Panne

“ Et qui, limpide et calme au milieu de l'orage, Des deux, dans son miroir, garde toujours l'image ; De même, fatigué du spectacle attristant De ce monde qu'agite un orage constant, Tu te plairas à voir un chrétien solitaire, Du rempart de sa foi protégé sur la terre, Et dont l'espoir déjà semble lui révéler Ce beau ciel où son âme un jour doit s'envoler. ”

“ La fatigue clôt les bouches. Les moteurs ronflent, les automobiles démarrent, la poussière vient se coller sur la boue, et dans les visages gris les yeux brillent comme des veilleuses dans les chapelles. ”

“ On les arrêtait sur le haro du premier venu : à la moindre trace de lichen sur un moteur mal blindé, le chauffeur n’avait plus qu’à jouer des jambes, pour échapper aux horions, et s’il ne se trouvait pas là un policier pour emmener la voiture en fourrière, la foule exaspérée y mettait le feu. Des détachements de boy-scouts circulaient en patrouille, armés de vrais brownings, dont ils menaçaient de se servir si la voiture n’obtempérait pas à leur ordre de stopper. Les automobilistes aisés, pour circuler librement, louèrent à la journée un « X » pour se tenir en permanence sur le siège. ”

“ A travers l'air lourd, irrespirable de poussière et de fumée, ce ne sont que des glissements invisibles, des sifflements, des rugissements, des craquements effroyables d'où jaillissent des flammes; et cela, inlassablement. ”

“ Les bords, les flots, les airs s’inondaient de prestiges,
Mes regards s’emplissaient d’éblouissants vertiges ;
Quand, soudain, emporté par un élan vainqueur,
Je vis les cieux ouvrir leurs tentures de gaze,
Et mon esprit monta sur l’aile de l’extase... ”

“ L'air est haletant, L'orage s'assemble L'univers attend.
Voici qu'une trombe De poussière arrive, Où tout l'azur sombre : Et soudain remonte, Et s'évanouit.
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LA GUIRLANDE A L'ÉPOUSÉE Une goutte tombe. Silence sinistre.
Soudain un éclair... — Que Dieu nous assiste ! — Un coup de tonnerre Secoue l'univers.
Mille coups répondent Et mille éclairs bleus : Le ciel crève en pluie, C'est la fin du monde...
IX
— Le tonnerre gronde Formidablement.
— L'orage accablant le ciel Pèse sur mon être aussi ; Tout succombe, l'air est cuit, Mon coeur nage dans le fiel ”

“ Et si dans mes malheurs mon âme te réclame, Préviens même, ô Seigneur, les désirs de mon âme ; Mon corps est consumé d'ennuis et de douleurs, J'ai l'esprit accablé du poids de mes malheurs.
Ma vie à la vapeur justement comparée, S'est insensiblement comme elle évaporée ; Je me trouve réduit dans un état pareil A l'herbe que flétrit le rayon du soleil. ”

“ Elle ferme ses yeux devant les éclairs et elle joue la scène de l’orage, puis brusquement, sans se réveiller, elle prend une autre expression de physionomie, fait semblant de chercher des clés, crochète des tiroirs, lit des lettres, pousse des cris de fureur, etc. ”

“ Votre dernière lettre, par laquelle vous m’apprenez qu’enfin l’incendie est entièrement éteint, ne me tranquillise point du tout. Avec une aussi misérable santé que vous l’avez l’une et l’autre, les alarmes, les insomnies, la fatigue que vous avez essuyées, il est impossible que vous ne soyez pas accablées. Vous ne me nierez pas que vos jambes ne fussent encore enflées, lorsque vous les enfonciez dans la fange et dans l’eau. ”

