Hautecombe

“ Le xiiie siècle s’ouvre, pour Hautecombe, par la faveur dont l’entoure Thomas Ier. Le souvenir de ce comte de Savoie est tellement attaché à sa prospérité, que nous devons en esquisser le glorieux règne.
A l’entrée d’une gorge des Alpes que la nature a élevées comme une muraille majestueuse entre l’Italie et les autres contrées de l’Europe, un mamelon se détache de la montagne voisine comme un ouvrage avancé, destiné à commander le défilé. ”

“ En présence de ce rocher lointain où gisent tant de cendres illustres, Charles-Félix ne sait plus contenir les transports d'une généreuse indignation, il entend les cris de sa piété mèlés aux gémissements de ses nobles aïeux....
Sa résolution est prise : Hautecombe vivra ! Tout rempli de cette pensée durant les vingt minutes de sa station sur la digue, il ne prêta qu'une attention distraite aux autres détails du paysage qui se déroulait sous ses yeux, et, rentré à Aix, il retourna le même soir à Chambéry. ”

“ Ils en reçoivent en échange, depuis huit siècles, les bienfaits d’un gouvernement sage, éclairé, paternel et approprié à la simplicité de leurs mœurs. En parcourant l’histoire des princes guerriers et législateurs ensevelis à Hautecombe depuis le douzième siècle, on voit que Humbert III, Thomas I, Amédée IV, Amédée V et ses successeurs possédèrent la plupart des qualités éminentes qui font briller d’un si vif éclat le trône du Roi Charles-Albert, et font aimer et admirer son règne. ”

“ L’exemple donné fui suivi par ses successeurs, et Hautecombe serait devenue fortuitement le champ de repos de sa dynastie. Le second veuvage d’Humbert III abattit son âme douce et aimante. Il mena, disent les chroniques, « dure et griefve douleur, et de fait se mist en voulante de non soy jamais marier, et print en son corage de soy oster du monde. » Il parait qu’il s’enferma dans la solitude d’Hautecombe pour y passer ses jours dans la prière ; « et là se tint le conte par plusieurs ans, jusqu’à ce que les estas de son pays len degetterent par force. » ”

“ Cette fontaine capricieuse est entourée d'une forêt de maronniers séculaires ; c'est la promenade favorite de S. M. la Reine Marie-Christine, quand elle fait son séjour à Hautecombe. Lorsque leurs majestés le Roi CharlesAlbert et son auguste épouse visitèrent, en 1834, le duché de Savoie, dont la population, heureuse de posséder ses souverains, leur donnait à chaque pas des témoignages d'amour, de fidélité, de respect, ils vinrent, le 10 juin, prier à Hautecombe sur les cendres de leurs glorieux ancêtres, et se reposèrent ensuite sous ces frais ombrages. ”

“ Il n'y avait plus à en douter, la royale abbaye d'Hautecombe, l'asile sacré des tombeaux des souverains de Savoie, l'antique fondation d'Amédée III, la maison célèbre qui avait donné deux papes à l'Église et qui venait d'être relevée de ses ruines par Charles-Félix, Hautecombe, dont le nom éveille tant de souvenirs, allait périr de nouveau et, cette fois, sous le règne de l'héritier de ses augustes fondateurs, par les agissements du gouvernement d'un prince a qui Marie-Christine avait légué ses droits sur ce monastère et confié le soin d'accomplir les travaux qu'elle avait projetés1 ! ”

“ Les vastes bâtiments du monastère la belle architecture gothique de l’église, le mérite des ornements, des vitraux et des peintures qui la décorent, le majestueux caractère des tombeaux et des cénotaphes la perfection des bas-reliefs et des statues dont le nombre s’élève à près de trois cents, rendent l’abbaye royale d’Hautecombe aussi précieuse aux beaux-arts qu’à la religion. ”

