Rectitude

“ Vous êtes, dites-vous, un instrument fort imparfait et vous vous jugez très faible contre les dangers et les dégoûts dont le monde vous assaille. Mais s'il plaît à Dieu d'user encore de cet instrument pour procurer sa gloire, votre devoir n'est-il pas de vous incliner et de vous remettre intrépidement à la besogne ? Vous avez des preuves que, jusqu'à présent, votre
effort ne fut pas stérile : vos livres, vos conférences ont fait du bien. Dieu vous a octroyé cette faveur énorme de vous employer au salut de quelques pécheurs qui, aujourd'hui convertis, prient pour vous. Il faut persévérer. ”

“ M. le recteur avait eu la bonté de venir coucher à la maison, nous l'envoyâmes éveiller, ainsi que toute la famille, et nous passâmes une heure et
demie en prières autour de son lit, pendant que M. le recteur l'exhortait. Enfin il se trouva mieux, à son grand regret. Il eut une autre crise sur les onze heures du matin, et comme M. le recteur l'exhortait à bien aimer le bon Dieu , il lui répondit : Je voudrais avoir mille cœurs pour l'aimer davantage. ”

“ M. le Recteur, loin de se rendre à mon raisonnement, le combattit. « Je puis apprécier ce que vous savez ; vous « êtes timide, à la bonne heure ; je veux bien le croire ; « mais quand, comme vous, l'on est pénétré de son sujet, « on n'est pas déconcerté aussi facilement que vous le « dites. Au surplus, je serai derrière vous et, au besoin, « je vous soutiendrai et vous remettrai sur la voie. Voici, « si vous n'avez pas d'objection contre, un sujet qui vous « est familier : vous pourriez le prendre pour texte de « votre thèse ; il est intéressant. » ”

“ L'EXPIATION. 33
frayes seul ton chemin ; tu le sentiras bien triste dans ton isolement, le devoir te semblera parfois rude.— Néanmoins, en l'accomplissant, tu peux encore avoir quelque bonheur dans cette vie. Le travail, le devoir ! Dieu a attaché de saintes joies à ces deux choses; tu l'éprouveras. Tu verras quelle force et quelle sérénité l'homme puise dans sa conscience et dans la pensée qu'il fait le bien dans la mesure de son pouvoir. Fais-toi une règle de conduite et ne t'en dépars point ”

“ Prenez pour règle d'apporter le plus grand soin à vos occupations, qu'elles soient importantes ou non ; acquittez-vous de chacune le mieux que vous pourrez, comme si la gloire de Dieu, votre salut et le bien de tous y étaient intéressés, et que vous ne pussiez, ni revenir à celle-ci, ni en commencer une autre. Vous savez que passer précipitamment d'une occupation à l'autre fatigue l'esprit et l'épuisé. ”

“ Quatrième aspect, il est pratique : Travaillez pour remplir les devoirs de votre condition, et amassez un pécule pour les mauvais jours. Dans les cas douteux, si vos devoirs se contredisent, choisissez ce qu'il y a de plus avantageux pour vous, ou au moins ce qu'il y a de moins nuisible ; du reste, laissez à chacun le soin de faire son salut comme il l'entend. Quant aux convictions, qu'il en soit comme des goûts : n'en disputez pas. Quand on a les poches pleines, on peut très-bien vivre sans convictions.
Cinquième aspect, pratique aussi dans son genre : Vous
voulez être heureux? ”

“ Quand la chose est de nature à vous amener à l’endroit où est marquée ma place, voilà ce que j’appelle une disposition d’esprit décente. Prenons donc, s’il vous plaît, une disposition d’esprit décente, je puis même dire honorable, agréable, sociable. ”

“ Comment cela me serait-il possible, quand je ne vous aurai plus pour les faire avec moi ? Vous savez bien qu’un maître et de vraies leçons n’auraient pas le même charme, et cependant je ne puis rien faire seul. ”

“ Vous pouviez, monsieur, répondit de Vair, plus ému qu’il n’eût voulu le paraître, invoquer bien des raisons pour décliner ma demande, tout en sauvegardant les convenances. Vous avez préféré donner à votre refus une forme insultante pour le milieu où je suis né. Je laisse à votre conscience le soin de décider si vous vous êtes conduit en homme de cœur, et à votre éducation celui d’apprécier si vous avez agi en galant homme. ”

“ Donc, réfléchissons avant d’agir, agissons avec prudence, esprit de suite, persévérance. Notre volonté deviendra de plus en plus forte et, aidées de la grâce, nous deviendrons capables de nous gouverner nous-mêmes. ”

“ J’avais appris, dit-il avec émotion, que, dans l’autre monde, les plus petites vertus étaient inscrites sur un livre. J’ai juré de faire le bien, et pendant longtemps j’ai suivi avec respect les règles qui m’étaient tracées. Peut-on dire que je n’ai travaillé qu’à acquérir une vaine réputation ? ”

“ Bien loin d’user de ton influence sur celle qui sera la moitié de toi-même, pour la rendre docile à tes volontés, pour en faire ton écho, développe en elle la Raison, le caractère : en l’élevant, tu t’amélioreras et te prépareras un conseil et un soutien. ”

