Comtesse de Flesselles

“ Un garçon que ses parents avaient élevé dans une forêt, où il s'étaient retirés pour éviter les horreurs de la guerre, et qui n'y vivait que de rapines, avait l'odorat si fin qu'il distinguait au moyen de ce sens l'approche des ennemis, et en avertissait ses parents.
La nature dévoile à tout le monde le secret d'ouvrir la bouche et de retenir son haleine pour mieux entendre ; mais ce serait en vain que l'air remué par les corps sonores et bruyants nous frapperait de toutes parts, si la structure de l'oreille, où réside le sens de l'ouïe, ne la rendait pas propre à recevoir ces sensations. ”

“ Le soleil était si beau, la vapeur qui parfumait tous les environs si embaumée , le murmure d'un ruisseau limpide qui serpentait à travers un gazon émaillé de fleurs si attrayant, que malgré soi on éprouvait un aurait invincible pour la méditation ; et par l'instinct de la reconnaissance on se sentait porté à élever sa pensée jusqu'à l'auteur detant de merveilles, et qui ne semblait dérober sa présence aux mortels que pour ne pas les éblouir par un éclat qu'ils n'auraient pu supporter, et n'avoir établi entre lui et eux qu'une brillante tenture d'or, de pourpre et d'azur. ”

“ Le goût n'est qu'une espèce de toucher, et n'a pas pour objet les corps solides, mais seulement les sucs ou les liqueurs dont ces corps sont imprégnés, ou qui en ont été extraits; ce sens si précieux, qui ajoute un plaisir a la satisfaction d'un besoin, réside dans la bouche, et la langue est son principal organe, qui nous fait distinguer la saveur ; il paraît que la faim, la soif et la saveur sont trois effets du même organe, pour qui la nature a varié ses richesses à l'infini, en lui prodiguant tout ce qui peut le flatter par les plus délicieuses productions. ”

“ En parcourant ensemble les nombreuses propriétés des éléments, vous verrez que ce concours admirable, ces étonnants rapports , cette harmonie parfaite, ne peuvent être que le chef-d'œuvre d'un créateur aussi bon que puissant, aussi sage que prévoyant.
En commençant par la terre, nous verrons un élément qui nous soutient, puisque si nos pas n'avaient point d'appui, nous ne pourrions conserver notre équilibre ; car n'ayant point d'ailes pour nous soutenir dans l'air, ni de nageoires pour fendre les eaux, il a fallu une base pour appuyer l'édifice mobile que le bonté de Dieu venait de créer. ”

“ Voyons à présent avec la même rapidité, puisqu'il nous est impossible de nous appesantir sur les détails, les merveilles produites par les arbres.
Ils sont les plus gros et les plus élevés des végétaux. On observe dans toutes les productions de la nature qu'elle se plaît à marcher par des nuances insensibles; ainsi on la voit passer de la plante la plus basse à la plus élevée, de l'herbe la plus tendre jusqu'au bois le le plus dur : aussi les hommes ont-ils donné aux plantes divers noms, suivant leur état et leurs forces, tels que ceux d'herbes, de sous-arbrisseaux, d'arbrisseaux et d'arbres. ”

“ Qui ne serait pénétré d'admiration en voyant combien la culture peut contribuer à l'amélioration des fruits ? — Elle est à cet égard comme l'éducation qui développe et perfectionne les qualités morales d'un enfant, que l'on petit regarder comme le sauvageon de l'epèce humaine, mais pour qui les bienfaits de la culture que l'on donne à son esprit et à son cœur le mettent à même de figurer avec distinction dans la société pour laquelle il est est né.
La preuve que l'organisation des arbres a quelques rapports avec l'organisation animale, c'est qu'ils sont sujets à des maladies et à la mort. ”

“ Un parterre peut être étudié comme la palette de la nature, et l'on voit que la bonté du Créateur a voulu faire naître les fleurs pour plaire à l'homme, et décorer son séjour; mais l'on ne peut jouir entièrement de l'agrément des fleurs et de leurs variétés si l'on se borne à les admirer. Dans un parterre, l'homme en aurait-il réuni tant d'espèces s'il n'avait remarqué dans ses promenades qu'elles embellissent les vallées, les montagnes, que les
prairies en sont émaillées , qu'on les trouve répandues avec profusion dans les bois, sur la cime des arbres et sur l'herbe qui rampe? ”

