Dénes Széchényi

“ L'instructeur qui exigerait de force une position identique chez tous ses cavaliers, enlèverait à plus d'un sa solidité à cheval au lieu de la développer.
La position naturelle, que les élèves adoptent par ma méthode, a une grâce toute spéciale, qui, seule, inspire confiance et frappe même très agréablement un profane impartial, dont le jugement ne doit être négligé dans aucun art; car le plus souvent un homme compétent est frappé par des difficultés techniques et donne trop d'importance à des détails qui sont de convention dans les écoles. ”

“ Si vous n'avez pas de cheval de selle tranquille, prenez votre plus vieux cheval de voiture, à condition qu'il ne butte pas. Les chevaux de voiture sont souvent les plus aptes à ce travail, car ils sont habitués à trotter à une allure égale pendant longtemps. On n'a donc qu'à les habituer à la selle et au cavalier, ce qui se fait de préférence à l'écurie. Leur seul inconvénient, qui est de ne pas être vite mis au galop ralenti, est contrebalancé par leur sûreté. Sans cela, le galop facilite en général le dressage du cheval à la longe ”

“ Mes élèves, au bout de peu de temps, sautent la barre avec tant de confiance, qu'elle ne leur fait plus aucune impression; et qui plus est, quand, plus tard, ils sautent avec rênes, ils apprennent bien vite à ne pas gêner leurs chevaux à l'obstacle. Le cavalier duquel on peut dire cela ne saute déjà pas mal, et dans tous les cas saute mieux que ceux qui veulent aider à leurs chevaux.
Qui ne monte pas remarquablement en steeple ou en chasse fait mieux de ne pas essayer d'aider son cheval pendant qu'il saute, et peut s'estimer bien heureux
s'il arrive à ne jamais le gêner. ”

“ Celui qui a une grosse tête l'a placé autrement que celui qui en a une petite ; un homme ayant un gros ventre doit se coucher plus en arrière pour conserver
son centre de gravité au milieu ; celui qui a la conformation inverse devra au contraire se tenir plus en avant. Un cavalier bien fendu pourra s'asseoir plus au fond de sa selle que celui dont les jambes sont courtes; et les lois de la mécanique, qui, Dieu merci, ne sont pas elles aussi soumises à la mode, obligent tout cavalier irrégulièrement conformé à adopter une position un peu différente de la régulière. ”

“ Je connais au nord de la Hongrie un vieux monsieur, qui marche déjà avec une certaine difficulté, mais rajeunit de trente ans dès qu'il est à cheval, et ne connaît alors aucune fatigue. Il était, dans sa jeunesse, officier de hussards et réputé dans toute l'armée comme un excellent cavalier, sachant tirer parti des chevaux les plus rétifs et les plus difficiles. Il vit depuis plusieurs années dans ses propriétés, monte beaucoup et aime bien chasser le lièvre. ”

“ Aussitôt que l'élève sautera tout à fait bien au trot, il faudra le faire sauter au galop, pour l'habituer aux différentes espèces de sauts.
L'instructeur ne doit en aucun cas exciter le cheval, pendant le saut, avec la chambrière, par des appels de langue ou cette exclamation favorite : « Hopp! ». Il doit veiller seulement à ce que l'allure reste égale, et ne pousser le cheval que si, contre son habitude, il hésite à sauter. Cependant, même dans ce cas, il ne le stimulera qu'avant le saut, jamais pendant qu'il saute, pour ne pas le distraire et ne pas risquer de le faire tomber inutilement. ”

“ Quand on met un cheval à la longe, on doit d'abord lui faire faire quelques tours au pas, puis on le pousse à un trot modéré ; s'il a envie de prendre le galop, il faut le laisser faire et l'engager à le conserver à l'aide de la voix et de la chambrière; mais on ne doit pas l'obliger à prendre cette allure.
Toute personne, qui a mis beaucoup de chevaux à la longe, sait combien ils prennent facilement le galop, et quelle peine on éprouve à les maintenir au trot par des oscillations de longe. ”

