Fourmi-lion

“ Alors , il a inventé de creuser un trou en entonnoir , dans le fond duquel il se cache ; puis là , il attend que quelque petite bête curieuse s' approche pour satisfaire son mauvais penchant . L' imprudente quelconque qui s' aventure sur les bords du trou du fourmi-lion ne jette pas plus tôt ses regards dans le fond du piége , qu' aussitôt celui-ci lui lance avec une adresse incomparable
incomparable petite pierre qui renverse la pauvrette dans l' abîme où l' attend son cruel ennemi , qui se régale à ses dépens . ”

“ Un beau jour il arrive au bord de l'entonnoir Où le fourmi-lion attendait sa victime. Il s'approche, il regarde, incliné pour mieux voir. Une grêle, montant de ce guet-apens noir, L'aveugle tout à coup : il roule dans l'abîme !
Le monstre avec rapidité S'élance sur l'insecte étourdi de sa chute, Et le dévore après une très courte lutte. ”

“ Rival des Demoiselles par ses ailes transparentes et réticulées lorsqu'il est adulte , le fourmi-lion, sous sa première forme, est d'un gris sale, moucheté de points noirs et présente un faux air de ressemblance avec le cloporte. Son corps, ovalaire, est hérissé de petits tubercules ; sa tête, fortement déprimée, n'a point de bouche proprement dite : elle est seulement armée de pinces dentelées, aiguës, à l'aide desquelles l'insecte attrape son gibier.
Le choix de son domicile est en rapport avec ses mœurs. ”

“ Chez le fourmi-lion, l'insecte parfait diffère à peine des libellules. Sa larve rappellerait plutôt la forme d'une punaise. Elle se cache au fond de petits entonnoirs qu'elle se creuse dans le sable, y attend les fourmis, qu'elle aide, au besoin, à tomber dans l'abîme en leur jetant des grains de sable, et les dévore aussitôt. ”

“ Pour y parvenir, le fourmi-lion, au lieu de se retourner bout pour bout et de tracer ensuite des sillons dans un sens contraire à celui qu'il avait adopté précédemment, ce qui permettrait à la patte droite d'entrer à son tour en action, s'y prend d'une autre façon. Il traverse à reculons toute la partie centrale de son piège et gagne le sillon diamétralement opposé à celui qu'il occupait. ”

“ C' est à l' état de larve que le fourmi-lion déploie le plus d' intelligence pour remplir son garde-manger , fournir sa cuisine et faire bombance , aux dépens de ceux qui se sont laissés prendre à ses piégés .
A l' état de larve , le fourmi-lion est un ver pourvu de plusieurs pattes , qui marche à reculons et va très-lentement . Bien certainement que si cet insecte avait été obligé d' attraper sa pâture à la course , il aurait souvent subi des jeûnes trop prolongés ”

“ Il attend, et pour lors, malheur au cloporte, à la fourmi, au puceron, à tout insecte mal avisé qui vient rôder sur les bords de ce précipice, qu'on n'a fait en pente et dans le sable, que pour faire rouler en bas
tous ceux qui s'y présenteraient. C'est sur la fourmi que le fourmi-lion fonde sa cuisine.
Elle n'a point d'ailes, comme la plupart des insectes, pour se tirer de ce trou : mais d'autres y périssent aussi bien qu'elle, grâce à l'adresse du chasseur. ”

“ Si cette proie est agile, si elle remonte vite , & sur tout si elle a des ailes , le fourmi-lion fait partir, à diverses reprises, quantité de sable qu'il lance plus haut qu'elle ; c'est une grêle de pierres pour un animal tel qu'un moucheron ou qu'une fourmi. ”

