Victor de Laprade

“ Leur souffle est plein de force et de sages conseils.
Lorsqu’on rêva d’atteindre aux héroïques cimes,
Qu’on est bien, pour aimer, sous ces chastes soleils !
Livre, ô blanche Yung-Frau, livre-nous ton domaine ;
Soutiens, sur les degrés d’azur et de cristal,
Porte, comme une sœur, l’ange que je t’amène.
Elle est digne d’avoir ton front pour piédestal.
Comme ta neige vierge où l’aigle seul s’abreuve,
Son amour, éteignant l’ardeur des faux plaisirs,
Verse au cœur, à travers les sentiers de l’épreuve,
Un torrent qui l’exalte en ses nobles désirs. ”

“ Que son cœur au mien s’associe
Pour des œuvres dignes de vous.
BÉATRIX.
Il est d’heureux devoirs, s’il en est de sévères.
Nul, sans qu’une fleur brille au bord de son chemin,
N’a marché vers le ciel même sur nos calvaires.
La terre a son Éden permis au cœur humain,
Où chaque brise apporte à l’âme une caresse ;
Moi, qui l’ai traversé, je vous y tends la main.
Donnez une heure encore à sa féconde ivresse.
La douleur, devant Dieu, n’a toute sa beauté
Que dans l’homme, investi de force et de tendresse,
Qui connaît le plaisir et qui l’a rejeté. ”

“ Mais moi, qui garde aussi la haine héréditaire ;
Moi qui sais que l’amour aujourd’hui doit se taire,
Moi fille d’un soldat martyr de l’étranger,
Moi qui place avant tout l’Italie à venger,
Moi qui t’ai dit : Va, meurs, la liberté t’appelle !
Je ne puis partager ton cœur même avec elle !
Pour ma vie et mon sang dépensés à t’aimer,
Il me faudrait tes jours, ton âme à consumer.
Ne crains rien ; cette ivresse où s’éteindrait ta gloire,
Aux lèvres de Fausta n’espère plus la boire,
Je vivrai loin de toi ; cependant je vivrai,
Ton repos le commande et je te l’ai juré. ”

“ La nature est vivante ;
L’infini coule en elle et t’abreuve, en tout lieu,
De joie et d’épouvante.
Oui, c’est Dieu qui circule en cet immense corps,
Dans la moindre corolle ;
Ces formes, ces couleurs, ces parfums, ces accords,
Tout n’est que sa parole.
Cette parole vit ; c’est l’âme, c’est la voix
De toute créature ;
C’est l’amour que tu sens, la beauté que tu vois
Au fond de la nature.
Cherche donc le désert quand tu vas poursuivant
L’esprit qui renouvelle,
Poëte, et, chaque été, plonge-toi plus avant
Dans la source éternelle ! ”

“ Leur voix grandit encor en prenant ton langage ;
Leur âme et leurs vertus ont passé dans tes vers.
Réponds ! quand chacun tremble et détourne la tête,
Près du juste ébranlé par les derniers adieux,
Et qui marche au combat, certain de sa défaite,
Comment payer sa dette à l’honneur des aïeux ?
PIERRE CORNEILLE.
« Faites votre devoir, et laissez faire aux dieux. »
UNE ÂME.
Tu le sais bien ! il est, sous le chaume et dans l’herbe,
Des fleurs et des vertus sans nom chez les humains,
Mais qu’à l’égal du chêne et du laurier superbe
Dieu chérit dans son cœur et pèse dans ses mains. ”

“ Étouffe, en même temps, la crainte et le remords.
Tombe sans bruit, neige éternelle,
Interdis le réveil à tout ce qui s’endort,
Au souvenir vivant chez elle...
Tombe sans bruit, neige éternelle,
Et fais régner partout le silence et la mort.
adah.
Bien ! je vois s’effeuiller, avec mon dernier rêve,
Tout ce qui fut mon cœur, mes regrets, mes désirs.
Voici le vent d’oubli qui souffle et vous enlève ;
Tombez avec la neige, ô derniers souvenirs !
Allez où va la voix quand les lèvres se taisent,
Où vont en s’éteignant les rayons du soleil. ”

