Char (voiture)

“ Nous savons parfaitement qu'une voiture publique nous mènera plus vite que nos jambes au but souhaité ; nous savons aussi qu'un bateau à vapeur va plus vite encore qu'une diligence, et que le chemin de fer l'emporte en rapidité sur le bateau et sur la voiture. ”

“ Et maintenant, mes lecteurs n’échapperont point à la description de la voiture ! Je m’en voudrais trop d’oublier cette brave et fidèle amie. Tous les automobilistes me comprendront : ils savent qu’un vrai chauffeur s’attache à sa machine comme un bon cavalier à son cheval et qu’il finit, pour ainsi dire, par la considérer comme un prolongement de sa personnalité. ”

“ Ce petit jeune homme a peut-être une place dans sa voiture ?
— Je peux emmener cinq personnes, dit avec une fierté légitime le conducteur de seize ans.
— Eh bien, nous allons tous aller avec vous, dit Béatrice à Georges. Comme ça nous saurons à quoi nous en tenir et si vous avez pu joindre votre chauffeur.
— C’est parfait, dit Georges. Et quand nous aurons trouvé une remorque, nous reviendrons tous ici pour rejoindre votre chauffeur à vous. La voiture de remorque nous emmènera.
C’est une impression assez désagréable de retourner sur ses pas au cours d’un voyage en auto. ”

“ C’est une chose merveilleuse que cette espèce de chauvinisme qui nous domine aussitôt que nous avons pris place dans une voiture. La voiture où nous sommes, fût-ce pour une demi-heure, est la meilleure voiture du monde et doit les gratter toutes. Tout dernièrement, au cours d’une assez grande excursion, j’avais, pour un petit trajet d’une heure, cédé ma place de limousine à une dame, et j’étais monté dans un tonneau découvert avec lequel nous avions été en rivalité pendant deux journées consécutives. ”

“ Je lui crie des encouragements, lui tends la main, mais il éclate en jurons énergiques, abandonne la partie et remonte dans une voiture de queue.
Le convoi fend l’air et je jubile à part moi, quand soudain et sans que rien me l’ait fait prévoir, un jet d’eau m’inonde. Le chauffeur a dirigé sur moi sa lance d’arrosage. Je quitte la plate-forme et me colle contre l’arrière du tender dont l’évasement me protège, et la cataracte passe inoffensive au-dessus de ma tête. Les doigts me démangent d’escalader le tender et de lapider le mauvais plaisant à coups de gaillettes. ”

“ La question des bagages était résolue, et nos voyageuses prêtes à passer sur le quai, lorsque Mlle Favières, en allant jeter un dernier regard sur la cour d’arrivée, aperçut une voiture de maître qui entrait à fond de train. ”

“ Plus tard, les hommes qui traînaient la charrue furent remplacés par des bœufs; de là, la reconnaissance rendue par presque tous les peuples aux taureaux sacrés. Et cela était juste et bien. Cependant, les charrues à roues n'étaient en aucune manière un véhicule, une voiture de transport : les roues ne facilitaient que l'opération laborieuse du soc.
Un moyen de transport pour les choses, sans constituer de voiture, est donné par le rouleau, qui est trèsancien, et dont on se sert encore de nos jours en tous pays, pour transporter en plaine les plus lourds fardeaux. ”

“ Mais si le premier coup d'œil du jeune homme avait été un mouvement de curiosité pour l'automobile elle-même, le second alla aux personnes qui montaient cette luxueuse voiture.
Devant le chauffeur qui occupait l'unique baquet de derrière, un bel homme, au nez droit, aux épaules larges, à l'aspect étranger, tenait le volant. A côté de lui une jeune femme était assise dont, entre un élégant caclie-poussière et une coquette coiffure de route, on n'apercevait que les admirables cheveux d'or. ”

“ Pendant que le train filait sur Zug, j'ai remarqué avec plaisir la commodité du wagon dans lequel nous étions et j'ai gémi sur notre pays qui est bien en retard. Figure-toi, un wagon de première classe dans lequel on monte par des escaliers adaptés à l'arrière et à l'avant de la voiture ; chaque wagon contient trois compartiments se communiquant par des portes
garnies de glaces, dans lesquelles on peut rajuster sa toilette. ”

“ Au moment de monter en voiture, je remarquai que notre wagon était très près de la locomotive, dont il n’était séparé que par deux fourgons à bagages, je ne pus m’empêcher de le déplorer à haute voix :
— Je n’aime pas monter soit en tête soit en queue d’un train, on y est plus exposé qu’au milieu ! ”

