V. O.

“ La gloire de Dieu est écrite en lettres d'or à la voûte du ciel, et les étoiles brillantes en sont les resplendissants caractères ; elle se reflète sur la terre dans un jour calme et serein; la mer dans ses fureurs, ou dans ses harmonieux soupirs, la raconte au cœur de l'homme impressionnable aux grands spectacles, et, dans le concert magnifique de tous les êtres appelés à la vie, le petit insecte qui bourdonne sous l'herbe, qui voltige sur les fleurs, ou qui bruit dans le silence des forêts, nous raconte aussi la magnificence de Celui qui a bien voulu l'appeler à l'existence. ”

“ Rapide comme l'éclair, l'hirondelle fend les airs, et par un cri aigu annonce à toutes les hirondelles du village qu'un émérillon est proche. La tribu nombreuse des moineaux, des pinsons, des chardonnerets, comprend la note d'alarme et s'empresse de son côté à fuir le péril qui la menace.
Les oiseaux font le charme de la belle saison ; ils sont comme identifiés avec le printemps, et pendant tout l'été ces charmants petits êtres nous récréent par leurs chants joyeux, leur activité
continuelle, leur instinct surprenant. ”

“ Nulle étude, peut-être, n'est plus attachante que celle qui s'efforce de suivre pas à pas et de saisir les admirables dispositions établies par Dieu dans toutes les parties de la création : il existe entre toutes choses un enchaînement merveilleux. L'esprit ne saurait aborder ce sujet sans être vivement frappé de l'infinie sagesse qui reluit dans les rapports qui unissent les créatures les unes aux autres. Tout paraît tendre à un but unique: la conservation de l'espèce. La mort n'est, pour ainsi dire, qu'apparente : la destruction n'est pas réelle. ”

“ Le formica leo, maître de sa proie, la tire sur le sable et la suce à son aise ; la dévorer est pour lui l'affaire de deux minutes. S'il a pris une grosse mouche bleue, son repas dure deux à trois heures, et après, par un vigoureux coup de tête, il lance au loin le cadavre inutile. Sa voracité n'épargne aucun insecte; tout lui est bon : d'abord les fourmis, mais aussi les chenilles, les mouches, les cloportes, les araignées même, sont pour lui un très bon régal. Mais je me suis oublié, mes enfants, avec mon fourmi-lion, et il nous reste encore à nous entretenir de quelques insectes aquatiques. ”

“ On a voulu reconnaître à cet insecte un cri aigu comme celui que fait la souris ; mais aucun insecte que nous connaissions ne possède les organes propres à la voix. Ils émettent des sons par des moyens extérieurs. Ainsi la sauterelle et le grillon produisent leur chant si connu et si monotone par le frottement des cuisses contre leurs élytres durs et coriaces, et le bruit que fait notre sphinx tête-de-mort, qui ressemble à l'appel du râle de genêt, se fait par le frottement de sa mandibule ou de sa trompe contre le thorax , qui est comme la corne. ”

“ Elle exerce l'œil à découvrir des traits qui eussent échappé à l'attention ; elle force l'esprit à comparer, à discuter, à juger, à classer, et, par une habitude longtemps contractée, elle le met, pour ainsi dire, dans la nécessité de porter dans toutes ses pensées, dans tous ses projets, dans tous ses travaux, le même esprit d'analyse et d'exactitude. Et puis l'étude de l'entomologie est utile à bien d'autres points de vue. C'est en suivant l'insecte pas à pas qu'on découvre ses mœurs et que souvent on peut remédier aux maux qu'il cause à l'agriculture. ”

“ Et ces perles auxquelles nous mettons un si haut prix, ce sont les gouttes de sueur qu'une espèce d'huître ou de limace océanique a laissées se coaguler, en formant, à l'aide de sa transpiration, ces deux écailles qui sont à la fois sa maison, son vêtement et ses os. Et cette pourpre dont s'enorgueillit le manteau des rois, c'est une liqueur que distille dans sa conque une espèce d'escargot de mer. Salomon devra la couleur royale de ses vêtements à un animal rampant, et, avec toute sa magnificence , il n'égalera pas une fleur des champs. ”

“ Elle tâche de le frapper de sa queue et de l'écraser ainsi d'un seul coup. Mais souvent l'espadon lui échappe, bondit en l'air, retombe sur elle, et s'efforce non de la percer, mais de la scier avec son épée à dents. La baleine rougit la mer de son sang, qui jaillit à gros bouillons de ses blessures; elle entre en fureur, elle frappe sur l'eau des coups si épouvantables que le navigateur en frémit au loin. Un ennemi encore plus à craindre
pour elle, c'est l'homme. ”