“ Dans le vallon natal cueillons toutes nos fleurs ;
Où trouverai-je ailleurs les trésors qu’il rassemble ?
C’est là que j’ai connu mes plus chères douleurs ;
C’est là qu’il faut s’aimer, qu’il faut vieillir ensemble.
Oh ! quel charme, avec vous, de longer ces buissons,
De nous pencher tous deux sur les nids sans défense,
Et de vous voir sourire à ces mêmes chansons
Dont ma mère, en filant, a bercé mon enfance !
Qu’il est bon de mêler ainsi tous ses amours ;
Avec ma mère et vous d’habiter sous ce chaume !
J’y verrai de mon cœur s’agrandir le royaume. ”

“ Lui seul veut, souffre, expie.
Qui voit l’esprit frémir sous ta face est menteur,
Qui t’adore est impie.
Dans ce bruyant vallon, rien n’a de vie, hors moi ;
Tout est forme éphémère ;
Et j’étais insensé quand j’allais, plein de foi,
Dire au chêne : Mon frère !
Rien n’est pensée au fond des forêts où j’entends
La parole suprême ;
Rien n’est amour ni joie en tes fleurs, ô printemps !
Ô toi par qui l’on aime !
Cependant écoutez : — Sur le chemin du cœur
Il est des jours de vide
Où, dans l’or le plus pur, toute humaine liqueur
Trompe la lèvre avide ”

“ Dieu fait mûrir les blés ; c’est la femme économe
Qui mélange un sel pur au pain de chaque jour ;
C’est elle, en souriant, qui donne au cœur de l’homme
Son aliment sacré d’allégresse et d’amour.
Comme ce blond froment, elle est l’or véritable ;
Elle est le chaste orgueil du maître et du manoir,
Le joyau qu’on admire, accoudé sur la table,
Le flambeau du foyer quand le ciel se fait noir.
La maison, tout en fête, avec amour décore
L’heureux char des moissons qui s’est rempli pour nous
La maison, tout en fête et plus joyeuse encore,
A vu l’épouse entrer et sourire à l’époux. ”

“ Je suis prêt à vous vaincre en un combat suprême,
À briser votre joug, à rester pur et fier...
De plus vaillants que moi combattront en moi-même
Par ses grands souvenirs mon cœur est défendu ;
Mon cœur est habité comme une citadelle.
Les héros que j’implore en mon culte assidu
Sauront garder leur temple et leur humble chapelle.
À défaut de ces dieux lointains et triomphants,
Toi, l’ange maternel, toi, simple et forte femme,
Qui veilles, de là-haut, l’aïeul et les enfants,
Tu peux m’aider à vaincre, à toi seule, ô grande âme !
Non, tu n’interdis pas ces sommets à ton fils ”

“ Toi, dont la voix s’élève, entre les voix charnelles,
Chaste et docile écho des lyres éternelles ;
Toi, qui portes, dans l’or de ton cœur filial,
Un rayon toujours chaud du soleil idéal ;
Gardien du feu pur, non, tu n’as pas à craindre
Qu’un souffle épais des sens ne vienne à nous l’éteindre ;
Tu le sais mieux que nous : un dieu nous tend la main,
Chaque siècle vers lui pousse le genre humain,
Donc, malgré cette nuit qui l’obscurcit encore,
De l’âge industrieux salue aussi l’aurore ”

“ Ah ! qu’il est plein de vie et de saveur ! Ah ! comme
Ce pain, fait tout entier de la vertu de l’homme,
Donne un plus noble sang, un plus vaillant esprit
À l’aïeul qui le sème, aux enfants qu’il nourrit !
Mais nous, ô voyageur, plus haut ! montons encore
Cet escalier des monts par où descend l’aurore :
Chacun de ses degrés offre au cœur agrandi
L’image et le conseil d’un travail plus hardi.
Arrêtons-nous, regarde ! aux flancs du précipice,
Sur ces murs veloutés qu’un fin gazon tapisse,
Le faucheur, sur l’abîme allongeant son râteau.
Ramène herbes et fleurs jusqu’au bord du plateau. ”

“ Mon cœur est seul.
III
LES FEUILLES MORTES
Chaque arbre a perdu sa couronne,
Et le rameau, chauve et tremblant,
Aux coups d’un vent aigu, frissonne
Sous ses longs fils de givre blanc.
Mais la feuille, encore amassée
En tapis, au bord du chemin,
Offre à ta rêveuse pensée
Un doux sentier jusqu’à demain.
Là, tu peux, d’un pas qu’elle allège,
Suivre encor tes lieux favoris,
Avant que la fange ou la neige
Du passé couvre les débris.
Viens saisir à leur jour propice,
Par la brume à demi voilés,
Les murs que le lierre tapisse
Et les vieux donjons écroulés. ”

