Localisation

“ La localité est ce qui attache à un seul lieu, la figure d’un tableau, & l’empêche d’être générale. Par exemple, la couleur noire sera une localité, qui attachera une figure de cette couleur au sol de l’Afrique. ”

“ Mais, en France même, il y a un petit pays que vous aimez avant tous les autres : c'est la localité, la ville ou le village qui vous a vus naître et que vous habitez.
Commençons donc par la GÉoGRAPHIE LOCALE. La commune et ses environs nous offriront l'exemple, l'idée d'un grand nombre d'accidents géographiques : rivières, collines, etc., et l'observation des choses qui sont autour de nous et que nous pouvons voir facilement, nous fera comprendre les choses qui sont plus éloignées. ”

“ Quoi donc ! chaque nation, chaque province, chaque cité a son histoire : pourquoi, aujourd'hui, que les lumières sont répandues, chaque localité n'aurait-elle pas ses annales où les principaux faits seraient sommairement relatés ? ”

“ Or un groupe social ne se conçoit pas sans territoire, donc il y a bien une « construction religieuse du territoire », par ceux qui ont le pouvoir de provoquer la manifestation-procession, comme par ceux qui ont le pouvoir de la guider et de la conduire3. Qu'est-ce qui crée le sentiment d'un territoire reconnu par ses habitants et respecté par ses voisins ? Parmi les phénomènes qui nous permettent de l'étudier à l'époque moderne, les processions doivent être privilégiées en raison du rapport à l'espace qu'elles induisent dans leur action même. ”

“ Or, que la géographie des qualités bonnes ou mauvaises, présente, dans l’espace, somme toute réduit, d’un petit continent, nombre de différences et contradictions, toutes les haines qui résultent de ce morcellement, dès qu’elles se reconnaissent un intérêt commun, se coalisent, sous prétexte de civilisation à sauver. ”

“ Il faut seulement que l'on se tienne au courant, officiellement, régulièrement, de société à société, des conférences qui ont eu lieu pendant une période déterminée1.
Autre point. Beaucoup de gens prêts à partir pour l'étranger ou - les colonies viennent se renseigner sur leur pays de destination, à la société de géographie de leur ville. On leur donne des livres, on leur donne des indications générales. C'est bien; ne pourrait-on pas faire mieux? Nos sociétés ont des membres établis à l'étranger ou aux colonies ; elles connaissent toutes les personnes établies au dehors. ”

“ Délimiter l'espace, en mesurer les contours et les aires qu'ils renferment, tel fut le besoin qui s'imposa de bonne heure à l'industrie humaine, aussitôt que la propriété territoriale commença à se constituer. ”

“ La géographie, en particulier, avec ses cartes qui rendent concrètes les formes des nations, leurs limites, la configuration de leur sol, est un instrument incomparable de propagation de l'idée nationale. ”

“ Vous tenez, vous, au continent ; vous y êtes solidement liés par une longue frontière territoriale, ouverte sur quatre ou cinq pays, et, à travers ceux-là, sur tous les autres. Nous, nous sommes une péninsule, fermée, du côté de la terre, par de hautes montagnes. Nous n’avons de jour que sur l’Océan et la Méditerranée, une mer occidentale et une mer orientale. ”

“ Des localités. — Il est assez difficile de donner une définition bien exacte de ce qu'on doit entendre par localité ; mais, cependant, on peut dire qu'une localité est la région circonscrite d'un pays dans laquelle l'homme vit, se multiplie et meurt. ”

“ Ce qui nous frappe aujourd’hui, lorsque, à l’aide de textes ou d’anciennes cartes, on parvient à peu près à reconstituer la physionomie passée de nos vieux pays, c’est combien sur la plupart s’accuse fortement l’empreinte locale. ”

“ À mesure que les hommes et le capital tendent à se fixer, et à mesure que les forces latentes de la nature tendent à être de plus en plus développées, s’accroît la tendance à la création de localités centrales, et à l’établissement du même système magnifique qui maintient l’ordre de l’univers dont la terre forme une partie. ”

“ Mais à mesure que s'augmente le nombre des familles, quand les peuplades voisines commencent à se partager le sol et à fixer les limites respectives de leurs territoires, on voit s'introduire l'idée de pays et celle des divisions géographiques. ”

“ L’élément agricole ou industriel des terrains a tracé les principaux groupes des métiers, limité les races, retenu les populations dans des habitudes communes et locales, déterminé les différens degrés de richesse et d’intelligence, créé en un mot, par la division des forces et du travail, les organes variés de la civilisation. C’est la géographie qui fait les mœurs, et par géographie nous devons entendre aussi bien la structure profonde de la terre que la constitution superficielle du sol cultivé par l’homme. ”

