Victor Alet

“ Aussi, François de Sales, témoin incorruptible de la vraie doctrine morale, tout empreinte de la bénignité de Jésus-Christ mais de JésusChrist crucifié, donne-t-il la main par dessus les Alpes, à travers un siècle et demi de disputes, à son digne émule d'Italie, saint Alphonse de Liguori, et se trouve-t-il pleinement d'accord avec son enseignement. L'un et l'autre, accusés parfois d'un certain excès d'indulgence, n'ont
plus désormais besoin de défenseur : l'auréole doctorale qui brille à leur front suffit à leur apologie et à leur gloire. ”

“ Merveilleuse ressemblance avec celui dont il sera l'émule par la science comme par la vertu, le grand Thomas d'Aquin, que tous les siècles chrétiens salueront du même hommage ! Ravissante affinité de la pureté du cœur et de l'illumination de l'esprit ! Précieuse aptitude de l'âme, qui s'est dégagée de l'empire des sens, à voir Dieu, même dès ce monde, à saisir la vérité divine ! C'est la béatitude évangélique : « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils
verront Dieu : Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt. » ”

“ Ensuite vient l'application, où le saint Docteur déploie sa souplesse et sa grâce accoutumées : elle se fait d'elle-même.
Mais notre liberté a deux ennemis qui la sollicitent au mal, pendant que la grâce l'appelle doucement au bien : l'un habite au dedans de nous-mêmes, l'autre nous attaque du dehors.
L'ennemi du dedans, c'est la concupiscence, c'est le mouvement qui depuis la chute nous incline vers le mal, c'est la passion. ”

“ Ah! consolez Pie IX, vous qui saviez si bien consoler : n'est-ce pas à lui que vous devez ces nouveaux honneurs ?
Bénissez la France, bénissez ses Universités naissantes, ses Cercles catholiques d'ouvriers., son Vœu national, et pendant qu'elle bâtit un temple au Cœur de Jésus, tournez-la tout entière vers ce Cœur dont Jésus lui-même, par l'organe de Marguerite-Marie, la proclamera un jour la fille aînée !
Bénissez aussi tout ce peuple accouru pour vous honorer et se mettre sous votre patronage : donnez-lui de goûter vos enseignements et de suivre vos exemples. ”

“ Sa vertu avait grandi avec sa science, et entourait déjà son front comme d'une auréole. Abritée sous le manteau virginal de la Mère immaculée, protégée par la prière et la mortification, son innocence avait traversé tous les dangers sans rien perdre de son parfum.
Fénelon, qui reproduira un jour bien des traits du saint Evèque de Genève, a écrit quelque part cette observation frappante : « Rien n'est bon, délicat , généreux et beau comme un jeune homme, qui a traversé pur l'àge des passions. »
François de Sales m'apparaît comme une douce et vivante réalisation de cette belle parole. ”

“ Saint Hilaire, déclaré docteur en 1852, venait bien à son heure : lui qui porta de si rudes coups à l'arianisme n'avait-il pas à reprendre son œuvre contre les nouveaux ariens, qui déjà s'apprêtaient dans l'ombre à réduire le Verbe incarné aux ridicules proportions d'un aimable rabbin?
Saint Alphonse, élevé aux honneurs du magistère ecclésiastique le lendemain du Concile du Vatican, apparaissait, en face du jansénisme et du gallicanisme enfin vaincus sans retour, comme la vivante personnification de ces doctrines romaines, dont le Concile avait consacré le triomphe. ”

“ Et pour achever tout cela, tandis que les divers Ordres se distinguent par des dons divers, l'un par l'éminence de l'oraison, l'autre par la solitude, un troisième par l'austérité, le don réservé aux filles de la Visitation, le privilége que Dieu leur garde dès l'éternité et qu'elles recevront à l'heure marquée, ce sera le Cœur de Jésus. Voilà ce que dit saint François, voilà ce que répète sainte Chantai : leur but unique est de former des imitatrices fidèles du Sacré Cœur, des copies vivantes de ses vertus, surtout de sa douceur et de son humilité. ”

“ La métaphysique la plus élevée, la psychologie la plus exacte, l'observation morale la plus délicate, toutes les ressources mêmes de l'histoire y prêtent leur concours aux lumières de la Révélation et de la théologie pour éclaircir, creuser, envisager sous toutes ses faces un si grand et si vaste sujet : tandis que les comparaisons, les paraboles, les images empruntées à la nature entière, égayent et illuminent la pensée, qu'une chaleur intime et pénétrante l'anime d'un bout à l'autre, et qu'un langage aussi simple que clair et gracieux lui prête encore de nouveaux agréments. ”

