C.-F. Théry

“ Enfin c'est un oracle de l'esprit saint que l'injustice n'entrera point dans le royaume céleste ; donc, si vous étiez, vous, un prêtre sincèrement droit, saintement consciencieux, toucheriez-vous la poix, terniriez-vous la dignité virginale de votre sacerdoce en jetant avec une lâcheté complice l'insolente injure à la tête d'un homme qui, plus franc que vous, constate des faits notoires et vous met au défi de réfuter les accusations dont il vous apporte les preuves matérielles. ”

“ Mais venons à votre hors-d'oeuvre. Vous êtes adroit, M. Pruvot, d'intervenir conjointement avec votre mandant, de torturer la phrase « aux relevés soumis opposez des acquits équivalents » et d'en arguer que j'accuse M. Dadier ou vous, ou peut être tous les deux de propension à la chicane. De grâce, n'imitons pas le renard, ne prenons pas, comme lui, de détours, de contours et si nous voulons tourner sans crainte de nous Compromettre, sans intention de tromper notre prochain, de nuire à notre prochain, que ce soit de préférence et seulement autour de la Cafetière de six tasses. ”

“ Monseigneur,
La franche vérité cherche peu les circonlocutions, les brillants tours de phrases ; Vous en aurez une nouvelle preuve, quand Vous m'aurez fait, si Vous me le faites, l'honneur de me lire.
A voir la tournure des choses, vraiment il semblerait que, en formulant, le 3 mars dernier, mes légitimes griefs contre l'abbé Pruvot, que, en les exposant sans passion, sans détour devant Votre Grandeur j'aurais surpris sa perspicace bonne foi. ”

“ Ici, Messieurs, dans ces assises chrétiennement solennelles où la préscription ne saurait être invoquée, ou les juges sont, non dominés par la loi, mais inspirés, dirigés, guidés par la conscience; votre justice, reflet naturel, douce et pure émanation de la justice divine, sera ma force, mon bouclier dans ce duel de la vérité contre le mensonge, de
la loyauté contre la perfidie, de la franchise contre la duplicité. ”

“ Le libraire — J'ai, Monsieur, dans un mémoire analytique et précédé de documents irrécusables, exposé le malaise chronique, démontré la peine pécuniaire, la gêne incessante de M. Dadier qui n'a jamais nié ses dettes, j'ai dans ce mémoire que vous possédez, signalé les supercheries, dévoilé les ruses, démasqué les stratagèmes de M. Pruvot qui n'est pas homme à mentir à sa conscience ni à se laisser gagner ”

“ Sachez, Monsieur Pruvost, que cloué dans vos comptes d'apothicaire, le mot erreur ne peut s'en détacher pour venir se glisser dans le mien, et craignez qu'attisée, qu'entretenue par vos manoeuvres, la persuasion actuelle de M. Dadier ne tourne à votre confusion, n'ébreche votre avenir! ”

“ Mon coeur de père saigne chaque fois que ma pensée se reporte sur tout ce, qui fut tenté par la lésine, par la prévention, et la ladrerie pour m'éprouver, pour décourager mon autre moi-même et briser en lui mes légitimes espérances d'avenir désinterressé. ”

“ Je cherche à faire le bien ; quand la méchanceté des hommes m'en empêche, je remets tout entre les mains de Dieu qui connaît, ma bonne intention, qui ne me demandera pas compte d'un bien que les mauvaises volontés humaines ont rendu impossible.
« Je crois devoir vous prévenir que je ne répondrai pas davantage à vos lettres sur la question qui nous divise.
« Je suis bien, Monsieur, votre serviteur.
Sibiville, 12 Février 1855.
« Est signé : DADIER, prêtre. » ”

“ Quand dans notre regrettable affaire du 28 février dernier, votre cher et tant doux principal produisait, à défaut de trois quittances encore à naître, un certificat improvisé, signé par le faiseur de palinodies, l'instrument capable de tout, M. Pruvot, n'ai-je pas gardé devant l'ex-lazariste ma dignité d'honnête homme, ai-je déclamé contre lui, ai-je, qu'il réponde, cherché à lui nuire en tout? ”

