“ La Sardaigne, le Piémont, la catholique Savoie s'honorent d'avoir eu un tel Souverain. Cette dernière en particulier n'a point perdu le souvenir d'un monarque dont elle fut tout spécialement aimée. Mais nulle part, est-il besoin de le dire, sa mémoire n'est en plus grande vénération qu'à Hautecombe. Pour les religieux qu'il y a rappelés, Charles-Félix n'est point mort : il vit dans leurs cœurs par ses œuvres de piété. Devenus français, ils regardent comme un grand honneur de veiller et de prier sur la tombe d'un Prince italien si digne de leur amour. ”

“ Au port de Puer, le cercueil fut placé sur le grand canot royal, surmonté d'un vaste crêpe aux galons d'or, et présentant la forme d'un baldaquin. Ce fut un spectacle saisissant, que celui de cette barque funèbre sillonnant les eaux tranquilles du lac, entre deux immenses rangées de bateaux formant escorte et portant le reste du cortège, melé à une foule émue et silencieuse. Sur le môle d'Hautecombe, se tenaient dans une religieuse attente, au milieu d'une double haie de carabiniers et de dragons, l'archevêque de Chambéry, les évèques d'Annecy, de Maurienne, de Tarentaise et de Belley ”

“ On n'admirait pas moins, dans Charles-Félix, une modestie rare qui le portait à s'effacer lui-mème pour mettre ses frères ou ses sœurs en relief.
La mort venait de temps en temps lui montrer du doigt le néant de cette vie et la courte durée des joies de ce monde. Sa plus jeune sœur, Marie-Caroline, à peine âgée de dix-huit ans, avait été mariée au prince Antoine de Saxe, frère de l'Electeur de ce nom. Charles-Félix, qui l'aimait tendrement, éprouva une joie inénarrable en la voyant dans toute sa splendeur durant les fètes du mariage : c'était en octobre 1781. ”

“ Qu'il est beau de voir un Roi, une Heine, objets de l'amour de leurs sujets, descendre du trône, et venir au tombeau de saint François de Sales, vénérer ses précieuses dépouilles !... Heureux le royaume où le monarque et les sujets, dans de si belles fêtes, rendent des hommages publics à la religion,
cette religion qui fait prospérer les Etats, et sans laquelle les trônes les plus solides en apparence tombent avec fracas, au grand étonnement de l'univers ! ”

“ Charles-Félix mit un religieux empressement à la faire reprendre ; il nomma, dans ce but, un procureur prés du Saint-Siège. Léon XII agréa les vœux d'un monarque qui avait toute son estime, et signa un décret permettant la reprise en instance. Les travaux furent vigoureusement soutenus, et il ne fallut rien moins que la mort de notre bon Roi pour les interrompre de nouveau.
Mais il est un culte qui, en Charles-Félix, semble avoir dominé tous les autres : c'est le culte des morts. La vivacité de sa foi le rendait saintement inquiet de leurs destinées éternelles. ”

“ Honorer la nation, soutenir le trône, défendre le Roi, tout perdre, mais conserver l'honneur, telle est leur histoire. Ils y auraient ajouté quelques pages glorieuses, il y a un an, si nos malheurs avaient duré ; et les fidèles serviteurs de Victor-Emmanuel, en arrosant de leurs larmes les marches du trône d'où il voulut descendre, eussent répandu tout leur sang pour le conserver intact à Charles-Félix.... Si donc Charles-Félix demande aujourd'hui un nouveau témoignage de votre fidélité, c'est pour la rendre plus sainte, et non pour la rendre plus sûre 1. ”

“ Si les malheurs de la monarchie française excitaient la sympathie de Charles-Félix, l'infortune des deux princesses, ses soeurs, l'impressionnait encore davantage ; le moindre détail se rapportant à elles avait pour lui le plus haut intérêt. Sans doute, Marie-Thérèse n'avait point suivi son époux à Coblentz, elle était demeurée à Turin ; mais tous ces événements la bouleversaient jusqu'au fond de l'âme, et le plus souvent, se dérobant à toute société, elle s'enfermait seule avec sa douleur dans son appartement. ”