“ La venue de l'Esprit-Saint a laissé sa vivante empreinte dans « l'incomparable Traité; » et nul ne le lira de bonne volonté sans que bientôt
l'amour renaisse ou grandisse dans son cœur, sans que peut-être de douces larmes, longtemps ignorées, montent de son cœur à ses paupières.
II
Est-il besoin maintenant de marquer les traits caractéristiques de cette spiritualité? Contentons-nous de signaler en courant les quatre suivants : Suavité, solidité, simplicité, élévation.
La suavité de François de Sales est proverbiale. C'est par là qu'il est le plus connu, le plus aimé. ”

“ Ces Conférences, toutes familières, n'étaient pas destinées à l'impression : leur souvenir devait s'effacer avec celui des fêtes du Doctorat. Des personnes, trop bienveillantes sans doute, mais dont les désirs méritent tous nos égards, ont pensé qu'elles pouvaient contribuer quelque peu à faire mieux connaître l'esprit de saint François de Sales, et surtout ses principaux Ecrits : nous nous rendons à leurs vœux. Nous déposons ces humbles pages aux pieds du nouveau Docteur, comme un hommage et comme une prière. A lui de les bénir et de les féconder ! ”

“ Mais cette suavité n'a rien de commun avec le sentimentalisme vague, creux et fade, qui s'est glissé dans beaucoup de livres modernes prétendus spirituels, et qui déguise mal sous la prodigalité des exclamations, sous le luxe des phrases brillantes et sonores, des images plus maniérées qu'élégantes, la stérilité du fond et le manque absolu de doctrine. Dans notre Docteur, le charme de la forme ne fait que relever la solidité de l'enseignement. ”

“ Mais réservez votre meilleure bénédiction pour vos filles si chères de la Visitation, qui gardent avec tant de fidélité le dépôt de votre esprit. Ah!
puissent-elles se multiplier toujours davantage et voir leurs rangs s'enrichir de ces âmes d'élite, qu'attira dès l'origine la sainte suavité de votre Règle ! Puisse le parfum de leurs vertus, s'exhalant à travers leurs grilles jusque dans le monde, montrer de plus en plus que votre école de spiritualité, ô François, est l'école même du Cœur de Jésus ! ”

“ L'heure qui voit apparaître le Docteur du Cœur de Jésus est précisément celle où la dévotion à ce divin Cœur prend un immense développement, arrive à son apogée, ébranle le monde, enrôle sous son drapeau tous les vrais soldats du Christ et de son Église, provoque des manifestations, des pèlerinages que nul n'aurait pu seulement soupçonner il y a dix ans, élève enfin sur les hauteurs purifiées de Montmartre le monument de nos repentirs, de nos réparations, et de nos meilleures espérances ! ”

“ Saint Bernard, c'est l'amour qui déborde et s'épanche en flots délicieux, suivant le souffle de l'inspiration, sans garder toujours une marche bien régulière. Saint Bonaventure, c'est le séraphin embrasé des flammes de la charité, et les répandant avec une surabondance communicative, mais où se mêle plus d'une fois je ne sais quelle subtilité scolastique, qui en ralentit quelque peu l'effusion. ”

“ Si François de Sales n'avait été qu'un saint et un prédicateur célèbre, il n'eût pas été proclamé Docteur de l'Église : la prédication et la sainteté ne suffisent pas à ces honneurs suprêmes.
Le saint qui parle à ses contemporains les émeut par son éloquence, les éclaire par sa sagesse ; mais sa parole s'éteint à l'heure de la mort. ”

“ « L'Église ne peut pas toujours être assemblée en un concile général, mais elle a toujours besoin d'un CONFIRMATRUR INFAILLIBLE, auquel on puisse s'adresser, et il était nécessaire qu'il ne pût mener ses brebis aux pâturages de l'erreur. » Et tout cet enseignement se résume pour François de Sales dans ce cri de son cœur et de sa foi : « LE PAPE ET L'ÉGLISE, C'EST TOUT UN; » ”

“ Dieu certes montre admirablement la richesse imcompréhensible de son pouvoir, en cette si grande variété de choses que nous voyons en la nature ; mais il fait encore plus magnifiquement paraître les trésors infinis de sa bonté, en la différence non pareille des biens que nous reconnaissons en la grâce. Car, Théotime, il ne s'est pas contenté, en l'excès sacré de sa miséricorde, d'envoyer à son peuple, c'est-à-dire au genre humain, une rédemption générale et universelle par laquelle un chacun peut être sauvé ”

“ Les Entretiens sont le meilleur commentaire de vos Constitutions, que tant de
papes et Pie IX dernièrement encore ont proclamées « admirables de sagesse, de discrétion et de suavité (1) . » Tant que vous vous formerez à pareille école, je ne crains pas que la Visitation cesse d'exhaler les parfums de douceur et d'humilité qui la distinguent.
Arrivons enfin au Traité de l'Amour de Dieu, déjà plusieurs fois cité. On est unanime à reconnaître que c'est vraiment le chef-d'œuvre de notre saint Docteur, la somme substantielle et méthodique de son ascétisme, ou même de sa théologie. ”

