L. Delestrée

“ Braves compagnons d'armes, c'est en vain que nous aurons rétabli Orode sur le trône de ses pères par nos efforts et notre dévouement; c'est en vain que nous aurons rendu à notre patrie inclinant vers sa ruine son ancienne gloire et un bonheur longtemps désiré, si nous ne préservons aujourd'hui notre roi de nouveaux dangers, et si nous n'affranchissons le nom et la nation des Parthes de la servitude qui pèse sur le monde entier. Tous les motifs qui peuvent exciter à la victoire sont pour nous ; notre souverain, notre patrie nous encouragent à triompher des Romains. ”

“ Permettez-moi de vous le dire encore, citoyens : jamais notre ville n'a préféré une sûreté honteuse à des périls qui pourraient procurer la gloire. Jamais non plus personne n'a
pu persuader à la république d'Athènes de prendre le parti du plus fort, en n'agissant pas conformément à la justice, ni de vendre sa liberté pour obtenir son salut ; mais elle a toujours persisté à combattre pour la prééminence et à s'exposer aux dangers pour l'honneur. Ces principes vous paraissent si louables, si bien en rapport avec vos mœurs, que vous comblez d'éloges ceux de vos ancêtres qui les ont adoptés. ”

“ Ainsi donc, cet enthousiasme, cette espérance certaine de la victoire que je vois éclater sur vos visages, portez-les au combat, confiants dans votre courage, dans votre bonheur, dans la fortune, dans les destinées du nom des Sarrasins et dans la gloire de vos ancêtres. Rappelez-vous que vous allez combattre non pas seulement pour la suprématie, mais que la nécessité s'ajoute à la valeur comme un puissant aiguillon, puisque nous sommes si loin de nos foyers, séparés de nos épouses et de nos enfants par l'immensité des terres et des mers. ”

“ Egorger, piller, s'emparer du bien d'autrui, porter partout le glaive et l'incendie, emmener les enfants pour en faire des esclaves, voilà ce qu'ils appellent les droits du commandement, le chemin qui conduit à la gloire. Voyez la Syrie : les villes ont été prises d'assaut, envahies par de farouches soldats, les murailles détruites de fond en comble, les temples des dieux dépouillés, anéantis par le feu, les campagnes ravagées : toutes les lois divines et humaines ont été violées ! Tels sont les titres au nom desquels les
Romains veulent se faire appeler les maitres de l'univers ! ”

“ Ainsi, non-seulement les Carthaginois peuvent être vaincus, mais la Sicile sera délivrée de leur joug : en voyant leur patrie menacée, ils ne s'obstineront pas au blocus de Syracuse. Croyez-moi, soldats : nulle part ne peut se présenter une guerre plus facile, et en même temps un plus riche butin; en prenant Carthage, l'Afrique entière et la Sicile seront la récompense de notre victoire.
La gloire d'une si brillante entreprise se propagera dans tous les siècles ; le temps et l'oubli ne pourront jamais l'effacer. ”

“ Quant à ma mère, conduite ici par le vainqueur avec tout le butin, elle recouvra sa liberté, grâce à une rançon considérable ; mais bientôt la cruelle Diane la perça de ses traits dans le palais de mon père. Hector, tu es pour moi un père, une mère, un frère ; tu es bien plus encore, tu es mon époux. Que ton cœur s'ouvre à la pitié ; demeure ici, sur cette tour, si tu ne veux laisser ta femme veuve et ton fils orphelin. Arrête tes guerriers près de ce figuier sauvage, dans cet endroit où nos murs offrent à l'ennemi un accès plus facile. ”

“ Considère quelle est la condition des choses humaines. Laissons de côté le passé ; envisageons uniquement ce qui m'est arrivé à moi. Je suis cet Annibal qui, après la bataille de Cannes, devenu maître de presque toute l'Italie, me suis dirigé ensuite vers Rome. Là, après avoir établi mon camp à cinq mille pas de ses murs, je me demandais ce que je devais faire et de vous, et du sol de votre patrie. Aujourd'hui, c'est moi qui en Afrique viens te trouver,
toi Romain, pour traiter de mon propre salut et de celui de Carthage. ”

“ Crois-moi, Hercule, suis mes conseils ; car rien de beau ne se fait sans moi, ni dans les cieux, ni sur la terre ; je reçois ici-bas et dans l'Olympe les hommages qui me sont dus. L'artisan laborieux me voit partager ses travaux; je suis pour le père de famille la gardienne fidèle de sa maison, une protectrice pour le serviteur; je travaille à la paix, je défends le guerrier et je m'associe aux cœurs unis par l'amitié. Ceux que j'aime n'ont pas besoin d'apprêts pour faire des repas agréables. Jeunes, ils ont le plaisir d'être loués par les vieillards ”

