Baptiste Capefigue

“ Quoi de plus pur que le cœur et l'âme d'une jeune Religieuse ! et néanmoins ce sont les Sœurs encore qui se chargent d'élever, d'instruire, de corriger ces filles au caractère indomptable, à l'esprit corrompu, que les parents font renfermer comme correction de famille : que d'efforts pour prendre un ascendant sur ces imaginations égarées ou si fortement impressionnées par des passions mauvaises, quelquefois par la perversité la plus profonde?
Souvent les bonnes Sœurs triomphent : elles
rappellent aux recluses les jours de calme et de paix que donnent la vertu et les consolations de la foi. ”

“ Ainsi l'âme peut arriver à cet état de perfection où les plus profondes douleurs terrestres passent et rebondissent comme une balle d'airain sur l'acier: on met tout en Dieu, comme on dépose tout au pied de la Croix. Le baron de Chantal fut un des hommes les plus aimés, les plus regrettés, dans la belle compagnie du Marais, alors mal contente.
Le beau côté de cette société du règne de Louis XIII, depuis le cardinal de Richelieu jusqu'à la Fronde, c'est l'esprit de charité : la reine Anne d'Autriche était à la tête de ce mouvement des âmes ”

“ Saint François de Sales, s'adressant ensuite à la piété ardente de Mme de Chantai, lui parle de l'ineffable bonté de Jésus-Christ, du pardon qu'il accordait à ses bourreaux : n'était-il pas le nouvel époux de Mme de Chantai ? « Quelle douceur exerça-t-il à l'endroit de ceux qui le tuèrent, et non pas par mégarde, mais par malice !
Ah ! qu'il aura agréable que nous en faisons de même. C'est votre époux moderne, ma chère fille : car non-seulement la mort ne dissout pas notre mariage avec lui, mais elle le parfait et le consomme. » ”

“ Demandez aux jeunes filles, aux dames du grand monde, si le temps le plus doux, le plus paisible de leur vie, n'a pas été celui qu'elles ont passé au couvent.
On a fait quelque bruit d'une éducation toute nouvelle inventée par les libres penseurs : des femmes se réunissent institutrices ou sousmaîtresses pour élever les jeunes filles sans culte, sous la loi de la science et du travail, institution rajeunie des plans de la Convention et du Directoire. ”

“ Ce fut désormais une vie de devoir et de douleur que celle de la baronne de Chantai.
L'état de veuvage, admirablement réglé par la religion chrétienne, a sa chasteté particulière : jamais l'Église n'a loué les nouvelles unions; les Pères, du deuxième au quatrième siècle, considéraient les secondes noces comme une sorte
d'adultère (1) : l'époux dans la tombe doit vivre encore pour l'esprit et le cœur de sa veuve ; et ces devoirs deviennent encore plus grands lorsque l'époux laisse de pauvres petits. ”

“ FONDATION DE L'ORDRE DE LA VISITATION. - LA VÉNÉRABLE MÈFFE DE CHANTAL
1640-1620
C'était assurément une belle et charitable pensée que la fondation de la Confrérie de la Croix, plan d'assistance générale pour les pauvres; mais elle était imparfaite, et François de Sales voulait la grandir, la compléter, par une vaste application des idées religieuses à l'éducation malheureusement trop négligée des jeunes filles. Il est des esprits organisateurs qui ne s'arrêtent jamais dans la voie des fondations : le bien accompli leur donne la mesure du bien qu'on peut faire. ”

“ Le caractère de saint François de Sales, au milieu de cette société grave et pieuse du seizième siècle, brille comme une croix de saphir sur un vêtement d'or. C'était une belle intelligence, un esprit aimable, indulgent, d'un caractère facile, vivant dans le monde et en connaissant toutes les faiblesses : François de Sales avait étudié les plus petits mystères du cœur humain, et c'est la plus grande force dans la vie de l'homme. ”

“ C'était le petit-fils de ce Christophe de Rabutin, baron de Chantai, cavalier beau et distingué, qui recherchait la main de Mlle Frémiot (1) . Jeune encore, Christophe s'était déjà fait remarquer par sa bravoure, sa loyauté et son dévouement à la cause de Henri le Béarnais; il avait constamment combattu à ses côtés, il portait la cornette blanche lors de l'entrée de Henri IV à Paris, et quand le roi fut tout à fait maître du royaume, le baron de Chantal vint se retirer dans son manoir du Charolais, au milieu des fêtes et des distractions. ”

