Vertébré

“ C'est encore en partie à vos soins, judicieuses et bonnes Françaises, qu'est confié le dépôt de la croyance divine, de cette foi qui, pour les âmes éclairées, renferme un article unique, L'EXISTENCE D'UN ÊTRE JUSTE ; c'est de cette source immortelle que la morale tire sa force, c'est la reconnaissance et l'amour qu'il inspire qui empêche que la noblesse de l'homme ne dégénère en orgueil, et qui nous fait trouver dans les bienfaits de la nature la règle de nos moeurs et les principes de la vertu. ”

“ Levez-vous, hommes choisis, hommes divins, qui avez inventé la vertu ! Vous avez imaginé une félicité moins grossière que celle des hommes sensuels, plus orgueilleuse que celle des braves. Vous avez découvert qu’il y avait, dans l’amour et dans la reconnaissance de vos frères, plus de jouissance que dans toutes les possessions qu’ils se disputaient. Alors, retranchant de votre vie tous les plaisirs qui faisaient ces hommes semblables les uns aux autres, vous avez flétri sagement du nom de vice tout ce qui les rendait heureux, par conséquent avides, jaloux, violents et insociables. ”

“ Mes frères, prenez garde aux heures où votre esprit veut parler en symboles : c’est là qu’est l’origine de votre vertu.
C’est là que votre corps est élevé et ressuscité ; il ravit l’esprit de sa félicité, afin qu’il devienne créateur, qu’il évalue et qu’il aime, qu’il soit le bienfaiteur de toutes choses.
Quand votre cœur bouillonne, large et plein, pareil au grand fleuve, bénédiction et danger des riverains : c’est alors l’origine de votre vertu. ”

“ La bonté, la justice, la vénération, la dignité du caractère, l'élévation des sentimens, la pureté de l'âme, la grâce et la simplicité des manières, Messieurs, sont des facultés qui sont nôtres; et ce sont elles, mais elles seules, qui constituent par leur exercice et leur application la grandeur et la moralité de notre être. ”

“ Tant que j’aimerai la vertu, c’est-à dire aussi longtemps que je serai homme, je resterai comblé de vos faveurs, et je me dirai avec les plus vifs sentiments de reconnaissance et le plus profond respect. ”

“ Mais, puisque vous avez le culte de la vertu, ne pouvez-vous, à l’exemple de celui dont vous me parliez tout à l’heure, vous y livrer, comme à la satisfaction d’un besoin inné ? Renoncez à l’amour, ayez le courage d’exercer la charité. ”

“ En quelqu’endroit que tu me places pour éprouver ma vertu, quelque soit le péril où je me trouve exposé, quelle que soit ma situation, laisse-moi sentir les mouvemens des passions qui appartiennent à l’humanité ! ”

“ Sa parole, son extérieur, son action doivent être l'expression fidèle de ses bonnes mœurs ou de ses vertus. L'imitation qu'il voudrait faire des vertus qui lui sont étrangères ne serait que mensonge et hypocrisie. On exprime toujours plus ou moins mal ce qu'on ne sent pas, ce qu'on n'éprouve
pas au fond de son âme. Heureux celui qui trouve toujours son modèle en lui-même, et qui, pour faire aimer la vertu, n'a qu'à peindre son propre cœur !
91. Les principales vertus ou qualités morales qui conviennent à l'orateur, sont la probité, la prudence, la bienveillance et la modestie. ”

“ Ne trouvez-vous pas, Monsieur, une grande satisfaction, un vrai bonheur, à voir partout éclater cette démonstration que rien n'est aussi bienfaisant que la vertu? Vous semez la morale, et vous récoltez la force. ”

“ Veux-tu les acheter ? — Ils sont tous à vendre. — Mais offre bon prix, — fais sonner ta bourse pleine ! — Sinon, tu affermis, — tu affermis leur vertu...
Ils sont tous vertueux. — Gloire et vertu, ça rime. — Aussi longtemps que vivra le monde, — il paiera le caquetage de la vertu — avec le cliquetis de la gloire : — le monde vit de ce bruit-là... ”

“ Tu te connais toi-même, pour te conduire selon ton âge et ta condition. Tu connais les autres pour rendre à chacun ce qui lui est dû. Enfin, tu sais toujours où tu es.
Les vieux auteurs fondaient toute la civilité sur les plus belles vertus de l'âme. Ils la tiraient de l'humilité, de la charité. Pénétrant avec plaisir dans notre labyrinthe intérieur : la modestie, disaient-ils, produit le respect, qui est la cause de la bienséance, d'où vient la civilité. On était ingénieux au XVIIe siècle. ”

“ C’est, comme nous le verrons par la suite, la préoccupation constante d’une vie pleine de candeur que tous les historiens se sont accordés à nous représenter comme le modèle de la douce et simple vertu. ”