“ Fût-il jamais un souverain qui ait reçu cette
onction céleste, ce pouvoir divin, à un plus haut degré que le monarque qui nous gouverne? Sa force et sa sagesse ont retrempé le sceptre des Rois. Il règne parce qu'il veut régner; mais c'est du ciel qu'il a reçu la prudence de ses déterminations et l'énergie de sa volonté ; parce qu'il n'a voulu régner que par la grâce de Dieu.
Aussi, comme le Dieu dont il lient le pouvoir, son regard a suffi pour confondre les méchants. ”

“ Que le mausolée de Charles-Félix ait reçu la visite des grands officiers de l'Etat, et même celle des membres de la Famille royale, il n'y a là rien de surprenant. Mais ce qui ajoute à la gloire de ce tombeau, c'est que d'autres princes étrangers à la dynastie de Savoie l'ont environné de l'éclat de leur présence. Malgré son âge avancé, le roi de Wurtemberg, Guillaume Ier, est venu y méditer un instant sur le néant de
toute gloire qui ne repose pas sur la vertu. ”

“ Charles-Félix prenait encore d'autres mesures d'une grande vigueur, toujours dictées par l'honneur de la monarchie et la conscience d'un Prince chrétien, puis il concluait ainsi :
« En faisant connaître notre volonté à nos sujets, nous leur déclarons que la parfaite soumission à nos ordres est le seul moyen de nous engager à rester parmi eux. En attendant, nous prions Dieu qu'il les éclaire, afin qu'ils embrassent le parti auquel les appellent également l'honneur, le devoir et notre sainte Religion. » ”

“ Charles-Félix ne partageait point leurs opinions. Selon lui, un pays ne pouvait être longtemps en paix, s'il, renfermait des germes de révolution dans son sein. Il ne croyait pas que les hommes de son temps eussent reçu en partage plus de sagesse que ceux des siècles passés, parce que la véritable sagesse consiste dans la reconnaissance des droits de Dieu sur les nations, et que, sous ce rapport, la nouvelle société valait moins que l'ancienne. A ses yeux, le libéralisme était une erreur. ”

“ Aussi a-t-on pu dire, en toute vérité, de Charles-Félix qu'il fut le juste et le sage de son époque.
Ce sage, ce juste sut toujours rendre la justice à son peuple. Il savait que Dieu, en lui confiant le sceptre, l'avait établi premier juge de ses sujets : aussi « montra-t-il toujours pour la justice un zèle ferme et constant, que rien ne fit fléchir, rien, si ce n'est la clémence 1. » Le libéralisme moderne, malgré sa défaite de 1821, est forcé de le reconnaître. ”

“ Les idées pour lesquelles le duc de Genevois montrait un attachement tenace, étaient des idées mûres, basées sur l'éternelle justice et l'éternelle vérité : seules capables, par conséquent, d'empêcher un pays de glisser sur la pente fatale des innovations, qui, sous le faux nom de libertés, conduisent trop souvent à l'oppression du peuple et à la ruine de l'ordre social. Voilà ce que ne comprenait pas la « folle jeunesse » qui entourait le prince de Carignan, et qui, pour le flatter, critiquait avec lui le régime alors existant. ”

“ Je n'ai pas pleuré mon père plus amèrement ni plus abondamment que je n'ai pleuré mon Roi; mais aussi quel Prince ! 0 mon Dieu, vos mains l'avaient formé pour les plus héroïques vertus et pour notre bonheur ! Les détails de sa longue maladie sont incomparables. C'est à la lettre de dire que le christianisme et la royauté ont constamment vu le héros sur le lit de douleur. Son âme calme et céleste a donné le plus admirable et le plus touchant spectacle de foi, de piété, de résignation et de courage. ”