“ Hautecombe me plaît, lui dit-il, et je l'accepte malgré son site enchanteur peu conforme à la simplicité religieuse que je désire garder partout, et la présence des nombreux visiteurs qui affluent chaque année à l'Abbaye royale, ce qui en fait une villa de. plaisance bien plutôt qu'une solitude. Mais nous avons reconnu qu'on peut empêcher toute communication entre les visiteurs et les religieux. — Je dois vous dire, reprit le Cardinal, que le monastère d'Hautecombe est sous ma juridiction; mais vous pourrez y faire vous-même tout ce que vous faites dans vos autres maisons. ”

“ Hautecombe, dans cette saison de l'année, était totalement abandonnée ; seu- lement, on y voyait quelquefois errer autour des décombres quelques Savoisiens fidèles, qui pleuraient sur leurs rois et leur patrie. Ils venaient apporter le tribut de leur profonde douleur aux cendres révérées que recelaient les
souterrains d'Hautecombe et graver sur ces monuments renversés leurs noms alors oubliés ou proscrits1. ”

“ La transformation d’Hautecombe étant due à la sollicitude de saint Bernard et son ombre bienfaisante planant sur les origines de ce monastère, nous sommes heureux d’être ainsi amené à esquisser les principaux traits de cette grande figure qui domine tout le xiie siècle, et dont une plume éloquente a pu dire : « A qui cherche le type le plus accompli du religieux, saint Bernard se présente tout d’abord. Nul n’a jeté plus d’éclat que lui sur la robe du moine [1] . » ”

“ Lettre à Edmond de La Croix, abbé de Cîteaux, relative aux origines de l’ordre cistercien en Savoie, à laquelle nous avons fait de précieux emprunts. Elle avait été demandée à Delbene probablement quand Edmond vint, en 1583, visiter Hautecombe [7] .
Son Fragmentum descriptionis Sabaudiæ renferme de minutieux détails sur le lac du Bourget et les localités qui l’entourent : la fontaine intermittente d’Hautecombe, Aix, Saint-Innocent, etc. Le laurier, le figuier, le grenadier, dit-il, prospèrent à Hautecombe et dans les environs. La pêche du lac est très fructueuse ”

“ Une de ses branches, plus resserrée, côtoie la montagne à l’ouest et va rejoindre le village des Topis ; l’autre, gardant le fond du vallon, se prolonge par le village des Granges jusqu’à Rumilly. Entre ces deux chemins s’étend un plateau légèrement tourmenté, d’une superficie d’environ deux hectares et appelé le plateau de Paquinôt. Là s’élevait l’ancien monastère d’Hautecombe. ”

“ Il faut ajouter à tous ces dons une température plus douce que dans le reste de la contrée : M. de Saussure a trouvé sur des rochers très-rapprochés d'Hautecombe plusieurs plantes qui n'appartiennent qu'aux climats méridionaux. En effet les vins blancs que produisent les environs de l'Abbaye sont très-fins et presque liquoreux.
Une des premières observations qui se présente à l'esprit en visitant Hautecombe, est la contradiction qui existe entre le nom de ce Monastère et sa situation; rien n'est plus opposé à l'idée d'un Vallon élevé que celle d'un promontoire à fleur d'eau. ”

“ La restauration d'Hautecombe était accomplie. Comme On a pu le remarquer, c'est une œuvre italienne par le Prince qui en a conçu la pensée, par les artistes qui l'ont exécutée et par le style et les décorations adoptés. L'église est un édifice de style gothique fleuri, non point comme les cathédrales françaises et allemandes nous en montrent des spécimens, mais d'un style gothique italien, où la profusion des ornements, la vivacité des teintes blanches des Nombreux stuccages et les revêtements intérieurs ne correspondent point au sentiment sombre et recueilli qu'inspire une nécropole. ”

