Chêne

“ On ne trouve point en Europe, du moins au récit des voyageurs, un chêne qui lui soit comparable. On en voit bien qui se distinguent par une hauteur colossale, mais non par une grosseur aussi prodigieuse. Voyez cette souche énorme, ce tronc monstrueux, ces branches comme des troncs d'arbres accolés sur le tronc monstre ; où voit-on un chêne semblable à ce chêne ? Il est pourtant le produit d'un faible gland! Quelle distance de l'effet à la cause ! quelle main savante a si heureusement disposé les parties de son germe pour enfanter l'arbre que vous admirez ! ”

“ Qui n’a vu souvent, à l’entrée de l’hiver, au milieu des campagnes déjà ravagées, un chêne puissant, étalant au loin ses rameaux sans verdure, et ayant à ses pieds les débris desséchés de sa riche végétation ! ”

“ Un vieillard avec ses souvenirs ressemble au chêne décrépit de nos bois : ce chêne ne se décore plus de son propre feuillage, mais il couvre quelquefois sa nudité des plantes étrangères qui ont végété sur ses antiques rameaux. ”

“ Dans la demi-ombre du fond le plus obscur du bois de chênes, un jeune homme observe de loin cette scène de loisir domestique à la campagne ; il marche à pas inégaux d'un chêne à l'autre, la mousse amortit le bruit de ses pieds ”

“ L'herbe et le roseau croissent du soir au matin ; et le chêne est plusieurs années à déployer le luxe de ses premiers rameaux : mais les premières ardeurs de l'été dessèchent et flétrissent l'herbe et le roseau ; et le chêne, de jour en jour plus superbe, plus magnifique, résiste aux fureurs de la tempête et à tous les outrages du temps pendant plusieurs siècles. ”

“ LE CHÊNE ET LE ROSEAU
A RICHARD WAGNER.
le vent redouble ses efforts Et fait si bien qu'il déracine Celui de qui la tête aux cieux était voisine Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts ! (J. DE LA FONTAINE.)
I
L'Autan a renversé le roi des solitudes : Le grand chêne est tombé de toute sa hauteur ; Le grand chêne est tombé, comme tombe un lutteur Qui, frappé, garde encor de fières attitudes.
II
L'Orage impétueux s'apaise. — Le Roseau Se redresse à moitié, s'affermit, se rassure ; Il voit l'arbre géant, à la noble stature, Déraciné, plongeant ses bras au fond de l'eau. ”

“ Tous avaient perdu déjà une partie de leur couronne sombre, car les rafales qui traversent ces nuits terribles emportent par longues volées les feuilles encore vertes ; le chêne, dépouillé avant l’hiver, étend ses grands bras nus vers le ciel encoléré ”

“ On raconte qu'un jour le chêne, cet arbre royal, qui élève librement dans les airs ses branches majestueuses, asile des oiseaux du ciel, abri des troupeaux qui paissent dans les prairies d'alentour, se lassa et se plaignit, comme d'une sujétion, de la profondeur de ses racines enfoncées dans les entrailles de la terre, et traita de servitude cette condition de sa stabilité : survint une révolution intérieure du sol qui exauça et déracina le chêne, et les oiseaux du ciel et les troupeaux d'alentour demeurèrent ensevelis sous ses débris. ”

“ LE CHÊNE ABANDONNÉ
Dans la tiède forêt que baigne un jour vermeil,
Le grand chêne noueux, le père de la race,
Penche sur le coteau sa rugueuse cuirasse
Et, solitaire aïeul, se réchauffe au soleil.
Du fumier de ses fils étouffés sous son ombre,
Robuste, il a nourri ses siècles florissants,
Fait bouillonner la sève en ses membres puissants,
Et respiré le ciel avec sa tête sombre.
Mais ses plus fiers rameaux sont morts, squelettes noirs
Sinistrement dressés sur sa couronne verte ;
Et dans la profondeur de sa poitrine ouverte
Les larves ont creusé de vastes entonnoirs.
La sève du printemps vient irriter l’ulcère ”