“ I. Chaque cité aura son territoire le plus ensemble et le plus régulier qu’il sera possible, non en propriété, mais suffisant seulement pour la subsistance de ses habitants, et pour occuper ceux qui seront chargés de la culture des terres. ”

“ Tu devois dire, chronologie, Trim, dit mon oncle Tobie ; car pour la géographie, elle est pour lui d’un usage indispensable. Il faut qu’il connoisse parfaitement tous les pays où son métier l’entraîne, et les confins de ces pays ; — il faut qu’il en connoisse chaque ville, village, bourg, hameau, avec les routes, les canaux et les chemins creux qui y aboutissent. ”

“ Quel avantage à en recueillir pour les intérêts privés ou publics? — Quel bénéfice l'humanité trouvera-t-elle dans la géographie de régions où elle ne pourra jamais s'établir? — N'en est-il pas de la recherche du pôle comme de la recherche de l'absolu?. ”

“ Notre pays est si peu connu, surtout de nous-mêmes, que des endroits comparativement rapprochés nous semblent comme autant de découvertes faites à chaque pas que nous faisons. Cela est inévitable dans un pays jeune, où de nouvelles paroisses, de nouvelles missions et de nouveaux groupes de colonies se fondent tous les ans, mais il n’en est pas moins vrai que nous manquons des éléments essentiels, des bases géographiques nécessaires pour diriger le voyageur qui veut étudier et reconnaître avec fruit les régions qu’il parcourt. ”

“ Tandis que les provinces centrales de la France vivent sur le fonds commun de leur génie, de copies, d'arrangements, de suggestions mutuels enfin, diversement assimilés, plus ou moins originaux et déprimants, les pays de frontière risquent avantageusement de se renouveler au contact de la race voisine. ”

“ À voir, dans un atlas historique, les cartes politiques successives du monde, à lire dans une histoire générale la formation du territoire de chacun des États actuels, on croirait devoir conclure à cette loi sociologique : le territoire est l’expression de la vitalité des peuples et tout agrandissement ou diminution de leur force se marque dans des transformations corrélatives de leur territoire. ”

“ Hé bien ! la nature de notre projet, et avec elle les données locales concourent merveilleusement à cette élasticité sans limites. Le climat, l'espace, la facilité d'élever des constructions, d'improviser des établissements collectifs ou particuliers, le besoin que l'oeuvre colonisatrice aura des uns et des autres, rendent cet idéal théorique non-seulement possible mais d'une exécution aisée. ”

“ Pour nos Pays d'Europe, la géographie historique suit pas à pas le mouvement des races, la constitution des territoires, la formation et les mutations politiques des Etats. En dehors de l'Europe, elle expo.-e la marche des explorations et le développement des études qui s'y rattachent; elle dit ce que chaque époque et chaque explorateur ont ajouté, pour un pays donné, à l'étendue des notions acquises ou à leur précision. De même pour le côté ethnologique de la description du monde. ”

“ Projections avancées de très grandes villes, usines, maisons ouvrières, noirs envers de demeures, courettes hideuses où séchaient des linges, carrefours au vif éclairage, cantonnés de cafés, telles étaient ces formes de géographie humaine, très différentes des formes familières. La vie y apparaissait, au premier regard, brutale, morne et gaie, autant qu’on pouvait l’explorer au galop d’un rapide. ”

“ Un traite de Géographie moderne, quelque élémentaire qu'il soit, doit offrir, selon M. Balbi, trois divisions principales, correspondantes aux trois points de vue principaux sous lesquels la géographie considère la terre; savoir; comme corps céleste, faisant partie du système solaire; dans sa structure, et comme séjour des êtres organises et de l'homme en général; enfin, comme habitation des différents peuples formant les États qui se partagent sa surface. ”

“ La disposition intérieure du territoire, les fleuves qui l'arrosent, les variations du sol, et toutes les circonstances de situation et de production qui ont déterminé l'établissement des grands centres de population , les industries de chaque cité, et les rapports qui les unissent, sont aussi des faits organiques produits par la nature, et qui, dans leur ensemble , contribuent à l'existence et à l'indépendance d'une société. ”

“ Lorsque le montagnard ou l’homme des champs, en contact permanent avec la Nature, veut dénommer une localité, indiquer quelque circonstance se rapportant à la disposition spéciale du sol, il se préoccupe médiocrement des spéculations scientifiques ou des principes fondamentaux de la linguistique. ”

