Séquestration

“ Rendre la main, embarquer le galop, tirer un revolver de ma ceinture, tomber comme une bombe au milieu du troupeau effrayé et surpris, vous voyez cela d'ici. Le menu fretin, la queue en l'air, se prit à courir vers la montagne.
Seul, un vieux mâle, qui paraissait le chef, regarda un instant les fuyards d'un air de dédain ; puis, secouant sa crinière crépue, il fondit sur moi, tête baissée. Cette attaque était si imprévue; que, au lieu de faire feu, je gagnai le large. C'était la chasse renversée, le gibier poursuivant le chasseur; cela dura l'espace d'une centaine de pas. ”

“ Bien qu'elles fussent encore à une grande distance, les yeux exercés des chasseurs les reconnurent au premier regard; c'étaient des cavaliers; c'étaient des Indiens; c'étaient les Navajoes lancés à notre poursuite. Ils arrivaient à plein galop, et se précipitaient à travers la prairie comme des chiens de chasse lancés sur une piste. En un instant, ils allaient être sur nous.
—Là-bas! cria Séguin: là-bas, voilà des scalps de quoi vous satisfaire; mais prenez garde aux vôtres. Allons, à cheval! En avant l'atajo! je vous tiendrai parole. A cheval, braves compagnons! à cheval! ”

“ Le chasseur saute à bas de son palefroi, en lui enlevant du même coup le mors, et le cheval part comme la flèche chassée dé l’arc, mordant et lançant des ruades formidables. Le serviteur se met à courir après lui, aussi rapide que s’il était porté par le vent et la foudre. ”

“ Il a aussi à son actif plus de chutes, et par là plus d'expérience, que n'en avait autrefois plus d'un de nos vieux colonels de cavalerie, je parle de ceux qui n'étaient pas spécialement passionnés pour le cheval et qui tenaient beaucoup à leur peau. Dans ces chasses, le jeune anglais remarque de lui-même qu'il lui suffit d'observer, pour apprendre davantage auprès des autres cavaliers en une semaine, qu'on ne peut le faire chez nous en une année. En dehors decela, tout ce qui se rattache à l'équitation ou à la chasse l'intéresse ; tout événement est discuté et chacun en tire des conséquences. ”

“ Le manège n'est plus un but, mais simplement un moyen de dressage pour le service extérieur où il n'y a ni côté du dedans, ni côté du dehors, mais qui se propose d'utiliser les forces du cheval dans toute l'acception que comporte le mot ÉQUITATION, telle que nos mœurs actuelles l'admettent avec raison. ”

“ Avec pareille méthode et pareils engins de chasse, une embuscade au fond d'un gouffre de soie, des lacs rayonnants, un fil de sûreté qui relient le chasseur par l'arrière et permet le brusque élan sans risque d'une chute, la Ségestrie peut faire capture d'un gibier moins inoffensif qu'un Éristate. ”

“ Beatte avait fait ferrer ses chevaux très solidement à l’agence ; bref il était préparé de tout point et pour la guerre et pour la chasse ; le fusil sur l’épaule, la poire à poudre et la giberne au côté, le couteau de chasse suspendu à sa ceinture, et des rouleaux de cordes accrochés à l’arçon de sa selle, que l’on nous dit être des lariats ou cordes à nœuds pour attraper les chevaux sauvages.
Ainsi équipé et muni, le chasseur des prairies comme le croiseur sur l’Océan est parfaitement indépendant du reste du monde, et capable de pourvoir seul à sa sûreté et à ses besoins. ”

“ Le ferrage pendant lequel les cochers insouciants, ayant attaché le cheval dans une stalle ou à un anneau scellé dans le mur de la forge, s'en vont boire au cabaret voisin, est une opération d'une haute importance, à laquelle devrait toujours être présent un domestique aimant ses chevaux. Il verrait si les fers sont trop lourds, les étampures trop rapprochées des talons; si la forme du pied est conservée par l'ouvrier auquel il pourrait rappeler que le cheval a les pieds
délicats ou les aplombs défectueux, et dont il tiendrait l'attention en éveil. ”

“ Sergeste, à qui cette chasse si vigoureusement soutenue a fait perdre le sang-froid, pousse avec une sorte de rage sa proue vers l'écueil; il glisse dans un espace étroit entre le but qu'il rase à gauche, et Mnesthé qui le serre à droite; mais tout à coup il touche, l'infortuné! et s'arrête sur des roches avancées que le choc ébranle. Ses rames se rompent en s'appuyant sur le roc aigu (où elles pren-
nent sans doute un point d'appui pour nager à culer, pour scier, pour dégager le navire en arrière) . ”

