Paul Broca

“ Ce n'est qu'un rêve d'une autre époque, conçu dans les temps d'ignorance où les sciences essayaient à peine leurs premiers pas. La matière, aujourd'hui, n'a plus de ces fantaisies ; elle obéit en esclave à des lois, connues ou inconnues, mais aveugles et immuables, lois qu'on reconnaît à leurs effets, dont on ignore à jamais l'essence, et dont il est stérile et oiseux de chercher la cause première. Partout où des conditions déterminées donnent lieu à un phénomène constant, la loi est évidente, encore bien qu'elle ne soit pas toujours facile à formuler. ”

“ Dans ce dernier cas, l'inflammation est la conséquence et non la cause de l'oblitération de l'anévrysme ; elle ne fait qu'entraver une guérison qui, sans elle, serait presque certaine. J'aurai à dire plus loin dans quelles conditions elle se manifeste et quelle influence elle exerce sur la tumeur ; mais il est clair qu'ici je n'ai pas à m'en occuper.
Je ne dois parler que de l'inflammation qui survient dans les anévrysmes à une époque où le sang les traverse encore, où on y sent des pulsations et où le sac, renforcé ou non par quelques caillots fibrineux, communique librement avec l'artère. ”

“ Mais, sur le crâne entier, ces déformations rencontrent heureusement un obstacle presque absolu dans la résistance que les bords de chaque os opposent au mouvement des os voisins. Dès que les sutures sont bien engrenées, le crâne se comporte comme s'il était d'un seule pièce ; il subit dans son ensemble une dilatation ou une rétraction plus ou moins forte, qui n'est pas uniforme sans doute, puisque ses parois ne sont pas homogènes, et qui des lors peut modifier quelque peu sa forme générale, mais qui ne produit sur chaque os en particulier que des déformations insignifiantes. ”

“ Cela revient à dire que, pour le langage, comme pour les actes beaucoup plus simples et beaucoup plus grossiers dont je parlais tout à l'heure, nous sommes gauchers du cerveau. De même que nous dirigeons les mouvements de l'écriture, du dessin, de la broderie, etc., avec l'hémisphère gauche, de même nous parlons avec l'hémisphère gauche. C'est une habitude que nous prenons dès notre première enfance. De toutes les choses que nous sommes obligés d'apprendre, le langage articulé est peut-être la plus difficile. ”

“ L'infection cancéreuse, au contraire, est une maladie parfaitement caractérisée, qui produit dans toute l'économie une perturbation profonde, et qui se termine constamment par la mort. Elle se révèle par des symptômes très-graves, elle altère le sang, elle trouble la plupart des fonctions. Pour nier ce que nous appelons la diathèse cancéreuse, il suffit d'être sceptique ; il faudrait être aveugle pour nier ce que nous appelons l'infection cancéreuse. ”

“ Il est évident qu'elle émane de la force qui fait circuler le sang dans le tronc artériel. A la pression extérieure de la tumeur qui tend à l'aplatir, l'artère oppose donc la pression intérieure du sang qui la traverse avant d'aller distendre la tumeur. —Il est vrai que la pression extérieure, agissant sur une plus grande surface, peut devenir plus considérable que la pression intérieure ; il peut en résulter une gêne plus ou moins grande dans la circulation de l'artère; le cours du sang peut être entravé, mais il ne peut être supprimé. ”

“ Le civilisé, par suite de son existence raffinée, savoure mieux les odeurs agréables et souffre davantage des mauvaises odeurs; mais la délicatesse de son odorat ne lui est, pour ainsi dire, d'aucune utilité dans la vie, et s'il y a tel cas particulier où il peut tirer quelque bénéfice de la perfection de ce sens, d'une manière très générale il n'a pas intérêt à le cultiver. Il en est autrement de l'homme aux prises avec la nature : à la chasse, à la guerre, l'odorat lui rend des services continuels. Celui qui a le meilleur odorat possède un avantage réel dans la lutte pour l'existence ”

“ Sur cent individus atteints de fibrômes, il n'y en a peut-être pas dix chez lesquels les fibrômes occupent les troncs ou les filets nerveux. Le système des nerfs n'est donc pas naturellement plus exposé que les autres systèmes au développement des tumeurs fibreuses; il l'est beaucoup moins, par exemple, que le tissu osseux, et pourtant, comme je l'ai déjà dit, il n'y avait de fibrôme ni dans les os, ni dans les muscles, ni dans le tissu cellulaire, ni dans les parenchymes, dans les cas où tous les nerfs du corps renfermaient d'innombrables tumeurs fibreuses. ”

“ S'il n'y a pas autre chose, l'affection porte le nom de varice anévrysmale, et, à proprement parler, ne constitue pas un anévrysme. S'il y a une tumeur circonscrite, située au niveau de l'orifice de communication, l'affection prend le nom d'anévrysme artério-veineux ou variqueux.
Les anévrysmes variqueux se divisent en deux grandes catégories, suivant que le sac est constitué par une membrane naturelle, ou par une membrane accidentelle. Dans le premier cas, la tumeur est limitée par les parois d'une veine dilatée, et mérite, le nom d'anévrysme variqueux par dilatation. ”

