Perses

“ LE CORYPHÉE Hélas, ô Roi, la brave armée et l’illustre honneur de la Perse, et la gloire des guerriers, voici qu’un démon les a moissonnés.
LE CHŒUR
Proode. La terre natale pleure cette jeunesse tuée par Xerxès, par celui qui jette les Perses dans l’Hadès : que d’hommes sont morts, fleur du pays, que d’archers ! Une race entière de guerriers braves a péri. Hélas, hélas, la bonne armée... Toute l’Asie, Roi de la terre, tristement, tristement tombe sur les genoux. ”

“ Les Perses, dont l’empire et l’administration s’étendent au loin, ont aussi dans la même proportion des égards pour les peuples qui leur sont soumis.
CXXXV. Les Perses sont les hommes les plus curieux des usages étrangers. Ils ont pris en effet l’habillement des Mèdes, s’imaginant qu’il est plus beau que le leur ; et dans la guerre ils se servent de cuirasses à l’égyptienne. Ils se portent avec ardeur aux plaisirs de tous genres dont ils entendent parler, et ils ont emprunté des Grecs l’amour des garçons. ”

“ Mais s’il y en a assez des ruines de Persepolis pour montrer que les Perses, comme tous les autres peuples de l’Asie, furent dominés plutôt par cet instinct de l’imagination qui ne connoît point de règles, ou par celui de la routine qui obéit en esclave à ce qui a déjà été, que par l’esprit d’imitation qui cherche dans les œuvres de la nature ou des modèles, ou des principes, ou des raisons, on conviendra qu’il faut s’en tenir à une théorie générale à leur égard. ”

“ Les Perses sont maîtres de l’autre rive du détroit, comme ceux-ci me l’assurent ; quant à votre empereur, il n’a jamais mis le pied en Perse, et il n’existe aucune armée qui soit à portée de vous secourir. — S’ils te l’assurent, ils mentent ! s’écria le patrice George dans un mouvement de noble colère ; une armée romaine est déjà entrée à Constantinople, et notre prince très pieux a si bien mis le pied en Perse, qu’il ne laisse pas pierres sur pierres dans leurs villes. ”

“ Nous n'avons pas vécu de la vie des hommes; nous sommes nés pour l'étonnement de la postérité. Le roi de Perse qui a ouvert l'Athos et enchaîné l'Hellespont, qui demandait aux Grecs la terre et l'eau, qui dans ses lettres, se disait le maître des humains, depuis l'orient jusqu'à l'occident, le roi de Perse ne combat-il pas maintenant pour le salut de sa personne, et non plus pour l'empire du monde? La gloire dont il brilla, le commandement des Grecs contre les Perses, n'en voyons-nous pas revêtus les libérateurs du temple de Delphes? ”

“ Le génie artistique des Perses, qui s’ignorait lui-même, se développa au milieu de la civilisation des Égyptiens et des Grecs. La vue des monumens par lesquels ces peuples avaient déjà marqué leur place dans le monde éclaira l’intelligence des Perses qui n’étaient encore que guerriers, mais qui retournèrent dans leur patrie préoccupés d’idées nouvelles, et impatiens de créer à leur tour. ”

“ Quand il s'agit, nous dit ce grand historien et ce profond philosophe, de nommer des juges, les Perses choisissent des hommes solidement instruits, d'un âge déjà avancé, d'une vie pure et sans reproche, et en possession, auprès de leurs concitoyens, d'une eslime et d'une confiance justement acquises et méritées. Des hommes pleins de science et de vertu sont seuls dignes et capables de remplir de si hautes et si sublimes fonctions. ”

“ Les Perses occupaient la droite du chemin, les alliés la gauche : les chars étaient pareillement rangés des deux côtés en nombre égal. Les portes du palais ouvertes, sortirent d’abord quatre taureaux superbes, qui devaient être immolés à Jupiter et aux autres divinités désignées par les mages. C’est une maxime chez les Perses, que dans ce qui concerne le culte des Dieux, on doit surtout consulter ceux qui sont voués à leur service. ”

“ XERXÈS
Je te ferai connaître un autre avantage des Perses sur les Grecs. C'est que les Perses sont unis étroitement sous mon autorité, et que les Grecs se querellent sans cesse les uns les autres. On les voit à tout moment combattre ville contre ville. Et, dans une même cité, les citoyens sont divisés en plusieurs partis irréconciliables. ”

“ Pour abréger cette digression, je me borne à dire, en dernier lieu, que le littoral de la Perse présente au nord des monts Caspiens, jusqu’aux portes célèbres, un développement de neuf mille stades, et de quatorze mille au midi, des bouches du Nil à la frontière de Carmanie.
(75) Cette multitude de nations diverses offre autant de nuances de mœurs que de divisions de territoire, mais elles ont une physionomie et des habitudes communes qui se résument en peu de mots. Les Perses ont uniformément le corps maigre, le teint basané ou olivâtre, le regard farouche, les sourcils joints et arqués. ”