“ Un Roi puissant en œuvres a rendu à la vénération de ses sujets les restes précieux de ses ancètres. Ce temple s'est relevé de ses ruines plus brillant que jamais, et chaque jour vient encore ajouter à son éclat et à sa magnificence... Nous ne sommes plus poursuivis par l'image des fureurs sacrilèges, nous pouvons venir en paix prier sur les tombeaux de nos Princes... Qu'il soit donc à jamais béni ce Prince réparateur qui fait disparaître du milieu de nous jusqu'aux dernières traces de la révolution !... ”

“ « La postérité, juge sévère des rois, ne trouvera aucune tache dans celui dont nous pleurons la perte... ; elle bénira la mémoire d'un Prince qui s'est toujours occupé de notre bonheur, et qui sera inscrit dans les annales du monde parmi les Rois les plus justes et les plus sages qui aient jamais gouverné les hommes... »
L'évèque de Pignerol, en annonçant la triste nouvelle à son peuple, ne dit presque rien du règne de Charles-Félix. ”

“ A une époque où les nations frémissent de toutes parts, où les puissants de la terre semblent s'être entendus pour combattre Dieu et son Christ, il ne sera pas sans intérêt, pour les catholiques, de reposer leurs regards sur un Prince qui, dans ses paroles, ses écrits, ses actes, n'a cessé de frémir contre les outrages faits aux droits de Dieu et de son Christ.
Cet intérêt sera grand, surtout pour les catholiques de la Savoie. Si nous les entretenons d'un de leurs derniers Souverains, ce n'est pas que nous voulions leur faire regretter le sceptre d'une dynastie qui fit jadis leur bonheur. ”

“ Sur les bords du lac du Bourget, à cinq lieues
de Chambéry, s'élevait un monument dont l'histoire, intimement liée à celle de la dynastie régnante, ne pouvait manquer d'intéresser vivement Charles-Félix. Fondée au XIIe siècle par l'un de ses aïeux, Amédée III, l'abbaye d'Hautecombe n'avait pas tardé à devenir le lieu ordinaire de la sépulture des princes de sa famille, qui habitait alors différents châteaux de ce côté-ci des Alpes. ”

“ Chaque mot de ce grave document révèle dans le pieux monarque les plus hautes qualités, les plus nobles vertus. Sa plus grande consolation était de penser qu'en rétablissant Hautecombe à grand frais, il plaçait son argent en rentes sur le ciel, et abandonnait une partie de sa fortune à un Dieu juste et bon qui saurait un jour lui rendre le centuple. Quel prince entendit jamais mieux ses intérêts ? Il ne manque pas de Souverains qui, aux
jours de leur puissance, se bornent à rechercher une gloire purement humaine, à éblouir les regards de la foule par des actions d'éclat ”

“ Persuadé que l'avenir de la société repose sur l'éducation chrétienne de la jeunesse, il créa ou fit élever de nombreux établissements, où devaient se former, pour l'avenir, des générations fortes et vertueuses. Il confia l'instruction des enfants à des prêtres, à des religieux, ou tout au moins à des laïques recommandables et d'une conduite chrétienne, à des maîtres pleins de foi et de piété, capables
de graver dans ces cœurs encore tendres les saintes maximes qui seules peuvent soutenir leur courage dans les épreuves de la vie. ”

“ Pourquoi faut-il que ce Prince, d'un caractère chevaleresque, d'une piété qui le faisait appeler un petit saint, soit revenu, sur la fin de son règne, aux idées libérales de sa jeunesse ? Pourquoi faut-il que, ne se croyant plus de force à lutter contre la révolution déchaînée en Europe, il se soit jeté dans ses bras? Applaudissant au mouvement constitutionnel qui se manifestait alors de toutes parts, Charles-Albert introduisit dans la monarchie sarde un changement complet de régime, une Constitution, qui fut accueillie avec des transports de joie. ”