“ La garnison des défenses, les hanches, convaincue de l'inutilité des résistances, se laissera occuper et se soumettra docilement; après s'être imposé, le cavalier habile se fera tolérer et agira de telle sorte que la soumission soit agréable au cheval; la contrainte devra se changer en gaîté et en bon vouloir, c'est le terme le plus captivant de tout dressage bien compris. ”

“ Ceux de l'arme à cheval doivent avoir le soin, chaque fois qu'ils mettent pied à terre, et avant de quitter la selle, de retirer le revolver de la sacoche et de le placer dans son étui, afin de n'être jamais désarmés. ”

“ Regardez cette meute, dont la tête chasse presque toujours à vue. Le chien court après le cerf qui fuit; il ne travaille plus. Un cerf d'une vigueur exceptionnelle peut seul résister plus de deux heures et prendre assez d'avance pour avoir le temps de ruser. Si les chasseurs et les chiens ne travaillent plus, c'est qu'ils n'en ont plus le loisir ; il n'y a qu'un désir, qu'un but: d'être présent à l'hallali. C'est la course au clocher ; ceux qui arrivent sont les habiles ! - Nous voyons là une application de la science de l'équitation, mais non de celle de la vénerie. ”

“ Nous courons dans toutes les directions, renversant les idoles et arrachant les peaux sacrées. D'énormes serpents rampent sur le sol et s'enroulent autour de nos pieds. Ils ont été troublés, effrayés par cette invasion inaccoutumée. Nous aussi nous sommes épouvantés, car nous entendons la terrible crécelle de la queue du crotale! Les chasseurs sautent par-dessus, et les frappent de la crosse de leurs fusils; ils en écrasent un grand nombre sur le pavé. Tout est cris et confusion. Les exhalaisons du charbon nous asphyxient; nous étouffons. Où est Séguin? ”

“ « De lourde et difficile à manier qu'était notre cavalerie avant la propagation du système, elle est devenue légère, maniable et rapide; de craintifs, incertains, embarrassés qu'étaient nos officiers d'escadrons et nos cavaliers dans le rang, les uns et les autres sont devenus confiants en devenant solides à cheval, hardis et entreprenants, sûrs, les uns de leur coup d'œil et de leurs commandements, les autres de leur exécution et de leurs mouvements dans les manœuvres les plus rapides et les plus compliquées. »
L'équitation s'orienta nettement vers une utilisation militaire. ”

“ Les chasseurs et les coureurs des bois, si profondément qu’ils dorment, s’éveillent au plus léger bruit, et en ouvrant les yeux rentrent aussitôt en possession de toutes leurs facultés.
Cœur-Sombre et Main-de-Fer, réveillés en sursaut par les hennissements plaintifs des chevaux, bondirent sur leurs pieds, la carabine à la main. ”

“ Le chasseur, rampant comme une bête fauve, parvient, après mille peines, à ces rochers élevés que les cerfs préfèrent. Comme le cœur bat, quand, la carabine appuyée à l’épaule, l’œil suit la ligne de mire, guette l’instant favorable, tient enfin le cerf à l’extrémité du canon ! ”

“ Les chevaux tressés de blanc, harnachés d'une façon qui rappelle les vieilles gravures d'équitation, exécutent au galop une reprise de manège très correcte, entrecoupée au commandement de bonds furieux, de ruades et de cabrées qui mettent une grande émotion dans l'assistance. Courbettes, croupades, cabrioles, ce sont les anciens airs de manège, vestiges de la tradition, qu'exécutent ces chevaux remarquablement dressés. Les cavaliers, souples et vigoureux, semblent rivés à leur selle dans cette tempête de sauts qui agitent plus d'un cœur. ”

“ Ils ajustent les brides, bandent leur arc, jettent leur carquois sur l'épaule, s'arment de leur lance et sautent à cheval. Ils se dirigent au galop vers l'est, où ils yont poursuivre les buffles et les traverser de leurs longues lances.
Les Indiens restés au camp abattent de jeunes arbres pour alimenter les feux ; puis, ils enfoncent de longues perches en terre et tendent des cordes de l'une à l'autre.
« Voilà qui est dit, s'écrie un chasseur de Séguin ; nous sommes en cage pour tout de bon. Les cordes à sécher la viande sont tendues. » ”

“ Est-ce que les sauvages resteront ici pour chasser?
- Cela n'est pas improbable, dit Séguin d'un ton grave; ils chasseront ici ou plus loin, car ils ne doivent pas être encore approvisionnés de viande pour la traversée du désert. L'endroit est bon et giboyeux; hommes et bêtes y peuvent se refaire et prendre leurs aises. Je ne serais pas étonné qu'ils voulussent chasser ici.
- Alors, nous sommes venus nous fourrer dans un joli guêpier ! dit un des chasseurs en montrant l'entrée de la gorge d'un côté et la montagne de l'autre. Comment nous en tirerons-nous? ”