“ Laissons ces professeurs de crétinisme consacrer les restes d’une ardeur qui s’éteint à perscruter et à suspecter, au lumignon fuligineux de leur esprit vacillant, la droiture des intentions et l’excellence des principes, ayant en vue de préjuger le sentiment de la postérité en formant à leur aune ou à leur norme, c’est-à-dire en déformant, la conscience et l’esprit d’une jeunesse confiante et ductile. ”

“ Sage leçon d'un grand maître, que nous devrions, jeunes confrères, avoir sans cesse sous les yeux! Fatale et triste vérité dont nous devrions, nous tous qui entrons dans la carrière, mesurer la haute portée , et qui nous échappe si souvent ! ”

“ Les caractères des foules qu’elles manifestent surtout, sont la faible aptitude au raisonnement, l’absence d’esprit critique, l’irritabilité, la crédulité et le simplisme, on découvre aussi dans leurs décisions l’influence des meneurs et le rôle des facteurs précédemment énumérés : l’affirmation, la répétition, le prestige et la contagion.
Recherchons comment on les séduit. Des procédés qui réussissent le mieux, leur psychologie se déduira clairement.
La première des conditions à posséder pour le candidat est le prestige. ”

“ Or, comme le sage fait certaines choses par esprit de choix, d’autres avec patience, celles-ci avec équité, celles-là avec persévérance, il est en même temps prudent, courageux, juste et tempérant. Chaque vertu se rapporte à son chef particulier. ”

“ Un haut rang, une illustre naissance, d’importantes fonctions, un certain vernis de politesse, une grande réserve dans la conduite, ou les prestiges de la fortune sont, pour eux, comme des gardes qui empêchent les critiques de pénétrer jusqu’à leur intime existence. ”

“ Seigneur, dit-il, considérez, je vous prie, que nous avons notre réputation à conserver. Vous saviez à quelle condition ces dames ont bien voulu nous recevoir chez elles ; nous l’avons acceptée. Que diroit-on de nous, si nous y contrevenions ? Nous serions encore plus blâmables, s’il nous arrivoit quelque malheur. ”

“ Depuis j’en ai rencontré, groupés ou solitaires, plusieurs centaines au hasard de mes pérégrinations polaires et j’ai toujours trouvé chez eux les qualités qui font les hommes forts : la générosité, la droiture, la bonté et le courage. ”

“ Donc, nous allons choisir, pour reposer le public et pour nous reposer nous-même, une franche et loyale physionomie, sur laquelle, chose rare en ce bas monde, se reflètent à la fois la bonté, l’esprit, la finesse et la candeur. ”

“ Le bien que je fais, au sens ordinaire du mot, doit être en dehors de mon sentier principal, et la plupart du temps tout inintentionnel. En pratique on dit, Commencez où vous êtes et tel que vous êtes, sans viser principalement à plus de mérite, et avec une bonté étudiée allez faisant le bien. ”

“ Mais je vous en supplie, monsieur, me disait-il, surveillez cette éducation-là. Vous êtes bien jeune pour vous en occuper vous-même ; mais faites que celle bonne terre reçoive le bon grain d'une main bien entendue. ”

“ En sorte qu'au lieu d'attendre, comme il est d'usage, les remercîments que nous sommes habitués à recevoir, c'est nous plutôt qui devions vous être reconnaissants d'avoir répondu à nos désirs, le jour où vous avez demandé à devenir l'un des nôtres. ”

“ L’attitude pensive, réfléchie, de ce jeune homme, vêtu comme un mendiant, la puissance de son large front, la finesse de son regard pénétrant, la fermeté de sa bouche rusée, semblaient révéler une indomptable résolution jointe à une intelligence supérieure et à une astucieuse adresse. ”

“ Sur quoi repose-t-il? Le respect n'est pas l'étonnement, l'admiration, la crainte. Ces sentiments, non plus que la force, la puissance, le talent, le génie lui-même, ne suffisent pas pour l'inspirer ou l'imposer. ”

“ Cet esprit d’obéissance assure le recrutement perpétuel et joyeux des fonctions les plus répugnantes, et cette fidélité aux tâches humbles, sans laquelle il n’y a ni soulagement, ni pitié vraie pour les malheureux. ”

“ Votre conduite, dit-elle, et l’élévation de vos sentimens dans un si grand nombre d’épreuves, seraient non-seulement un puissant exemple, mais un motif de précaution pour toutes les jeunes personnes de notre âge. ”

“ Si, à l’heure consacrée de cette récitation, ils sentent leur esprit attiré et élevé par le désir, ils doivent prendre leurs dispositions pour le dire avant ou après ; jamais ils ne peuvent manquer à ce devoir de l’office. ”

“ Mais quel bonheur ce fut pour moi ! – Dès ce jour , je commençai à m' estimer intérieurement , à avoir confiance en moi , à sentir mon caractère s' épurer , se former , se compléter , s' affermir . Dès ce jour , je vis clairement que les événemens ne sont rien , que l' homme intérieur est tout , je me plaçai bien
au-dessus de mes juges . ”