“ Au lieu de considérer d’un point de vue unique l’ensemble d’un pays, on s’attache, autant que le comporte le sujet, à des cas particuliers ou à des localités spéciales qu’on envisage sous tous les aspects. ”

“ Ces deux grands territoires, dont la ligne de frontière s’étend d’un océan à l’autre, traversant tour à tour montagnes et lacs, champs fertiles et sauvages forêts, connaissent la plus grande harmonie politique. ”

“ Le territoire de terre, ou terrestre, comprend les espaces non appropriés, incultes, inhabités et inhabitables, déserts, steppes, marécages, aussi bien que les terres cultivées, exploitées, bâties qui appartiennent en propre aux particuliers, aux communes et à l'Etat. ”

“ La personnalité géographique de chacune des contrées, le caractère spécifique des populations auxquelles de nouveaux éléments s’étaient ajoutés, l’initiative de l’individu, tous ces facteurs reprenaient une valeur de premier ordre : à une période de groupement plus ou moins superficiel et d’unité apparente succédait une ère de cristallisation locale. ”

“ Mais ceci nous conduit à l’autre acception du mot place, signifiant l’espace qu’on laisse ou qu’on pratique devant ou à l’entour d’un édifice.
Les villes, surtout dans les temps et chez les peuples modernes, ont fort rarement été construites et fondées sur des plans déterminés d’avance. Cet avantage fut plus fréquent chez les Anciens, qui eurent l’habitude de former des colonies, de transporter des populations entières, sur des terrains inhabités. ”

“ Distinguons donc bien nettement entre la toponymie cartographique générale et la toponymie d'érudition locale et fixons définitivement ce point qu'une carte, qui voudrait jouer le rôle d'un traité et s'exprimer comme un traité, voudrait faire ce qui n'est pas de son ressort.
Les langues se divisent en deux classes: celles qui vivent de leur pleine vie et celles qui sont en train de mourir, pour des raisons auxquelles nous ne pouvons rien. ”

“ Le vaste pays dont nous venons de faire connaître sommairement la configuration, le ciel, le climat, la nature et les habitants, est divisé, au point de vue politique, en huit grands cercles administratifs, divisés eux-mêmes en provinces. ”

“ Il n'est pas nécessaire que tous les États dont se compose un Continent soient égaux en surface de territoire et en chiffre de population; mais il est nécessaire que chacun d'eux ait un libre accès à la mer et une ligne de démarcation géographique — montagne ou fleuve — naturellement tracée et historiquement consacrée. ”

“ C’est ainsi que se font la plupart des découvertes dans l’intérieur de notre pays, et nous devons bien plus, pour la connaissance géographique que nous en avons, aux chasseurs et aux trappeurs qu’à bon nombre des arpenteurs de la province et à leurs beaux rapports dans lesquels on n’apprend rien. ”

“ Les territoires sont immenses, des races diverses d’origine et d’aptitudes s’y coudoient et s’y mêlent, des groupes s’enchevêtrent, inégalement développés, fractionnés à l’infini, faciles aux déplacements, parfois engagés entre eux dans des luttes acharnées. ”

“ Les provinces les plus éloignées sont mises en communication avec les points centraux de civilisation — les manières, les habitudes et les idées se répandant avec une rapidité merveilleuse, et les avantages des plus grandes cités étant mis à la portés de tous. ”

“ Mais nous ne voulons pas nous perdre dans des espaces sans limites ; nous voulons fixer notre attention sur le sol continu, large et spacieux, de tant de pays et de royaumes. Là, nous voyons de vastes contrées parcourues par des peuples nomades, dont les cités sont mobiles, dont les troupeaux nourriciers, propriété vivante, veulent être promenés en tous lieux. ”

“ Par-dessus les différences de langues et de frontières, qui ne nous paraissent si fortes que parce que nous les voyons par les cartes plutôt que dans la réalité vivante, elles continuent à fraterniser. Une certaine joyeuseté anime cette vie urbaine. ”

“ Et chaque élément du paysage géographique se trouve intégré dans des systèmes politico-économico-religieux : systèmes qui se font et se défont selon les rythmes de l'histoire, avec des phénomènes de survivances et de brusques accélérations dans les modifications. Souvent les moteurs de la transformation se trouvent ailleurs et il faudrait intégrer l'histoire locale dans une étude régionale. D'autre part, ce paysage géographique est d'une incroyable complexité dans le détail. ”

“ Si l’on considère le point d’arrivée, on voit des agglomérations, des amalgames de races, des nationalités qui se forment et auxquelles chaque brise du large, chaque flot de la marée apporte des cargaisons de citoyens. ”