Adolphe Retté

“ Qui les appelait? Personne. Un aimant mystérieux, sans l'ombre de publicité, les attirait vers ce prêtre chétif dont l'emprise stupéfiait tels de ses collègues qui, truffés de rubriques, bourrés de formules, mais froids de cœur, se dépitaient à constater avec quelle aisance ce simple cueillait des âmes jugées par eux inaccessibles.
Comme le dit fort bien son biographe, l'abbé Monnin, de par le Bienheureux, « la grâce était si jorte qu'elle allait chercher les pécheurs. Et voilà en quelques mots l'origine du pèlerinage d'Ars». ”

“ On va se recueillir, de temps à autre, à la messe. On communie assez volontiers aux grandes fêtes. On prend de bons propos—trop souvent balayés,
comme des feuilles sèches, par un mistral de dissipation. Ou l'on établit une balance : dans l'un des plateaux, la religion, avec l'ascétisme et la prière; dans l'autre, le monde avec l'orgueil, la sensualité, l'amour de l'argent. On voudrait établir l'équilibre. ”

“ Et alors à contempler cela, notre cœur se brise de pitié, d'amour — pour la Vierge, d'adoration douloureuse pour l'Enfant Jésus qui dort.
Le chapelet est terminé; on en baise la croix, on se signe on baise aussi la marche de l'autel.
Et, l'âme, épanouie comme un parterre de violettes, laisse monter toutes ses puissances, en arômes de fidélité vers la Grande Dame.
Telle est la suite d'images que procure un chapelet bien dit en Ars — et même ailleurs. ”

“ Ah ! le sale petit curé, avec sa soutane rapiécée, sa manie d'éclater en larmes au milieu de ses sermons, son indulgence scandaleuse pour un tas de galvaudeux, de drôlesses et de noceurs, dont il faisait des hébétés !
Qu'importent à Dieu ces rumeurs batraciennes ? Il a pris un homme incapable de rien accomplir par lui-même, il l'a enflammé de son Amour et il en fait, le submergeant de grâces, le thaumaturge et le flambeau de prières dont l'influence et le rayonnement ne cessent de sanctifier l'Eglise de France. ”

“ Gratifié de l'union avec Dieu, arrivé, par l'effusion héroïque de sa foi, aux sommets culminants de l'oraison, le Bienheureux manifesta, au maximum, cet autre don mystique : l'amour, c'est-à-dire la grande charité qui prend sa source dans le cœur de Jésus pour se répandre, par le canal des Saints, sur tous les hommes. ”

“ Excellent Père, si ma campagne de conférences fut féconde, si ce livre n'est pas tout à fait nul, c'est d'abord à sa direction que je le dois. Plus tard, quand je fus retourné au feu, dans le monde, un autre religieux m'assista d'une façon admirable. Mais celui-là m'a défendu rigoureusement de parler de lui. Sa modestie ne m'empêchera pas de lui dire que je l'aime de tout mon cœur et que je lui garde une reconnaissance infinie, — ainsi qu'au Père Pierre, mon directeur d'Hautecombe, qui va, sûrement, se renfrogner parce que je le nomme. ”

“ Spécifions que si, par la raison, l'on arrive à concevoir Dieu, on n'arrive à l'aimer que parle cœur. Et c'est justement parce que Dieu doue les mystiques d'un cœur susceptible de se dilater à l'infini qu'ils parviennent à le connaître par l'amour. Ainsi plusieurs Saints, ainsi sainte Térèse, ainsi le Curé d'Ars peu favorisé au point de vue des facultés spéculatives, comblé des dons gratuits de la charité comme contemplatif et, à la fois, comme prêtre d'action. ”

“ Libérée de la sorte, l'âme se hausse, avec ai-
sance, à l'oraison. Tantôt, les yeux fixés sur la châsse du Bienheureux, on contemple le masque de cire qui reproduit fidèlement les traits de son visage ; et cette simple vue incite à la douceur et à l'humilité. Tantôt, le regard s'arrête sur quelqu'une des fresques qui retracent maints épisodes de son apostolat ; et l'on se trouve enclin à suivre, guidé par lui, la voie, pleine de ronces et de roses, dont les méandres montent à Dieu.
D'habitude, je suis assez strictement l'admirable liturgie de la messe. ”

“ Dans celle de droite, le Bienheureux logeait ses visiteurs de passage. Elle est garnie aujourd'hui de vitrines pleines de reliques : par exemple, ses ornements sacerdotaux, une soutane râpée, - reprisée, rongée des mites, un vieux parapluie jaunâtre, une fiole contenant un peu de son sang, qui, par un privilège mystérieux, demeure liquide. Enfin, des instruments de pénitence dont la seule vue fait frémir : notamment un cilice à mailles de fer, garni de crochets aigus, longs de trois à quatre centimètres, et qui devaient lui déchirer la chair à chaque mouvement qu'il faisait. ”