“ Vous y trouverez, dans les parties les plus systématiques, le même élan de bonté, le même besoin de tendresse et de sympathie ; en même temps une connaissance si approfondie des mystères et des contradictions de l’homme moral, que cela seul suffirait pour constituer une œuvre de génie. Voici un fragment où vous trouverez à la fois l’esprit de système, la chaleur de l’éloquence, la haute science du cœur humain et l’enthousiasme de la bonté. ”

“ La Vertu, fille de la Vérité, occupe avec elle le premier rang parmi les divinités de cet ordre. Les Romains lui élevèrent un temple. On représente la Vertu sous la figure d'une femme simple et modeste, vêtue de blanc, et dont le maintien inspire le respect. Quelquefois elle est assise sur une pierre carrée. (La forme carrée était chez les anciens l'emblème de la perfection.) Elle tient à la main une couronne de laurier. Un poëte a dit : Adorable vertu, que tes divins attraits Dans un cœur qui te perd laissent de longs regrets ! ”

“ Vous pouvez être fier, Monsieur, de celle que Dieu vous a destinée dans son ineffable bonté ! C'est une nature d'élite et un ange de vertu. Recevez-la toute parée d'innocence, de grâce et de simplicité. ”

“ Apprenons donc quelquefois, apprenons à bien faire ; levons les yeux vers le ciel, ou pour notre honneur, ou pour l’amour même de la vertu, ou certes, à parler à bon escient, pour l’amour et honneur de Dieu tout-puissant, qui est assuré témoin de nos faits et juste juge de nos fautes. ”

“ Tel est le triomphe de la véritable vertu : quelles que soient les croyances, quels que soient les sentiments et la perversité des cœurs, toutes les fois qu'il la rencontrera, le monde s'inclinera toujours devant elle avec respect et admiration. ”

“ Les vertus qui lui sont les plus propres, sont une parfaite modestie, et un renoncement déclaré aux vains honneurs du monde, à ses assemblées et à toutes ses vanités ; la charité à servir les pauvres et les malades, et à consoler les affligés : le zèle à engager les filles à une vie chrétienne, et à faire de sa conduite un modèle de perfection pour les jeunes femmes. ”

“ Et, de cette austère rencontre, son jeune cœur a gardé assez de force pour comprendre désormais le mot célèbre :
« Il est dans la vertu un charme secret, connu seulement de ceux qui osent la pratiquer sans faiblesse. » ”

“ Quelle difficulté insurmontable éprouvons-nous donc à nous placer ainsi dans le sentiment de l’infini avec une bravoure calme et un modeste sentiment de nos forces ? Où serait la vanité de travailler le moi comme un lapidaire taille et polit une pierre précieuse ? La vertu peut avoir aussi son instinct pour ainsi dire spécifique, son besoin ardent et soutenu d’élever dans l’individu le niveau intellectuel de la race. ”

“ Je vois que le mot de vertu en est le levier formidable, et je sais que ce mot a un sens toujours un et magnifique, quelle qu’en soit l’application : abnégation et sacrifice éternel de toutes les satisfactions vulgaires de l’esprit ou des sens à une satisfaction suprême et divine ; consécration d’une existence humaine au culte d’une volonté vaste et intelligente qui en est le foyer. ”

“ Soyons un peupler éclairé, afin d'être un peuple vertueux et moral. Oui, mes frères, mettons une pieuse émulation à accomplir les devoirs de tous genres qui nous sont imposés d'en haut, et dont il ne nous est plus permis d'ignorer l'importance et la sainteté. Honorons, par une conduite en harmonie avec la dignité du nom d'homme et avec la grandeur de notre destination, toutes les relations où la providence nous a placés. Répandons sur notre, existence: entière, que Dieu se plait à embellir de ses bienfaits, la bonne odeur de nos verius. ”

“ Des vertus, et d'amour l'un fit l'apprentissage, L'autre de la vertu fut l'adorateur sage. Je découvris, après ce début glorieux, Une troupe, de fer et de valeur parée, Comme le Capitole en sa route sacrée . En recevait sans nombre au temps de nos aïeux. Chacun d'eux observait le rang que je vais dire, Et sur le front de tous le regard pouvait lire Le nom de la vertu la plus chère à son coeur. Dans ce cortège noble et digne de mémoire, L'un de ceux dont je viens de rappeler la gloire Précédait son neveu, l'autre son successeur,. Dont l'éclat sur la terre, a brillé sans partage. ”

“ Vous qui tenez ce langage, avez-vous connu votre mère ? avez-vous des sœurs ou des filles, et seriezvous devenus des lâches après avoir été des libertins ?
Sachez au moins respecter chez les autres les qualités que vous n'avez pas. Honorer la vertu, c'est être presque vertueux, ou du moins mériter de le devenir. ”