“ Restées fidèles aux traditions de saint François de Sales et de la vénérable Mère de Chantai, les nombreuses maisons de la Visitation ont néanmoins perfectionné les caractères de l'enseignement. La religion en est toujours le but et le travail, la base; mais ces méthodes se sont mises en rapport avec le progrès des sciences et des arts. Le Christianisme a cela d'admirable qu'il accepte tout ce que produit
l'intelligence, seulement il en fait remonter la source à Dieu. ”

“ Le jeune diacre se faisait déjà remarquer dans l'art admirable de la prédication, par une parole douce, conciliante, qui persuadait les consciences sans jamais les heurter. La Savoie, le canton de Genève, étaient pleins de Calvinistes ; ce fut à les ramener dans l'Église par la parole et par une science profonde que François de Sales se consacra. Il fallait unir un esprit de bonté et de douceur infinie, montrer dans ses actes une inépuisable charité ; il fallait prouver que l'Église était la mère des pauvres, la consolatrice des affligés. ”

“ Après ses douleurs intimes, quand ses enfants étaient établis, elle n'avait plus qu'un désir : c'était de quitter le monde et d'entrer en religion. François de Sales, avec beaucoup de prudence, ne pressait pas cette vocation : il savait combien la baronne était chère à sa famille ; elle faisait l'honneur et l'éclat du salon du président Frémiot ; son esprit distingué animait ce monde de magistrature et de noblesse qui jetait un si vif éclat à Dijon. ”

“ François de Sales avait compris qu'il fallait imposer une règle à cette sensibilité douloureuse, donner un but à cette piété sans bornes, étancher le sang de ce cœur couvert de plaies, et il lui proposa la fondation de l'œuvre de la Visitation. La baronne de Chantal avait si bien élevé ses enfants, que les religieuses et les pensionnaires de la Visitation ne furent pour elle qu'une famille agrandie. ”

“ Napoléon autorisa solennellement tous les couvents des Sœurs hospitalières, et par conséquent les Ursulines, les Dames de la Visitation et les Carmélites. Deux des sœurs de Napoléon avaient été élevées dans le couvent des filles nobles, sous Louis XVI ; lui-même aimait cette éducation qui faisait des femmes soumises et pieuses; il n'avait aucun goût pour les jeunes filles élevées aux airs des romances sentimen taies : il préférait la plus humble de ces communautés à ces maisons brillantes où tout consistait dans les révérences, la coquetterie et les valses de Trénis. ”

“ En supposant à l'institutrice toutes les vertus particulières, la dévotion la plus pure, l'instruction la plus étendue, elle appartient à une famille, elle est mère, elle est sœur, épouse : elle ne peut s'absorber dans l'éducation de la jeune fille à ses yeux presque étrangère. ”

“ Votre charge, ma chère fille, est une charge de mère de famille : appliquez-vous au soin de votre maison. Rendez vos filles pieuses : de là dépend leur bien. Ne soyez point de ces mères tendres qui n'osent jamais réprimer leurs enfants, ni de ces mères bouillantes qui ne font jamais que reprendre. Toutes vos filles n'iront pas d'un même vol à la perfection: les unes iront haut, les autres bas, les autres médiocrement ”

“ Au XIIe siècle, c'est saint Bernard, saint Bruno, saint Dominique, qui répondent aux besoins de la civilisation.
Après la Ligue il resta longtemps dans les âmes une certaine agitation : les esprits superbes, profondément froissés, résistent vaillamment avant de s'assouplir. Il demeura donc, après l'avénement de Henri IV, de vifs regrets dans tous les ordres de l'Etat; et du désenchantement à la solitude, à la retraite, il n'y a qu'un pas : quand on ne peut plus servir une cause, on va pleurer sa chute dans le silence et dans le cloître. ”

“ Il persista jusqu'à sa mort dans ces sentiments d'indulgence et de douceur, qui avaient ramené tant d'âmes à Dieu. La mansuétude de saint François de Sales n'était si grande que parce qu'il savait que la vie a ses entraînements. Il prenait chacun par son côté vulnérable : à la femme désolée par la douleur il parlait des consolations ineffables de la foi ; les cœurs déçus et flétris, il les relevait par l'honneur; il entraînait les âmes exaltées en leur montrant les horizons infinis de la religion de Jésus-Christ. ”

