étrier

“ Cele nuit ont tote dormie. Au main quant l’aube est esclarcie, Erec s’atorne de l’aler, Ses chevaus comande anseler, Et s’amie, la bele, esvoille ; Cele s’atorne et aparoille. Li vavassors lieve et sa fame, N’i remaint chevaliers ne dame Qui ne s’atort por convoiier La pucele et le chevalier. Tuit sont monté, et li cuens monte. Erec chevauche lez le conte Et delez lui sa douce amie Qui l’esprevier n’oblia mie : A son esprevier se deporte, Nule autre richesce n’an porte. Grant joie ont fet au convoiier. ”

“ Je n'ose plus garantir mes souvenirs classiques, et la lecture des Étrivières m'a rappelé ce vers du poète latin, en m'en démontrant la justesse.
Tu veux, dis-tu, me dédier ton volume ? Merci, j'en suis fier ; mais je suis encore bien plus heureux d'apprendre qu'aujourd'hui tu es à même de faire connaître l'ensemble de ces poésies dont nous avons si souvent applaudi des fragments.
Une sainte colère, virilement exprimée, contre les auteurs de nos désastres, un superbe mépris pour nos vainqueurs par accident, sont choses bonnes à répandre. ”

“ ESTHER.
Eh ! se peut-il qu’un roi craint de la terre entière,
Devant qui tout fléchit et baise la poussière,
Jette sur son esclave un regard si serein,
Et m’offre sur son cœur un pouvoir souverain ?
ASSUÉRUS.
Croyez-moi, chère Esther, ce sceptre, cet empire,
Et ces profonds respects que la terreur inspire,
À leur pompeux éclat mêlent peu de douceur,
Et fatiguent souvent leur triste possesseur.
Je ne trouve qu’en vous je ne sais quelle grâce
Qui me charme toujours et jamais ne me lasse.
De l’aimable vertu doux et puissants attraits !
Tout respire en Esther l’innocence et la paix. ”

“ Portez, serviteurs, les bagages dans la maison. Et ne m’objectez rien, vous qui venez en amis, de la part d’un ami : quoique je sois né pauvre, je ne montrerai pas un caractère vil.
ORESTE, à Électre. Par les Dieux ! Est-ce l’homme qui, d’accord avec toi, élude le mariage auquel on t’a soumise, parce qu’il veut ne pas déshonorer Oreste ?
ÉLECTRE. C’est lui qu’on appelle mon époux... Ô malheureuse !
ORESTE. Ah !... Il n’y a point de sûr indice de la vertu, car les natures des hommes sont pleines de trouble. ”

“ A la vue d'Esther, qui se présentait sans avoir été appelée, un éclair de colère parut dans ses yeux. Esther l'aperçut, et tomba évanouie entre les bras de ses filles. En ce moment Dieu changea le cœur d'Assuérus. Il descendit de son trône et courut vers la reine pour la rassu- rerparde douces paroles : « Ne craignez rien, lui dit-il; vous ne mourrez pas; voici mon sceptre; baisez-le; la loi n'est pas faite pour vous. » Esther revint alors un peu de sa frayeur et dit au roi : « Oh! mon seigneur et mon maître, en vous voyant, mes yeux ont été éblouis de l'éclat qui vous environne. » ”

“ ÉLECTRE. Si quelque jour l’absent revient en ses demeures...
ORESTE. Et la mère qui t’enfanta souffrit cela ?
ÉLECTRE. Les femmes, ô étranger, aiment leur mari et non leurs enfants.
ORESTE. Mais Égisthe, pourquoi t’a-t-il fait cet affront ?
ÉLECTRE. Il voulait que j’eusse des enfants humbles, en me donnant à un tel homme.
ORESTE. Tu n’aurais pas de fils qui fussent des vengeurs ?
ÉLECTRE. Voilà ce qu’il voulut. Puisse-t-il m’en payer la peine !
ORESTE. Et l’époux de ta mère sait-il que tu es vierge ?
ÉLECTRE. Il ne le sait pas : nous le lui celons par le silence. ”