“ Allons, Monsieur Théry, n'accusez pas aussi légèrement de mauvaise foi un homme tel que M. Dadier et croyez que je suis incapable du moindre faux témoignage, seraitce pour sauver la réputation ou la vie de mon père ”

“ Et, lorsque ce droit est, consciencieusement parlant, imprescriptible, la sagesse de Votre Grandeur sera-t-elle pour moi un livre fermé ?
Le supposer, vraiment ce serait, faire injure à l'éminent défenseur des droits divins de l'Eglise. Poursuivons donc.
Non, Monseigneur, il ne sera pas dit que, sous votre glorieux épiscopat, la contradiction s'identifie avec le sacerdoce catholique ; que la religion, qui exprime les concerts des cieux, sanctionne les injustices et ratifie les parjures de la terre. ”

“ L'anonyme. — Vous déclamez contre M. Dadier, vous cherchez à lui nuire en tout, vous vous vantez de lui faire vendre sa maison.
Le Libraire. — Il m'est, M. D...., votre nom allait m'échapper, il m'est, dis—je, tombé sous la main un opuscule, du célèbre Évêque de Langres, actuellement Évêque d'Arras, on y lit : « Si le méchant l'emporte, gardons devant lui notre dignité. » ”

“ Monsieur Théry, libraire à Arras, Nous avions envoyé notre voyageur au Petit-Séminaire d'Arras pour y répandre nos classiques chrétiens, en montrer des échantillons, en parler ex-professo, enfin de déterminer cet établissement à en prendre. ”

“ M. Dadier, sans soupçonner le moins du monde qu'il y ait mauvaise foi de voire part, est toujours dans la persuasion qu'il y a erreur dans votre compte. Pour acquérir une certitude à ce sujet, il s'occupe à repasser les mémoires des années passées et doit s'informer auprès de MM. Lépinoy et Robert des versements qu'ils ont faits chez vous. Quant au montant des fournitures de l'année dernière il espère pouvoir vous contenter sous peu. ”

“ Apprenez, méchant, qui abusez traîtreusement de ma confiance, que j'exposerais, que je donnerais ma vie pour un clergédont, vous, vous êtes la honte et que, jamais, je ne le rendrai solidaire des torts Dadier-Pruvot ni des vôtres. Croyez le contraire tant que vous voudrez, aucun autre que sous ne le croira. ”

“ A l'heure qu'il est, récusant toute intervention.non directe, je conjure Votre Grandeur que je sais si juste, si impartiale, si éclairée, si bienveillante pour mes enfants, pour moi, d'être Elle-même l'arbitre sans appel de mon différent non avec M. Dadier, mais avec l'abbé Pruvot. Quoiqu'en dise une bouche qui m'a plus que mal étudié, mal compris, je ne serai jamais de ceux qui se cabrent contre leur premier Pasteur. Que Monseigneur parle, j'obéirai sans réplique. Dans l'intérêt et pour le bien delà religion, je prêterai l'oreille au cri de : Dieu le veut ! ”

“ Eh ! mon Dieu, pourquoi recourait-on à de tels moyens contre le cher Monsieur Ephrem ? Parce qu'il avait le tort d'être fils de marchand, d'un marchand qui a, ce jourd'hui, autre chose à faire que de s'enquérir, Monsieur, de qui vous êtes fils et de qui sont fils les divers membres de votre 'Corporation. Oui, j'ai autre chose à faire, c'est de vous observer que, dans notre dixneuvième siècle, il n'a pas manqué, il ne manque pas de prêtres issus de marchands? MM. Fréchon et Liévin n'étaient-ils pas fils* de marchands? un vicaire général actuel, M. Lequette, n'est-il pas fils de marchand ? ”

“ Ce qui, Monsieur Pruvot, surpasse mon imagination c'est que, lorsque pour les années 1850-51, 1851-52 M. Le Principal n'a par devers lui que ma série de factures, vous veniez, comme si vous ignoriez cela, m'écrire que pour acquérir des certitudes il s'occupe à repasser les médes années passées. Espérez-vous me faire accroire que, pour s'entourer de Certitudes, un ancien professeur de philosophie, de logique sasse et ressasse le néant? Prenez y garde, mon frère, lorsque chez nous prêtres ou laïques la conscience est obstinément malade, forcément la raison déménage. ”