“ La vertu, qui seule peut donner à l’humanité sa vie la plus parfaite, et dont le nom est devenu, dans notre langue, synonyme de toute espèce de force salutaire, a-t-elle été jamais peinte sous des couleurs plus vraies que dans ces admirables pages ! ”

“ Ils définissent autrement le bien d’une manière plus propre, en l’appelant la perfection de la nature raisonnable, ou de la nature en tant que raisonnable. Quant à la vertu, ils s’en font cette idée. Ils regardent comme des participations de la vertu, tant les actions qui y sont conformes, que ceux qui s’y appliquent ; & envisageant comme des accessoires de la vertu, la joie, le contentement & les sentiments semblables. ”

“ Elles vous condamneraient infailliblement, si, admirateurs de la vertu dans celui qui vient de quitter la terre, vous vous mettiez peu en peine d'imiter ses exemples, de croire ce qu'il a cru, d'aimer ce qu'il a aimé, de pratiquer ce qu'il a pratiqué, chacun selon les devoirs et les nécessités de votre condition. ”

“ Et afin de les retenir près de vous, rendez-leur la vertu aimable, que vous soyez le meilleur, le plus bel exemple qu'ils aiment à copier, et qu'en vous imitant ils triomphent toujours des écueils semés à l'entrée de la vie, et fassent du bien et de la vertu l'élément de leurs âmes. ”

“ Et dans le vrai, devant Dieu et la postérité, n'est-ce pas la vertu qui ennoblit davantage, qui élève et rend véritablement grand ? N'est-ce pas la vertu sincère, modeste, constante, qui fait les hommes bons et dignes de vénération ?. ”

“ Cette suavité éclate dans la façon de présenter la vertu : il la montre facile, agréable, accompagnée dans ses apparentes rigueurs de joies ineffables, en un mot, plus heureuse que le vice, même en ce monde, par le bon témoignage de la conscience et les radieuses perspectives de l'espérance éternelle. ”

“ De fait, à part l'amour du bien pour le bien en lui-même — dont je reparlerai, et qui certainement se manifeste chez les natures élevées — la vertu doit être regardée comme tout aussi personnelle que sociale, et tout aussi efficace pour le bonheur de l'individu que pour celui de ses semblables. ”

“ Mais si le goût de la vertu se prend insensiblement par la fréquentation des hommes vertueux, et par les actes de justice, d'humanité, de courage et de patience dont on est témoin, combien plus facilement le vie s'insinue dans notre âme, corrompt notre cœur, entrain notre volonté et nous précipite dans un abîme de maux. ”

“ Mais ces bonnes gens, du sein même de leur misère et de leur obscurité, se sont élevés sam effort aux plus hautes vertus; c'est dans ces coeurs si simples que se sont produits et développés tous les sentimens d'une religion pure et éclairée; un amour et un respect profonds pour la Divinité; une confiance sans bornes dans sa providence, une résignation parfaite à sa volonté, une piété de tous les instans, une bienveillance qui s'ét'end à tous les hommes, Une volonté perpétuelle de leur faire du bien. ”

“ En attendant, monsieur, j’en ai une, et fort grande, et fort douce : c’est la satisfaction de lire vos articles si élevés et si charmants, où la grâce d’un noble esprit se mêle à la générosité du cœur. On sent que votre pensée est en perpétuelle communion avec l’idéal, et que vous combinez dans votre intelligence les deux forces morales, l’aspiration civique vers le juste et l’aspiration philosophique vers le vrai. ”

“ C'est la vertu par excellence, un excès d'amour et de sensibilité qui nous fait chérir le bonheur des autres , et nous porte à la bienfaisance et à la philanthropie. Des traits calmes, un regard serein et affectueux, une bouche à peine fermée et sans aucune tension, caractérisent la bonté. ”

“ Enfin nous tenons pour notre devoir d’observer et d’encourager, sans pédanterie et sans rigueur, la moralité, comme l’exige le respect de nous-mêmes, qui résulte des trois formes de respect que nous professons tous, et nous avons eu tous le bonheur et la joie d’être initiés, quelques-uns même dès leur enfance, à cette sublime sagesse universelle. ”

“ Tout ce qui est vertueux en soi découle de la vertu, se rapporte à la vertu, et nous est donné, ou pour nous rendre bons, ou pour que, vertueux déjà, nous usions des avantages que nous a départis la nature. Encore un coup, la Providence nous vient en aide dans l’ensemble comme dans les détails. ”

“ Or, pensez-vous qu'il faille peu de vertu pour traiter avec le monde, pour vivre dans le monde, pour s'occuper des affaires du monde ? Pensez-vous qu'il faille peu de vertu pour condescendre extérieurement aux usages du monde, et pourlêtre en même temps dans son cœur, non-seulement éloigné du monde, mais encore. ”