“ L'élève possédant l'assiette indépendante que garantit la méthode développée jusqu'ici, apprendra vite à conduire son cheval, s'il en a envie et s'il a les aptitudes voulues. En effet, il peut concentrer sur ce point toute son attention, sans jamais utiliser les rênes comme moyen de tenue ; il est en mesure d'écouter avec attention les observations de l'instructeur et de rectifier immédiatement les fautes signalées; s'il manque de dispositions, il pourra tout au moins arriver à ne pas abimer facilement un cheval. ”

“ Mais pourquoi les anglomanes, qui voudraient monter plus comme des Anglais que les Anglais euxmêmes, sont-ils si mal placés? Ce fut pour moi longtemps une énigme, et cela en serait encore une, si un Anglais, qui a bien étudié les jeunes gens du continent, ne m'avait expliqué la chose. Il me raconta que les jeunes gens en Angleterre apprennent à monter bien plus par la pratique que par des leçons, ce qui amène entre eux de grandes différences et fait prendre les positions les plus extraordinaires à ceux qui n'ont aucune aptitude à l'équitation. ”

“ A la voltige, je considère bien comme très utile de
ne commencer à faire sauter à cheval qu'à partir du moment où l'élève sait bien sauter à terre. Mais, pour des jeunes gens courageux, ayant déjà fait un peu de gymnastique, bien doués et sachant se tirer d'affaire en tombant, je n'insiste pas sur les préliminaires, et je leur fais essayer aussitôt la voltige au galop sans selle ; et cela, surtout si le cheval n'est pas trop grand et si les élèves sont assez nombreux pour s'animer mutuellement. ”

“ Régler son allure, c'est-à-dire pouvoir constamment maintenir son cheval à une allure égale, est une des conditions les plus essentielles pour bien monter ; monter correctement, c'est-à-dire exécuter régulièrement tous les mouvements, est indispensable pour développer l'attention du cavalier. Ces deux buts ne sont atteints qu'avec peine sans la discipline militaire et sans qu'on risque d'ennuyer les cavaliers ; aussi je trouve qu'on doit faire toucher du doigt aux élèves la nécessité de ces exercices, car ce que l'homme apprend quand il en sent l'utilité, il l'apprend bien mieux. ”

“ Pour les enfants, j'emploie de préférence une selle molle, non glissante, et munie d'avances.
On doit veiller très attentivement, chez les enfants, à ce que leurs étriers soient assez petits pour que leurs talons ne puissent jamais y entrer. Parmi tous les dangers que présente l'équitation, le pire est certes de rester pendu par l'étrier en cas de chute, car le cheval vous traine à côté de lui ; c'est ce qui me fait recommander l'emploi d'étriers lourds, car ils se chaussent plus facilement que d'autres. ”

“ Le cavalier, qui chez nous ne fait pas beaucoup d'expériences personnelles, ou ne lit pas beaucoup d'ouvrages d'équitation, n'apprend pas autant dans toute sa vie, que ne le fait un Anglais dans une saison de chasse, soit sous forme de conversations, soit en ayant simplement l'œil ouvert. ”

“ Pour exposer maintenant avec clarté ma méthode, j'admets : 1° Que nous avons à instruire un homme qui n'est jamais monté à cheval et qui n'a jamais fait aucune espèce de gymnastique.
2° Que le cheval, sur lequel nous donnons la leçon, comprend sa tâche, c'est-à-dire est calme et bien dressé à la longe, marche au pas, au trot et au galop, à la volonté de l'instructeur, saute bien et ne s'effraie pas de la balle. ”

“ Ils ne se couchent alors pas plus en arrière qu'il ne le faut et cela seulement pendant le saut, quand le mouvement du cheval le nécessite.
Je connais plus d'un bon cavalier qu'on a habitué dès sa jeunesse à se pencher bien en arrière, même avant le saut, pour ne pas être projeté en avant. Plusieurs de ces messieurs ont souvent fait de très jolis sauts, mais ils employent toujours des chevaux ayant un arrière-main puissant, pour sauter des obstacles qu'un cavalier assis plus légèrement passerait avec des chevaux moins forts. ”

