Localisme

“ À voir, dans un atlas historique, les cartes politiques successives du monde, à lire dans une histoire générale la formation du territoire de chacun des États actuels, on croirait devoir conclure à cette loi sociologique : le territoire est l’expression de la vitalité des peuples et tout agrandissement ou diminution de leur force se marque dans des transformations corrélatives de leur territoire. ”

“ Cependant il s’est formé de nos jours une doctrine, une école considérable, — qui croit aux localités, c’est-à-dire à un secret de vie et de force enraciné çà et là à travers le pays, — qui prend certains groupes de population, certains compartimens de territoire, appelés communes et provinces, pour des existences et des puissances naturelles, bienfaisantes surtout, et capables, le jour où elles s’appartiendraient, de servir énergiquement le plus réel comme le plus noble intérêt du pays, la liberté politique. Illusion! ces êtres, ces foyers n’ont pas cette étincelle. ”

“ C’était la Cité rêvée, du travail réorganisé, rendu à sa noblesse, la Cité future du bonheur enfin conquis, qui sortait naturellement de terre autour de l’usine élargie elle-même, en train de devenir la métropole, le cœur central, source de vie, dispensateur et régulateur de l’existence sociale. ”

“ Souvent, l’on déserte en ville, non par dégoût de la terre, mais d’une terre, située dans un bout de rang, au bas d’une côte, où l’on ne voit rien, où l’on s’ennuie, loin du chemin de fer, loin de l’eau, loin de l’église et du village. On est sociable, on aime la compagnie, les réunions, mais les voisins déplaisent ”

“ Encouragez la vie locale autour de vous. Faites apprécier et aimer tant que vous pourrez notre belle province. Puis, rassemblez les objets créés dans cet arrondissement où ils deviennent rares, depuis les objets de prix jusqu'à ces objets usuels qui, cessant de concourir à l'existence, ont acquis du style et de la valeur, eux aussi. Rappelezvous qu'il n'est pas question de revenir au passé ni d'en continuer les formes. Ne dédaignez pas les productions de notre époque. ”

“ Quoi donc ! chaque nation, chaque province, chaque cité a son histoire : pourquoi, aujourd'hui, que les lumières sont répandues, chaque localité n'aurait-elle pas ses annales où les principaux faits seraient sommairement relatés ? ”

“ Chaque petite ville, presque chaque tertulla, a ses sabios, qui ne demandent pas mieux que de s'expliquer sur les chroniques, les mœurs, les monuments ou l'histoire naturelle de leur province, de leur ville ou de leur village. ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ Tous ces petits faits particuliers, répétés sur toute la surface du pays, sont en définitive les faits véritablement généraux de l’histoire, et telle chose qui se passe dans un village, étant multipliée par vingt mille villages, donne souvent pour résultat quelqu’un des caractères les plus graves d’un siècle ou d’une institution sociale. ”

“ Il y aurait des pays, de petits pays, des fratries, bornées à une cité, à une montagne, à une vallée, à une plaine, à un groupe d’humains ayant non seulement la même langue, mais le même accent, ayant les mêmes habitudes de vie, le même caractère et se connaissant à peu près tous. ”

“ N'est-il pas l'anneau qui joint le village à la capitale, quoique essentiellement il ne soit ni Parisien, ni provincial? car il est voyageur. Il ne voit rien à fond; des hommes et des lieux, il en apprend les noms; des choses, il en apprécie les surfaces; il a son mètre particulier pour tout auner à sa mesure; enfin son regard glisse sur les objets et ne les traverse pas. ”

“ LES CITÉS ET LES BOURGS Des villes ont-elles existé au milieu de la civilisation à base essentiellement agricole qui est devenue celle de l’Europe Occidentale au cours du ixe siècle ? La réponse à cette question dépend du sens que l’on donne au mot ville. Si l’on appelle ainsi une localité dont la population, au lieu de vivre du travail de la terre, se consacre à l’exercice du commerce et de l’industrie, il faudra répondre non. ”

“ À mesure que les hommes et le capital tendent à se fixer, et à mesure que les forces latentes de la nature tendent à être de plus en plus développées, s’accroît la tendance à la création de localités centrales, et à l’établissement du même système magnifique qui maintient l’ordre de l’univers dont la terre forme une partie. ”

“ Des provinces fertiles et populeuses l'entourent, et lui fournissent, par mille voies de communication, toutes les nécessités de la vie, tout ce qu'une population accoutumée au bien-être, tout ce que la richesse et l'opulence peuvent désirer. ”