“ L’ombre du chêne à ces landes arides Tient lieu de source, et d’herbe et de printemps, Là, de nos fronts pour détendre les rides, Ensemble, amis, rêvons quelques instans. De nos matins les plus fraîches haleines Semblent renaître en nos cœurs accablés. Chantons, amis, chantons sous les vieux chênes, Le souvenir des beaux jours envolés. ”

“ Aujourd'hui, le vieux chêne porte sans effort ses monstrueuses branches ; chaque printemps, il se couvre d'un feuillage vigoureux.
Glorifié par les hommes et ravagé par la foudre, il poursuit impassible le cours des âges, ayant devant lui peut-être un avenir égal à son passé. ”

“ Quel homme n'a pas envié la longévité du chêne qu'il venait de planter, et dont le feuillage abritera les enfants de ses enfants ? Quel homme n'a pas senti dans les futaies tomber sur lui l'ironie des vieux chênes livrant aux souffles d'automne le feuillage jauni de leurs bras séculaires, que d'éternels printemps reverdiront encore. ”

“ Chaque forêt a son caractère particulier qui dépend des essences qui la composent. Le chêne au tronc gris et crevassé, au feuillage terne et découpé, a un aspect triste et monotone. Fier de sa force, il ne souffre pas d’être dominé, et dès les premières années il périt plutôt que de végéter sous l’ombrage. ”

“ Quelques-uns de ceux-ci peut-être appartiendraient à Plutarque mieux encore que leurs émules ! Le chêne le plus robuste, l'arbre le plus noble et le plus majestueux n'attire pas toujours l'attention du contemplateur qui promène ses regards dans la forêt. ”

“ J’ai l’idée, et vous l’avez comme moi, du chêne, être matériel, à coup stir. Ce chêne que vous pensez n’est point celui que, tel jour, vous Aîtes de vos jeux, et que votre imagination voit encore à cette heure peut-être, en tel taillis, sur telle haie, au milieu de telle prairie ; c’est le chêne en général, ce chêne abstrait, que vous pensez, par exemple, quand on vous parle botanique. Eh bien ! prenons cette idée et décomposons-la.
L’analyse ne vous amène-t-elle pas à ce résultat que : Le chêne, tel que vous et moi le concevons, est un être réel, substantiel, vivant... ”

“ Il y a, non loin d’ici, un vieux chêne dont le tronc creux est rempli de vipères et de reptiles venimeux de toute sorte : qu’on la mette dans le tronc de ce chêne, et qu’on l’y laisse sans nourriture. ”

“ Ainsi, tel homme ou tel peuple aura représenté le chêne par sa grandeur, tel autre par son fruit, tel par son écorce, et tel par son principal usage ; sous la zone torride, par la fraîcheur que donne l’ombre de son feuillage ”

“ Obéissant à cette loi qui pousse toute créature à son point culminant d’évolution, le chêne dont nous avons raconté la jeunesse et la formation si lente a peu à peu élargi son tronc, ses branches et le diamètre de sa vaste couronne, où se sont succédé chaque année les bourgeons, les feuilles, les fleurs et les fruits suivant l’alternance des saisons et l’intermittence de vitalité quelle occasionne chez les végétaux de nos zones tempérées. ”

“ Ces débris d'un autre âge ne sauraient étouffer la force créatrice de la nature. Voyez ce chêne quatre fois centenaire, et qu'anime un reste de végétation; il brave l'aridité du sol et se promet bien, au printemps, de reverdir encore. ”

“ Chaque arbre a sa beauté, ses caractères, sa physionomie et produit une impression particulière rendue beaucoup plus saisissante par le groupement. Le Chêne, roi de nos forêts, est robuste, majestueux ; de son écorce crevassée, de ses branches tordues, se dégage une impression de grandeur. Le Hêtre, tout aussi puissant, est plus élégant, avec son tronc droit, son écorce lisse, ses feuilles minces et régulières. ”