“ Tant est que les grandes vacances s'écoulèrent sans m'avoir apporté le moindre à-comptè et que je vis arriver la mi-octobre sans avoir rien reçu de M. Dadier.
Alors les coeurs encore sous l'impression de la tristesse et du regret commençaient à s'épanouir à l'espérance, à la joie; Déjà nous avions plus que l'illusion, nous avions l'assurance d'un prochain bonheur ; mais, nous sommes ainsi faits, notre impatience en aspirait la réalité. ”

“ Voici du reste copie textuelle d'une réponse qu'il m'adressa le 1er juillet dernier :
« Mon cher Monsieur, je reçois à l'instant votre compte et je vous assure que je me ferais un plaisir de l'examiner et de le solder demain, si j'étais en mesure actuellement. Mais outre que je n'ai pas été payé moi-même des brochures que j'ai vendues, je me trouve en ce moment dans une pénurie d'argent qui ne me permet pas d'accueillir de suite votre demandé. Comptez-que nous pourrons régler d'ici à un mois, mais pas avant. » ”

“ Puissent les paroles si douces, si persuasives, si pleines d'onction tombées de l'auguste bouche d'un Prince de l'Eglise vous avoir renouvelé, régénéré ! Puissent-elles vous avoir prémuni contre l'injuste prévention , contre la satanique manie de déconsidérer, d'injurier un libraire qui jamais n'a fait un pas pour se mettre en rapport avec vous et encore moins avec le brave M. Dadier. Depuis neufans que j'habite Arras, c'est la première fois (ceci soit dit à l'honneur de tout le clergé diocésain) que je rencontre une pareille déception. ”

“ De grâce, Monsieur, placez-vous sur le roc et non dans la boue, cherchez votre force non dans les ténèbres, mais dans la lumière, puisez la, non dans le chaos de vos écritures, mais dans des éléments vrais et purs de tout alliage. ”

“ Non, je n'ai pas été du tout surpris de ne recevoir aucune nouvelle (1) de M. Dadier par le fils de Polycarpe. La raison en est que, lorsqu'à mon âge on passe cinq grosses années sous des maîtres et avec des philosophes comme vous, on voit, on apprend, on relient beaucoup. Je sais donc par expérience que pour M. Le Principal du collége de Sibiville autre chose est de m'exprimer, de me faire exprimer les besoins de son établissement, autre chose est de me payer, de me faire payer aux termes par vous-même proposés et posés. ”

“ Espérons que, dominée par la foi, votre raison préférera la lumière aux ténèbres, la vérité au sophisme, la droiture à l'escobarderie. Espérons que, après avoir réfléchi surtout dans l'intérêt de votre conscience, vous inclinerez pour le bien et suivrez, ne fut-ce que de loin, un des vôtres mort, en juin dernier, curé de Saint-Nicaise à Rouen, l'abbé Prévost qui se chargeoit de restituer des sommes de 600 francs et ne gardoit pas l'argent qui lui étoit remis. ”

“ Toutes les mesures sont prises, tous les sacrifices sont et seront faits pour découvrir les manèges, pour mettre à. nu les mille expédients de cet insaisissable Protée. Je manquerais a Dieu, je faillirais à ma mission, si je ne macadamisais par et avec sa signature ce prêtre anomal.. C'est ce papelard et non les curés de Nuncq et Sibiville que vous devez accuser de votre procès avec un entêté libraire et votre colère, vos sarcasmes contre ces deux messieurs, ne sont ni logiques ni rationnels. ”

“ Sortem mitte nobiscum... après avoir, comme tiers, eu votre part à la dépouille de Naboth, narguer sa détresse et, par surcroît d'injustice, lui chuchoter, en séïde vendu, les mots illogiques de réparation, de restitution, etc. Allons mon cher Adolphe, à l'oeuvre, bon succès, bonne chance.
Sollicitez, poussez l'abbé Pruvot, ce prêtre pieux, à l'être non extérieurement, mais foncièrement, à ne plus écrire, parler et mentir avec les formes veloutées d'un Publicain, à ne plus inventer, forger rétroactivement des soldes de 139 fr. 15 c. et 133 fr. 35 c. ”