“ Tes cris sont arrivés à mon cœur maternel ;
Et le poids du cercueil en vain sur moi retombe ;
Je le soulèverai pour t’aller secourir !
Mon âme, en s’élançant, comme un feu du cratère,
Briserait l’épaisseur du ciel et de la terre,
Si Dieu, qui sait aimer, ne venait me l’ouvrir.
En vain un noir fantôme à tes côtés murmure,
En vain tout ce passé t’assiège en ton effroi,
Et les plus chères mains se dressent contre toi,
Je vis pour t’entourer d’une invisible armure.
Comme au temps où ma chair enfermait mon enfant,
Mon être entier frémit sitôt que tu tressailles ”

“ Pressant comme la soif, le sommeil descend vile.
Près de l’homme endormi, les marmots en éveil
Font leur moisson d’ivraie et de pavot vermeil.
Là, debout, lui montrant sa terre et sa chaumière,
Le fermier prend la main de la brune fermière.
FRANTZ.
Vois ces riches moissons ; vois sous ces flots de blé
Notre champ qui se dore :
D’une moisson d’amour le printemps a comblé
Mon cœur plus riche encore !
Viens ! pour payer les fleurs que tu m’offrais hier,
Qu’aujourd’hui tu me donnes,
Je veux, en épis mûrs, à ton front doux et fier
Rendre ici des couronnes. ”

“ Car à tous les amours, sous ce ciel, à cet âge,
L’âme, sans s’appauvrir, se donne et se partage ;
Et parfois un sourire, y réveillant l’honneur,
Jette à la liberté son plus fier défenseur.
Mais tandis que la mort, qu’il espère et qu’il presse,
Dans les flancs du proscrit lutte avec la jeunesse,
La nuit descend, la nuit d’un beau jour de l’été ;
Elle éclaire le lac d’un reflet argenté,
Près des flots étoiles, dans la forêt plus sombre,
Elle étend sur Marco le voile de son ombre,
Et verse avec l’air pur, soufflant des monts Alpins,
Dans le sang du blessé la saine odeur des pins. ”

“ La prison de Konrad est sombre ; éclairs funèbres.
Ses regards de courroux sillonnent les ténèbres.
Soldat vaincu d’un droit qui succombe avec lui,
Et doutant de ses dieux, insultés aujourd’hui,
Il maudit cette foule au cœur bas et frivole,
Qui fait du crime heureux une insolente idole.
Blessé sous le drapeau dont il porte le deuil,
Il saigne dans sa chair, comme dans son orgueil.
Mais son mal le plus âpre est dans l’âme elle-même ;
C’est un vide rongeur à la place où l’on aime,
Un désir qui survit, couvrant plus d’un remord
Jeune, il invoque, hélas ! et redoute la mort ”

“ De si loin, en ce lieu ! ton cœur bat ; mais pourquoi
Lâcher ainsi la rame encor trop loin de toi,
Au milieu de cette anse ; et, dans la barque étroite,
Tout à coup se lever et rester ainsi droite ?
Elle écoute peut-être, à l’heure du réveil,
Elle invoque le dieu dont elle prend conseil,
Le dieu des profondeurs de cette eau pure et vaste,
Cet invisible amant qui la conserve chaste.
On voit qu’elle interroge un hôte habituel ;
Nul effroi ne la trouble en son muet appel ;
L’azur du flot est clair moins que ses yeux limpides,
Moins uni que son front sans ombres et sans rides ”

“ Quand la Muse a besoin, pour un jour de parure,
D’air vif et de soleil et de chaude couleur,
Elle demande, ailleurs, son luxe à la nature,
Mais elle a pris, chez vous, ses vrais biens dans le cœur.
Le cœur ! c’est la lumière et la moisson féconde,
C’est la source d’eau vive où l’on est rajeuni;
Il t’offre, à toi, poëte, un monde, un vaste monde...
L’univers est borné, le cœur est infini. ”