“ Cependant, lorsqu'il apprend que tu es vivant, son cœur se remplit de joie, et chaque jour il espère revoir son fils, revenu du siège de Troie : mais moi, vieillard bien malheureux, j'ai donné le jour à un grand nombre d'enfants au sein de la superbe Troie, et je crois qu'il ne m'en reste plus un seul. J'avais cinquante fils, quand les Grecs ont abordé sur ce rivage ; le cruel Mars me les a ravis presque tous. Le seul que je possédais encore, qui aurait pu les venger et défendre nos murs, tu viens de l'immoler dans un combat où il signalait sa valeur pour protéger sa patrie, mon cher Hector ! ”

“ Dès qu'on verra briller l'espérance d'une liberté reconquise, alors pour l'atteindre, plus de révoltes, plus de violences à main armée ; c'est par la douceur, la fidélité, l'obéissance, le dévouement que chacun voudra y parvenir. La paix, le calme règneront dans toutes les familles ; la crainte, la discorde, la nécessité de la rigueur domestique disparaîtront aussitôt. Puis le nombre des guerriers s'augmentera, Rome enverra sous les drapeaux des soldats tirés de son sein, et non plus de vils mercenaires, dont l'âme est aussi vénale que le corps. ”

“ Persévérez donc, Macédoniens, et vous, nos alliés. Les actions d'éclat sont la récompense du travail et des périls affrontés. Il est doux de vivre avec honneur et de mourir en laissant le souvenir immortel de son nom. Ignorez-vous que le fondateur de notre race ne serait jamais parvenu à un si haut point d'illustration, et n'aurait pas été élevé au rang des Dieux, s'il se fût renfermé lâchement dans les murs d'Argos, de Thèbes et dans les bornes du Péloponèse? Songez que nous avons pénétré au-delà de Nisa; le rocher d'Aornos, dont Hercule n'a pu s'emparer, est en notre pouvoir. ”

“ Une vérité dont je me plais à occuper ma pensée, c'est que les hauts faits des généraux de Rome, des nations étrangères, des peuples les plus remarquables, des monarques les plus fameux, ne sauraient être comparés avec ceux de notre grand capitaine, soit que l'on examine l'importance des intérêts, ou le nombre des combats, ou la variété des pays, ou la rapidité de l'exécution, ou la diversité des guerres; c'est que jamais un voyageur n'a traversé avec plus de célérité des régions séparées par des distances considérables, que César ne les a parcourues, traînant partout la victoire à sa suite. ”

“ Il faudra supporter les veilles, disposer partout des sentinelles sur les remparts, prévenir ou déjouer les ruses de l'ennemi, repousser ses attaques avec vigueur, voir même d'un œil impassible vos maisons détruites, incendiées. Mais quand le péril serait grand, ne vaut-il pas mieux le braver, que de
se rendre à un vainqueur barbare ? Croyez-vous qu'il soit possible de se fier à sa clémence, à sa loyauté?. Combattons, généreux citoyens, combattons avec l'aide de Dieu, qu'il faut avant tout implorer par nos prières : sans Dieu, les efforts humains sont impuissants. ”

“ Qui jamais eût pu croire que les Athéniens, après avoir apporté de Délos dix mille talents, après avoir envahi la Sicile avec deux cents galères, et avoir envoyé pour cette guerre plus de quarante mille soldats, éprouveraient d'aussi épouvantables désastres? en effet, de leurs brillants préparatifs, pas un homme, pas un vaisseau n'est revenu, pas un messager même pour porter la nouvelle de leur défaite. Étant donc bien persuadés, Syracusains, que les superbes sont odieux aussi bien aux divinités qu'aux hommes, ne faites rien au-delà de ce qui est permis à l'humanité. ”

“ Quatre fois, dans le cours de cette année, vous vous êtes liés à moi par un serment solennel : mais je laisse de côté ces souvenirs ; les reproches ne conviennent pas aux malheureux. Je ne vous demande qu'une chose : si le seul but, l'unique désir d'Antigone est de voir tomber ma tête, laissez-moi mourir au milieu de vous. Peu lui importe, en effet, comment et dans quel lieu je périrai; quant à moi, je serai affranchi d'une mort ignominieuse. Si vous consentez à ma demande, je vous dégage du serment par lequel vous vous êtes tant de fois
engagés envers votre général ”

“ Quoi ! l'on comblerait d'éloges ceux qui ont sacrifié leur existence à la liberté commune, et pourtant on n'aurait pas honte de préférer le salut des ennemis à la reconnaissance due aux guerriers qui ont bien mérité de vous !
Qui les a forcés, ces ennemis cruels, à tenter les chances des combats, pour venir apporter ici la ruine et la désolation? Puisqu'ils ont voulu entreprendre une guerre injuste, qu'ils en supportent les disgrâces sans se plaindre, et qu'on n'invoque pas auprès de vous les sentiments de l'humanité, parce que l'événement n'a pas répondu à leur attente ! ”

