Pie VII

“ La perspective de la venue de Pie VII à Paris, qui d’abord ne s’était présentée à l’imagination du premier consul que sous la forme d’une décoration magnifique pour rehausser hausser la splendeur de son triomphe, lui apparaissait maintenant comme à peu près indispensable. Pour distraire efficacement tous les esprits, pour arrêter court les paroles que tout le monde avait au bord des lèvres, quoique personne n’osât les prononcer, pour laver la tache imprimée à son front par le sang d’un jeune prince, il ne fallait rien moins que l’onction d’un pape. ”

“ Comme Pie IX, comme autrefois Pie VI ou Pie VII, il saurait au besoin braver d’autres dangers ; mais, de même que Pie IX, Léon XIII ne se croit pas permis d’exposer sans nécessite la dignité pontificale à des affronts ou à des injures. Le pape et le sacré-collège s’en pourraient même faire scrupule. On sait avec quel soin pieux le clergé et les fidèles ont de tout temps soustrait les choses saintes, la croix, les vases sacrés, les images ou les reliques des saints aux outrages des impies et aux profanations. ”

“ Durant le trajet, Pie VII était revêtu de ses habits pontificaux, et comme l officier qui l'accompagnait, redoutant les soulèvements des populations, l'engageait à se vêtir autrement: «Vous pouvez me faire fusiller sur l'heure. Je ne tiens pas à la vie, mais vous ne me ferez point quitter mes habits. Je n'en ai pas d'autres. On m'a enlevé de Rome sans me donner le temps de prendre un sol ni un peu de tabac. On me fait voyager comme un postillon, sans égard pour mon âge. Je ne peux croire que ce soient les intentions de l'empereur Napoléon. »
Pie VII avait bien jugé Napoléon. ”

“ Puisque le pape ne pouvait se maintenir à Rome que par le bon plaisir du roi d'Italie, maître incontesté de la Péninsule, il n'admettait point que Pie VII pût refuser de s'associer à ses plans, de bénir ses armes, et de célébrer toutes ses victoires. Le prince temporel n'existant que par sa tolérance, ne pouvait manquer, selon lui, de demeurer étroitement associé à sa fortune, et l'empereur s'indignait à la seule pensée d'une oasis pacifique, aux limites de laquelle viendrait expirer le bruit de ses armes et l'effroi de sa puissance. ”

“ Pie VII ne peut présider le concile général auquel nous en appelons, ni par lui-même, ni par ses légats. Il ne peut y tenir d'autre place que celle d'un prévaricateur accusé et à déposer. Pie VII est le plus criminel des hommes; il a consacré des principes que Cartouche et Mandrin se seroient
fait un point de conscience de rejeter avec horreur. ”

“ « Qu'elles seront amères, Très Saint-Père, les larmes que versera Votre Sainteté! » Pie VII veut abolir le schisme et voici que par lui on le fait triompher. « De nouveaux sièges, de nouveaux pasteurs, un nouveau régime, une nouvelle morale : quelle révolution plus complète, plus inouïe et plus
fatale! Dans quel abîme m'a-t-on précipité! » Et l'évêque de Saint-Pol termine en adjurant le Pape d'élever enfin la voix, de grouper autour de lui son corps de réserve pour combattre les déloyautés et libérer l'Eglise asservie par la puissance temporelle. ”

“ Dans cette complète solitude faite autour de lui, et qu’il acceptait d’ailleurs si volontiers, Pie VII avait résolu de remplir autant que son état de séquestration le lui permettait les fonctions spirituelles inhérentes à son titre de chef de la catholicité. ”

“ Ebranlée tout entière par la nouvelle inattendue que le pape Pie VII allait, en changeant de prison, passer au pied de ses remparts, la généreuse cité se leva comme un seul homme, et, ne pouvant faire davantage, voulut au moins baiser les chaînes de l'auguste captif. ”

“ Il avait été trop longtemps le collaborateur du Pape qui venait de mourir pour rester celui du Pape qui arrivait. Puis, l'ingratitude des Romains envers lui venait d'éclater, sa puissance ayant disparu. Elle vint ajouter aux maux dont son cœur était atteint. Il n'eut plus de force que pour former un désir : le désir de suivre Pie VII au tombeau. ”

“ Pie VII gouverna par la main du cardinal Consalvi avec sagesse, libéralité et modération, les États romains. Il n'y eut ni réaction ni excès sous son règne; il fut le Louis XVIII de l'Église. (p. 334) Il mourut le plus tolérant des pontifes et le plus regretté des princes. Les règnes suivants furent sans caractère et sans vicissitudes jusqu'au pape actuel.
IX
Comme pontife, le pape actuel était un second Pie VII; comme homme de prière, il vivait sans voir la terre, les yeux au ciel; comme souverain politique, c'était un Italien amoureux de l'indépendance et de la dignité de l'Italie. ”