“ Les chasseurs s'emparèrent de toutes les échelles, coururent de maison en maison et en firent sortir tous les habitants. Ils trouvèrent çà et là une certaine résistance de la part de quelques guerriers traînards et de jeunes Indiens irrités de cette invasion de visages pâles. Tout ce qui osait faire tête aux chasseurs fut tué, scalpé et jeté à terre pardessus les terrasses.
La masse des habitants arriva devant le temple, flanquée par les chasseurs, qui la maintenaient et la poussaient en avant. Séguin examina avec attention toutes les femmes qui se trouvaient dans cette foule. ”

“ Il note avec soin les avantages du pas pour le placement du cavalier en selle.
« Chaque pas de l'animal, dit-il, produit une petite secousse imperceptible de haut en bas dans tout le corps de l'homme, ce qui semble l'inviter à y céder en se relâchant de plus en plus; cette petite secousse aidera les cuisses à s'allonger. quelques maîtres pourraient être tentés de nier la vérité, mais pour s'en convaincre qu'ils interrogent les commençants; ceux-ci certifieront qu'ils se placent plus facilement sur un cheval en mouvement que sur un cheval arrêté. » ”

“ Ils se rangent en entrant sur deux rangs, marchant huit au passage au trot et quatre au galop, montent deux chevaux de cette sorte, et font les mêmes manœuvres que les vingt-quatre carabiniers et on les interroge de la même manière.
Ces trois classes de manège doivent produire un effet merveilleux dans l'escadron, les hommes sont bien placés à cheval. On trouve seulement trop de force et de raideur, peu de liaison de toutes leurs parties avec celles de leurs chevaux. Cette trop grande raideur les fait mettre sur le ventre, et ils y sont bien un peu. ”

“ Au contraire, avec les chevaux arabes, qui sont tous de selle, il n'v a aucune difficulté autre que le transport ; seulement, il faut l'équitation appropriée, à peine de castration et d'un nouveau dressage. ”

“ Enfin, je ne veux jamais que ma science s'étende plus loin que pour former des hommes et des chevaux pour l'escadron. Je fais fort peu de cas de tout ce brillant de manège qui ne sert à rien. Qu'on n'imagine pas que je laisse les chevaux de chasse. ”

“ L'animal qui manque de souplesse, qui ne coule pas dans les aides, ne cède qu'à la force. L'instantanéité d'exécution, réclamée par la brièveté des commandements militaires, transforme dès lors la conduite du cheval en une succession d'à-coup plus ou moins violents, qui, comprimant douloureusement les articulations, font naître des tares, usent les ressorts, détraquent la machine et mettent promptement hors de service l'animal le plus vigoureux. ”

“ Ce n’est pas que l’appel, tel qu’il était, convînt aux visiteurs habituels du château de Lord Seawood. Nobles et gentilshommes venus pour la chasse étaient fort vexés qu’un individu ardent et enthousiaste, vêtu en vert vif de la tête aux pieds, leur affirmât que le tir à l’arc était la vraie méthode de chasse à tir. ”

“ Nous passons, avec les cochers nègres et les chevaux, dans le fourré, et nous repartons précédés d’un cavalier qui n’a pour toute arme qu’un revolver. Il nous indique le chemin de traverse pendant trois kilomètres. Arrivé sur une colline, il nous montre un massif plus élevé dans l’océan des vertes forêts qui couvrent une immense étendue de pays ondulé ; il salue, fait volte-face et repart bride avalée, son grand revolver lui battant les reins.
Ce qu’il a montré, je l’ignore. Livrés à nous-mêmes, nous traversons des marécages, nous renversons des clôtures, nous perdons toute trace de chemin. ”

“ Les hurlements incessants de la meute, les cris des veneurs, les fanfares répétées par les échos, le retentissement du galop des chevaux sur les cailloux de la plaine ou sur les roches des montagnes, formaient le plus délicieux concert, en même temps que l'oeil ne pouvait se lasser d'admirer la vigueur des coursiers, l'adresse et l'intrépidité des cavaliers et la vitesse toujours croissante de l'équipage. ”

“ Si tes localités le permettent, l'escadron est conduit dans un terrain accidenté où les cavaliers puissent appliquer les principes à observer pour gravir ou descendre une pente rapide, pour franchir des obstacles naturels, pour traverser des haies vives, pour soutenir les chevaux sujets à faire des fautes sur un sol coupé de sillons, parsemé de pierres et d'inégalités quelconques. Les cavaliers sont exercés, en outre, à pointer ou sabrer des têtes éparpillées sur le terrain, à se lancer à un galop rapide et à faire volte-face par un demi-tour sur les hanches. ”