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“ C’est exclusivement sur la raison que s’édifient la science et toutes les formes de la connaissance. C’est surtout avec des sentiments et des croyances que se gouvernent les hommes et se fait l’histoire. ”

“ Partout, monsieur, et auprès de tous, le haut rang que vous occupez, et dans la science et dans la société, semble une juste récompense de votre savoir, de votre probité, de l'amour de la justice et de la vérité qui vous anime. ”

“ Soit que vous pénétriez dans les moindres détails de la vie sociale, soit que vous vous éleviez à ses plus grands événements, partout vous rencontrerez une vérité à découvrir, une loi rationnelle à faire passer dans les réalités. ”

“ Malgré la science acquise et ses merveilleuses applications, malgré les connaissances de plus en plus approfondies de l’histoire et la vulgarisation de la pensée par la presse, les livres, la parole, les mêmes fautes se répètent. ”

“ Un rapport. Un rapport entre la vie et les opérations, entre la définition et les conséquences. Si vous voulez, transformez-la en qualité, pour la commodité du langage : vous direz alors qu’elle est une propriété du corps vivant. Si vous voulez, transformez-la en substance, pour la commodité du langage : vous direz alors qu’il y a une force dans le corps organisé. Mais dans tous les cas, souvenez-vous de l’analyse. La force vitale n’est ni une qualité, ni une substance, mais un simple rapport. ”

“ Et de quoi donc s'occupe-t-elle, et quel cas voulez-vous que nous en fassions, si elle met ainsi de côté les vérités fondamentales sur lesquelles toute société repose et qui ont fait de tout temps la vie et l'espoir de l'humanité ? ”

“ Les faits observés à plusieurs reprises par des hommes en état de les voir sous toutes leurs faces, une fois qu’ils sont bien constatés et bien décrits, sortent du domaine de l’opinion pour entrer dans celui de la vérité. ”

“ Combien une telle sagesse, développée avec une sagacité dont la profondeur seule peut venir à bout, avec du savoir, de l’érudition même, doit séduire un siècle tout entier placé au même point de vue ! ”

“ Et il pourra bien y avoir, à l’avenir, une histoire plus sûre, une histoire des conditions de la vie, pour nous apprendre ce que tel peuple, à telle époque, produisit et consomma dans tous les modes de son activité. ”

“ Ce que nous signalerons avant tout dans cette histoire, c'est l'étude consciencieuse et approfondie des faits et des hommes, un jugement exercé, une critique éclairée, et par-dessus tout, un sentiment réel de ce qui, dans l'histoire contemporaine, découle du passé ou appartient à l'avenir; de ce qui, dans la vie des peuples, révèle des tendances nouvelles, marque le cachet d'une époque, et domine ou amène les petits accidents de la politique quotidienne. ”

“ Aussi dès qu'il a choisi un peuple privilégié, tout l'enseignement qu'il lui fait transmettre, tous les préceptes qu'il lui impose, tous les conseils qu'il lui donne, tout découle de la vérité, tout se rapporte à la vérité, tout remonte à la vérité. ”

“ Mais alors, comment expliquer ces perceptions immédiates, ces résultats de l'activité de l'esprit humain, qui nous découvrent, nous montrent ou nous apprennent à reconnaître la vérité, la vérité tout entière, sociale, religieuse, politique, en un mot tout ce qui compose la connaissance humaine? ”

“ La science, la littérature, l'économie sociale, la causerie, les aspirations de la génération qui s'élève, tout, tout enfin y serait traité par les maîtres du temps — et l'on y joindrait les renseignements les plus sûrs et les mieux vérifiés de toutes les parties du globe ! ”

“ Cette petite collection de principes une fois complète, vous aurez avec vous, soit dans la mémoire, soit dans vos notes, tout ce qu'il vous faut pour diriger vos consciences dans la recherche de la vérité. ”

“ Mon peuple est certainement bien plus avancé en beaucoup de points que vous autres hommes, dans tout ce qui a rapport par exemple à la connaissance des secrets de la nature, à la force, à l’agilité et à la souplesse du corps et de l’esprit. ”