“ On entend le frou-frou que font les ailes des anges invisibles qui ne cessent de voler autour de la Mère et de l'Enfant et je ne sais quelle musique éolienne, descendue des orgues du Paradis. Mais le regard de la Sainte Vierge ! Dès qu'on le contemple, tout le reste disparaît. Tantôt, il se pose sur Jésus et l'on y discerne alors un mélange d'étonnement, d'admiration, d'adoration et d'amour que nul vocable humain ne réussirait à décrire. ”

“ Tous les jours je lui avais rendu visite et je ne pouvais l'oublier ce soir où je prenais congé du sol béni où le saint Curé m'avait montré ma voie.
Il est si séduisant ce saule : il a la grâce et la force ; son fût robuste, ses racines vigoureuses évoquent la persévérance dans la lutte pour le bien ; sa frondaison flexible ondoie comme une chevelure d'ange. ”

“ En 1007, devenu évêque à son tour, il dut encore sévir ; et les choses en étaient venues à ce point que, parlant des religieux de toute la contrée, mais ayant surtout en vue ceux d'Hautecombe, il s'écriait : « C'est une merveille combien la discipline des réguliers est dissipée en ce diocèse.
— J'excepte les chartreux et les ordres mendiants. — L'argent de tous les autres est changé et tout réduit en ordures ; leur vin même est changé en venin. D'où ils font blasphémer les ennemis du Seigneur qui disent tous les jours : — Où est le Dieu de ces gens ici ?. » ”

“ Poussés par une force mystérieuse, ils accouraient de toutes parts vers lui ceux et celles que la puanteur de leur âme faisait suffoquer.
A la gauche du confessionnal, il y a une escabelle et une tablette de bois également vétustés. Ils s'y agenouillaient, ils y posaient leurs mains moites encore des sueurs de la prévarication. Ils appelaient à l'aide le saint Curé pour qu'il les purifiât, pour qu'il leur rendît, par l'absolution, la faculté de respirer joyeusement l'atmosphère salubre de la Grâce. ”

“ L'âtre est une ruine : il contient quelques cendres, une pelle et des pincettes rongées de rouille, un soufflet asthmatique au bout ébréché. D'ailleurs, il ne s'y faisait guère de feu.
Sur le manteau de la cheminée, un chandelier noirci en fer battu, un pot en faïence bleue dont l'anse est cassée, la lanterne aux vitres fendues que le Bienheureux allumait lorsqu'il se levait, dès minuit, pour gagner sa chère église. ”

“ Dardilly, qu'habitaient les Vianney, est un, petit village situé à l'extrémité d'un plateau onduleux d'où l'on découvre les collines qui encerclent Lyon et, par les jours sereins, le clocher de Fourvière. Une tradition de charité rendait cette famille accueillante aux miséreux qui frappaient à sa porte.
Un soir, en 1770, s'y présenta un jeune homme en guenilles, dont l'air de recueillement et l'on ne sait quelle clarté, filtrant à travers la crasse qui lui enduisait la figure, frappèrent l'aïeul du Bienheureux. ”

“ Je sais et je crois que tout secours vient de toi, Seigneur, qui as créé les espaces infinis où les astres d'or roulent sous tes pieds avec la pauvre petite terre où nous peinons dans l'attente de ta venue. J'ai confiance: garde-moi dans le recueillement du cloître ou rejette-moi dans la fournaise humaine.
Que ta volonté soit faite et non la Inienne. Ainsi soit-il.
Nous descendons une côte qu'ombragent de grands marronniers dont le feuillage crépite, flagellé par la pluie tenace. Nous passons sous une antique arcade et nous arrêtons à la grande porte du monastère. ”

“ Tantôt, à l'orphelinat Saint-Jean, tenu par les bonnes sœurs franciscaines qui m'hébergeaient, je compulsais les documents mis à ma disposition par le chanoine convert, ce fin lettré : l'abbé Renoud et les missionnaires, si brûlants de zèle, de la Basilique. Pour me reposer, je
racontais des histoires aux orphelins. D'autres
fois, j'allais au presbytère prier dans la chambre du saint Curé et prendre de nouvelles notes sur la petite table vermoulue dont j'ai parlé. ”

“ Vous êtes, dites-vous, un instrument fort imparfait et vous vous jugez très faible contre les dangers et les dégoûts dont le monde vous assaille. Mais s'il plaît à Dieu d'user encore de cet instrument pour procurer sa gloire, votre devoir n'est-il pas de vous incliner et de vous remettre intrépidement à la besogne ? Vous avez des preuves que, jusqu'à présent, votre
effort ne fut pas stérile : vos livres, vos conférences ont fait du bien. Dieu vous a octroyé cette faveur énorme de vous employer au salut de quelques pécheurs qui, aujourd'hui convertis, prient pour vous. Il faut persévérer. ”