“ Qui leur dit qu'au bout de ce temps il doit en éclore des petits? Qui inspire à leur mère la tendresse pour les soigner, le courage pour les défendre avant et après leur naissance? Qui donne alors à la craintive fauvette le courage d'attaquer l'homme même? N'est-ce pas Celui qui l'a faite, Celui qui disait à son peuple : x Si en marchant dans un chemin vous trouvez sur un arbre ou à terre le nid d'un oiseau et la mère couvant ses petits ou ses œufs, vous ne retiendrez pas la mère avec les enfants, vous laisserez aller la mère afin qu'il vous arrive bonheur, et que vous viviez longtemps1 ? ”

“ Mais non ; elle ne jouit pas du privilége des autres poissons, il faut qu'elle vienne de temps en temps à la surface pour respirer l'air. L'homme en profitera pour lui lancer, de dessus une frôle barque, un harpon acéré qui entre dans sa chair et en fait jaillir des flots de sang. Elle aura beau bouleverser la mer par les battements de sa queue, le fer reste fixé dans la large plaie. Elle aura beau s'enfoncer dans l'abîme : le fer la suit dans l'abîme, et, avec le fer, un long câble dont le bout est dans la barque. ”

“ Voyez la poule d'Inde au milieu de ses petits, regardant le ciel et jetant un cri d'effroi ; ses enfants aussitôt s'arrêtent et se tapissent sous l'herbe, ou contrefont les morts. Vous regardez à votre tour ce qui peut faire l'objet de son effroi, et bien du temps se passe avant que vous aperceviez sous la nue un point obscur et vague, dans lequel vous ne distinguerez qu'assez tard un oiseau de proie. ”

“ Ses petits, nourris de sang et de carnage, sont-ils en état de voler, il les chasse de son aire et de ses alentours, et les force d'aller ailleurs conquérir un empire. Par la hardiesse de son vol et la pénétration de son regard, il est l'emblème du génie qui s'élève jusque dans le sein de Dieu pour y contempler le Verbe, la lumière et la vie; par la domination qu'il exerce dans tout son voisinage, par la facilité avec laquelle il emporte dans ses serres les oiseaux les plus pesants et même les quadrupèdes, il est l'emblème de ce peuple-roi auquel il fut donné de conquérir tous les autres. ”

“ C'est le rendez-vous des insectes et des reptiles de proie ; car tout être créé obéit à la loi universelle et irrésistible, depuis l'atome presque invisible suspendu dans les eaux, jusqu'à l'homme, qui commande à la terre et qui la revendique comme sa propriété. C'est dans ces eaux bourbeuses et sombres que la salamandre aquatique (lacertus aquaticus) cherche sa nourriture habituelle et toujours abondante, et elle s'en gorgera au point d'en devenir grosse et replète à l'excès. Elle saisira même dans sa voracité le ver suspendu à l'hameçon du pêcheur ”

“ Au jardin, le pinson, le chardonneret, le bouvreuil, nous réjouissent par la vue de leur plumage et par leur chant. Allons-nous à la campagne, la linotte et la fauvette nous saluent du milieu des buissons ; l'alouette champêtre s'élève joyeuse audessus de nos têtes, et semble nous inviter par sa ravissante mélodie à nous élever avec elle jusqu'aux cieux. Au voisin bocage, le rossignol solitaire fait retentir de sa voix les échos d'alentour ; s'aperçoit-il que nous prêtons l'oreille, il paraît s'animer davantage ; il compose et exécute sur tous les tons ”

“ La nature est un grand économe, j'en acquiers l'expérience tous les jours. La farine ou pollen des fleurs, la feuille qui tombe, l'écorce desséchée de l'arbre, doivent encore servir à un but utile. Le brin de jonc tombé au fond de l'eau devient la demeure d'un insecte, et la toile délaissée de l'araignée fournit à nos charmants chansonniers du printemps des matériaux pour leurs constructions aériennes. ”

“ Il se pourrait que dans ce duel elles se donnassent en même temps la mort l'une à l'autre. La Providence y a pourvu. Se sont-elles saisies de manière à se percer réciproquement, tout à coup elles se quittent et s'enfuient chacune de son côté ; mais bientôt elles reviennent au combat ; le peuple même les y ramène de force, jusqu'à ce que l'une des deux ait triomphé de l'autre.
Voilà des merveilles bien étonnantes, d'autant plus étonnantes, qu'on les a plus longtemps ignorées ; d'autant plus étonnantes, qu'elles ont été découvertes de nos jours par un observateur aveugle ”