“ LE ROI Cette soumission aussi rare que belle
Vous rend digne du Trône où le Ciel vous appelle.
Je ne recherche point si parmi vos Aïeux,
Je pourrai rencontrer, ou des Rois, ou des Dieux,
Les Trônes sont des biens d'une auguste puissance, [765]
Qui sont dûs au mérite, autant qu'à la naissance.
La grâce et les vertus ont su vous y porter,
Par de plus beaux degrés vous n'y pouviez monter.
Montez donc chère Esther par des marches si belles,
À des prospérités qui seront immortelles, [770]
Et combien le bonheur d'un Monarque amoureux,
Que la seule grandeur ne saurait rendre heureux. ”

“ Tout respire en Esther l'innocence et la paix.
Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres,
Et fait des jours sereins de mes jours les plus sombres;
Que dis-je? sur ce trône assis auprès de vous,
Des astres ennemis j'en crains moins le courroux,
Et crois que votre front prête à mon diadème
Un éclat qui le rend respectable aux dieux même 2.
1. « Dixitque ad eam rex : Quid vis, Esther regina ? Quae est petitio tua? Etiamsi dimidiam partem regni petieris, dabitur tibi. » — " Et le roi lui dit: Que voulez-vous, reine Esther? Que demandez-vous? ”

“ Onques nul leu ne s’aresterent Tant qu’an la haute sale antrerent, Ou li rois et ses janz estoient. Erec et Enide les voient : Savoir poez que joie an orent. Ancontre vont plus tost qu’il porent, Si les salüent et acolent, Mout doucemant les aparolent Et font joie si come il durent. Quant antreconjoï se furent Tuit quatre main a main se tindrent, Jusque devant le roi s’an vindrent, Si le saluent maintenant, Et puis la reïne ansemant, Qui delez lui seoit an coste. Erec tint par la main son oste Et dist : "Sire ! ”

“ Cil recuevre, si l’a ferue A descovert sor la main nue ; Si la fiert sor la main anverse Que tote an devint la main perse. La pucele, quant miauz ne puet, Vuelle ou non, retorner l’estuet. Retornee s’an est plorant : Des iauz li desçandent corant Les lermes contreval la face. La reïne ne set que face ; Quant sa pucele voit bleciee, Mout est dolante et correciee. « Ha ! Erec, biaus amis ! » fet ele, "Mout me poise de ma pucele, Que si m’a bleciee cil nains. Mout est li chevaliers vilains, Quant il sofri que teus feiture Feri si bele creature. ”

“ Quoi! lorsque vous voyez périr votre patrie, Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie! Dieu parle : et d'un mortel vous craignez le courroux! Que dis-je? votre vie, Esther, est-elle à vous? N'est-elle pas au sang dont vous êtes issue ? N'est-elle pas à Dieu dont vous l'avez reçue? Et qui sait, lorsqu'au trône il conduisit vos pas, Si pour sauver son peuple il ne vous gardoit pas? Songez-y bien ; ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie, Ni pour charmer les yeux des profanes humains : Pour un plus noble usage il réserve ses saints. ”

“ Li uns devant l’autre s’an fuit, Quanqu’il pueent, a grant eslés. Tost orent vuidié le palés, Et crïent tuit, et foible et fort : « Fuiiez, fuiiez ! vez ci le mort. » Mout est granz la presse a l’issue : Chascuns de tost foïr s’argue, Et li uns l’autre anpaint et bote. Cil qui deriers est an la rote, Vossist bien estre el premier front. Einsi trestuit fuiant s’an vont Que li uns l’autre n’ose atandre. Erec corut son escu prandre ; Par la guige a son col le pant, Et Enide la lance prant ; Si s’an vienent parmi la cort. N’i a si hardi qui la tort ”