“ Par une pente naturelle sera évoqué le souvenir des temps anciens où le chêne était l’objet de la vénération des peuples, où de naïves légendes s’attachaient à l’arbre dont l’existence datait de plusieurs siècles, dont l’ombrage avait été recherché de vingt générations d’hommes. ”

“ Ces vastes branchages de l'arbre libre prennent de grandes proportions, et cette tête, qui décrit un large cercle, présente toujours dans sa silhouette une grande variété.
Le chêne est, pour nous, un des arbres les plus merveilleux de la création, l'un des plus pittoresques et celui qui donne le mieux l'idée de la force unie à une majestueuse élégance. ”

“ Le chêne, ce géant de la végétation européenne, est l'arbre le plus utile de nos forêts.
On en tire le bois de construction civile, militaire et maritime; du bois de chauffage de bonne qualité, surtout lorsqu'il est coupé en taillis de vingt à quarante ans; du charbon excellent, du tan, des glands qui servent de nourriture aux porcs; du liège, des matières tinctoriales, et quelques espèces fournissent un aliment pour l'homme. Le chêne se trouve partout sur le globe, et ses variétés sont très nombreuses ; mais elles n'offrent pas toutes au forestier le même intérêt. ”

“ C'est le chêne qui, pétillant dans l'âtre, nous envoie cette douce chaleur, grâce à laquelle nous pouvons, non sans charme, entendre l'hiver se lamenter dans les futaies. D'où sortent ce parquet brillant, ces boiseries sculptées, ces poutres vénérables, ces bahuts élégants, et cette table opulente, si ce n'est du cœur de quelques-uns des vieux chênes plantés par vos pères ? Ces stores en soie du Japon n'ont-ils pas été tissés avec les fils brillants du yama mai qui vit sur les chênes et se nourrit de leurs feuilles ? ”

“ Bientôt le chêne-liège au tronc puissant, aux rameaux tordus, apparaît à côté des sapins ; quelques rares portions d'une terre rouge portent des traces de culture, quelques animaux maigres paissent l'herbe sèche et courte. ”

“ L'herbe sauvage y a fait sur les terre-pleins une telle conquête qu'elle semble y régner depuis toujours. Et au milieu de ces pierres jaillies comme des cris, un chêne ravagé, un vieux chêne noirci dont il ne reste que le fût, jette en tous sens les moignons courts d'unaccusateur impuissant. ”

“ Vous jugerez si j'étais à mon aise.Au milieu du bosquet de chênes où nous nous démenions tous deux, l'élan et moi, se trouvait un magnifique chêne, des racines duquel s'élevaient à la fois quatre grands troncs, ou, pour mieux dire, quatre grands arbres, entre lesquels un homme ordinaire pouvait se glisser fort à l'aise et se mettre à l'abri des cornes de l'élan. ”

“ Ce chêne , dont la résistance Triomphe depuis si longtemps Et des orages et des vents , M'apprendra dans ma pénitence Qu'il faut résister jusqu'au bout, Et que la force et la constance A la fin triomphent de tout.
En voyant sa feuille mobile Obéir aux moindres zéphirs , Hélas ! dirai-je avec soupirs : C'est ainsi que le cœur fragile Se laisse aller à ses désirs. ”

“ Sur les pentes des vallées profondes, croissent, isolés ou en petits groupes, le sapin, le bouleau, l’if, le cyprès, le tremble, le noyer, quelquefois l’orme, rarement le frêne, et dans les fonds un peu humides, le long des ruisseaux et rivières, le saule. Aucun voyageur ne signale l’existence du chêne. ”

“ Tout en causant, nous avions atteint la forêt, et nous commencions à cheminer sous une jeune vente de chênes : ce nom de vente est donné aux divisions qui forment les triages de la forêt, au nombre de quatre cents ; elles sont soumises à des coupes calculées qui constituent le système d’aménagement.
Après avoir pris une des dix grandes avenues ou rabines qui aboutissent au point central, nous tournâmes par les foulées. Le feuillage de chêne, qui dominait dans ces longues routes de verdure, était entrecoupé çà et là de merisiers, de trembles et d’alisiers. ”