“ Le travail ! il bout dans cette maison. Du seuil jusqu'aux greniers, il la remplit de son tumulte et de ses bruits. C'est un continuel tapage, une assourdissante cacophonie, où se mêlent les coups de marteau des emballeurs, le roulement des voitures sur le pavé de la cour, le grincement aigre de la scierie, le sifflement et le grondement de la machine à vapeur sous son appentis ; tumulte semblable au fracas d'une immense chute d'eau, qu'une voix d'ou¬
vrier domine parfois en entonnant un refrain.de compagnon. ”

“ Le gaz brûlant a giorno, les miroirs brillants, les pots d'étain couronnés d'écume, les verres fumants, les servantes et les garçons épuisés de fatigue, puisant, puisant, puisant, à coup de pompe, et jetant, jetant, jetant, dans le tiroir, avec un son joyeux, l'avenir et la santé des buveurs. ”

“ L'atmosphère viciée par les vapeurs d'essence, les entrecroisements d'ondes, les déperditions d'électricité, le bruit excitant, les grâces grises, azurées, lactées du ciel, l'artifice des éclairages, l'ambiance morale du travail, de la vertu, du plaisir, du crime, tout cela lui manquerait partout ailleurs. ”

“ La voiture était brisée et les gens sans secours, car les autres cheminaient et passaient à la hâte, ne pensant qu’à eux-mêmes, et entraînés par le torrent. Nous accourons, et les malades, les vieillards, qui, chez eux et dans leur lit, auraient à peine supporté leurs longues souffrances, nous les trouvons gisants sur la terre, blessés et gémissants, brûlés par le soleil .étouffés par les flots de poussière. ”

“ Les veilles fréquentes & immodérées, les vives passions de l’ame, l’usage des demi-bains, ou des bains trop chauds, ou l’habitude de se chauffer extrêmement les pieds ; l’action subite du froid sur l’habitude du corps, l’impression d’une terreur imprévue, une pluie froide dont le corps se trouve tout d’un coup pénétré. ”

“ Quel repos espérer quand le vent de l'orage vous apporte chaque jour des bruits sinistres, des cris de malheur, une plainte immense, une lamentation, tels qu'ils n'étaient pas sortis encore des entrailles des siècles ? ”

“ Puis, tout retombait au noir, les rivelaines tapaient à grands coups sourds, il n’y avait plus que le halétement des poitrines, le grognement de gêne et de fatigue, sous la pesanteur de l’air et la pluie des sources. ”

“ Pauvre enfant du danger, nourrisson de l’orage, tristes sont tes chagrins qui minent ce corps vigoureux ! Les rochers et les vents retardent ton esquif battu des flots ; ton cœur est malade, tes foyers sont bien loin. ”

“ Dans cet air sombre et lourd qui pèse sur nos villes ;
J’ai peine à soulever le fardeau de mon corps ;
Courbé sous les douleurs et les travaux serviles,
Quand j’aspire à monter, je tombe et je m’endors. ”

“ Tout ce qui se désagrège, tout ce que l’on coupe, brûle ou comprime, tout cela pâtit. Sous la flamme le fer se tord comme un supplicié, l’eau tressaille ainsi qu’un fiévreux, le bois craque, s’émiette et disparaît. ”

“ Ne vous approchez pas si près du feu, crainte de vous brûler les jambes; et encore moins ne mettez pas les mains dans la flamme.
Toucher au feu sans cesse, pour approcher les tisons les uns des autres ou pour changer la disposition du feu, c'est la marque d'un esprit turbulent et qui ne peut se tenir en repos. ”

“ Pauvre terre, je les connais tes douleurs ; je vois le feu ronger ton sein, je vois saigner tes milles veines, je vois de ta blessure grande ouverte s’échapper à torrents flamme, fumée et sang. Je vois tes fils géants, ceux de l’antique souche, s’élancer, insolents, des abîmes obscurs, en agitant de rouges torches. ”

“ Ce monde qu'enveloppent, denses, noires, fuligineuses, âcres et pestilentielles, qu'empoisonnent doucement, profondément, sûrement, comme un gaz de guerre, les nuées du mal. — Oui, cette vapeur vous prend, et matériellement dirait-on, à la gorge... ”