“ Il forme un entonnoir un peu plus large qu’une pièce de cent sous, creux en proportion, et il s’installe dans le fond en embuscade. Dès qu’une bête quelconque, araignée, larve ou autre glisse sur les bords rapides de sa tanière, il lui lance coup sur coup des décharges de sable, l’étourdit, l’aveugle, la force à dégringoler jusqu’au bas de la pente ! Alors il s’en empare et la mange.
Le fourmi-lion fut, ce jour-là, notre plus grande distraction. Puis le soir ramena le mouton rôti, le kous-kous et le lait aigre. ”

“ Le fourmi-lion, ainsi nommé parce qu'il est l'Attila, le fléau des fourmis, vit, dans son enfance, de procédés très-ingénieux. A l'état de larve, il ne marche qu'à reculons, et ne saurait lutter, à la course, avec l'insecte ingambe ”

“ Comme pressentant le danger, elle veut remonter sur cette dangereuse pente; mais voilà qu'un nuage s'élève, c'est lé fourmi-lion qui, catapulte vivante, lance sur sa proie une grêle de grains de sable, véritable éruption vésuvienne, qui aveugle la malheureuse fourmi, la meurtrit jusqu'à ce qu'elle tombe entre les serres de l'ennemi qui l'entraîne sous terre et la dévore. ”

“ D'autre part dans la ruche, elle ne se borne pas à cette passive ignorance du péril. Elle fond avec une impétuosité inouïe sur tout être vivant: fourmi, lion ou homme qui ose effleurer l'arche sainte. ”

“ Le fourmi-lion a été ainsi appellé, parce que les fourmis sont sa proie la plus ordinaire ; cependant il ne peut que les sucer ; & lorsqu’il n’en tire plus rien, il jette les restes hors de la trémie, & ensuite il se débarrasse du sable qui s’est écroulé, & il dispose de nouveau la trémie, pour y faire tomber un autre insecte : en l’attendant, le fourmi-lion se passe de nourriture. On en a garde pendant six mois dans une boîte, où ils ont vécu sans en prendre aucune.
Lorsque le fourmi-lion est parvenu à un certain âge, il ne fait plus de trémie, parce qu’il n’a plus besoin de nourriture ”

“ Comme elles essaient de remonter les parois glissantes, le fourmi-lion, au moyen d'une jambe flexible dont il est pourvu, lance un nu.age dé poussière, puis un autre, puis un autre, jusqu'à ce qu'enfin, comme dans les cendres du Vésuve, la victime soit étouffée et tombe au fond du cratère, où une paire de pinces la saisit et l'emporte dans une salle intérieure — et le dîner est servi. ”

“ Dans le fait, le fourmi-lion, après avoir couru quelque temps avec inquiétude pour trouver un endroit convenable, se file un cocon où il enveloppe des grains de sable, et où il attend sa transformation en insecte parfait, ce qui a lieu au printemps suivant. ”

“ L’huître ne fait guère qu’un mouvement ; l’écureuil, qui est comme une huître composée, en fait beaucoup plus. Le fourmi-lion, qui est entre deux, ne fait guère au fond de son trou qu’un mouvement brusque de la tête, ce qui lui donne déjà l’apparence d’un rusé chasseur ”

“ Le père Josué, après l'avoir laissée se débattre à l'aise dans sa main, la remit sur le sable.
Nous vîmes alors que le fourmi-lion marchait à reculons. Il décrivit un cercle sur le sable avec sa queue et ne tarda pas à s'y enfoncer.
— Avant ce soir, dit M. Spitz, il aura fait un entonnoir dans les environs, mais soyez sûrs qu'il ne travaillera pas sous nos yeux.
J'ai vu depuis ce jour plus d'un fourmi-lion à l'œu- vre; leur travail est des plus curieux. Le fourmi-lion manœuvre avec sa tête, dont il se sert comme d'une pelle pour rejeter par pincées le sable hors du trou qu'il creuse. ”

