Léon XII

“ Je ne sais si l’on a jamais été à même de connaître plus à fond les sentiments intimes d’un pape, si l’on a jamais entendu un prince qui gouverne le monde chrétien s’exprimer avec tant de netteté sur des sujets aussi vastes, aussi en dehors du cercle étroit des lieux communs diplomatiques. Ici point d’intermédiaire entre le souverain pontife et moi, et il était aisé de voir que Léon XII, par son caractère de candeur, par l’entraînement d’une conversation familière, ne dissimulait rien et ne cherchait point à tromper. ”

“ Lamennais a été en relations personnelles avec deux papes, Léon XII et Grégoire XVI. C’est en 1824 qu’il fit son premier voyage de Rome. Très attaqué, très discuté, il eût été heureux de recevoir quelque marqué d’encouragement et de sympathie de la part de cette autorité suprême qu’il avait défendue avec tant d’ardeur. Léon XII, qu’il vit trois fois, le reçut avec infiniment de bonne grâce et, de l’aveu même de Féli, le « combla de bontés. » ”

“ Léon XII est un prince d'une taille élevée; ses manières, formées dans les habitudes des nonciatures e.t de la diplomatie, sont polies et affectueuses; il aime les arts que l'on cultive dans ses états; il est curieux de beaux livres, et il a acquis de ses deniers, et pour ses propres études, la bibliothèque du comte de Cicognara de Venise. ”

“ La paix avec Louis XII ne fut que momentanée, et il se montra hostile au généreux François Ier qui avait succédé à ce prince. On voit par là que la politique peut diviser des esprits également distingués et, par conséquent, faits pour s'entendre. Celui qui lit l'histoire avec impartialité ne comprendra jamais que le grand Léon X, ce protecteur des lettres et des artistes, ait pu rester l'ennemi du restaurateur de la France littéraire et artistique, de ce François Ier à qui nous devons le siècle qu'on appela la Renaissance. ”

“ Jean XII, qui déshonorait le saint-siége par toutes sortes de vices et de débauches, ne répondit que par une menace d’excommunication, fut déposé comme coupable d’homicide, de parjure, de sacrilège, d’inceste, etc. Léon VIII fut élu à sa place. Mais, dès l’année suivante, Jean XII fomenta à Rome une révolte à la suite de laquelle il reprit possession du siège pontifical, se vengea cruellement de ses ennemis et mourut assassiné par un mari qui l’avait surpris avec sa femme. ”

“ Louis XII, qui avait sagement renoncé à ses prétentions sur le royaume de Naples, en faveur de Ferdinand le Catholique, et qui s'était assuré le concours des forces militaires de cet allié pour reconquérir son duché de Milan, se voyait obligé de répondre évasivement, quoique amicalement, aux propositions d'alliance offensive et défensive, qui lui venaient de la part du Saint-Siège. Léon X, prévoyant une nouvelle guerre en Italie au printemps prochain, avait essayé inutilement de détacher les Vénitiens de leur alliance avec Louis XII, qui était devenu leur plus utile et leur plus fidèle allié. ”

“ Votre dépêche no 14 me donna avis des empiétements que le nonce de Sa Sainteté a voulu renouveler en France au sujet de la mort de Léon XII. La même chose était déjà arrivée, lorsque j’étais ministre des affaires étrangères, à la mort de Pie VII : heureusement on a toujours les moyens de se défendre contre ces attaques publiques ; il est bien plus difficile d’échapper aux trames ourdies dans l’ombre. ”

“ Le pape n’est pas très populaire, parce qu’il administre bien. Sa petite armée est composée de vieux soldats de Bonaparte qui ont une tenue très militaire, et font bonne police sur les grands chemins. Si Rome matérielle a perdu sous le rapport pittoresque, elle a gagné en propreté et en salubrité. Sa Sainteté fait planter des arbres, arrêter des ermites et des mendiants : autre sujet de plainte pour la populace. Léon XII est grand travailleur ; il dort peu et ne mange presque point. ”

“ PRÉVOST DE LA BOUTETIÈRE (Marquis)
Bref de Léon XII, en 1823.
ARMES : d'argent, à trois hures de sanglier de sable, défendues d'or. — Couronne : de marquis. — Supports : deux sauvages. — Devise : Défense.
Le premier titulaire était le neveu du cardinal de la Fare.
PROM (Marquis)
Bref de Léon XIII.
ARMES : inconnues.
M. Prom se fit de Prom et Léon XIII le compléta du titre de marquis, Les gens de Bordeaux qui connaissaient le mari et admiraient la
vertueuse beauté de la femme, née Piganeau, commencèrent par sourire, puis oublièrent. ”