“ Charles-Félix demanda, les armes à la main, satisfaction des injures reçues.
C'était en 1825. L'escadre, partie du port de Gènes, arriva le 25 septembre devant Tripoli. Le 26, le chef de l'armée sarde, Scivoli, entre en pourparlers avec le bey, sans pouvoir en venir à un accord honorable. Le chef barbare ose mêler la menace à l'insulte. « L'Europe est mon esclave, dit-il, et ses rois timides ne pourront avoir la paix avec moi, qu'au prix de leurs trésors. De l'or donc, je veux de l'or. » — « C'est du fer que j'apporte, » répond Scivoli, avec un noble orgueil. ”

“ L'homme par lui-même n'a aucun pouvoir sur l'homme ; il n'en peut donner aux autres sur lui-même; et, en supposant des circonstances où les hommes eussent choisi un autre homme pour les gouverner, ils n'ont pu que lui promettre obéissance, mais non lui conférer directement aucun pouvoir, car il est de foi que tout pouvoir vient de Dieu. Quelles qu'aient été dans l'origine les causes secondaires qui ont amené un Souverain sur le trône, Dieu seul est la cause première ; sa Providence préside aux évènements qui constituent les sociétés et fondent les Etats. ”

“ Assurément Charles-Félix n'aimait pas l'Autriche. Il connaissait de longue date les ruses et l'habileté du cabinet impérial. Mais, placé dans l'alternative ou de voir la révolution maîtresse du royaume ou de recourir à une puissance alliée pour la mettre en fuite, il n'avait pas à balancer et il ne balança point. De deux maux il sut choisir le moindre. D'ailleurs il comptait que l'Autriche aurait à peine besoin de dépasser les frontières de la Lombardie pour répandre la panique dans le camp des insurgés, et qu'après cette facile victoire elle rentrerait chez elle. ”

“ Dans un autre manifeste daté du même jour, le nouveau Roi proclame une amnistie. Après avoir dit que, parmi les auteurs de l'insurrection, il a su distinguer ceux que la faiblesse, plus que la méchanceté, avait entraînés au crime, le bon prince ajoute : « C'est un soulagement bien doux pour notre douleur d'écouter à leur égard les mouvements de notre cœur paternel. Cédant à l'espoir que notre clémence pourra faire rentrer dans le sentier de l'honneur les malheureux égarés, nous voulons qu'un généreux pardon ensevelisse leurs fautes dans un éternel oubli. » ”

“ Le 9 mars 1818, le généreux Prince s'étant de nouveau rendu à Notre-Dame Consolatrice, lui fit l'offrande d'un calice remarquable avec une patène d'or massif, du poids de plus de deux livres, magnifiquement ouvragé. Il manifesta le désir qu'on s'en servit pour la première fois à la messe du Jeudi- Saint : attention délicate qui révèle sa foi profonde ; il se rappelait que la première messe avait été célébrée, le Jeudi-Saint, par le Rédempteur lui-mème, qui, après la consécration du pain, prit le calice, le bénit et changea le vin qu'il contenait en son propre sang. ”

“ Il voulait se rendre accessible à tous. Le suppliant le plus timide pouvait s'approcher de son Prince : alors, la douceur du Roi voilait la majesté de son front, de sorte que l'infortuné croyait raconter ses malheurs à un père ; il ne reconnaissait le Prince qu'à la protection et au bienfait.
Le plus grand bonheur de Charles-Félix était de soulager les misères de son peuple. Ici, c'est la grèle qui a détruit les récoltes, comme la chose arriva dans une commune de la province de Verceil : aussitôt le bon Roi fait distribuer d'abondants secours, prélevés sur ses fonds particuliers. ”

“ Messieurs les magistrats, leur écrit-il ; dans les circonstances malheureuses qui affligent notre cœur et désolent une partie de nos Etats, nous avons éprouvé une véritable consolation en recevant les témoignages de votre attachement contenus dans la lettre que vous nous avez adressée et dans le manifeste aux habitants de Savoie. Rien ne sied mieux aux dépositaires des lois et de la justice que de tracer aux peuples le chemin de l'honneur, en leur faisant sentir que le premier devoir de la société est le respect et la soumission à l'autorité souveraine. ”