“ Mais je me souviendrai toujours de cette fête de la Saint-Sauveur, où Bataille chanta le Credo. Il fallait écouter les dissertations des chantres de la paroisse sur ce mode de plain-chant tout à fait inusité parmi eux. A Etretat, la beauté de la voix est en raison directe de la force des poumons. Aussi, on n'y chante pas les offices, on les hurle, et quand les marins venus du banc entonnent en chœur le Magnificat, c'est à se boucher les oreilles ou à fuir. Ces braves gens croient avoir toujours à surmonter, pour se faire ouïr, le bruit des vents et des flots. ”

“ ESTHER.
O MON souverain roi, Me voici donc tremblante et seule devant toi! Mon père mille fois m'a dit dans mon enfance, Qu'avec nous tu juras une sainte alliance, Quand, pour te faire un peuple agréable à tes yeux, Il plut à ton amour de choisir nos aïeux Même tu leur promis de ta bouche sacrée Une postérité d'éternelle durée. Hélas! ce peuple ingrat a méprisé ta loi. La nation chérie a violé sa foi; Elle a répudié son époux et son père Pour rendre à d'autres dieux un honneur adultère : Maintenant elle sert sous un maître étranger. Mais c'est peu d'être esclave, on la veut égorger ”

“ Combien ce temps encore est. cher à ma mémoire! Mais toi, de ton Esther ignorois-tu la gloire? Depuis plus de six mois que je te fais chercher, Quel climat, quel désert a donc pu te cacher?
ÉLISE.
An bruit de votre mort, justement éplorée,
Du reste des humains je vivois séparée,
Et de mes tristes jours'n'attendois que la fin ,
Quand tout à coup , madame , un prophète divin :
« C'est pleurer trop long-temps une mort qui t'abuse,
Lève-toi, m'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suze : a Là , tu verras d'Esther la pompe et les honneurs ,
» Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs. ”

“ Laisser vivre un méchant, c'est nuire aux gens de bien. [1720]
LE ROI Parlez, parlez Esther, montrez le misérable
Qu'un si noir attentat a rendu si coupable.
Bien que contre moi seul il tournât son effort
Pour vous avoir fait craindre il mérite la mort.
Parlez, parlez enfin, montrez-nous cet infâme ? [1725]
ESTHER Ha Sire, c'est Haman.
LE ROI Vous Haman ?
HAMAN Moi Madame ?
ESTHER Oui traître, oui méchant, Sire pardonnez-moi,
Si je semble oublier le respect de mon Roi ;
C'est le premier tourment que nous devons aux traîtres,
Que de les mépriser à l'aspect de leurs Maîtres. ”

“ ORESTE.
Si vous aimez un frère.
ÉLECTRE.
Oui, je l'aime ; oui, je crois Voir les traits de mon père , entendre encor sa voix ; La nature nous parle, et perce ce mystère : Ne lui résistez pas : oui, vous êtes mon frère, Vous l'êtes, je vous vois ; je vous embrasse ; hélas !
Cher Oreste, et ta soeur a voulu ton trépas !
ORESTE (en l'embrassant) .
Le ciel menace en vain ! la nature l'emporte ; Un dieu me retenait; mais Électre est plus forte.
ÉLECTRE.
Il t'a rendu ta sœur, et tu crains son courroux! ”

“ Tu es près de leur bouche, et loin de leurs pensées.
3 Mais toi, Eternel ! tu m’as connu, tu m’as vu, et tu as sondé quel est mon cœur envers toi. Tu les traîneras comme des brebis pour être égorgées, et tu les prépareras pour le jour de la tuerie.
4 Jusqu’à quand la terre sera-t-elle dans le deuil, et l’herbe de tous les champs séchera-t-elle à cause de la malice de ses habitants ? Les bêtes et les oiseaux sont défaillis, quoiqu’ils eussent dit : On ne verra point notre fin. ”