“ Il savait, dit admirablement Bossuet, que « la chaleur
entre bien plus avant que la lumière : celle-ci ne fait qu'effleurer et dorer légèrement la surface ; la chaleur pénètre jusqu'aux entrailles, pour en faire sortir des fruits merveilleux. »
Voilà comment François de Sales, apôtre conquérant, parvint à faire rentrer dans le sein de l'Église quelque soixante mille hérétiques, dont un grand nombre étaient de la plus haute distinction ! ”

“ François de Sales connaissait parfaitement le monde et par l'expérience et par l'observation : nul mieux qu'un pareil guide ne peut enseigner l'art délicat de garder avec lui les rapports nécessaires sans en prendre l'esprit ni en contracter la souillure.
Et c'est ici qu'éclate ce que j'ai appelé la dextérité du saint directeur. ”

“ Également éloigné du stoïcisme antique qui, par un orgueil ridicule et sans cesse démenti, niait jusqu'à l'existence des passions ou n'y voulait voir qu'une faiblesse indigne du sage, et du fatalisme calviniste ou jansénistique qui leur asservit plus ou moins complétement la liberté, notre Docteur reconnaît la réalité trop manifeste de ces mouvements instinctifs du cœur de l'homme, les analyse, les énumère et les classe, les ramenant tous à l'amour. ”

“ Après avoir lu saint François de Sales, dit M. de Pontmartin, on s'étonne que la religion, même auprès des gens du monde, puisse éveiller d'autre sentiment que
l'attrait le plus doux, l'amour le plus vif, l'épanouissement de toutes les plus heureuses facultés de l'âme. ”

“ Le voilà, ce libéralisme prétendu catholique, tant réprouvé par Pie IX ! C'est l'oubli de la parole du Maître : « Qui n'est pas pour moi est contre moi, » et de cette autre encore : « Je ne suis pas venu apporter la paix, mais la guerre. » C'est la conciliation pratique de la lumière et des ténèbres, de Jésus-Christ et de Bélial.
D'un autre côté, le champion de la bonne doctrine est exposé à franchir les bornes d'une légitime défense. Emporté par la passion du bien, exaspéré par la mauvaise foi et le cynisme des agresseurs, il ne gardera plus de mesure. ”

“ Saint François de Sales est un grand écrivain ; à mon avis il surpasse de beaucoup tous ceux de son temps. La sainteté est utile à tout, et c'est elle qui a fait la plus originale et la plus noble partie de son génie. On sent bien que la langue n'est pas encore formée, mais on s'aperçoit aussi que, sous la plume de notre Saint, déjà elle se transfigure. ”

“ Sa douceur n'a pas besoin d'être louée : tout le monde la goûte et l'admire. C'est par là qu'il attendrit les cœurs les plus rebelles et les gagne à Jésus-Christ. Nul ne peut résister à cette onction divine, qui fait distiller de ses lèvres le lait et le miel : Mel et lac sub lingua tua. On connaît le beau témoignage que le cardinal Duperron, ce grand controversiste, se plaisait à lui rendre : « S'il ne s'agit que de convaincre les hérétiques, peut-être suis-je en mesure ; mais s'il est question de les persuader et de les convertir, envoyez-les à M. de Genève. » ”

“ On peut dire que la moralité chrétienne d'un acte humain dépend surtout des conditions suivantes : secours de la grâce divine, coopération de la liberté, résistance à la passion, victoire sur le malin esprit. En effet, mon action ne peut
être bonne et méritoire qu'autant que la grâce l'inspirera, que ma volonté correspondra librement à la grâce, que la concupiscence ne sera pas plus forte que ma liberté, et que le démon ne fera pas prévaloir ses coupables suggestions. ”

“ Le glorieux pontificat de Pie IX ne sera pas seulement signalé dans l'histoire par les grands événements tour à tour heureux et malheureux qui l'ont traversé, par la définition de l'Immaculée Conception et de l'Infaillibilité pontificale, par la condamnation des principales erreurs modernes dans un immortel Syllabus et par la tenue du Concile oecuménique du Vatican : il aura encore pour caractère saillant d'avoir singulièrement enrichi le catalogue des Bienheureux et des Saints, le catalogue aussi des Docteurs de
l'Église. ”

“ Cette suavité éclate dans la façon de présenter la vertu : il la montre facile, agréable, accompagnée dans ses apparentes rigueurs de joies ineffables, en un mot, plus heureuse que le vice, même en ce monde, par le bon témoignage de la conscience et les radieuses perspectives de l'espérance éternelle. ”

“ J'ai prononcé le mot de consolation : c'est ici particulièrement que notre Saint n'a point de rival. Nul ne sait comme lui relever une âme désolée, découragée, déchue, la ranimer, la forlifier, la remettre doucement dans les voies aplanies du salut, puis de la perfection. ”