“ Le travail en sens inverse amène inévitablement de la confusion, quand les cavaliers ne sont pas à une allure égale, ne conservent pas leurs distances et exécutent mal leurs mouvements. Ils le remarquent d'euxmêmes en très peu de temps, et se donnent bien vite de la peine, sans cependant se décourager, pour maintenir autant que possible leurs chevaux à une allure égale. Il est seulement nécessaire que l'instructeur prenne la précaution de commander une allure assez lente si les mouvements sont difficiles à faire, afin que les rencontres n 'offrent aucun danger. ”

“ Car on obtient ainsi un galop beaucoup trop rapide, étant donnée la faible dimension du cercle. Le cheval doit faire seulement quelques foulées de trot, puis passer au galop de lui-même et sans allonger l'allure. Le galop ne doit pas être l'allure que les Anglais appellent « galop », mais celle qui porte le nom de « canter », c'est-à-dire une allure tranquille, régulière, de cheval mécanique.
Les départs brusques au trot devront être aussi évités aux commençants; le cheval ne devra jamais être poussé au trot allongé, mais toujours conserver un trot modéré et tranq uille. ”

“ Les brusques accélérations d'allure sont désagréables même à un cavalier exercé qui monte sans rênes ; ainsi elles doivent être particulièrement évitées aux commençants, qui, avant tout, ont besoin d'être mis en confiance. L'élève qui craindra un saut en avant, se penchera instinctivement en avant pour l'éviter, et ne pourra acquérir ni cette assiette régulière, solide et gracieuse, ni l'absolue confiance, garanties par ces leçons.
Il est bon de faire partir au galop certains chevaux du trot plutôt que du pas. ”

“ Je l'ai souvent fait et j'en ai retiré de bons résultats. Les dames doivent galoper sans rênes aux deux mains. Les premiers jours on peut leur donner, pour se tenir, de fausses rênes attachées à la muserolle du cheval. Dès que les dames sont assez en confiance elles doivent jouer à la balle, d'abord à main droite, puis, quand cela ne les gêne plus, à main gauche.
On doit procéder beaucoup plus doucement que dans l'instruction des hommes, non seulement parce que les dames ont droit à des égards spéciaux, mais parce que
le saut au galop est, comme nous l'avons expliqué, très inégal. ”

“ Tous ceux qui ont observé les amazones à Londres et à Brighton doivent se rappeler avoir vu plusieurs fois des dames, placées à la fois d'une façon effrayante et risible pour le spectateur; leur position les empêche de bien pouvoir conduire leurs chevaux; elles ne les ont pas du tout en leur pouvoir, et ne peuvent se tenir en selle qu'à grand'peine. ”

“ Si un élève, qui, en suivant ma méthode, a appris à monter et à sauter toujours avec le même cheval, s'y prend maladroitement quand il saute pour la première fois, avec des rênes en main, sur un cheval inconnu et complètement en liberté, il ne doit pas être trop surpris, ni s'en faire du souci. ”

“ Dressage à la longe
Savoir bien manier la longe, c'est-à-dire être en état de faire travailler et de conduire à la longe les chevaux les plus différents, constitue un art aussi difficile que de bien mener et à peu près que de bien monter. Il est moins difficile d'obtenir qu'un homme donné arrive à s'entendre finalement avec un cheval donné, au travail à la longe. ”

“ Quand un cheval saute bien à travers un cerceau ordinaire, on en garnit le bord avec du papier, et l'on continue l'exercice; puis, peu à peu, on colle plus de papier à l'intérieur. A la fin, on peut aller déjà plus vite et fermer complètement le cerceau. Si donc on peut accoutumer, par une progression très suivie, un animal aussi prédisposé à la peur que le cheval, à sauter contre une paroi blanche, combien aussi il sera plus facile d'arriver à son but, si on ne lui demande d'exécuter que des exercices qui lui sont plus naturels. ”