“ Toutes ces branches, qu'on désigne sous les noms d'étiologie, de symptomatologie, d'anatomie pathologique, de pronostic, de thérapeutique, ne sont que les rameaux d'un même tronc, et s'attacher exclusivement à un seul d'entre eux, en dédaignant les autres, c'est retomber dans les erreurs du passé, c'est s'exposer, comme Pénélope, à recommencer sa toile tous les matins. Lorsqu'on veut grouper les phénomènes si complexes de la nature autour d'une seule idée ou d'un seul ordre d'idées, on fait un système qui s'écroule tôt ou tard. ”

“ Et qu'on ne vienne pas dire que ce développement frontal est l'effet et non la cause de l'atrophie olfactive. Le cerveau des cétacés et des amphibies est là pour attester le contraire : la dégradation du lobe limbique n'y est-elle pas restée sans influence sur les dimensions du lobe antérieur du cerveau? Tout nous l'indique, c'est bien au contraire ce développement insolite du lobe frontal, chez les primates, qui a été le facteur primordial et suffisant de la diminution du lobe olfactif en particulier, et du grand lobe limbique en général. ”

“ Je crois donc ne pas m'écarter de la vérité, en disant que l'inflammation des anévrysmes n'y produit en général que des caillots passifs. Tantôt ceux-ci n'occupent qu'une partie du sac; tantôt ils le remplissent en totalité ; tantôt enfin ils oblitèrent à la fois la tumeur anévrysmale et l'artère adjacente, dans laquelle ils se prolongent jusqu'à une distance variable. Ces deux dernières dispositions se reconnaissent à la disparition des battements, mais il n'est pas possible de les distinguer l'une de l'autre avant l'ouverture naturelle ou artificielle de l'anévrysme. ”

“ On peut dire d'une manière générale que la gangrène des tumeurs est un accident fâcheux. Quelques malades peuvent en tirer bénéfice, mais d'autres restent dans un état pire qu'auparavant, et beaucoup succombent à l'infection putride, ou à l'épuisement consécutif à une suppuration trop abondante. La gangrène partielle est presque toujours nuisible, parce que, après la chute des eschares, le malade n'est pas débarrassé de sa tumeur. Il se trouve dans la même condition que s'il avait été soumis à une excision partielle; la plaie ne se referme pas, et le mal continue sa marche. ”

“ Je donne donc à ce bord le nom de limbe (limbus, bordure) ; et à la circonvolution qui le forme le nom de circonvolution limbique (1) .
Chez tous les mammifères qui ont un vrai lobe olfactif, le limbe est complet et ininterrompu ; mais chez les primates, les amphibies et les cétacés, qui n'ont qu'un lobe olfactif tout à fait rudimentaire (quelquefois nul) , la circonvolution limbique est interrompue en bas par la vallée de Sylvius.
Il s'agit maintenant de donner un nom à l'ensemble des parties de l'hémisphère qui sont recouvertes par le manteau. ”

“ C'est si peu un anévrysme, que quelquefois la tumeur cesse promptement de battre, ou même ne bat que pendant quelques instants, et qu'elle se résout ensuite d'elle-même comme les foyers sanguins ordinaires. Souvent, il est vrai, les battements persistent, ou reparaissent après avoir disparu; la plaie extérieure se cicatrise, et la tumeur présente ultérieurement la marche et les caractères anatomiques des anévrysmes. Cela veut dire simplement qu'une plaie artérielle peut être suivie, au bout de quelque temps, de la formation d'un anévrysme. ”

“ J'ai montré que l'ulcération peut se manifester dans des tissus qui ne sont ni vasculaires ni vascularisables, et qui par conséquent ne sont pas inflammables; que, dans les tissus vasculaires, l'inflammation accompagne souvent, mais non toujours, le travail ulcératif, qu'elle en est alors tantôt la cause, tantôt l'effet, mais jamais l'agent; qu'enfin le travail d'ulcération est un phénomène sui generis, qui n'a, dans sa nature, rien de commun avec l'inflammation. ”

“ Je me suis donc décidé à modeler en cire un hémisphère cérébral sur lequel j'ai cherché à reproduire dans ce qu'elles ont d'essentiel et de typique, toutes les dispositions qui caractérisent le cerveau humain, en excluant les particularités dues aux variations individuelles. Pour faciliter ce travail, dont la bonne exécution aurait exigé la main d'un artiste, mais que j'étais obligé cependant de faire moi-même, j'ai pensé qu'il suffirait de faire des retouches sur le moule d'un cerveau naturel. ”

“ L'influence assimilatrice ne peut être exercée sur un blastème que par les tissus avec lesquels il est en contact immédiat. Lorsque des cellules épithéliales se produisent dans l'épaisseur du derme, pour constituer les tumeurs connues sous le nom d'épithéliôme, est-ce parce que le blastème a obéi à la loi d'analogie? Nullement, car l'action de cette loi aurait donné au blastème l'organisation des fibres du derme avec lesquelles il est en contact, au lieu de lui donner l'organisation de l'épiderme, qui est situé bien près de là sans doute, mais qui est moins proche que les éléments du derme. ”