“ Une aurore boréale c'est une espèce de nuée rare, transparente, lumineuse, qui parait de temps en temps la nuit du côté du nord ; elle a la forme d'une partie de cercle qui offre à la vue des variétés infinies : on en voit sortir d'abord des arcs lumineux, puis des jets et des rayons de lumière. Lorsque ce phénomène est dans sa plus grande magnificence, une espèce de couronne lumineuse se forme vers le zénith. Les auréoles boréales ne sont, dans nos contrées , que des spectacles qui attirent l'attention de la philosophie et de la curiosité ”

“ En commençant la description rapide du règne animal, nous mettrons en tête l'homme, comme étant le roi de l'univers , car tout sert a nous démontrer que la bonté du Créateur l'a placé, par l'excellence de sa nature, bien audessus des autres espèces. La différence qui existe entre l'homme et les animaux est immense, puisque c'est un être qui sent, qui pense, réfléchit, invente et travaille. Aucun élément ne l'étonne ou l'effraie ; aucun climat n'arrête ses pas ; sa volonté sait franchir tous les obstacles, braver toutes les difficultés ; il vit en société d'après les lois qu'il s'est faites ”

“ La vue est, pour ainsi dire , une seconde existence, puisqu'elle nous fait jouir de tout ce que nous pouvons admirer, de tout ce qui nous paraît aimable.
Un Anglais, à qui la nature avait refusé cette faculté précieuse, l'ayant recouvrée par le secours des oculistes, en fut si vivement ému que, lorsqu'il aperçut l'éclat des rayons du soleil, et qu'il jouit de l'aspect des objets qui l'environnaient, ce spectacle, si nouveau pour lui et si inopiné, lui causa un tel excès de joie qu'il le fit tomber dans un évanouissement complet. ”

“ Tous les animaux n'ont pas la même portion d'intelligence ; mais parmi les animaux domestiques, c'est-àdire ceux que l'homme a su soumettre, pour ses besoins, au joug de l'obéissance, combien ne voyons-nous pas de choses étonnantes dues à leur instinct, à leur attachement, au sentiment de la reconnaissance ! Dans ce genre, le chien est l'animal qui fournit le plus fréquemment des anecdotes intéressantes. ”

“ Comme l'arbre est scié presque entièrement, lorsque l'éléphant s'appuie , l'arbre tombe et entraîne l'animal, qui ne peut pas se relever; alors on s'en empare.
Ses yeux, quoique très petits, relativement à son corps, sont non-seulement vifs et spirituels, mais ont encore une expression de sentiment qui indique combien cet animal est naturellement doux. Il tourne ses regards vers son maître avec douceur, semble réfléchir tous ses mouvements; lorsque son maître s'approche de lui , il le considère avec amitié; s'il parle, il l'écoute avec attention. ”

“ Ces riches étoffes, ces velours moelleux, ces gazes transparentes, doivent la matière première dont ils sont fabriqués à cet humble animal, dont le travail, les métamorphoses, l'instinct, sont aussi admirables que l'instinct des fourmis et des abeilles,
Mais, mon papa, dit Victor, sont-ce ces mêmes vers qui se nourrissent de feuilles de mûrier?— Oui , mon ami, et je t'assure que leur éducation est aussi amusante que celle des abeilles. — Vous vous amusez en nous parlant de l'éducation de ces animaux; on ne fait l'éducation que des hommes. ”

“ La preuve que cet animal si intelligent, si dévoué, qui excite, à si juste
raison, notre reconnaissance et notre étonnement, est bien loin de participera cette noble partie de nous-mêmes qui nous distingue de toutes les autres espèces et prouve que nous sommes créés pour leur commander, c'est que le chien , si dévoué à son maître, ne contracte aucun lien avec ceux de son espèce ; la chienne, qui défend ses petits avec tant de sollicitude tant qu'ils ont besoin d'elle, les confond dans la foule et ne les reconnaît plus dès que ses soins cessent de leur être nécessaires. ”