“ Toucher à ton cœur soulagé.
KONRAD.
À d’aussi nobles mains un miracle est possible.
Mes fers peuvent tomber, ma prison peut s’ouvrir,
Mon flanc, qui saigne encor, devenir insensible...
Mais tu parais trop tard, mon cœur ne peut guérir.
Pour fuir de son cachot, mon âme n’a plus d’aile,
Je souffre de ma nuit sans désirer le jour ;
J’admire encor le bien, mais j’ai perdu son zèle,
Et je crois à ton Dieu, mais j’y crois sans amour.
ROSA.
Tu sais aimer, puisque tu pleures.
Tu sais prier, puisque tu crois ! ”

“ Espérant à la foule
Faire un jour adorer le glorieux métal
Dont ton âme est le moule.
L’étude à ta jeunesse a fait un lourd tombeau
De ton atelier sombre ;
Et voilà que tes mains, ô poursuivant du beau,
S’attachaient à son ombre !
Pour en saisir la trace, oh ! pleure ; il est trop tard ;
Plus rien qui lui ressemble !
L’automne a sur tes yeux mis son premier brouillard ;
Voilà ta main qui tremble.
Ah ! vieillir, sentir poindre en son cœur la saison
Stérile et monotone ;
Voir déjà, quand l’été fut sans fleur ni moisson,
Neiger un froid automne ! ”

“ À chacun de mes fils, avec le nom qu’il porte,
Puissé-je avoir transmis votre âme douce et forte !
À vos côtés, que Dieu leur fasse, longuement,
Voir votre fils docile à votre enseignement ;
Des leçons du foyer qu’ils apprennent sans cesse
Le respect des aïeux source de la sagesse ;
Qu’ils reçoivent de vous la raison et le cœur,
D’un esprit large et droit la sereine vigueur,
Surtout ce vieil honneur, richesse peu commune, ;
Par qui l’homme est toujours plus haut que sa fortune !
En quel siècle fatal grandiront ces enfants ? ”

“ Et tu voulais mourir, et, dans ton noble rêve,
Tu t’armais près de moi de la pique et du glaive ;
Tu me demandais place à mon dernier festin ;
Tu lançais avec nous le disque, au son des lyres,
Et, paré pour la mort de fleurs et de sourires,
Enfant, tu défiais l’Asie et le destin.
Lorsqu’à dix ans, baigné de ces pieuses larmes,
Tu brandissais ainsi de chimériques armes,
Ce jour-là, tu fus homme et tu prouvas ton cœur ;
Et ceux-là sont enfants, sous leurs infâmes rides,
Dont l’oblique regard et les lèvres arides
Te lancent aujourd’hui leur trait lâche et moqueur. ”

“ Et, pour garder cette âme, active sentinelle,
La vision s’y fixe en sa grâce éternelle.
Par le songe ébloui, sitôt qu’à son réveil
L’adolescent revoit la terre et le soleil.
Il croit, au bord des prés, trouvant l’herbe si pâle.
Que la nuit s’y promène en ses sentiers d’opale.
En vain, pour l’attirer, les grands lis importuns
De leur robe d’argent agitent les parfums.
En vain sourit, tout près, la pourpre des cerises ;
Sous l’ambre et le carmin les fleurs lui semblent grises,
Si fort brille, à ses yeux, de l’éclat d’un brasier,
La rose ardente au sein du mystique rosier. ”

“ Et, près de ton cercueil, ne pas les voir du cœur
S’éteindre et longuement mourir de leur douleur.
Le fer a retenti des armes qu’on apprête,
Et, distrait de son rêve, Herman lève la tête ;
L’indifférent regard que son œil promenait,
Sur le front de Marco tombe ; il le reconnaît...
De quel pli de son cœur sort cet éclair rapide,
Le premier dont rougit ce front terne et livide,
Ce sursaut que le mors imprime à son cheval,
O chef, est-ce d’un lâche ou d’un noble rival ? ”

“ Chantez pour nous ! chantez vos plus douces chansons.
Mes frères les oiseaux, et battez-nous des ailes.
Polissez le cristal de vos miroirs fidèles.
Fontaines au flot pur près de qui nous passons.
Et vous, lancez à flots l’odeur qui nous enivre,
Rosiers pleins de soleil, chèvrefeuille et jasmin ;
Voici, les yeux baissés et sa main dans ma main,
La reine de mon cœur qui consent à me suivre.
Unissez vos splendeurs pour nous faire un beau jour ;
Rayonnez, embaumez, chantez d’une voix tendre.
S’il faut des cœurs émus pour savoir vous entendre,
Ô nature, en voici tout palpitants d’amour ! ”