“ L'emplacement trouvé, le fourmi-lion se met à l'ouvrage. Sa retraite a la forme d'un entonnoir, d'autant plus profond, en général, que le mineur est plus âgé ou plus robuste; le travail qu'elle exige est considérable. Notre héros commence par en tracer l'enceinte ; son corps, entièrement caché sous le sable, fait l'office d'un soc de charrue, déchire la terre circulairement, trace un sillon concentrique à cette ouverture, en entame un second, puis un troisième, et, allant toujours à reculons, décrit ainsi une spirale- dont le diamètre diminue progressivement. ”

“ Comme- elle se répète à chaque tour de spire, on conçoit que la jambe qui remplit les fonctions d'une main finisse, à la longue, par se lasser ; le fourmi-lion laisse reposer le membre fatigué et le remplace par celui qui lui correspond. ”

“ Un petit insecte présente dans sa phase de larxe une industrie assez remarquable pour prendre les fourmis et les autres insectes dont il suce les humeurs. Le fourmi-lion, c'est ainsi qu'on l'appelle en considération des victimes qu'il dévore, se meut assu difficilement à l'état de larve ”

“ Si elle essaie de remonter la pente fatale, le chasseur sort de sa cachette; ébranle les fondements de l'entonnoir, etlesaile s'éboule, entraînant la fourmi avec lui .Si, enfin, c'est un insecte ailé que la fortune lui envoie, le fourmi-lion à l'aide de ses cornes, lui lance des nuées de sable, qui l'ensevelissent. ”

“ S les plus durs, en faisant sonner ses instrumens de musique. Le castor maçonne, l'abeille bâtit des villes, le ver file, l'araignée tapisse, le fourmi-lion tend des pièges. Il n'y a point d'être animé qui n'ait son talent particulier, qu'il exerce , depuis l'origine du monde , exactement comme le lui a appris la nature, et qui le rend un utile citoyen de cette immense république des animaux , dont l'homme est le chef, et bien souvent le tyran. ”

“ La fourmi est connue de tous. Il y a sept espèces de fourmis : les communes qui sont connues, d'autres à grosses têtes, qui sont noires, d'autres sont grandes et ailées, d'autres vivent dans les champs, d'autres courent sur les
routes, d'autres encore sont appelées fourmis-lions, étant plus grandes que les autres et de couleurs variées. Celles-ci, par nature, sont carnivores et meurent plus vite. ”

“ Et si j’essaye de lui arracher ce fétu, elle n’hésite pas, elle mord, elle lutte contre moi, — contre moi, un monstre si grand que ses yeux sans doute ne peuvent m’apercevoir tout entier. Vous ne comprenez pas ce que ça veut dire ? Ça veut dire qu’une fourmi qui a trouvé son travail est comme une somnambule. Elle ne peut plus rien concevoir que ce travail, elle a perdu sa volonté, perdu même l’instinct de la conservation. Les oiseaux qui font leur nid, les oiseaux qui élèvent leurs petits, pour eux, c’est très probablement la même chose ”

“ Il y a encore quatre ou cinq sortes de fourmis, parmi lesquelles est la grosse fourmi noire, qui, comme celles dont je viens de parler, se tiennent habituellement dans les bois et dans les champs, mais comme leurs mœurs n'offrent rien de très-spécial, je les passe sous silence et j'arrive à celles qui élisent domicile dans nos cases, en prennent possession, dévorent tout, perdent tout, anéantissent en un instant des collections faites pendant des mois de périls et de fatigue, et détraqueraient le cerveau le mieux organisé de naturaliste ou de voyageur. ”

“ Non contentes de se toucher rapidement de leurs antennes, ces fourmis frappent si fort de leur abdomen le sol ou le bois de l'arbre dans lequel se trouve leur nid, qu'il s'en élève un bruit perceptible. Toutes les espèces camponatus font de même. Elles sont très secourables les unes envers les autres, ce qui d'ordinaire amène la mort de la fourmi assaillie par un ennemi si puissant. ”