“ Aujourd'hui, ces guerriers qui ont sacrifié leur vie si généreusement, vivent du moins par leur gloire dans le souvenir éternel des hommes, et dans nos cœurs, où notre reconnaissance doit leur dresser des autels. Ils vous ont laissé les plus nobles exemples à suivre : imitez leur courage, la postérité imitera le vôtre. Espérez le succès dans
l'achèvement de cette guerre, comptez sur la protection de l'Être suprême, si vous obéissez à vos chefs et si vous vous montrez les dignes imitateurs des braves soldats qui se sont à jamais illustrés par leurs brillants exploits. ”

“ Heureux au sein de la Grèce, mais incapables de supporter le bonheur, comme un trop lourd fardeau, les Athéniens ont voulu se partager la Sicile, dont ils étaient séparés par une vaste étendue de mers et réduire les habitants en esclavage. N'est-il pas indigne d'apporter la guerre chez des peuples qui n'ont rien fait pour la provoquer? D'ailleurs, que pouvait-on attendre d'une nation qui avait si rudement traité les citoyens de Mytilène, innocents de tout crime, possédés seulement du regret de la liberté perdue ? ”

“ La noble habitude qu'ils avaient contractée de ne rien faire qu'en vue de l'utilité générale de la patrie, est tombée chez eux en désuétude !. Vous le voyez, Lacédémoniens, je vous dis la vérité, je ne cherche pas à vous flatter ; en agissant autrement, notre liberté commune ne serait peut-être pas sauvegardée dans l'avenir. Voyez quelle décision vous devez prendre à mon égard; mais n'oubliez pas qu'Athènes retient dans son sein des ôtages dont la tête répondra des peines que vous pourriez me faire subir contre le droit des nations. ”

“ Depuis que les trompettes ont cessé de retentir, un seul ennemi a-t-il été immolé par l'ordre de César? Après la bataille de Thapsus, j'ai brûlé les papiers de Scipion, sans les avoir lus, pour n'avoir, comme vainqueur, personne à punir.
Plutôt que de mettre ma vie à l'abri du danger en faisant périr la noblesse, j'ai mieux aimé fermer les yeux sur mes propres périls, et bien malgré moi, j'en atteste les dieux, j'ai tiré l'épée contre les citoyens, quand on me forçait de réclamer le fer à la main les récompenses dues à mes guerres ”

“ Tous les royaumes de l'Orient si puissants et si riches, qui vous ont attaqués après vous avoir enveloppés dans un pays qui n'était pas le vôtre, ont obtenu la récompense que méritait leur folie. Une armée victorieuse de tant de nations, a été par vous vaincue, taillée en pièces, anéantie! Son chef mis en fuite, découragé, détruit, incendie ses possessions pour les soustraire au vainqueur : il pousse devant lui ses soldats, ses troupeaux, lui qui, nouvel Alexandre, avait l'orgueilleuse prétention d'imposer ses lois à tout le genre humain ! ”

“ Est-il donc défendu de pourvoir à son salut? Que Xerxès, fier de sa puissance formidable, fasse une nouvelle invasion en Grèce, n'est-ce pas sur Athènes que l'orage éclatera d'abord? Quelle barrière opposerons-nous à sa fureur? Qui
peut avoir oublié le jour où le roi des Perses pénétra dans notre ville incendiée, en foulant aux pieds les cadavres des vieillards et des femmes, en détruisant nos pénates et les temples de nos dieux indignés ? ”

“ Je me demande d'abord comment il est possible que Nicolaüs vienne afficher ici la pitié que lui inspirent les Athéniens, quand ils ont rendu sa vieillesse si douloureuse, en le privant de ses fils! Il paraît devant vous avec des vêtements de deuil, il verse des larmes, et néanmoins il cherche à vous persuader qu'ils méritent de la compassion ces hommes qui ont massacré ses enfants ! En vérité, on cesse d'être homme de bien, quand on oublie ainsi la mort de ceux qu'on doit tant chérir, quand on dit qu'il faut conserver la vie aux ennemis les plus barbares ! ”

“ Syracusains, je ne puis trop m'étonner de voir que vous vous laissiez si vite persuader par des paroles, lorsqu'en réalité vous avez éprouvé de cruels désastres. Si après avoir eu la crainte d'une ruine totale, vous êtes dans des dispositions presque bienveillantes envers ceux qui sont venus ici pour anéantir votre ville, qu'avons-nous besoin de lutter, nous Lacédémoniens, qui n'avons essuyé aucun outrage? Permettez-moi, Syracusains, je vous en prie au
nom des Dieux immortels, de vous exposer mon avis en toute franchise. ”