“ Lorsqu'un bâtiment est arrivé dans le lieu où se fait le passage des baleines, un matelot placé au haut d'un mât avertit aussitôt qu'il voit une baleine : les chaloupes partent a l'instant. Le plus hardi et le plus vigoureux pêcheur, armé d'un harpon de cinq ou six pieds de long, se place sur le devant de la chaloupe, et lance avec adresse le harpon sur l'endroit le plus sensible de l'animal ; le harponneur court de grands risques; car la baleine, après avoir été blessée, donne de furieux coups de queue et de nageoires qui tuent souvent le harponncur et renversent la chaloupe. ”

“ Le règne minéral se divise en beaucoup de parties ; il comprend les métaux, dont le plus précieux dans l'opinion est l'or, et le plus utile en réalité est le fer. L'argent est un métal blanc, qui, apiès l'or, est le plus parfait, le plus beau et le plus précieux des métaux.
On trouve quelquefois de l'argent pur, formé naturellement dans les mines ; mais le plus souvent il est mêlé avec des matières étrangères dont on le sépare par des opérations que l'art a su combiner. ”

“ La connaissance du corps humain , leur ditil , et de ses différentes fonctions, est la plus intéressante de toutes celles qui fixent l'attention du philosophe éclairé, et de l'homme religieux qui ne peut s'empêcher de reconnaître le Dieu qui a organisé d'une manière si admirable l'être à qui il voulait donner des rapports plus directs avec sa divinité. Sans m'appesantir sur des détails qui sont également précieux pour l'observateur éclairé, mais qui pourraient fatiguer votre intelligence, je vous ferai remarquer seulement que notre organisation est le chef-d'œuvre de sa bonté et de sa sagesse. ”

“ Dans l'événement qui venait de faire tant de victimes en quelques heures , M. Brown ne s'était occupé que de ses regrets, ses souffrances ou son désespoir. Tout-à-coup une pensée nouvelle se présente à son imagination : c'est dans un temple consacré à Dieu, où son bonheur allait se réaliser, et où s'est effectué son supplice. S'il invoquait ce Dieu puissant , qui daigne si souvent, dans sa bonté, accueillir la prière du malheureux! Mon Dieu, s'écrie-t-il en levant ses yeux mourants vers la voûte céleste ”

“ Comme la nourriture influence singulièrement les mœurs , cela n'est pas étonnant ; les sauvages, ne vivant que de leur chasse, sont bien plus féroces que ceux qui mangent des graines et des fruits; les éléphants, dont nous avons parlé tout à l'hcure, ne sont peut être si doux que parce qu'ils ne mangent jamais de viande; au lieu que le tigre, le lion, le léopard, font leurs délices de dévorer tous les êtres animés qu'ils peuvent rendre leur proie.
— Est-il vrai, papa, qu'on peut dire que le lion est susceptible de générosité ? dit Gustave. ”

“ Mes bons amis, dit M. de Lormeuil à Auguste et à Gustave, qui avaient suivi l'exemple de Victor, je n'ai que l'embarras du choix dans les sujets dont je voudrais vous entretenir; la puissance de Dieu a tellement multiplié les merveilles de la création que, presque toutes ayant un égal degré d'intérêt, on ne sait par où commencer, et j'ai bien envie de m'en rapporter à vos désirs pour savoir quel est le sujet que nous voulons traiter aujourd'hui. ”

“ La première sert à brûler dans les lampes, à faire le savon du nord, à la préparation des laines de drapier, aux corroyeurs pour adoucir les cuirs, aux peintres pour délayer les couleurs, aux marins pour graisser le brai qui sert à enduire les vaisseaux, aux architectes et aux sculpteurs pour faire une espèce de mastic qui garantit la pierre des impressions de l'air et des injures du temps. Les fanons sont la matière avec laquelle on travaille une infinité de choses, telles que les parapluies, les buscs, les corsets, et mille autres ouvrages. ”