“ Que, par suite d’un misérable point d’honneur, ce sont les expressions dont il se servait, Pie VII s’entêtât, plutôt que de céder, à demeurer dans une situation qu’il saurait bien lui rendre de jour en jour plus insoutenable, c’était là une hypothèse qui n’entrait point dans les prévisions de l’empereur. Ni le cardinal Fesch ni M. Alquier ne connaissaient comme lui le saint-père. C’était somme toute un très bon homme, très doux, très faible, sur lequel il avait une action personnelle dont nul ne se doutait, et qui jamais n’oserait rompre entièrement avec un protecteur tel que lui. ”

“ Il mélangea la solennité du passé avec la splendeur de l'innovation. Il traita de puissance à puissance avec l'Eglise; et le souverain pontife, libre en apparence, contraint de fait, inclina la triple couronne devant la force d'une épée.
Alors Pie VII quitta le Vatican, et traversa les Alpes dans la saison des frimas, pour venir oindre le front du successeur de la république.
Le monde chrétien étonné, compta en gémissant les pas du saint cortège qui s'avançait vers la France. ”

“ Pie VII avait fait prompte retraite. Insister n’eût servi qu’à compromettre en pure perte une autre cause plus chère encore à son cœur, celle des intérêts exclusivement religieux. Lorsqu’un peu remis de cette première mésaventure, le pieux pontife s’était efforcé d’appeler l’attention de l’empereur sur les réclamations qu’il se croyait en droit d’élever contre les articles organiques, il avait vu se dresser devant lui une résistance non moins invincible. ”

“ Combien douloureuses et combien meurtrières parfois sont ces cruelles perplexités où s’agitent ces natures d’élite, que tourmentent incessamment de pieux scrupules ignorés le plus souvent du vulgaire, et pour de si terribles combats quel champ-clos que la conscience d’un pontife régulateur souverain à ses propres yeux de tant d’autres consciences ! Le malheureux Pie VII, détrôné, captif et malade, pliait avec honneur sous le poids accablant de la situation que lui avait faite, sans qu’il en fût responsable, la constitution séculaire de l’église catholique. ”

“ Persuadé, continuait M. Lagorse, que la perfidie de nos ennemis est l’effet d’un miracle dû à la ferveur de ses prières, Pie VII se borne à ce genre de guerre qui sert la passion de son cœur sans déranger ses occupations domestiques, n’exige aucun calcul politique, n’entraîne à sa suite aucune affaire, et donne un air de prévoyance et de finesse à la plus oisive incapacité. Probablement il vous dira qu’il ne veut traiter que lorsqu’il sera à Rome. ”

“ L'adhésion à la demande du futur empereur ne parut point à Rome aussi simple que le légat se l'était imaginé, ou peut-être avait fait semblant de s'en flatter. Le premier mouvement avait été celui d'une visible répugnance, mêlée de quelque surprise et de beaucoup d'épouvante. Profondément ému d'un projet auquel rien
ne l'avait préparé, Pie VII se trouvait en face des résistances combinées du corps diplomatique et de la plupart. ”

“ Ni la chair, ni le sang, ni la crainte des hommes ne pouvaient ébranler sa constance; il n'écoutait que sa conscience. Aussi le pape Pie VII, en apprenant la mort du généreux prélat, lui donna hautement cet éloge : « J'ai perdu le défenseur de la foi dans » le royaume de Naples.» Dans ses dernières années le pieux prélat fut éprouvé par la perte de la vue, et par de cruelles douleurs d'entrailles, auxquelles se joignit la dissenterie qui l'emporta le 22 août 1812, dans la soixante-onzième année de son âge, et la vingtième de son épiscopat. ”

“ Pie VII ne profita point de cette permission. « Quand on ne tient pas à la vie, on est loin de tenir aux choses de ce monde, » fut son unique réponse. — Prenant alors uniquement sur son prie-Dieu son bréviaire et le christ qu’il avait coutume de porter suspendu sur sa poitrine, il s’assit au pied de son lit, car il était, nous l’avons dit, à la fois fatigué et un peu malade. Quand tout fut prêt pour le départ, le saint-père, appuyé de nouveau sur le général Radet et suivi du cardinal Pacca, descendit le grand escalier du Quirinal. Arrivé à la porte cochère. Pie VII s’arrêta et bénit Rome. ”

“ Pie IX est maintenant trop près de Pie VII par ses malheurs, comme il l'a été par ses généreux desseins, pour que la piété filiale ne domine pas mes pensées et mes paroles. »
L'ingratitude des Italiens envers Pie IX l'avait depuis longtemps choqué. « C'est là, » écrivait-il dès 1856, « le vrai point où il faut placer la défense de ce généreux et infortuné pontife. La postérité lui reprochera peut-être quelque chose, mais sa vertu, sa bonté, ses magnanimes vouloirs, feront contrepoids dans la balance de l'avenir, et plaideront avec sa cause celle de la Papauté 1. » ”