“ Le prieur claustral d’Hautecombe, à l’époque dont nous parlons, était nommé par son supérieur régulier direct, l’abbé de Clairvaux [4] ; les novices, après avoir rempli les conditions requises, étaient reçus dans la communauté par le prieur ; et ce dernier avait seul le droit de nommer aux divers emplois de la communauté, tant à Hautecombe qu’à Saint-Innocent.
Néanmoins, pendant la vacance de l’abbaye, la duchesse Christine avait écrit au prieur, le 13 janvier 1651, pour qu’il reçût un religieux. ”

“ Derrière la statue de Charles-Félix, se voit, encastrée dans le mur, une longue inscription rappelant la restauration d'Hautecombe.
de rappeler à la postérité ce que la famille de son époux avait fait pour la royale abbaye d'Hautecombe.
Cette nécropole, relevée de ses ruines, ne cesse de recevoir de nombreux visiteurs. Chaque jour de la belle saison y amène des touristes, des grands personnages, des artistes, attirés dans cette contrée par les eaux d'Aix, comme du temps de Cabias et de Delbene. ”

“ Les aumônes se faisaient depuis la fête de tous les Saints jusqu'il celle de saint Jean, tant à Hautecombe qu'à Pomboz, Porthoud et Lavours. On donnait à chaque pauvre un pain d'une demi-livre au moins, et aux étrangers, du pain et du vin. (Mémoires de Pane Albo.) Une porte, qui existe encore à Hautecombe dans l'ancien mur de clôture au nord de l'abbaye, a conservé le nom de Porte de l'Aumône.
On y voit, dans la partie supérieure, les armoiries d'un abbé. ”

“ Quatrièmement, la communauté étant ainsi rétablie et toutes les pensions mises en commun, l'établissement des lieux réguliers pourra se faire à peu de frais, suivant les ordres que S. A. voudra bien donner.
Cinquièmement, tous les couvents de ce pays reçoivent gratuitement de S. A. quelques minots de sel ; Hautecombe, qui est la maison royale, en est presque seule privée, quoique toutes les barques à sel remontant le Rhône et le lac viennent aborder à ladite abbaye « pour en tirer du rafraîchissement. » Elles pourraient donner chacune à leur passage un demi-minot sans préjudicier à la ferme. ”

“ Depuis 1804, Hautecombe ne fut que le centre d'une exploitation agricole. M. Landoz, devenu principal propriétaire, y avait consacré toute son activité. Il avait été surpris de trouver dans les vignobles renommés d'Hautecombe le pineau de Bourgogne, importé par les religieux, et commu- niquant aux vins du pays cette rare finesse et cette saveur framboisée que M. Francis Wey a remarquées dans les vins de Talloires, où cet heureux mélange de cépages de Bourgogne et de Savoie avait également été fait par les moines. ”

“ Un comte de Savoie, le bienheureux Humbert III, revêtit également le costume des cisterciens d'Hautecombe. Ce fut lui qui, le premier, fit transporter à Hautecombe la dépouille mortelle de sa seconde femme, Anne de Zaehringen. Et c'est ainsi que Hautecombe devint le Saint-Denis de la Savoie. Au XIIIe siècle, l'abbaye vit arriver quinze convois funèbres ; au XIVe, onze, et neuf au xve. Ils se firent plus rares à partir du xvie siècle. ”

“ Ce ne fut cependant qu'en 1843, que tous les travaux de décoration furent complètement terminés à Hautecombe, par les soins de la veuve de Charles-Félix, la reine douairière Marie-Christine, qui repose auprès de son auguste époux.
La période qui suivit la restauration de l'abbaye jusqu'à l'annexion, ne fut pas exempte de soucis et de préoccupations pour la nouvelle communauté d'Hautecombe. La loi de suppression des couvents, en Italie, du 29 mai 1858, chassa de nouveau les moines qui priaient
chaque jour, sur les tombes des ancêtres de la maison royale. ”