“ Quelque chose de tout à fait cocasse, c'est l'équipage qui nous transporte. La voiture, sorte de corricolo à quatre places, est surmontée d'une toile cirée supportée par quatre bâtons; il y a deux banquettes à l'intérieur et pas de siège devant. Le cocher et un guide qui s'est imposé à nous, et dont nous n'avons pas pu nous débarrasser, s'asseyent de chaque côté de l'avant-train, les jambes pendantes; ils sont dans le même costume que les bateliers, ce qui paraît être décidément le costume national. ”

“ A vrai dire, chez le chauffeur vraiment «chauffeur», qui conduit lui-même sa voiture, qui en connaît bien les organes, le mécanicien employé perd beaucoup de son importance. Il n’est plus qu’une sorte de nourrice sèche, facile à remplacer. Mais quand le maître de la maison n’a, du véritable automobiliste, que la pelisse et les lunettes,{6} le mécanicien est seul à pouvoir, dans les moments difficiles, interroger le mystérieux moteur, comme les entrailles d’une bête sacrée. ”

“ Embarquement d'une série de voitures à deux roues ou de demi-voitures à trains separables. — Introduire successi- vement chaque voiture sur le truc., le timon, la llèche ou les limonières en arrière. Lorsque les roues reposant sur le plancher, orienter la voiture dans la direction qu'elle doit occuper définitivement et la pousser le plus à droite possible en l'engerbant convenablement avec les voitures déjà introduites. ”

“ Et maintenant, voilà qu’on était en panne, au milieu d’une côte, avec cette voiture qui d’ordinaire grimpait si bien! Notre premier regard, une fois à terre, fut pour l’horizon de derrière nous. Et nous vîmes bientôt poindre et grossir la petite limousine. On se mit alors à parler gaîment, comme des gens que la panne n’affecte point. On ne regarda pas,{50} quand ils passèrent, les voyageurs de la limousine; mais, tout de même, du coin de l’œil, on vit leur sourire indulgent.
Le mécanicien avait mis son vêtement de toile bleue, ce qui était d’un sinistre augure. ”

“ « En voiture ! Messieurs !... en voiture !... » quelques galopades dernières... le coup de sifflet aigu qui commandait le départ... puis la clameur enrouée de la locomotive, et le convoi se mit en marche... ”

“ Le siège de la voiture est occupé par un cocher, dont nous parlerons plus spécialement à propos de l’impériale. Disons seulement que ce cocher est, le plus ordinairement, vêtu d’un carrick vert ou brun, débris recueilli dans quelque vente anonyme ; son front est surmonté d’un chapeau maritime à larges bords, qu’il prétend imperméable à la pluie.
Le conducteur est un homme assez généralement jeune, plus rarement aimable ; sa fonction est d’introduire les voyageurs, de les compter et d’en recevoir le prix des places. ”

“ Description générale du système. — Chaque voiture est composée d'un avant et d'un arrière-train. Dans chaque train, l'essieu est traversé par une cheville ouvrière autour de laquelle il peut tourner. Une couronne horizontale qui y est attachée a même axe que la cheville ouvrière. Les roues sont libres sur les fusées.
Les deux trains sont réunis par une flèche à branches, aux extrémités de laquelle sont attachés, en-dessous, des plateaux ou sassoires concentriques aux chevilles ouvrières, et qui tournent à frottement doux sur les couronnes. ”

“ Le chauffeur est ivre et beugle à pleine gorge la chanson « Les Rouges à l'égout ». Sa voiture, à peine éclairée par un mauvais phare, décrit des embardées capricieuses.
— A nous ! murmure Ragasté.
Le véhicule aborde le ponceau à une vitesse folle. En un instant le câble est tendu, raidi et fixé par deux tours et une boucle à une poutrelle. La voiture dévie sur le fil au milieu du tintamarre des décli- quetages, se heurte au garde-faux, rebondit, bute et s 'arrête net. Par contre coup le conducteur est projeté hors de son siège et se brise le crâne sur une arête de culée. ”

“ Les voitures dont les sièges seulement sont suspendus par des bandes ou soupentes de cuir, et reçoivent ainsi un jeu ou balancement, doivent être réputées voitures suspendues, alors même que la caisse de la voiture est adhérente au train. ”

“ Pendant le jour, rien ne vous force à occuper votre siège de velours du matin au soir ; vous pouvez circuler d'une voiture à l'autre, vous promener le long du train, prendre le frais sur la plate-forme extérieure des wagons. Le roulement des voitures est d'ailleurs infiniment plus doux que sur les chemins de fer européens, sans doute à cause du poids considérable du matériel roulant. ”

“ Pour charger le bateau sur une voiture, lorsque ses dimensions le permettent, on sépare les deux trains; on soulève successivement les deux bouts du bateau; on fait entrer dessous les deux trains, l'un après l'autre, et on les réunit. On commence par l'avant-train si la voiture est à flèche, par l'arrière-train si elle est à brancards. — Pour décharger le bateau on suit l'ordre inverse. ”