“ Maintenant que, par cet octroi empressé des bulles nécessaires à l’institution de ceux que Napoléon appelait ses évêques, Pie VII avait donné si ample satisfaction au chef de l’empire, il fallait à toute force que celui-ci, pour garder le bénéfice de son mécontentement, trouvât moyen de mettre en avant quelques nouvelles exigences auxquelles, malgré toute sa bonne volonté, la conscience de son prisonnier ne lui permît pas d’accéder. ”

“ Au demeurant, votre Elucidation est d'une théologie superficielle, une pure compilation. Il ne fallait pas seulement prouver la primauté d'honneur et de juridiction du Souverain Pontife, mais reprendre les actes de Pie VII pour démontrer qu'il avait, de par sa primauté pontificale, le droit de les accomplir. Votre Eclaircissement abonde en pétitions de principes. Vous citez Gerson, mais savez-vous que Gerson préconise la supériorité du Concile sur le Pape? ”

“ Un prêtre infirme, caduc, sans force, sans défense, enlevé du Quirinal, transporté captif au fond des Gaules; un martyr, qui n'attendait plus que sa tombe, délivré des mains de Napoléon qui pressait le globe, reprenant l'empire d'un monde indestructible, quand les planches d'une prison d'outre-mer se préparaient pour ce formidable geôlier des peuples et des rois!
Pie VII survécut à l'empereur; il vit revenir au Vatican les chefs-d'œuvre, amis fidèles qui l'avaient accompagné dans son exil. ”

“ Pie VII et le cardinal Pacca s'étaient attendus à faire quelque séjour à la Chartreuse, l'état de santé du pape réclamant du repos et beaucoup de ménagements. Cependant, à trois heures du matin arriva un colonel expédié par la princesse Elisa et portant l'ordre de faire lever le pape et de le faire partir sur-le-champ, tant était grande sa peur de déplaire à son redoutable frère. Si le pape était malade, si le pape devait mourir, il était indifférent pour lui, il valait mieux pour elle qu'il fût malade et qu'il mourût dans les États de l'empereur que dans les siens. ”

“ Aussi longtemps qu’en sa qualité de chef de la religion catholique Pie VII se bornait à défendre énergiquement contre les exigences de l’empereur Napoléon les droits qui lui paraissaient en conscience indispensables au maintien de son indépendance spirituelle, il intéressait à sa cause sans distinction d’opinions toutes les âmes fières et généreuses. ”

“ Pie VII se défendit autant qu’il put de discuter avec lui. Plusieurs fois il s’excusa de ne le point recevoir ; on assure qu’il finit même par demander comme une grâce de n’être plus obsédé par les importunités de ce membre du sacré-collège, qu’il considérait comme un déserteur de la cause de l’église, comme un ingrat et l’agent de son ennemi [3] .
Il était évident qu’on ne gagnerait rien par voie de conférences sur la résolution bien arrêtée du saint-père de se renfermer, à Fontainebleau comme à Savone, dans un rôle purement passif. ”

“ Ce même jour, il se trouva dans la foule un jeune homme du peuple qui s'obstina à garder son chapeau sur la tète devant le saint-père ; les spectateurs, indignés, se préparaient à faire justice de cette insolence; mais Pie VII retint ce mouvement spontané, et, s'approchant de celui dont l'obstination causait ce scandale, il lui dit d'un ton paternel : « Découvrezvous, jeune homme, pour que je vous donne ma bénédiction; la bénédiction d'un vieillard n'a jamais porté malheur à personne. » ”

“ « Ah! pour le salut de notre âme, pour l'amour de l'unité, pour l'honneur de votre bon sens, renoncez à cette pitoyable doctrine. » Mieux vaut supposer carrément que trente-quatre vénérables prélats se sont trompés avec les meilleures des intentions. « Ne vous laissez pas emporter par votre endoctrinante imagination. » Malheureux! qu'osez-vous proférer sur Pie VII? Vous le taxez de faiblesse, de pusillanimité; il a livré l'Eglise à ses persécuteurs, il n'est malheureusement que trop sûr qu'il a erré dans la foi! Est-ce qu'il n'a pas pleine juridiction? ”

“ « Quel triste effet produit le placement d’un sot sur le trône ! » Dans d’autres momens, il s’emportait contre la perfidie des cardinaux qui entouraient le saint-père ; il ne voyait dans la cour de Rome que de méchantes gens. Pie VII lui-même était un méchant homme. La colère de l’empereur ne connut surtout plus de bornes lorsque, tenant déjà le pape prisonnier loin de Rome, il s’aperçut qu’il ne pouvait l’empêcher d’exercer encore sur les fidèles une action qui entravait les projets du tout-puissant despote. ”