“ Mais tel qu'un chevalier sans peur et sans reproche, lé curé de Nuncq naturellement si calme, a, dans sa légitimé indignation, disposé ses obus, braqué l'auguste canon de la vérité contre votre gigantesque Babel de mensonges, l'a démantelée, détruite de fond en comble, et s'est avancé chassant, pourchassant, l'épée dans les reins, un agresseur non moins ingrat qu'effrontément téméraire, relançant dans sa bicoque, refoulant dans sa pétaudière le Don-Quichotte; non faux ami, non fanatique dévot, de Sibiville. ”

“ Ma réponse ne vous présente pas comme reniant vos dettes et, son intention n'est pas de vous faire payer deux fois.
Enfin, rien de ma part ne vous provoquait à me jeter sur le papier : « Si le cas se présentait, ce ne serait pas le premier arrêt d'un tribunal qui m'y ferait consentir» » Un pareil langage, s'il pouvait être pris à la lettre, au sérieux, annoncerait un homme plus que versé, plus que pratique dans un genre d'escrime qui m'est inconnu ; mais passons celle verte sortie à votre dialectique et gardons-nous d'envenimer davantage la chose. ”

“ Si vous n'avez pas de raisons de croire quand même que, comme les paiements ont été faits l'un par l'autre il est possible qu'il s'y soit glissé des erreurs, si vous n'êtes pas fasciné, mené par l'abbé Pruvot, ouvrez, votre secrétaire,, prenez mes factures, mes acquits que vous n'avez sans doute pas laissé égarer et, avec cette bonne intention que Dieu vous connaît, consultez-les, confrontez-les. ”

“ Le libraire. — Vous voulez assurément parler ici de MM. les curés ; eh bien, ceux qui n'affligent et ne contristent en rien le coeur si bon, si paternel de leur Évêque,qui comptent, équilibrent recettes et dépenses, qui ne feraient point de faux, ne se parjureraient point, ne se damneraient point pour de l'argent, qui ne contractent point de dettes, qui, partant, né se font point pour dettes traîner devant les tribunaux ou les justices-de-paix, qui gémissent d'y voir comparaître un ex-lazariste, un pédagogue aux cheveux blancs... ”

“ M. Dadier et moi nous sommes on ne peut plus surpris de votre manière d'agir. Comme je vous l'ai dit dans ma lettre du 16 dernier, M. Dadier fait des recherches pour établir son compte avec vous ; et aussitôt qu'il aura reçu les renseignements qu'il demande, il ne se refuse en aucune façon à entrer en compte avec vous. ”

“ Concluons en espérant que ce prêtre de soixante ans et qui jouit, ce me semble, d'autre chose que d'une certaine fortune sera mieux servi par mes onze acquits que par sa mémoire, Espérons que, éclairée à souhait par ces acquits cent fois plus mathématiques et plus positifs que toutes les mémoires du monde, la conscience de M. Dadier ne s'avisera pas de donner la valeur d'un double payement à votre doctorale visite du troisième mardi d'octobre 1851. ”

“ Mais déjà l'ouest en octobre et le 9 de ce mois M. Pruvot m'écrit : « Je vous envoie par Polycarpe les 167 francs que; je n'ai pu vous remettre avant mon départ.....» M. le principal, d'homme à court de fonds se charge ici de déclarer, de pruver que les 167 fr. sont restés à Sibiville.: « Je garde écrit-il, sur la lettre méme de M. Pruvot, je garde l'argent dont vous parle M. Pruvot ; je vous ferai tenir une égale sommme par une autre voie, comme je vous le dis dans ma lettre. » ”

“ Si, sans reproduire ici voire réponse du 27 octobre 1853, si, par ménagement et par égard pour votre caractère sacerdotal, il faut, Monsieur Pruvot, éloigner la pensée que vous soyez, pour des raisons à vous connues, l'instigateur, la cheville ouvrière du manège plus que dubitatif de Monsieur le Principal, toujours est-il que depuis un mois, vous passez votre temps à ruminer, à machiner je ne sais quels subterfuges. Vous ne respirez pas, vous aspirez. ”