“ Arrivée là, vous vous déshabillerez, puis vous entrerez, toute nue, dans l’eau jusqu’au cou, tenant des deux mains une branche de chêne. Quoi qu’il arrive, ne vous désaisissez pas de cette branche de chêne ; autrement, vous êtes perdue à tout jamais. ”

“ Mais relevons les yeux vers la cime des chênes, ne sommes-nous pas le roseau pensant? L'arbre n'a pas la conscience de sa grandeur, nous ayons celle de notre misère, et c'est de nous que le poëte a dit : Tout commence ici bas, et tout s'achève ailleurs. ”

“ Le chêne, soit par son utilité, soit par la majesté de sa structure, attira, dès la plus haute antiquité, l'attention des hommes; il était même vénéré dans la Grèce et à Rome, à tel point qu'une de ses branches, tressée en couronne, était la plus digne des récompenses civiques. ”

“ N'a-t-on pas, au sein des forêts, Vu ramper le lierre infertile, Et d'abord, long-temp s sans attraits, Traîner sa verdure inutile? Mais que d'un chêne généreux Sa foiblesse implore l'ombrage, Croissant bientôt sous son feuillage, Il monte avec lui vers les cieux.
Puis lorsque le temps ou l'orage A dépouillé son noble appui Des dons de Flore et du bel âge, Il s'attache encor plus à lui.
Il l'orne de fleurs, il le presse, Et de ses rameaux caressants,
Le couvrant, l'entourant sans cesse, Il pare à son tour la vieillesse De ce chêne, dont la tendresse A protégé ses jeunes ans. ”

“ Tiens, dit Julien, voilà justement des bûcherions qui abattent là-bas de grands chênes. Partout où on regarde, on ne voit rien que des chênes.
C'est que le chêne est le principal de nos arbres il couvrait autrefois presque toute la France. Mais nous avons aussi le châtaignier, l'orme, le hêtre, les pins et les sapins.
Oh pour les pins et les sapins, nous les. connaissons bien, dit André il y en a assez dans les Vosges.
Ici, dans la Nièvre, c'est le chêne qui domine. ”

“ Si le chêne croît dans l’épaisseur d’un bois, entouré de grands arbres, il se dirigera toujours vers le haut, vers l’air libre et la lumière. Il ne poussera sur ses côtés que quelques faibles rameaux, qui même dans le cours du siècle doivent dépérir et tomber. Lorsqu’il sent enfin sa cime dans l’air libre, il s’arrête content, et puis commence à s’étendre en largeur pour former une couronne. ”

“ Tous les ans, à pareil jour, Le chêne au Dieu qui nous crée Envoie un frisson d'amour, Et rit à l'aube sacrée.
Il se souvient, tout joyeux. Comme on lui prenait ses branches! L'âme humaine dans les cieux Fière, ouvrait ses ailes blanches.
Car le vieux chêne est gaulois : Il hait la nuit et le cloître;
LIVRE SECOND. — SAGESSE. 351
Il ne sait pas d'autres lois Que d'être grand et de croître.
Il est grec, il est romain; Sa cime monte, âpre et noire, Au-dessus du genre humain Dans une lueur de gloire. ”

“ Le chêne est l'essence dominante dans ce terrain ; on y rencontre aussi quelques charmes, des bois tendres, comme le bouleau ou le tremble, et, dans les. endroits humides, l'aune et le frêne. Les parties non boisées renferment souvent des prairies marécageuses. On y voit peu de terres cultivées d'une manière constante; la plupart sont ensemencées en seigle ou en avoine, à des intervalles de plusieurs années. Tout ce qui n'est pas soumis à une culture continue ou à des irrigations, est promptement envahi par les genêts, les bruyères et les fougères. ”