“ Elle resta ainsi, sans mouvement, sans pensée, un temps dont elle ne savait pas la durée : peut-être une demi-heure. Un bruit de pas vint, la porte s’ouvrit. Il entra. Elle vit qu’il était trempé de pluie et de boue, brûlé de fièvre. ”

“ La même insufflation la pousse, l’emporte, l’enlève, la bouleverse, l’emplit de trouble et de lueur et d’un bruit ineffable, la sature d’électricité et lui fait faire tout à coup des décharges de tonnerres. ”

“ Je ne sais. Mon corps fond dans l’ombre de la ville,
Épaisse et trouble ainsi qu’une eau après l’orage,
Et l’odeur des jardins mouillés
Enivre à travers les espaces
Un dieu fait de désirs obscurs. ”

“ Quand le pouls du cœur est haut et plein, c’est encore feu. Le feu retenu et comme embarrassé produit le vent. Ce sont ces vapeurs desséchantes qui causent la douleur et l’inquiétude, et qui communiquent au visage la couleur propre du cœur. ”

“ Enfin, nous avons triomphé de nos puériles terreurs, nous décrivons notre courbe au-dessus du courant et nous sentons l’air siffler à nos oreilles ; l’eau, qui s’ouvre sous nos têtes, mugit autour de nous : nous sommes comme perdus dans un abîme grondant qui se referme. ”

“ Quel jour peut servir de gage à un autre, et comment croire aux promesses d’un ciel plein de caprices furieux ? Vous quittez la ville, haletant, suffoqué, réduit par la transpiration, le manque d’appétit et le manque de sommeil, les membranes intérieures tapissées d’une poussière brûlante ; vous êtes exténué, accablé, vous vous traînez languissamment dans des rues presque désertes ”

“ La lumière flamboyante du gaz brûle les yeux, ruisselle à travers les vitres des boutiques, rejaillit sur les figures qui passent, et sa clarté crue, s’enfonçant dans leurs traits contractés, met en relief, avec un détail infini et une énergie blessante, leurs rides, leurs difformités, leur expression tourmentée. ”

“ S’enfonce et se relève avec un sourd fracas.
Les leviers ébranlés entrechoquent leurs bras,
Les rouets étourdis, les bobines actives
Lancent leurs cris aigus, et les clameurs plaintives,
Les humaines chansons plus cuisantes, plus vives,
Se perdent au milieu de ce sombre chaos,
Comme un cri de détresse au vaste sein des flots... ”

“ La plupart des voyageurs de l’impériale ont pris la fuite, effrayés par la lourdeur de l’air, qui annonce un orage, par les tourbillons de poussière aveuglante qui s’abattent sur nos habits, et forment, mêlés à l’eau qui tombe, de longues taches blanchâtres, qu’aucune lessive n’effacera ”

“ L’eau mauvaise pourrit dans le morne canal...
Et je sens augmenter, dans mon cœur, tout le mal
Ainsi que se pourrit, là-bas, cette eau mauvaise...
C’est l’impuissant ennui de mon regard lassé.
La fièvre me surprend en traîtresse ennemie... ”

“ Tandis que notre chaîne étreint notre ceinture, Et que l'obscurité s'étend de toutes parts, Les principes cachés, les éléments épars, Le fleuve, le volcan à la bouche écarlate.
Le gaz qui se condense et l'air qui se dilate, Les fluides, l'éther, le germe sourd et lent, Sont autant d'ouvriers dans l'omhre travaillant; Ouvriers sans sommeil, sans fatigue, sans nombre. ”

“ J’allais partir : l’orage grondait ; le premier lit des hommes s’étendait sous nos corps et nous baignait de parfums...
Si ce fut osé... Notre destin eut plus d’audace que notre volonté.
Si ce fut mal... La nature fut plus coupable que nous. ”