“ A peine éclos, vous les voyez trotter légèrement et courir à la pâture; ils savent sur-le-champ gratter la terre, et y trouver les imperceptibles grains et les insectes qui sont de leur goût. Eh bien, ceux-là savent en naissant se tenir sur leurs pieds et courir même en gardant l'équilibre. Pourquoi cela, philosophes? Je vais vous le dire. Il fallait que les poulets pussent marcher et courir en naissant, parce qu'il fallait qu'ils pussent eux-mêmes trouver leur nourriture. Quel intérêt nous offrent les petits de l'aigle, de la chouette, du corbeau? ”

“ La gorge-blanche, la fauvette à tête noire et autres oiseaux qui achèvent leur couvée à la même époque, sont moins recherchés dans leurs demeures. Quelques petits joncs et brins d'herbe grossièrement entrelacés, parfois le luxe de quelques crins ou cheveux, suffisent à leurs goûts modestes. Le verdier choisit les haies ; son nid, souvent exposé à la vue, est rudement travaillé ; tandis que le pinson, installé dans l'orme au-dessus de lui, essaye de se soustraire aux regards dès curieux ; la forme, la propreté, l'ensemble de son petit réduit, tout y est parfait. ”

“ Lorsqu'on ouvrait la porte, ce qui arrivait plusieurs fois par jour, l'oiseau quittait son nid pour quelques instants ; mais il y retournait aussitôt après. J'ai appris depuis que les œufs purent éclore, et que les petits arrivèrent à bien. On en voit même aller nicher jusque dans les scieries, sans que le va-et-vient des courroies, la rotation des poulies et le bruit des machines les effrayent le moins du monde. Ces exceptions tendraient à prouver que quelques oiseaux, loin d'être intimidés par la présence de
l'homme, semblent, au contraire, réclamer ses soins et sa protection. ”

“ C'est ainsi que Dieu, et dans la mer orageuse où s'agitent les poissons, et dans cette autre mer orageuse où s'agitent les hommes, fait également sortir l'ordre du désordre, la paix de la guerre, l'harmonie éternelle des révolutions temporaires.
Le poisson volant qui s'élance dans les airs nous y fait apercevoir un nouveau monde, de
nouveaux êtres, de nouvelles formes, une nouvelle décoration : le monde des oiseaux. Les écailles sont remplacées par des plumes; un bec prend la place des dents ; aux nageoires succèdent des ailes et des pieds ”

“ Cette miniature d'oiseau, le roitelet à tête dorée, qui ne redoute point la sévérité de nos hivers, construit son joli nid le plus chaudement possible, quoique ses petits ne doivent éclore que dans la belle saison. Il tresse ensemble les menues branches de la mousse avec la toile d'araignée, et il en forme un tissu compact d'un pouce d'épaisseur, garni en dedans d'une telle profusion de plumes, que la mère disparaît lorsqu'elle est sur ses œufs, et que les petits semblent devoir étouffer sous leur lit de duvet et dans la chaleur de leur appartement. ”

“ Quoi de plus merveilleux que l'instinct qui porte les insectes à déposer leurs œufs dans les endroits où ils seront à l'abri des vicissitudes des saisons et de mille accidents funestes! Quelques-uns sont enfouis fort avant dans la terre sous le germe de la plante future, dont la tige sortant du sol porte avec elle ses œufs pour être vivifiés par les rayons du soleil. ”

“ Dans une région favorisée par un ciel pur et serein, le voyageur est frappé de la beauté des sites, de la fertilité du sol, de l'aisance des habitants; il aime à étudier la religion, les mœurs, le génie, la civilisation, les arts, l'industrie , fécondés par la bienfaisante influence d'un climat heureux et de doctrines régénératrices. Dans d'autres contrées il recueille soigneusement les précieux restes et jusqu'aux vestiges à moitié disparus de l'antiquité. Il interroge les pierres
des monuments, muettes pour tant d'hommes, éloquentes au contraire pour qui sait les comprendre. ”

“ Les oiseaux combattent souvent jusqu'à ce que mort s'ensuive. Quelques naturalistes ont assuré que la femelle du rouge-gorge chante, et je suis moi-même de cette opinion, d'après des observations que j'ai faites.
La poule est un modèle d'attachement maternel. Lorsqu'elle se trouve avec une couvée de canetons, avec quelle anxiété elle les voit s'en aller à l'eau, où elle se hasardera souvent à les suivre ! Quiconque a vu surprendre une couvée de perdrix par un chien de chasse, a été témoin de tout ce que peut la force de ce même sentiment d'affection naturelle. ”

“ Espèces de fantômes à la figure sombre, à la physionomie haineuse, au bec crochu, aux serres tranchantes, au cri sinistre, ils habitent les lieux de ruine et de désolation, et se servent du temps du sommeil pour surprendre les petits oiseaux endormis : image parlante de ces esprits méchants et haineux qui habitent ces lieux d'éternelle horreur, les âmes en ruine, et dans les moments de ténèbres surprennent celles qui ne sont pas sur leurs gardes. ”