“ Une voiture de chemin de fer, dans toutes ses variétés de forme, présente deux parties essentielles : le train, qui est le même pour toutes; la caisse, qui varie dans ses détails, suivant la classe et le confortable que l'on veut obtenir. La partie supérieure du train consiste en un châssis, ou cadre rectangulaire, avec traverse et croix de Saint-André, destinées à en consolider la forme. Pour mieux vous faire comprendre les détails, voici deux figures : la première nous fait voir l'appareil de face, la seconde nous le représente vu de dessus. ”

“ En Amérique, ce pays de la liberté, sinon de l'égalité, les voitures ne sont que d'une seule classe, mais les gens de couleur sont placés dans les wagons à bagages! Les véhicules, portés sur deux trains de quatre roues chacun, ont jusqu'à 18 mètres de longueur. Un couloir règne au centre, les banquettes, recouvertes en crin noir, sont disposées transversalement, et les voyageurs peuvent passer d'une voiture à l'autre et se promener dans toute la longueur du train. ”

“ DE MADEMOISELLE MARS 309
profite, et, comme il est une chose à laquelle je ne saurais renoncer,— c'est ma voiture, — je puis me promener en équipage sous les yeux mêmes de mes anciens familiers. On me croit toujours dans une voiture prêtée, comme si l'on prêtait à ceux qui ne peuvent plus rendre. ”

“ Ces nomades servent d'escorte aux grandes caravanes. Le plus ordinairement, ces chariots étaient tirés par des bœufs.
Les chars de course des Grecs et des Romains étaient de petites voitures à deux roues dont la caisse ne pouvait contenir qu'une seule personne. On y montait par derrière : elles étaient attelées de deux ou de quatre chevaux. Ces chars étaient si légers qu'un homme pouvait les porter sur ses épaules. On reconnaissait à la couleur de la jaquette du conducteur et des bandelettes qui entouraient les jambes des chevaux, à quelle faction appartenait le char. ”

“ Pour le recul individuel des voitures dans les gares, ou ateliers, au moyen d'une simple cheville qui passe dans deux trous qui se corrres- pondent, percés dans les deux couronnes d'un même essieu, l'une servant de plaque de lisoir, l'autre de plaque de sellette, les deux essieux d'une même voiture deviennent fixes et parallèles comme le sont ceux des voitures actuelles, ce qui leur permet les mêmes mouvements. ”

“ De l'appareil directeur.-- La force motrice de la locomotive agit suivant la flèche de cette voiture ou perpendiculairement à l'essieu des roues commandées par la vapeur, et elle se transmet aux flèches des autres voitures par le moyen des timons; la tension des timons diminue en raison des poids des voitures qui précèdent; par exemple, si toutes les voitures avaient le même poids, la tension d'un timon quelconque serait égale à la tension du premier multipliée par le rapport du nombre des voitures qui suivent au nombre total des voitures qui sont remorquées par la locomotive. ”

“ Diligence particulière dite gondole, brevet de M. Hèbre. - Voiture avec cabriolets derrière et devant, pouvant contenir treize voyageurs, et cabriolets à deux, quatre et six places, appelés - mercures ailés, pour le service des environs de Paris, brevet de M. Berkem. — Voiture à voile, brevet de cinq ans, pris en 1819 par Mme Élisa Douglas. - VoiLure dite la gaillarde, qui prend à volonté la forme de toutes les voitures, brevet pris en 1820 par M. Gaillard. - Voiture qui se meut en avant et en arrière; en avant de la voiture est un cheval ailé qui la met en mouvement par l'action de ses ailes. ”

“ Se mettre à l’automobile, c’est acheter une voiture. Il a acheté une voiture de soixante-chevaux, parce qu’elle{252} était «en rapport» avec sa grosse fortune.
Leur cocher, un homme rasé, aux gros sourcils hostiles, a appris en trois mois le métier de chauffeur. Il porte maintenant une casquette et une veste marron. On lui avait permis de laisser pousser sa moustache, mais il est sorti de sa lèvre supérieure un poil tellement imprévu, jaune, gris, noir, rouge, qu’on a préféré y renoncer, et que François a gardé sa tête de cocher, très modifiée d’ailleurs par la casquette. ”

“ Tout piéton et tout conducteur de véhicules quelconques doit, à l'approche d'un train ou d'une voiture appartenant au service de la voie ferrée, prendre en main les guides ou le cordeau de son équipage, de façon à se rendre maître de ses chevaux, dégager immédiatement la voie et s'en écarter de manière à livrer toute la largeur nécessaire au passage du matériel de la voie ferrée. ”