“ D'autres enfin nourrissent les animaux qui nous sont les plus utiles, comme les chevaux à qui il faut du foin, de Yavoine et de la paille; le bœuf, qui borne ses besoins au foin et à la paille ; l'âne, encore moins dédaigneux , qui se contente humblement de prendre ses repas avec les plantes les moins recherchées dont le mélange couvre le sol qu'on lui laisse parcourir; le mouton, dont la toison forme nos habits, la chair notre nourriture, et le cuir nos souiiers, ne se nourrit que des herbes suaves que la nature a si prodigalement distribuées dans les champs. ”

“ Vois au contraire cette mère si dévouée, qui a consacré tant de nuits à son nourrisson malade : la peine qu'elle a prise pour lui n'a fait que développer davantage son amour maternel ; c'est dans son premier sourire, dans sa première caresse, où elle trouvera la récompense de ses soins; et lorsque le sentiment de la reconnaissance, plus développé, inspirera à l'enfant tout ce qu'il doit à sa mère ”

“ Je te répète, mon ami, que les bornes de leur intelligence sont mesurées à l'instinct dont le Créateur les a pourvus : parce qu'un chien te caresse, qu'il est sensible à tes bons traitements, qu'il prend vivement ta défense contre ceux qui t'attaquent, en conclurais-tu qu'il a la même raison que toi? Il faut admirer dans ces qualités qui te touchent et t'attachent la destination que sans doute Dieu a assignée à cet animal, qu'il a destiné à être le compagnon fidèle de l'homme , et qu'il a doué de tout l'instinct nécessaire pour qu'il s'attachât à celui qu'il devait défendre et distraire. ”

“ Par un dévouement devenu bien utile à l'espèce humaine, beaucoup de savants ont consacré leurs veilles a découvrir les propriétés de toutes les plantes connues, et le parti qu'on pouvait en tirer dans le grand art de guérir. Par un miracle de la Providence, toutes les plantes ont des propriétés particulières adaptées aux climats où elles naissent, et aux maladies qui y sont les plus communes. ”

“ Ma foi, dit Auguste, si j'avais été le bon Dieu, il me semble que j'aurais mieux aimé envoyer sur la terre les aliments tout préparés, les métaux tout forgés, les glaces toutes fondues, et les bains tout chauffés. — C'est-à-dire que tu n'aurais pas laissé à l'homme ses plus belles attributions, puisque son génie n'aurait eu aucun intérêt à prendre l'essor. ”

“ On extrait des fleurs ce parfum volatil qui nous transmet les plus suaves odeurs ; les mouches à miel nous ont peut-être montré l'art de recueillir les odeurs dont elle nous ont laissé la propriété , se contentant de récolter ce qui peut satisfaire le goût. Des préparations si suaves se font de préférence dans les contrées où les fleurs doivent un parfum plus fort à la chaleur du climat. ”

“ Il y a donc un autre feu qui existe en principe dans tous les corps ; ce feu ne devient visible et ne se développe que par la volonté de l'homme et pour son utilité; c'est avec lui qu'on a trouvé l'art d'utiliser les métaux; c'est par lui qu'on prépare les aliments qui doivent servir à notre nourriture; nous lui devons la douce chaleur qui nous garnatit dans nos appartements du froid de l'hiver; mais la sagesse du Créateur a renfermé cet élément dangereux dans des corps
qui ne le communiquent et ne le laissent échapper que d'après la volonté de l'homme. ”

“ Il y a encore un autre animal qui produit des choses étonnantes; c'est le ver à soie. Qui pourrait imaginer qu'un insecte aussi petit d'aussi chétive apparence, fût l'ouvrier de ces ameublements somptueux dont la richesse et l'élégance flattent nos sens et étonnent l'imagination ? ”

“ Ensuite le temps a fait faire des découvertes précieuses pour améliorer la culture.
Quel que fût le blé dans son origine, c'est actuellement la plante la plus précieuse, et que l'on s'est attaché à cultiver avec le plus de soin ; elle récompense généreusement le cultivateur de ses travaux, puisqu'elle donne ordinairement quinze pour un; c'est-à-dire qu'un boisseau de blé produit quinze boisseaux de blé; et s'il est semé dans une terre nouvelle , qui n'ait pas encore été épuisée par d'autres productions, ont peut assurer que sa fécondité tient du prodige. ”