“ Les Perses s'égarent dans les solitudes; les fatigues, les maladies diminuent l'armée, qui est forcée de revenir, en Asie, morcelée et presque détruite. Le Grand-Roi fut trop heureux de retrouver le pont de l'Ister conservé; le petit tyran de la Chersonèse, Miltiade d'Athènes, eût voulu le détruire. Il savait déjà que les Perses avaient pris pied jusqu'en Thrace, jusqu'en Macédoine, que le roi de cette dernière contrée avait fait hommage à Darius ; que Lemnos et Imbros étaient prises, et il pressentait l'invasion de l'Hellade. ”

“ Antistrophe II. Roulés par la mer rude, hélas, ils sont mangés par les poissons, hélas, par les fils des flots incorruptibles, ah, ah. La maison veuve pleure son maître, et les pères sans fils apprennent, ah, ah, pauvres vieillards, le destin sombre et tout le lourd désastre.
Strophe III. Bientôt, les peuples de l’Asie ne seront plus soumis aux Perses ; ils ne paieront plus le tribut que leur imposèrent les maîtres, et leurs têtes obéissantes ne s’inclineront plus à terre : la puissance royale est morte. ”

“ LXIV. Battus et mis en fuite à Platées par les Lacédémoniens, les Perses se sauvèrent en désordre dans leur camp, et en dedans du mur de bois qu’ils avaient construit sur le territoire de Thèbes. Le combat s’étant donné près du bocage consacré à Cérès, je suis étonné qu’on n’ai vu aucun Perse s’y réfugier, ou mourir autour du temple de la déesse, et que la plupart périrent dans un lieu profane. S’il est permis de dire son sentiment sur les choses divines, je pense que la déesse leur en interdit l’entrée, parce qu’ils avaient brûlé son temple à Éleusis. Telle fut l’issue de cette bataille. ”

“ Ayant résidé à Agra jusqu'a ce que je n'y trouvasse plus rien à apprendre, je voyageai dans la Perse, où je vis des traces de son ancienne splendeur , et où j'appris plusieurs choses nouvelles pour les commodités de la vie. Les Perses forment une nation éminemment sociable; et leurs assemblées me fournissaient journellement l'occasion d'étudier les caractères et les mœurs de l'homme, et de suivre la nature à travers tous ses contrastes. ”

“ A coups d'avirons brisés et de bancs de rameurs les Perses étaient écrasés ou déchirés comme des thons ou d'autres poissons pris au filet, et toute la mer retentissait de sanglots et de lamentations ; et, enfin, l'oeil de la Nuit noire se ferma sur nous. Je ne pourrais, même en dix jours, te raconter la multitude de nos maux. Mais, sache-le, jamais en un seul jour tant d'hommes ne sont morts.
ATOSSA.
Hélas ! une mer immense de maux s'est ruée sur les Perses et sur toute la race des Barbares !
LE MESSAGER.
Certes, sache-le maintenant, je n'ai pas encore dit la
moitié de nos maux. ”

“ Les Perses portaient par-dessus leurs cheveux frisés, mais qui ne dépassaient par la moitié de la nuque, des bonnets en forme de capuchon dont la pointe était renversée en arrière et qui tenaient à une sorte de camail. Les personnes les plus élevées en distinction se coiffaient d'une toque basse un peu évasée au sommet; les rois portaient une toque plus élevée. C'est ainsi que les monuments de Persépolis nous montrent les Perses. La mosaïque de Pompéi, qui représente la bataille d'Arbelles, nous les fait connaître sous un aspect moins solennel. ”

“ C'est parce que les Perses, à la différence des Grecs, ne se figuraient pas les dieux à l'image de l'homme qu'ils ne leur dressaient ni statues, ni temples, ni autels, et qu'ils traitaient d'insensés ceux qui en élevaient. ”

“ Les Perses en général multiplient dans leurs vêtements les couleurs tranchantes. Leur habit dérobe toute la personne de la tête aux pieds, bien que laissant passage à l’air sur la poitrine et sur les flancs. Ils portent des colliers et des bracelets d’or enrichis de pierreries, et surtout de perles. ”

“ Les documents archéologiques que nous avons pu réunir nous ont montré que c'est en effet à la Perse que l'Inde a demandé l'origine de ses arts ; non pas à la Perse un peu hellénisée du temps des Arsacides, mais à la Perse héritière des vieilles civilisations de l'Assyrie et de l'Egypte. On sait que lorsque, 330 ans avant Jésus-Christ, Alexandre renversa la dynastie des rois Achéménides, les Perses possédaient depuis deux siècles une civilisation brillante. ”

“ De tous les peuples de l'ancien monde, les Perses, soit qu'ils pratiquassent l'antique doctrine de l'Iran, soit qu'ils fussent mazdéens, eussent été les plus éloignés d'adorer un homme, et ce que les Grecs pouvaient mettre en. discussion et résoudre même affirmativement, comme du reste ils le firent plus tard pour les empereurs romains, était absolument inadmissible pour les Perses, soit du vivant, soit même après la mort du héros. ”