“ Voulez-vous connaître un peuple, étudiez chez ce peuple les moeurs et les caractères. L'étude que vous en aurez faite vous démontrera que l'histoire des événements auxquels il a participé en est la fidèle et sincère expression. ”

“ Ce que nous remarquons, au contraire, dans les œuvres nouvelles, c’est la précision et l’étendue des recherches, la vérité vraie mise à la place de la vérité de convention, le réel aspect historique rendu aux faits, aux personnages, aux physionomies, grâce à de longues et patientes investigations. ”

“ Bien mieux, chacun d’eux, dans sa petite taille, est un document sur la nature humaine, un document complet et de longue portée, qu’un philosophe, un moraliste, peut relire tous les ans sans l’épuiser. ”

“ J'ose espérer, Monsieur, que vous voudrez bien accorder dans votre revue, une place à des opinions qui ont au moins le mérite de la nouveauté ; car si nous différons sur les moyens, nous tendons vers le même but, la recherche de la vérité, de la justice, et l'amélioration materielle et morale de l'humanité. ”

“ Le moindre petit fait y prend un intérêt qui nous touche de près, et c’est ainsi que nous apprenons à connaître, par le détail intime, comment se sont formées les sociétés qui, plus tard, vivent en pleine civilisation. ”

“ Dans cette situation, au milieu de nos recherches parmi les ténèbres pour rencontrer la vérité politique, comment se fait-il que nous n'ayons pas songé un seul instant à nous adresser au créateur de toute lumière pour éclairer notre intelligence? ”

“ Tout l’attire et tout le retient, tout l’intéresse ou l’amuse dans cette immense foire aux idées et aux faits : découvertes industrielles ou géographiques, sciences ou arts, études sociales ou économiques, politique ou littérature, histoire ou ethnographie, il s’informe de tout, et sur toutes choses il émet des réflexions ingénieuses ou piquantes, discutables ou paradoxales parfois, souvent profondes. ”

“ Cette espèce de bilan qu’on a dressé de l’humanité en divisant les tendances prédominantes en intelligence, sentiment et besoins matériels, semble fondé sur l’observation des faits comme sur la nature intime de notre espèce. ”

“ Tu trouverais ainsi, du même coup, dans la vérité métaphysique, une méthode de certitude pour cultiver dignement la nature humaine dans chaque homme, et une lumière pour t’éclairer sur la véritable organisation des sociétés. ”

“ L’histoire des mœurs, des institutions, des usages, lorsqu’elle est détachée des événemens politiques, présente l’espèce humaine sous un jour nouveau, ouvre un vaste champ aux réflexions, aggrandit la carrière des conjectures, et prépare des découvertes dans l’océan du passé. ”

“ Qui ne sait, d'ailleurs, la peine indicible qu'on éprouve bien souvent pour connaître la vérité de certains événements qui se passent sous nos yeux? Comment, à plus forte raison, pourrait-on s'assurer de l'authenticité de certains faits qui datent depuis près de neuf cents ans, et qui n'ont d'autre appui que l'opinion publique ? ”

“ Tout ce que la science et l'expérience de la politique peuvent donner d'autorité à l'éloquence, la philosophie de l'histoire de profondeur et d'élévation , le génie des affaires de lumière et de netteté, l'imagination de coloris, la passion de flamme, nous en avons comme autant de types. ”

“ À force de les lire et de les relire, j’ai découvert qu’avec cent cinquante ouvrages bien choisis on a, sinon le résumé complet des connaissances humaines, du moins tout ce qu’il est utile à un homme de savoir. ”

“ Oui, ce qui a le plus préoccupé mon client dans l'étude à laquelle il s'est livré, c'est précisément ce but utile, poursuivi en mettant en scène trois ou quatre personnages de la société actuelle, vivant dans les conditions de la vie réelle, et présentant aux yeux du lecteur le tableau vrai de ce qui se rencontre le plus souvent dans le monde. ”

“ Maintenant, parlons affaires : voyons, la main sur la conscience, cher ami, combien pensez-vous que...?
— Oh ! fit Rétif, oh ! ne parlons point de cela.
— Si fait, si fait, parlons-en ; les affaires sont les affaires. ”