“ La fourmi , ce pauvre petit insecte pour lequel nous avons assez d' antipathie en général , peut nous servir d' exemple dans bien des occasions , et c' est à ce titre que nous donnons ici quelques épisodes sur ses mœurs .
Les fourmis vivent en société comme les abeilles ; seulement jusqu' ici l' on a reconnu que le gouvernement des fourmis est un gouvernement démocratique . Chez elles , point de reine exigeante , point de guerre civile à cause de la succession au trône : toutes les fourmis paraissent égales devant la loi de la fourmilière , comme nous sommes tous égaux devant la nature . ”

“ Si on observe une de ces fourmis, on la voit aller d'un puceron à l'autre, les caressant avec ses antennes, leur frappant doucement sur le dos, les cajolant de mille manières jusqu'à ce qu'enfin, des conduits à miel de la partie postérieure du corps, sorte une gouttelette limpide, à la saveur sucrée, que la fourmi recueille avec avidité. ”

“ Après mille vicissitudes qui nous firent sentir combien la fourmi isolée et privée du concours de ses sœurs est peu de chose, nous sortîmes du bois justement en face d’une de ces énormes fourmilières dont les habitants se livrent de si rudes batailles. Son dôme immense était couvert de fourmis qui semblaient se battre entre elles ; ne pouvant
Un oiseau, grand croqueur de fourmis, vient se percher tout auprès de nous. ”

“ Ici, l'on voyait deux et même trois fourmis rouges succomber sous l'effort d'une grosse fourmi noire, et là, en revanche, une demi-douzaine de fourmis rouges accrochées à une grosse fourmi noire qu'elles parvenaient à mettre à mort. En somme, le champ de bataille, toujours bien garni sans éclaircie, j'entends sans que les fourmis s'isolassent entre elles ou désertassent leur poste, offrait l'image de l'acharnement et de l'esprit de destruction. ”

“ Lorsque les fourmis ne se trouvent pas bien dans un local, elles en changent. On conçoit difficilement la peine qu'elles se donnent pour transporter toutes les larves et tout l'attirail de la colonie, pour reconstruire une fourmilière nouvelle. Ce déménagement arrive pourtant assez souvent. Quelquefois, dans les moments de transport, deux peuplades se rencontrent; il est rare qu'il ne s'ensuive pas une bataille qui est livrée de part et d'autre avec ré- gularité et courage dans un espace de deux ou trois pieds carrés.
La fourmi sanguine est la plus guerrière des fourmis. ”

“ La fourmi lui remit une de ses pattes, en déclarant qu’en agissant de la même façon que pour le poil et la plume, il deviendrait une fourmi pouvant se glisser partout, sans attirer l’attention de personne, et même, par cette métamorphose, échapper à tous ses ennemis. ”

“ Leuret, naturaliste et anatomiste célèbre, a dit des fourmis qu'elles occupent le rang suprême dans la série des invertébrés, et que même parmi les vertébrés, à l'exception pourtant des singes et des éléphants, aucun ne saurait être placé au-dessus d'elles. L'histoire de la fourmi, dit-il, est celle de l'homme. Elle a un langage particulier; elle construit des habitations avec salles, chambres, antichambres , cloisons, colonnes , poutres transversales, etc. Les fourmis entreprennent des campagnes, se livrent de meurtrières batailles, font des prisonniers et des esclaves'. ”

“ Lorsque la pensée est consolatrice, la femme– qui s’incline vers moi est une grande blonde vêtue de blanc, tandis que la fourmi, autre interprète de la même joie, est du noir ordinaire aux fourmis de mon espèce et ressemble à Aristote. Les femmes qui se plient en deux pour me dire des pensées tristes sont de petites brunes raides, vêtues de noir, en longs voiles de deuil. Les fourmis qui marchent sur une ligne parallèle et dont les antennes frémissent en une langue si différente les mêmes désespoirs sont blanchâtres, de la couleur des nymphes ”