“ Léon X, de son cote, comptait sur le roi Très-Chrétien, pour faire de lui l'allié des Médicis et de la république de Florence, depuis que Louis XII semblait renoncer au duché de Milan et se désintéresser des affaires d'Italie. Aussi, l'ambassadeur de Maximilien auprès des Ligues avait-il découvert que le nonce du pape travaillait sourdement à faire une paix entre lesdites Ligues et le roi de France ”

“ On a souvent admiré, et non sans raison, cette imagination forte et sûre, d’où Léon XIII prend incessamment son élan, et qui, sans jamais dépasser les limites du champ du possible, aspire à l’explorer tout entier ; mais ce n’est point seulement son imagination, c’est sa conscience même qui pousse le Pape à être l’artisan suprême de l’union : sa lettre à tous les Princes et à tous les Peuples, écrite en 1894, renferme à cet égard sa pensée tout entière. ”

“ Car enfin, si le pape s’est senti porté de tout son être vers la France, c’est peut-être qu’elle lui est apparue en butte aux desseins équivoques d’une coalition hostile et que le souvenir lui est revenu de toutes les œuvres françaises à travers les siècles. L’affection particulière de Léon XIII pour la France, qui sait si ce n’est pas la haine mal contenue de la triple alliance qui l’a nourrie ? Quoi qu’il en soit, ce qu’il aime dans la république, c’est la France ; ce qu’il aime dans la France contemporaine, c’est l’immortelle histoire et l’impérissable génie de la France. ”

“ « Il est mort un homme qui faisait honneur à l'homme ! » Ces paroles prononcées jadis à propos de Turenne, l'univers entier les répète à la mort de Léon XIII. C'est dans tous les pays un concert de regrets, d'admiration et de louanges, à peine entremêlées, çà et là de légères critiques. ”

“ Ces déclarations ont été depuis lors répétées tant de fois et sous tant de formes diverses que Léon XIII a fini par comprendre. Son amour de la paix a prévalu sur ses répugnances, sur ses indignations, sur ses scrupules. Il a avalé l’amer calice, il a écrit sa lettre à l’archevêque de Cologne, il s’est déclaré prêt à tolérer que les évêques prussiens se soumissent à la loi du 11 mai 1873. ”

“ À ces bruyantes et fatigantes réceptions, Léon XIII, par politique comme par besoin de recueillement, préfère le silence du cabinet et le travail solitaire. Par système ainsi que par tempérament, il aime moins à parler qu’à écrire. Pie IX était orateur, plein d’une naturelle et impétueuse éloquence, doué d’une voix d’une admirable sonorité, habile à l’improvisation, n’en redoutant ni les entraînemens ni les perfides interprétations, Léon XIII est un écrivain qui aime à méditer ses pensées, à pondérer son langage. Avant tout, épris de la mesure, il ne livre rien au hasard de l’inspiration. ”

“ Mon désir, répond Léon XIII, comme la volonté de l'Église, est que la France soit heureuse; c'est une nation dont l'esprit est vif et le caractère généreux; si quelquefois elle ne suit pas le chemin le plus droit, le plus conforme à ses intérêts, elle répare vite ses fautes, dès qu'elle voit bien la vérité. ”

“ Est-ce que le seul Léon XIII n’était pas celui de son livre, le grand pape dont il avait eu la révélation, qu’il avait peint selon son cœur, tel que les âmes le voulaient et l’attendaient ? Ce n’était point sans doute un portrait d’étroite ressemblance, mais il fallait bien que les grandes lignes en fussent vraies, pour que l’humanité ne désespérât pas de son salut. ”

“ Quelle émotion, Messieurs, lors de l'entrée de ce saint Pontife; je ne crois pas me tromper en vous affirmant que des larmes coulaient de presque tous les yeux pendant qu'un seul cri sortait de toutes les bouches: Vive Léon XIII !
Jamais nous n'oublierons le moment où il apparut à nous et où il descendit de la «Sedia gestatoria,» sorte de trône sur lequel il est porté, pour revêtir au pied de l'autel ses ornements sacerdotaux. Puis sa messe ! Oh! ”

“ Mais, nous qui voudrions l’apaisement, et qui désirons dès lors que la politique de Léon XIII soit maintenue sans défaillance, nous éprouvons les appréhensions les plus pénibles en songeant à l’avenir que nous réserve peut-être un présent aussi agité.
Léon XIII laissera un grand souvenir dans l’histoire. Ce qu’on ne peut pas contester et ce que reconnaissent les plus violens adversaires de l’Église, c’est qu’il a eu une rare intelligence politique. Peu d’hommes, même si on se place seulement au point de vue temporel, ont eu plus de prestige aux yeux de leurs contemporains. ”