“ De même l’étude de la ville ne peut être séparée de son histoire, ni de celle des origines de la population. Enfin, si les hommes se groupent en sociétés, villages et hordes, c’est parce qu’ils le veulent et des idées interviennent ici aussi. ”

“ C'est une ville plate, fumeuse, rectiligne, aux maisons grises, aux jardins gris, aux longs faubourgs pauvres, toute semblable, bien qu'ancienne, à une colonie industrielle née d'hier. Mais c'est également une ville grandissante, active, semée et entourée de forges, de fonderies, d'usines à boutons, étrilles, meubles de jardins, poids, serrures, fils de fer et clous, où quiconque achète, vend, négocie, trouve à qui parler. ”

“ Rien que le temps et un changement de circonstances ne peut élever une province, ou une ville de province, à ce sentiment d’indépendance qui distingue d’une manière si frappante un district métropolitain ou une capitale. ”

“ I. Chaque cité aura son territoire le plus ensemble et le plus régulier qu’il sera possible, non en propriété, mais suffisant seulement pour la subsistance de ses habitants, et pour occuper ceux qui seront chargés de la culture des terres. ”

“ La localité est ce qui attache à un seul lieu, la figure d’un tableau, & l’empêche d’être générale. Par exemple, la couleur noire sera une localité, qui attachera une figure de cette couleur au sol de l’Afrique. ”

“ Quand on entre dans cette ville, on croit d'abord que ce n'est point une ville qui appartienne à un peuple particulier, mais qu'elle est la ville commune de tous les peuples, et le centre de leur commerce. ”

“ Considérée ainsi, comme une expansion d'ondes émanées de foyers distincts, et comme un arrangement logique de ces foyers et de leurs cortèges ondulatoires, une nation, une cité, le plus modeste épisode du soi-disant poème de l'histoire, devient un tout vivant et individuel, et un spectacle beau à contempler pour une rétine de philosophe. ”

“ Cette foule inculte, propriétaire indivise, comme aux premiers âges du monde, d’un territoire dont personne n’était fondé à réclamer pour lui-même la moindre parcelle, quelle aventure merveilleuse, quel champ magnifique pour la grande expérience d’un collectivisme ou même d’un communisme intégral ! ”

“ Du moment qu'une localité quelconque, en présentant réunis tous ces éléments de succès, donnera en même temps toutes les chances de bénéfice que peut offrir telle ou telle autre localité, il ne peut plus y avoir de doute sur le choix qui sera fait de l'une ou de l'autre. ”

“ De nombreux villages, des villes même, se sont comme par enchantement partout où les agrémens et la fertilité du sol, les intérêts du commerce ou ceux de la conquête appelaient des populations nouvelles, et l’on peut dire que nous avons excellé dans cette partie si importante de la colonisation. Chaque village a son église et son école ”

“ Parcourez toutes les contrées de la terre ; & par-tout où vous ne trouverez aucune facilité de commerce d’une cité à un bourg, d’un bourg à un village, d’un village à un hameau, prononcez que les peuples sont barbares, & vous ne vous tromperez que du plus au moins. ”

“ Ce coin, favorisé par la nature, promet une vie facile, qui convient aux goûts de l'aristocratie de province, et à ceux des commerçants enrichis pour qui l'agitation, le mouvement sont des cauchemars. Le moindre incident émeut la population. ”

“ Je songeai à celle agglomération d'hommes qui se compose des éléments les plus dissemblables pour constituer une nation, et dans laquelle on cherche en vain un peuple fils du sol, attaché au sol, ce principe de toute nationalité! ”

“ Projections avancées de très grandes villes, usines, maisons ouvrières, noirs envers de demeures, courettes hideuses où séchaient des linges, carrefours au vif éclairage, cantonnés de cafés, telles étaient ces formes de géographie humaine, très différentes des formes familières. La vie y apparaissait, au premier regard, brutale, morne et gaie, autant qu’on pouvait l’explorer au galop d’un rapide. ”

“ En définitive, tenons pour certain que chaque fois qu'un pays, soit colonie, soit métropole, est florissant, les habitants y jouissent d'une part de bonheur qui justifie le maintien de l'ordre existant. ”

“ Au lieu de considérer d’un point de vue unique l’ensemble d’un pays, on s’attache, autant que le comporte le sujet, à des cas particuliers ou à des localités spéciales qu’on envisage sous tous les aspects. ”