“ Enfin comme les Perses, adorateurs de la lumière et du soleil, se disaient issus du soleil ou de Kepheus, Perseus, après avoir été identifié avec Kepheus ou du moins envisagé comme son fils et son successeur, put aussi lui être substitué, chez les Grecs, en qualité de père des Perses (Hérod. 7 , 61 , 450) , et cela d'autant
plus naturellement que son nom avait en grec une ressemblance fortuite avec le nom des Perses, comme Kepheus l'avait avec celui des Kêphênes. ”

“ Quand le jour vient éclairer cette scène de carnage, les Perses reconnaissent que la crainte a multiplié à leur imagination le nombre de leurs ennemis; mais, saisis d'effroi, ils laissent les Spartiates se retirer en bon ordre au détroit des Thermopyles. ”

“ C'est ce qui avait principalement et presque uniquement déterminé les Perses à la conquête de l'Europe, puisque Démarate de Sparte, les Pisistratides d'Athènes, les Thébains, les Argiens, les Thessaliens et tant d'autres Grecs s'étaient offerts d'eux-mêmes à être les fidèles sujets du Grand Roi et s'étaient dits maltraités par des factieux faciles à réduire. Un mensonge monstrueux rehaussé d'autres mensonges forme la trame de l'histoire grecque, qui n'est dans toute sa durée que mensonge. ”

“ Les Perses disent qu’il trouva le secret de faire revivre les morts, et qu’il usa de ce secret pour lui-même. Ils lui accordent une longévité de trois cents ans ; quelques-uns prétendent qu’il en vécut mille. ”

“ Les Perses, abrités sous les lames de fer qui les couvrent, et qui s’étagent comme les plumes sur le corps des oiseaux, pleins de confiance dans ces armures à l’épreuve, sur lesquelles les traits ne font que rejaillir, font bonne contenance sur leurs remparts, toujours prêts à déjouer ou repousser de vive force toute tentative des assiégeants. ”

“ Mœurs et coutumes des Perses. - Les Perses, selon la coutume asiatique, étaient divisés en un certain nombre de tribus. Le jour qu'ils honoraient le plus dans le cours de l'année était leur jour natal. Ils croyaient devoir le célébrer par des repas somptueux, où les riches faisaient paraître un bœuf, un cheval ou un chameau tout entier, rôti à leurs foyers. Les plus pauvres se contentaient d'un mouton ou d'une chèvre.
Après la valeur à la guerre, le mérite d'un homme s'estimait en Perse par le nombre de ses enfants ”

“ Ce qui attirait ce monde, c'était la grande opulence préparée par les Ninivites, les Babyloniens, les Phéniciens, les Égyptiens, les Lydiens, perpétuée par une production agricole et industrielle incessante, manifestée par tout ce que l'art avait pu créer de plus somptueux, et encore augmentée entre les mains des Perses depuis le règne de Cyrus. ”

“ Bataille entre les Égyptiens et les Perses. — Lorsque les Perses eurent traversé les lieux arides, et qu'ils eurent assis leur camp près de celui des Égyptiens, comme pour leur livrer bataille, les Grecs et les Cariens à la solde de Psamménite, indignés de ce que Phanès avait amené contre l'Egypte une armée d'étrangers, se vengèrent de ce traître sur ses enfants, qu'il avait laissés en ce pays lorsqu'il partit pour la Perse. ”

“ Le puissant empire des Perses, qui dominait l'Asie entière, ne pouvait plus s'étendre que du côté de l'Europe. Il touchait à la Grèce par la Thrace, etdarlus, maître de cette dernière contrée, désirait ajouter la première à ses vastes Etats.
Vers cette époque, les Ioniens résolurent de secouer le joug des Perses et de reconquérir leur indépendance. Ils implorèrent l'assistance de la Grèce, et c'est alors que commencèrent les guerres médiques qui seront racontées dans l'histoire des Grecs. ”

“ Perses, et dans le temps où les mahométans, leurs ennemis déclarés, attaquaient leur culte et leur empire, qu’ils les traitaient d’idolâtres sur l’idée générale qu’ils s’étaient formée de leur religion, et que les vrais ouvrages de Zoroastre, monuments de cette religion, étaient répandus en Perse, dans l’empire romain, un imposteur a composé les livres zends qu’il a donnés pour ceux du législateur des Perses. ”

“ Les Perses furent exaspérés. Leur supériorité numérique , déjà singulièrement diminuée par l'intervention des éléments, venait de l'être encore par la destruction du contingent de Cilicie, et ils vinrent en masse sur les Grecs pour en finir brusquement avec eux. Mais les lieux ne leur permettant pas de se développer, ils eurent plus à regretter qu'à se louer de la grandeur de leur armement. Leurs trirèmes se jetaient les unes sur les autres et se gênaient réciproquement. A la vérité, les Grecs perdirent des navires et beaucoup d'hommes ”