“ C’est pour vous être agréable, pour vous obéir que j’ai soustrait ce livre... la clef est à son fermoir, je ne l’ai pas ouvert.
— Eh bien ! ouvrons-le... Maintenant ce que vous appelez la méchante action est commis. Il ne s’agit plus que de me rendre un grand service. Hésitez-vous encore ? ”

“ En peu de temps, mes forces revinrent. Je devais à la devise du père Lascience : Travail — Honnêteté — Volonté, tout ce qui m’arrivait d’heureux : — Par le travail, j’avais éclairé mon esprit et développé mon intelligence. ”

“ Ces qualités étaient accompagnées d'une prudence calme dans les plans, d'une vigueur soutenue dans l'exécution, et ce qui est le caractère des génies supérieurs, de l'art de gagner la confiance et de gouverner l'esprit des hommes. ”

“ A la récréation plus qu'ailleurs, disait notre angélique Maîtresse, vous trouverez l'occasion d'exercer votre vertu. Si vous voulez en retirer un grand profit, n'y allez pas avec la pensée de vous récréer, mais avec celle de récréer les autres; pratiquez-y un complet détachement de vous-même. ”

“ Et, de même qu’une lettre vraiment belle, vraiment profonde, a parfois quelque chance de nous dépeindre son destinataire aussi bien que son auteur, des œuvres comme la Règle des Recluses et comme l’Échelle de Perfection font deviner que telles étaient plusieurs de ces recluses, et nous divulguent leur idéal, celui du moins auquel elles prétendaient conformer leur vie. ”

“ Toutefois le désir d’arriver, de s’introduire dans les rangs de la classe lettrée et prépondérante, d’être enfin un monsieur, mot qui a tant de prestige sur l’esprit du paysan, ce désir, plus puissant que toute appréhension, le dominait. ”

“ Laissons donc faire toutes les expériences... Il y a dans notre ciel, dans notre organisation délicate et flexible, dans notre goût si juste et si vrai, assez de vertu pour nous maintenir ce que nous sommes. ”

“ On priserait davantage cet ordre de travaux, qui semblent se dérober à notre estime et se défier également de notre compétence et de notre équité. Parmi ceux qui les produisent il y a des maîtres véritables, et ceux-là, quoi qu’on en veuille dire, sont bien de notre temps. ”

“ Plus nous avons de fortune, d'instruction, d'intelligence, plus nous avons de devoirs, plus nous avons de travail : acquittez-vous donc du vôtre avec courage. Si vous ne vous y accoutumez point tandis qu'il est encore léger, comment le supporterez-vous lorsque, devenus hommes, vous devrez travailler pour votre femme, vos enfants, vos frères malheureux ? ”

“ Vous avez de belles facultés, Edgar, et vous leur devez de leur assurer le respect aussi bien qu’à vous-même. Apprenez à vous respecter, et vous vous apercevrez bien vite que les autres vous respecteront. ”

“ Puissions-nous, ô cher RACCOURT, ne pas laisser en lingot le trésor que ton courage et ton dévouement nous ont légué! puissions-nous l'utiliser et l'adapter aux besoins multipliés des hommes et des peuples, et contribuer ainsi à la réalisation du voeu constant de ton coeur et du mien : le perfectionnement et le bonheur de l'humanité ! ”

“ Nous demandons compte à tous les acteurs de leur attitude et de leur geste, aussi bien que du plan où ils sont placés, et de la gamme de ton qui les caractérise. Nous admirons, et nous n’aimons pas. Nos plus vives simpathies ne sont guère que des approbations sérieuses. ”

“ Ainsi, au point de vue restreint de la pure dynamique mentale où nous nous plaçons, le devoir peut déjà produire un sentiment de respect qu’il tire à la fois de sa grande puissance suspensive et de son origine mystérieuse. ”

“ Moi qui n’ai pas la force ardente et le courage,
Je tomberai peut-être au milieu du sentier :
Mais pendant que je marche, alerte, dans l’aurore,
Je saisis votre main que le prestige honore :
Apprenez-moi comment on apprend son métier. ”

“ Chose d'autant plus fâcheuse, que ces hommes, à tout égard, pouvaient aspirer à des fonctions distinguées, et les auraient remplies avec dévouement, avec zèle, quelques variations d'attachement qu'on puisse découvrir dans leur vie antérieure. ”

“ Voilà quelques-unes des questions qu’il a traitées et résolues avec une compétence que nul ne conteste, une franchise, une abondance, une souplesse et un brio qu’on ne peut s’empêcher d’admirer, même quand on est d’avis un peu différent. ”

“ Qu'ils nous montrent leurs recrues ou, à défaut de ces recrues, leurs efforts pour en faire, car enfin on voit bien tous les gens qu'ils ont mécontentés et découragés, mais on ne voit pas ceux qui sont venus. ”

“ Vous saisissez sa main avec transport, mais aussi avec la ferme volonté, de lui consacrer toute votre vie, de lui être, non pas un maître qui lui impose sa volonté, mais un guide affectueux et vigilant ”