“ Il est une majesté plus sereine, une puissance plus indestructible, une lumière plus éclatante qui attire le respect des foules passionnées et attendries. L'idée créée par la bouche divine a pris un corps et une âme dans l'humanité; le voyez-vous resplendir ? C'est Léon XIII! Lui seul peut dire « Home n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis. » Et c'est alors même que les signes extérieurs de la puissance temporelle disparaissent, c'est alors qu'il semble n'être plus qu'un homme, que la tiare apparaît sur sa tête, symbole de la plus magnifique souveraineté qui fût jamais! ”

“ Par caractère comme par principe, en effet, Léon XIII est l’homme le moins enclin à briser toutes les résistances, à imposer ses vues de haute lutte. Les qualités de prudence et de patience, la modération et l’esprit d’apaisement qu’il voulait apporter dans les relations du saint-siège avec les états, il les a naturellement déployés dans le gouvernement intérieur de l’église, cherchant à y étouffer les divisions intestines, à y maintenir la concorde, sans prendre ouvertement fait et cause pour aucun parti ou aucune tendance. ”

“ Quel que soit l’avenir, écrivais-je à M. Waddington, il est certain que le pape Léon XIII est un noble lutteur et qu’on ne peut lui refuser, à quelque opinion qu’on appartienne, un tribut d’admiration sympathique ; et respectueuse pour le courage dont il fait preuve et la noblesse de son langage. On ne peut contester non plus qu’en Italie sa position ne soit aujourd’hui très grande et que le pontificat n’oblige amis et ennemis à compter avec lui. ”

“ Ils se sentent pour le moment les plus forts, et ne demandent qu’une occasion d’user ou d’abuser de leur force. C’est pour cela que Léon XIII, quelque douloureusement qu’il ait ressenti ces atteintes qu’à travers la liberté violée, on a portées à la religion, a conseillé la patience et en a lui-même donné l’exemple.
Certains catholiques le lui ont reproché. Ils auraient voulu se jeter dans la mêlée et y avoir le Pape à leur tête. Peut-être le prédécesseur de Léon XIII aurait-il adopté cette conduite ; nous ne croyons pas que, dans les circonstances actuelles, elle aurait profité à l’Église. ”

“ Pendant les dix premières années de Léon XIII, si troublées, si douloureuses, la Défense combattit pour l'Église avec énergie, mais en toute charité, sans jamais trahir les principes, mais sans injurier ni blesser les personnes. Aussi devint-il bientôt suspect de tiédeur et de libéralisme, et les catholiques le laissèrent mourir. ”

“ Nous avons rapporté, au cours des années antérieures, quelques actes de Léon XIII tendant à ce but. En 1893, on vit l'Orient et l'Occident se rapprocher l'un de l'autre dans un élan inespéré d'amour réciproque; ce mouvement béni, encouragé, dirigé
par le Souverain-Pontife sera, espérons-le, la source féconde d'où jaillira un jour l'union de l'Orient et de l'Occident dans la seule vraie foi, et dans la vivante charité du Christ ! ”

“ Aux heures troublées où nous vivons, si l’acte pontifical semble un peu extraordinaire, c’est que les circonstances elles-mêmes sont extraordinaires, c’est que Léon XIII a vu tout à la fois et le danger de laisser les intérêts religieux se confondre avec des intérêts de dynastie et la nécessité supérieure de contribuer pour sa part à la pacification morale de la France. ”

“ Tous les trois s’accordent en ce point et tous les trois s’accordent aussi à considérer Léon XIII comme un fin politique, prudent, avisé, pratique, nullement comme un naïf ou un songe-creux. Néanmoins ils n’hésitent pas lui à prêter la plus grosse des naïvetés et la plus creuse des songeries, un scempio. Que ce soit une naïveté, une songerie creuse, d’attendre de la France républicaine la restauration du pouvoir temporel, et que Léon XIII ne soit pas un pape à construire sur les nuages des architectures politiques, cela devrait amplement suffire : la cause devrait être entendue. ”

“ Je m'inspire, mes frères, de ces deux grands coeurs, et des vives émotions qui vous ont fait tressaillir, pour couronner cette solennité, en affirmant mes douces et invincibles espérances.
La très noble nation des Francs, comme l'appelle Léon XIII, est née sur un champ de bataille, d'une prière, d'une victoire; et dans tout le cours de son existence, elle a été le soldat de Dieu, l'avant-garde de l'Église, la reine de la civilisation. ”

“ Comment soutenir, d’ailleurs, en son nom qu’une forme de gouvernement vaut mieux qu’une autre, alors que des mondes nouveaux sont venus prendre dans la civilisation générale une si large place, avec des idées, des mœurs, des structures ou des appellations politiques si différentes de celles du passé ? Léon XIII a compris que l’Église devait se mettre en dehors d’un parti quelconque, quelque ancien, quelque respectable qu’il fût par les souvenirs qu’il rappelle. Il était le pape des catholiques allemands, américains, français, espagnols, de tous enfin. ”