“ Charles-Félix, en recevant la triste nouvelle, n'eut pas assez de larmes pour pleurer la perte de celle qu'il adorait (28 décembre 1782) .
Notre prince était arrivé à l'âge où le cœur humain ressent le plus vivement la joie et la douleur : qu'on juge de son affliction ! Or, la plaie faite à ce cœur aimant commençait à peine à se fermer, lorsqu'une perte plus sensible encore vint en ouvrir une autre. Sa mère, la reine Ferd nande, vrai type de ces mères chrétiennes que rien ne remplace ici-bas, fut ravie par une mort presque soudaine à l'affection de sa nombreuse famille. ”

“ En présence de ce rocher lointain où gisent tant de cendres illustres, Charles-Félix ne sait plus contenir les transports d'une généreuse indignation, il entend les cris de sa piété mèlés aux gémissements de ses nobles aïeux....
Sa résolution est prise : Hautecombe vivra ! Tout rempli de cette pensée durant les vingt minutes de sa station sur la digue, il ne prêta qu'une attention distraite aux autres détails du paysage qui se déroulait sous ses yeux, et, rentré à Aix, il retourna le même soir à Chambéry. ”

“ Bénissons donc le Seigneur du retour de notre Prince dans ses Etats ; l'époque de sa sortie nous découvre l'aimable Providence qui veillait sur lui et s'occupait de nous... Son règne sera celui du bonheur, et nous verrons s'accomplir au milieu de nous ce que l'apôtre saint Pierre annonçait pour l'Eglise de Dieu : notre patrie sera une terre nouvelle où la Religion règnera et où l'on verra habiter la justice 1. ”

“ Le prince de Carignan faisait partie d'une des compagnies désignées pour monter à l'assaut : il arriva l'un des premier à l'escalade, et fut proclamé le premier grenadier français. Ferdinand VII l'éleva à la dignité d'infant d'Espagne, et Louis XVIII lui adressa de vive voix ses félicitations.
A son tour, le roi de Sardaigne eut la loyauté de décerner à son neveu les éloges dus à sa bravoure militaire, et pour l'en récompenser il lui rouvrit les portes de son royaume : mais ce fut tout. Comment expliquer une telle parcimonie dans un monarque à la fois si juste et si bon ? ”

“ Ce qui demeure incontestable, c'est que, au point où nous en sommes de notre récit, le libéralisme triomphe en Piémont. Encore quelques jours, ce semble, et l'ancien régime aura disparu, pour faire place à cette monarchie constitutionnelle qui change tôt ou tard les royaumes en républiques.
Mais il n'en sera pas ainsi. Un autre Prince, moins timide et plus convaincu, saura défendre les droits sacrés du trône, ainsi que les vrais
principes du gouvernement des peuples ; il sauvera, pour plusieurs années encore, l'intégrité des prérogatives monarchiques. Ce prince sera Charles-Félix. ”

“ Durant toute cette journée, assurément digne d'un éternel souvenir, le cœur du bon Roi fut rempli de la plus délicieuse émotion. Il ne se lassait pas de bénir la Providence divine, à la vue des cendres de ses aïeux arrachées à la profanation, à l'oubli, à l'indifférence, et rendues aux honneurs de la religion. Et toutefois sa piété n'était point satisfaite. Le 6 août n'avait été, pour ainsi dire, que la fète de leurs dépouilles mortelles : le 7 devait être la fète de leurs âmes. ”

“ De grands Princes ont régné sur la Savoie depuis les commencements de son existence politique jusqu'aux jours de son annexion à la France ; mais aucun n'y a laissé des souvenirs plus durables, une gloire plus pure, une renommée plus populaire que Charles-Félix.
Nul aussi, on peut l'assurer sans crainte, n'aima ce pays plus que lui. ”