“ Mais le fait que Dieu se cache pour un temps ne les mène pas au désespoir. Ils s'accommodent de la foi toute nue dans les ténèbres ; comme un de leurs mobiles principaux, c'est la conformité à la volonté divine, ils redoublent
d'abnégation et par l'effort de leur vertu ils méritent que Notre-Seigneur revienne bientôt leur dire tout bas : Je suis là.
Dans les dernières années de sa vie, le Curé d'Ars ne cessa plus de jouir de la présence de Dieu en lui, ou auprès de lui. ”

“ Mais quel recueillement on y goûte !
Gomme on s'y sent pénétré, autant que près de la châsse, d'un calme souverain. Ici l'âme se tourne doucement vers Dieu. On prie avec simplicité, avec une parfaite confiance. Le Surnaturel s'insinue en vous comme une onde rafraîchissante. Avant d'entrer, l'on était la terre sans routes et sans eau du Psalmiste. Maintenant on est un champ d'anémones que vivifie la pluie printanière de la grâce et où NotreSeigneur trace le sentier qui mène au ciel. Le siècle peut mugir et soulever ses vagues de ténèbres alentour. ”

“ Je revenais toujours devant la châsse ou dans la vieille église demeurée telle qu'elle était du temps du Bienheureux. On prie si bien auprès de ces reliques, devant ces autels qui virent sainte Philomène, saint Jean-Baptiste, les saints Anges assister le Bienheureux. Ah ! comme on aime, surtout à user ses genoux devant l'autel de la Sainte Vierge. L'âme se dilate dans les parfums de sainteté qui émanent de ces murs ; elle accueille docilement les monitions du Paraclet ”

“ Une des causes les plus virulentes de cette division des catholiques c'est le fait que certains de ceux-ci nourrissent l'illusion que l'Eglise peut pactiser avec la Révolution.
Il y a là une erreur formelle et d'ailleurs facile à réfuter par une foule d'arguments appuyés sur la physiologie. En voici un que j'estime particulièrement topique : la Révolution n'a cessé et ne cesse de proclamer que l'individu constitue la cellule essentielle de tout groupement social. Or, l'histoire, l'expérience et l'Eglise nous enseignent que la cellule fondamentale de la société, c'est la famille. ”

“ M. le curé répondit : — La conversion des pécheurs, le soulagement des malades et, en particulier, la guérison d'une personne à qui je m'intéresse.
Alors j'entrai dans la chambre et je vis une dame vêtue d'une robe blanche, avec une couronne sur la tête. Je dis à cette dame que j'aimerais mieux mourir que de guérir de mon cancer, afin d'aller en paradis. Elle ne répondit rien et disparut.
M. Vianney me dit : K - Si vous dites ce que vous avez vu, vous ne mettrez plus les pieds dans ma chambre. ”

“ J'ai d'abord passé une quinzaine auprès de la chasse du bienheureux curé d'Ars. Ensuite, je suis allé parfaire ma purification et rapprendre le sens surnaturel de la vie à l'abbaye d'Hautecombe, chez les bons Cisterciens qui servent Dieu au bord de cet admirable lac du Bourget dont le pays de Savoie se glorifie à si juste titre. ”

“ Non seulement le monde recule et disparaît derrière l'horizon, mais la notion de la durée s'abolit. Il semble qu'on fût ici depuis toujours. Il semble qu'on y restera toujours et que rien ne pourra vous distraire de prier sous l'égide du Bienheureux.
L'attrait persista. Pendant la journée, nous causions parfois dehors avec les missionnaires ou nous allions entretenir, quelques instants, la Supérieure des religieuses qui dirigent la maison de la Providence. Ou nous flânions très vagues sur la petite esplanade, au chevet de la Basilique. ”

“ N'ayant jamais eu d'autre objectif que de travailler pour ma foi — comme c'était d'ailleurs mon devoir strict après la grâce incomparable de conversion reçue cinq ans auparavant, — je me disais : - Moine, je prierai sans cesse pour autrui et je serai par là aussi utile à mes frères d'humanité qu'en noircissant
du papier et qu'en pérorant sur des tréteaux où le démon d'orgueil me guette pour me culbuter au premier écart. ”

“ Les fins peupliers de la rive la plus proche, chuchotent un hymne confus, et leur feuillage s'argente doucement sous la lune. Tout est apaisement, recueillement, prière. Moi aussi je prie en union avec ce paysage de songe. J'adore le grand Artiste qui le créa. Tous les enseigne-
ments de ma retraite se condensent en une oraison de gratitude et d'amour qui s'élève dans la nuit comme la lune paisible, comme le murmure pensif des vagues et des peupliers. ”