“ Dites-lui de ma part qu'il faut se vaincre pour mériter le ciel, ou bien qu'elle s'attende que Notre-Seigneur lui dise à sa mort : Je vous ai aimée d'une charité éternelle, je vous aime encore parce que vous êtes mon ouvrage ; mais je ne puis ni vous parler ni vous voir : il nous faut séparer pour jamais. o Ces lettres de l'aïeule de Mme de Sévigné et que celle-ci avait assurément lues, sont tout empreintes de l'esprit de saint François de Sales : l'indulgence, la gaieté au milieu de la piété la plus pure, la plus sincère. ”

“ Qu'elles ne se plaignent point si elles sont pauvres, et qu'elles n'en parlent tout au plus qu'à ceux qui peuvent y remédier. On ne doit pas se plaindre aisément
de ce que l'on doit aimer. Qu'elles agissent dans leur conduite avec plus de charité que d'exactitude : j'ai éprouvé de toutes les conduites, et j'ai trouvé que la meilleure est celle qui est douce, humble et charitable, et que les Supérieures de la Visitation doivent suivre; ce n'est pas qu'il ne faille joindre la rectitude au support du prochain, mais que celui-ci l'emporte toujours quand il faudra choisir entre les deux. ”

“ Onne peut aller à la perfection que par degrés, il est impossible de dominer une âme subitement et par surprise. L'esprit de saint François de Sales était celui-ci : attendre, patienter ; l'occasion viendrait où ce qui était impossible se ferait seul. Le Seigneur prend son temps : le plus beau de ses attributs, c'est la patience. L'âme de Mme de Chantal aux mains de François de Sales était devenue malléable comme la cire molle, et dès lors il put lui parler de ses
grands desseins. ”

“ Il n'y avait là ni Louis XIV ni Mme de Mainlenon ; l'éducation était bonne, mais trop élevée pour des filles de soldats, destinées souvent à une situation modeste ; l'esprit du monde respirait trop dans ces dortoirs et la fortune ne correspondait pas aux futilités élégantes de cet enseignement.
Dès queles cœurs religieux respirèrent, après le Concordat, il se fit un mouvement immense vers le cloître. Il faut que l'idée de quitter le monde pour servir Dieu soit bien puissante puisque, dès qu'il y a une lueur de liberté pour
les consciences, on voit les couvents se multiplier. ”

“ On ne peut assembler une plus grande étendue d'esprit avec une plus profonde humilité; elle est simple et sincère comme une enfant, avec un jugement solide et élevé, l'âme grande, un courage pour les saintes entreprises au-dessus de son sexe; et, en un mot, je ne lis jamais la description de la femme parfaite de Salomon, que je ne pense à la Mère de Chantai. Je vous dis tout cela à l'oreille du cœur : car cette âme vraiment humble seroit toute peinée, si elle savoit ”

“ La force résulte des vœux, des engagements, de la vie commune sous une seule volonté. François de Sales désirait fonder un Ordre, et quelle destination pouvait-il lui donner ? Quand on vit dans la société, on en connait les besoins, et c'était le mérite de l'Évêque de Genève : ce qui manquait au monde, c'était moins la charité (saint Vincent de Paul allait l'organiser) que l'éducation, c'està-dire la direction des esprits et des âmes dans une voie ferme et sûre. ”

“ Ma Sœur, gagnez par amour le cœur de vos filles, afin qu'elles agissent avec.
confiance avec vous ; ce qu'elles vous auront dit en secret de leurs imperfections, comme à leur bonne mère, ne le leur reprochez jamais devant les autres; montrez à toutes un visage ouvert, et plus à celles qui vous auront dit leurs petites faiblesses qu'aux autres, de peur qu'elles ne croient que vous les dédaignez pour cela ”

“ Les territoires de Dijon étaient peuplés de fort beaux châteaux de la noblesse et de la magistrature.
C'était dans ces vieilles demeures de sa famille que Mme de Chantai passait sa vie.
un coup mortel dans le ventre. Il fut transporté au château sur un lit de feuillée, que les valets de chiens avaient construit à la hâte. Mme de Chantai, tout éplorée, était accourue au-devant du triste cortège. On ne pourrait dire son inconsolable douleur : elle allait perdre un mari, jeune encore, plein d'espérance, le père de ses enfants, un des plus brillants cavaliers de la Bourgogne. ”