“ Mais nous ne voulons pas nous perdre dans des espaces sans limites ; nous voulons fixer notre attention sur le sol continu, large et spacieux, de tant de pays et de royaumes. Là, nous voyons de vastes contrées parcourues par des peuples nomades, dont les cités sont mobiles, dont les troupeaux nourriciers, propriété vivante, veulent être promenés en tous lieux. ”

“ De beaux arbres taillés, greffés, plantés de sa main, achèvent de lui créer une patrie locale, des intérêts, des affections sédentaires, comme aux populations d'Europe. Des villages et des petites villes se sont fondés, image exacte par leur défaut d'alignement, leur saleté, leur incommodité, le type brut de leur architecture, des villages et des villes fondés dans les premiers âges, de l'humanité. ”

“ Ils vivaient sur une ville ou sur une province, pendant dix mois, quinze mois, deux ans, jusqu’à ce que la ville ou la province fût mangée, seuls armés, maîtres de l’habitant, usant et abusant à leur fantaisie des choses et des personnes. ”

“ Or un groupe social ne se conçoit pas sans territoire, donc il y a bien une « construction religieuse du territoire », par ceux qui ont le pouvoir de provoquer la manifestation-procession, comme par ceux qui ont le pouvoir de la guider et de la conduire3. Qu'est-ce qui crée le sentiment d'un territoire reconnu par ses habitants et respecté par ses voisins ? Parmi les phénomènes qui nous permettent de l'étudier à l'époque moderne, les processions doivent être privilégiées en raison du rapport à l'espace qu'elles induisent dans leur action même. ”

“ Dans chaque ville ou village, tous les habitants choisissent entre eux les hommes les plus capables de s'occuper des intérêts de leur commune, et ils les chargent de faire les affaires de la ville à leur place pendant cinq ans. ”

“ Séparés par les différences de race, de mœurs, de langage, d'institutions, ils se sont mêlés, identifiés ensemble avec une telle conformité de pensées et d'intentions, qu'ils paraissent être les citoyens d'une seule et unique cité. ”

“ Ce qui nous frappe aujourd’hui, lorsque, à l’aide de textes ou d’anciennes cartes, on parvient à peu près à reconstituer la physionomie passée de nos vieux pays, c’est combien sur la plupart s’accuse fortement l’empreinte locale. ”

“ De la campagne à la petite ville rurale, où le bourgeois passe une partie de l’année, se nouent les relations de foires et de marchés. La petite ville recrute son aristocratie dans un monde de propriétaires, d’ecclésiastiques et de gens de loi. ”

“ Mais alors, dans l’intérieur du village, la terre restera la chose indivise de la collectivité ; l’idée d’un droit perpétuel propre à un homme quelconque du village, sur un coin de terre particulier, comme règle, n’existera pas. ”

“ Bien des personnes ne voudront voir dans cette cité miraculeusement improvisée qu’une confuse agglomération de vingt nationalités différentes, dont elles grossiront volontiers la part d’action, afin de diminuer d’autant le mérite de l’acteur principal. ”

“ La vie provinciale généralement si paisible dans d'étroits milieux sans liens entre eux et jalousement surveillés, ne permettait-elle pas alors aux esprits d'élite de faire voler leurs noms au-delà de la frontière ? ”

“ Par leur résidence habituelle ou fréquente au centre, par leurs alliances ou leurs visites mutuelles, par leurs mœurs et leur luxe, par l’influence qu’ils exercent et les inimitiés qu’ils soulèvent, ils forment un groupe à part, et ce sont eux qui ont les plus vastes terres, les premières suzerainetés, les plus larges et les plus complètes juridictions. ”

“ Quoi qu’il en soit, ces terribles landes, où l’on ne découvre trace d’hommes que par des sentiers pendant quarante lieues de pays, seroient aujourd’hui habitées autant qu’aucune autre contrée du Royaume ”

“ L'importance actuelle de la localité, et l'accroissément qui s'opère chaque année dans le nombre de ses habitants, tiennent à des causes logiques et rationnelles qui touchent à l'existence même des personnes : elles subsistent sans que l'on s'en rende compte, et par la seule force des choses ”

“ Il y a donc une force bienfaisante, un genius loci, qui a préparé notre existence nationale et qui lui communique quelque chose de sain. C’est un je ne sais quoi qui flotte au-dessus des différences régionales. ”

“ Les villes qui, pendant le moyen Age, réussirent, soit, le plus souvent, par force, soit pécuniairement, à arracher leur émancipation à leurs seigneurs et à assurer l’autonomie plus ou moins complète de leur municipalité. ”