“ Je contemplais ces ravages avec effroi, lorsque la force du vent me contraignit à tourner la tête de la manière que vous voyez; je ressentis des douleurs affreuses. Je me réveillai, et je m'aperçus avec terreur que mon malheur n'était pas un songe. Ah!
40 MÉMOIRES
docteur, quelle calamité ! Qu'ai-je fait pour mériter un pareil sort? Je dois faire peur à voir, n'est-Ce pas?
— Certes, vous n'êtes pas beau; mais il y remède à tout. Montrez-moi votre langue...; que je tâte encore votre pouls...Un peu de fièvre : c'est tout naturel. ”

“ Rentre tes cornes ; loin des éclairs et du bruit,
Médite sur toi-même et dore tes pensées.
L’orage fauche l’herbe et les feuilles froissées ;
Il siffle et fait voler les ardoises du toit.
Laisse le monde s’écrouler autour de toi. ”

“ Ce n' est pas dans un mois , mes amis , s'écria - t - il, ni même dans huit jours , que le premier danger peut vous atteindre ! Avant une heure , une catastrophe sans précédent , une pluie de fer et de feu va tomber sur votre ville . Un engin digne de l' enfer , et qui porte à dix lieues , est , à l' heure où je parle , braqué contre elle . ”

“ Un cyclone effrayant de traits et de bons mots,
Les uns rances déjà, les autres frais éclos ;
De l’esprit par ruisseaux, par torrents, par cascades...
De l’esprit, de l’esprit à nous rendre malades ! ”

“ Comme ces sources qui jaillissent tout d’un coup sous la pioche, dans le sol que défonce le fer, elle reparaît, faible et vague consolatrice, dans les esprits qu’une grande douleur ébranle jusqu’en leur dernier fond, qu’elle place, tout frissonnans, en face de l’éternel et insoluble problème. ”

“ Tout demeure imprégné d’irréelles couleurs :
Mais, comme s’il neigeait quelque impalpable cendre,
Je sens une plaintive angoisse en moi descendre
Et la douleur du soir se fondre en mes douleurs. ”

“ Quelles sont donc les pertes que subit le corps par l'usage de la vie? Elles sont de deux sortes: La perte de chaleur qui se fait toujours, même au repos, par suite du rayonnement et, d'autres causes diverses. ”

“ D’une électricité dégagée peu à peu, d’une flamme subitement jaillie, d’une force qui erre, d’un souffle qui passe. Ce souffle rencontre des têtes qui parlent, des cerveaux qui rêvent, des âmes qui souffrent, des passions qui brûlent, des misères qui hurlent, et les emporte. ”

“ Le refroidissement, le temps sombre, orageux, la colère, l'inquiétude, les chagrins, les larmes, une vie sédentaire, les veilles, le coït démesuré, comme tout épuisement matériel ou dynanique, les grands efforts d'esprit, les saignées repétées , les diarrhés, des mauvaises habitudes énervantes, des soufflets fortement appliqués, l'explosion de pièces d'artillerie, des poudrières, occasionnent une surdité nerveuse complote, où les malades n'entendent même plus les sons que les temporaux , les os du palais et d'autres conducteurs solides amènent encore à l'oreille. ”

“ Nous souffrons de l’intempérie des saisons, de l’éruption de volcans, des tremblements de terre, des tempêtes, des cyclones, des incendies, des inondations, des sécheresses, de la famine, des maladies, des fléaux, des blessures, des douleurs, de la mort, etc., etc., c’est le mal physique. ”

“ Tu vas loin de ta source et moi, loin du clocher.
L’orage, quelquefois, te grossit et te souille ;
Quelquefois Dieu me frappe/et mon regard se mouille
Retrouve ton flot pur, j’ai ma sérénité.
Hâtons-nous. Moi, je peine ; arrose les vallées... ”