“ Le sujet, ajouta-t-il, est tiré de l’Oreste d’Euripide. J’avais lu, dans une traduction déjà ancienne de cette tragédie, une scène qui m’avait frappé d’admiration : celle où la jeune Électre, soulevant son frère sur son lit de douleur, essuie l’écume qui lui souille la bouche, écarte de ses yeux les cheveux qui l’aveuglent et prie ce frère chéri d’écouter ce qu’elle lui va dire dans le silence des Furies... ”

“ Oreste La providence divine parle par ta bouche. Mais quel est ce moyen de salut ? car je connais ta prudence.
Electre Écoute-moi donc, et toi, Pylade, prête-moi ton attention.
Oreste Parle : la seule attente d’un bien est un plaisir.
Electre Tu connais la fille d’hélène ? c’est te demander ce que tu sais.
Oreste Je la connais ; c’est Hermione, que ma mère a élevée.
Electre Elle est allée au tombeau de Clytemnestre.
Oreste Qu’y va-t-elle faire ? quel espoir fondes-tu là-dessus ?
Electre Elle y va faire des libations au nom de sa mère. ”

“ Thérèse lui tend la main; cette infortunée que la misère avait conduite au crime, et que le crime rendait à la misère, lui raconte avec franchise ses fautes et son malheur. Thérèse l'embrasse, mêle ses larmes aux siennes, l'introduit dans sa chambre, lui cède son lit, lui fait promettre de revenir sincèrement à Dieu par le repentir, le travail et la pénitence. ”

“ Elle dit à Le Tellier qu’il ne pouvoit ignorer les cruelles injustices qu’on m’avoit faites ; qu’elle ne vouloit pas aussi lui cacher le juste ressentiment que j’en avois ; qu’on publioit à la cour qu’elle venoit avec la résolution de me perdre, et que je disois publiquement dans Paris que je me mettois en état de me défendre ; qu’il voyoit comme elle que le parti de M. le prince, qui n’étoit pas mort, quoiqu’il parût endormi, se réveilleroit à cette lueur, qui commençoit à lui donner de grandes espérances ; qu’elle savoit qu’on faisoit des paris immenses ”

“ Caressant un objet, qui ne peut rien pour vous.
Ne vous consommez point d'une inutile flamme,
Consentez au repos d'Éraste, et de Madame.
Le voici qui revient.
Scène V . Éraste, Amélie, Érante, Cloris, Dionys, Lisidan.
ÉRASTE . J'ai gagné son esprit,
Il s'accorde à vos vœux, consulter cet écrit.
AMÉLIE . Dieux ! L'effet nonpareil d'un généreux courage !
Que ce rival, Monsieur, vous doit rendre d'hommage !
Elle lit le contenu de la lettre Puisque Éraste vous laisse, et retrouve les charmes,
Qui jadis touchèrent son coeur ;
Soyez toute à votre vainqueur,
Et venez essuyer mes larmes. ”

“ Il partit donc de grand matin pour Étretat, le coeur serré, en songeant qu'il allait revoir Thérèse, et perdant peu à peu de vue les excellentes raisons qu'il avait trouvées de ne pas l'épouser.
Voyons cependant ce qui se passe à Étretat.
La nature a revêtu ses habits, de fête; la mer est bleue, à peine ridée par un faible vent de nord-est; les côtes sont couvertes d'ajoncs, dont les fleurs nombreuses sont un heureux présage pour la pêche du maquereau. Dans les parties où il n'y a pas d'ajoncs, l'herbe rase est glacée d'un reflet lilas produit par les têtards en fleurs. ”

“ Votre Treille peut tout : c'est là qu'on nous accorde La fin des grands malheurs, qu'amène la discorde, Et de ceux que l'enfer suscite contre nous Vierge, quand votre Fils vous voit en cet office, Il arrête aussitôt le bras de sa justice, Et veut que votre amour gouverne son courroux. ”