagnes et les collines, y creusent la terre et en tirent toutes sortes de pierreries, de l'or, de l'argent, du fer, du cuivre et beaucoup d'autres choses. Quand un homme construit un talisman par la puissance de sa science sur une rivière, une mer ou une vallée, et que mille crocodiles et dragons viennent en ce lieu, ils ne
peuvent y passer. Mais, devant le roi des jinns, on ne s'enquiert que de la justice et de l'équité, et il faut fournir les preuves de ce qu'on avance. La force et la ruse n'y comptent pour rien. ”

“ « Selon moi, le perroquet est celui d'entre nous qui convient le mieux pour la chose : parce que tous les hommes, rois et sujets, grands et petits, hommes et femmes, sages et fous l'aiment, parlent avec lui et font grande attention à tout ce qu'il dit. » Le roi ayant demandé l'assentiment du perroquet, celui-ci répondit qu'il était disposé à se charger de la commission qu'on voulait lui donner pour défendre contre les hommes les intérêts des animaux, mais que dans ce cas il demandait au roi de prier Dieu pour lui, afin qu'il pût triompher de leurs communs ennemis. ”

“ Les maladies, répondit l'homme, ne sont pas propres seulement à l'humanité : les animaux y sont bien plus sujets que nous. Cela est vrai, répondit le rossignol, mais seulement pour ceux d'entre nous qui vivent avec vous, tels que le chien, le chat, le pigeon, la poule, etc., qui ne peuvent pas manger et boire à leur manière, et qui contractent ainsi des maladies. Quant aux animaux qui vivent librement dans les bois, ils sont à l'abri de toute maladie, parce que le temps de
leur nourriture n'est pas fixé, et elle n'est ni quelquefois trop abondante, ni d'autres fois en trop petite quantité. ”

“ Quant à nous, nous n'avons pas à supporter ces peines et ces fatigues, car nous ne nous nourrissons que d'herbe et de feuilles; nous prenons ainsi, sans aucun effort, ce que la terre produit d'elle-même. Nous mangeons les fruits de différentes espèces que Dieu, dans sa puissance, a produits pour nous, et nous lui en sommes reconnaissants. Nous n'avons jamais aucun souci pour le boire et le manger : quelque part que nous allions, nous trouvons ce qu'il nous faut; tandis que les hommes sont toujours en peine de leur nourriture. ”

“ Mais lorsque vous avez paru dans le monde et que vous vous êtes emparés des chèvres, des brebis, des vaches, des bœufs, des chameaux, des ânes et les avez réduits en esclavage, vous ne nous avez plus laissé d'animal vivant dans les bois dont la chair pût nous servir de nourriture. C'est ainsi que nous nous sommes vus forcés de faire la chasse aux animaux vivants. ”

“ Si vous consentez à les alléger de leurs fatigues et à les traiter avec compassion, c'est très-bien; ces animaux sont comme vous des êtres vivants, ils ont comme vous de la chair et de la peau, et comme vous ils souffrent lorsqu'ils sont chargés outre mesure. Aucun bien de votre part n'a eu lieu pour mériter que Dieu vous ait soumis ces animaux, et aucun mal n'a eu lieu de leur part pour qu'ils aient été punis de la sorte. Dieu est le maître ; il fait ce qu'il veut, et personne ne peut résister à ses ordres. ”

“ Je ne sais que dire, répondit le pourceau au chameau, ni de qui me plaindre. Les opinions sont diverses à notre sujet. Les Musulmans nous considèrent comme impurs et maudits; ils trouvent notre forme détestable et notre chair dégoûtante, et ils évitent même de faire mention de nous. Les Grecs, au contraire, mangent avec avidité notre chair; ils nous considèrent comme bénis et propres à être offerts en sacrifice. Les juifs nous détestent et nous traitent en ennemis : ils nous accablent d'injures et nous maudissent sans motif, parce qu'ils haïssent les chrétiens et les Grecs. ”

“ Parmi les excellences que le Très-Haut nous a départies à nous seuls, se trouvent en première ligne la religion, la prophétie et la révélation ; la connaissance de ce qui est permis et de ce qui est défendu, du bien et du mal, enfin de tout ce qui est nécessaire pour entrer en paradis. Il nous a appris l'ablution et la purification, la prière particulière, le jeûne, l'aumône, la prière publique dans les mosquées, la prédication en chaire et beaucoup d'autres actes de piété, toutes choses qui prouvent amplement notre supériorité. ”