“ Il a aussi à son actif plus de chutes, et par là plus d'expérience, que n'en avait autrefois plus d'un de nos vieux colonels de cavalerie, je parle de ceux qui n'étaient pas spécialement passionnés pour le cheval et qui tenaient beaucoup à leur peau. Dans ces chasses, le jeune anglais remarque de lui-même qu'il lui suffit d'observer, pour apprendre davantage auprès des autres cavaliers en une semaine, qu'on ne peut le faire chez nous en une année. En dehors decela, tout ce qui se rattache à l'équitation ou à la chasse l'intéresse ; tout événement est discuté et chacun en tire des conséquences. ”

“ Le jeu de balle donne aux dames, en fort peu de temps, une grande aisance à cheval, et quand plus tard elles seront en confiance et sauront conduire leurs chevaux, aucune condition ne leur manquera pour être gracieuses.
Les dames ne feront naturellement que galoper à la longe. Le trot à l'anglaise, sans rênes, est trop difficile pour les commençantes; et on peut l'exiger d'autant moins des dames, que, par suite de leur position à cheval, elles reçoivent plus de chocs sur leur selle que les hommes. ”

“ A partir de cette époque, j'appliquai aux cavaliers ce que j'avais employé pour les amazones, et je commençai par les faire galoper avant de trotter, ce qui me donna de bons résultats, Comme il est plus facile de s'asseoir à un galop tranquille qu'au trot, il est plus logique aussi de commencer par galoper avant de passer à un exercice plus difficile; et cela, d'autant plus que la principale question est que le débutant se sente en confiance à cheval. La confiance en soi est en effet un bien proche parent du courage. ”

“ Le cavalier qui, en toutes circonstances est capable de conserver l'étrier sous le gros orteil, pourra sans aucune peine et bien mieux que d'autres, chausser ses étriers à fond, comme c'est utile dans bien des cas, lorsqu'on monte en chasse ou en course ou encore que l'on a des difficultés avec un cheval. ”

“ Quand un cavalier a une bonne assiette et possède la confiance qui en résulte, on pourra de temps en temps amener des circonstances qui éprouveront son équilibre. Il apprendra ainsi à être attentif, à s'attendre à tout, et à ne pas s'effrayer des événements qui peuvent se présenter. ”

“ Quand leurs enfants ou leur personnel d'écurie ont une assiette assez indépendante pour être en mesure d'exécuter ce qu'ils désirent, ils doivent exiger d'eux sévèrement : 1° Qu'ils n'arrêtent ou ne fassent jamais tourner un cheval de selle ou de voiture en faisant une longue traction de rênes ; qu'ils en fassent au contraire plusieurs avec moelleux.
2° Quand un cheval se porte en avant de sa propre autorité, le cavalier ne doit sous aucun prétexte se pendre aux rênes ou faire une traction ininterrompue, dans l'espoir de maintenir son cheval en place. ”

“ Plus tard, aux rendez-vous de chasse, il y a beaucoup de cavaliers qui viennent simplement voir ce qui se passe, et qui rentrent ensuite tranquillement chez eux. C'est pourquoi l'étranger voit souvent réunies des positions étonnantes, qui lui paraissent très risibles, comme cela arrive généralement; mais nulle part autant qu'en équitation, où la position naturelle est toujours la plus régulière. ”

“ A l'extérieur, le cavalier qui accompagne l'amazone peut s'éloigner d'elle aussitôt qu'elle est assez avancée pour pouvoir conduire son cheval avec un cavalier devant elle et un autre derrière.
Je me tiens souvent derrière les amazones au trot, pour voir si elles s'enlèvent droit. Quant elles le font sans effort, le moment est venu de les faire monter avec d'autres élèves. On travaillera alors au petit trot et on fera beaucoup de voltes. Il est plus difficile d'enlever l'assiette au petit trot qu'à une allure plus allongée ; cela donne ainsi aux éléves un moyen de se perfectionner. ”