“ La position d’Hautecombe sur une langue de terre resserrée entre le lac du Bourget et le Mont-du-Chat, rendait difficiles les communications avec la capitale des États de Savoie, devenue alors un centre commercial assez important. Un certain nombre d’habitations, élevées peu à peu autour du monastère, en étaient ses dépendances indirectes et formaient un village d’artisans, d’industriels, de serviteurs ou de serfs. ”

“ Leur installation ressembla quelque peu à celle des moines qui formèrent l'ancienne communauté de Charaïa. Les premiers de ceux-ci étaient descendus de Cessens et se trouvaient établis à Hautecombe quand saint Bernard leur en adjoignit d'autres, sortis de Clairvaux, afin d'atteindre le nombre prescrit par les règles de Cîteaux. La nouvelle communauté se forma également de quelques religieux qui restèrent à Hautecombe et qui s'unirent aux nouveaux fils de saint Bernard, que leur envoyait l'abbé de Sénanque. ”

“ Le domaine d'Hautecombe, proprement dit, comprenait, outre ces 50 journaux de vignes, environ 900 journaux de bois et rocs, plus les jardins, prés, cours, pâturages et tous les bâtiments de l'abbaye, tenus en régie par l'ex-moine Garbillon. Il ne faut en distraire que la « maison de la Porte d'Hautecombe, » comprenant un petit jardin et trois moulins affermés au nommé Claret. La ferme de Saint-Gilles, composée d'une maison d'habitation, avec grange et écurie, et de 32 journaux, était exploitée par Antoine Rubelin ”

“ Un grand nombre de chartes postérieures à cette année, l'interversion des dates dans la série des décès mentionnés dans cette chronique ou obituaire d'Hautecombe, le prouvent.
Nous reporterons cette mort, avec Cibrario, au 8 avril 1257.
Cette princesse, souvent désignée sous le nom de Mater comitum, parce que trois de ses fils montèrent sur le trône de Savoie, fut inhumée à Hautecombe, au milieu de plusieurs de ses enfants. Elle n'y a pas de monument.
9° Boniface le Bienheureux, mort à Sainte-Hélène du Lac, le 14 juillet 1270, enseveli à Hautecombe. ”

“ On ne peut donc aggraver leur position antérieure.
2° Aucun décime ne peut être imposé sur les béné- fices qui ne sont point en France ; or, le bénéfice d'Hautecombe est hors des États du roi et l'abbaye « n'a ni prieuré ni bénéfice simple en France, mais seulement des ruraux
et des censés. » sur lesquels les décimes ne tombent pas.
3° Les revenus que l'abbaye possède en France, dans la province du Dauphiné et dans celle du Bugey, ne sont pas de l'ancien domaine de l'Église, mais un bien donné à titre onéreux par deux seigneurs de la Serra, qui se firent religieux à Hautecombe. ”

“ Il paraît que l’architecture suivie à Hautecombe exerça une influence autour d’elle. L’église abbatiale était sans contredit la plus importante, la plus riche de la contrée ; et le monastère était au premier rang, grâce à ses nombreux cénobites et à ses illustres protecteurs. Aussi voyons-nous l’église prieurale de Saint-Innocent, de l’ordre de Saint-Benoît, bâtie dans le siècle suivant, celle du prieuré de Saint-Baldoph, dépendant du même Ordre, adopter le chevet carré avec trois baies derrière l’autel. ”

“ Après avoir accordé des franchises à Aoste, confirmé celles de Suse (1198) , il les inaugura en Savoie par celles d’Yenne (1213) . Pignerol, en 1220, et Chambéry, en 1232, en reçurent à leur tour.
Son souvenir est resté vivant à Hautecombe. Les donations et les visites qu’il fit à ce monastère, les nombreux actes passés sous son règne, de même que sous les suivants, dans lesquels figure comme témoin ou comme partie intéressée l’abbé d’Hautecombe, attestent que cette abbaye a toujours partagé, pendant la première période de son histoire, la gloire qui entourait le souverain. ”