“ Quelle minutie et quelle patience dans l’investigation, quelle ingéniosité dans les commentaires, quel art de faire parler les gens, que de recherches, que de fouilles, que de voyages ! On admire ce que le souci de la vérité peut faire entreprendre à des historiens consciencieux. ”

“ D’être fidèle à son propre principe, à savoir la méthode d’observation, d’avoir su tolérer des dissidences apparentes pour en tirer les vérités communes, en un mot d’avoir bien entendu ses véritables intérêts. ”

“ Malheureusement il semble qu’il suffise de parler des plus importantes questions de notre temps pour avoir le droit de perdre de vue les données les plus élémentaires, les leçons les mieux constatées de la vie. ”

“ Pour peindre cette vie politique, vous avez mis en oeuvre des renseignements documentés dont l'intérêt et l'importance s'équilibrent. Chaque fait s'engendre l'un de l'autre, formant une trame finement ourdie, et la chaîne du récit se déroule sans secousse. ”

“ Les enseignements les plus positifs de ce qu'on appelle la science politique, les écrits et les travaux des auteurs les plus justement estimés, l'exemple des autres peuples, l'expérience de l'histoire et ce que notre propre passé semblait avoir péremptoirement démontré, tout cela est nul et non avenu et bon pour des pédants. ”

“ Nous allons rassembler ici un petit nombre de vérités : les unes seront familières à tous les esprits ; nous avons choisi les autres, non en raison de leur intérêt ou de leur importance, mais parce qu’elles sont faciles à exposer. Notre seul but est de faire comprendre clairement au lecteur la nature des vérités sociologiques. ”

“ Mais prenez un siècle près du nôtre, un siècle immense, brassez une montagne de documents, trente mille brochures, deux mille journaux, tirez de tout cela, non une monographie, mais le tableau d’une société, vous ne serez rien qu’un aimable fureteur, un joli curieux, un gentil indiscret. ”

“ Une immense variété de sujets qui embrasse les secrets de la politique, les hommes publics éminenspar leur position ou par leurs ridicules, le monde, ses mœurs et ses caquets, une appréciation philosophique et gaie de tout ce qui se passe, une connaissance exacte de détails inconnus et qui voudraient l'être, ce sont là les élémens d'une publication semblable, ce sont déjà les conditions qu'elle remplit. ”

“ Pour achever notre étude, il ne nous reste plus qu’à parler des sociétés diverses qui s’intéressent aux questions que nous avons traitées, aux mesures que nous avons préconisées. Elles sont assez nombreuses. ”

“ Or ces parties de l'ordre intellectuel et moral qui peuvent déterminer, de la part de l'homme, des faits extérieurs, matériels, intéressant l'ordre social, sont principalement comprises dans ce qu'on appelle connaissances, beaux-arts, lettres, sciences, histoire, philosophie, politique, religion, etc. ”

“ Chaque nationalité, chaque catégorie sociale, chaque profession, pour ainsi dire, présente une gesticulation, comme une attitude et une démarche plus ou moins caractéristiques, qu’un observateur attentif peut quelquefois reconnaître. ”

“ Chacun, suivant la tendance de son esprit et les devoirs de sa vie, trouve dans tel ou tel document de cette nature des satisfactions pour sa curiosité intellectuelle, des indications pour sa conduite, des probabilités pour son avenir. ”

“ Vous avez bien fait de communiquer au public le fruit de vos laborieuses recherches. Vous n'êtes point de ceux qui avancent au delà de ce qu'ils peuvent prouver ; et vos conclusions sont certaines parce que toutes vos prémisses sont sûres. ”

“ On passe en revue les découvertes nouvelles, les progrès des sciences, les productions des arts, les ouvrages littéraires, les affaires publiques, les coutumes des différents peuples. Tous les sujets sont traités à leur tour, sinon avec profondeur, du moins avec justesse et bonne foi. ”

“ Faire triompher la vérité, la mettre à la portée de tout le monde, l'entourer de preuves saisissantes, assurer en un mot la stabilité d'un progrès important, ce sont là des titres réels à la reconnaissance des hommes. ”

“ Quand des millions d’hommes ont pendant des milliers d’années partagé une opinion, il est probable que cette opinion si généralement reçue s’appuyait sur des faits positifs, sur une longue suite d’observations justifiées par l’événement... ”