Jean-Baptiste-Alexis Durand

“ Les artilleurs de l'école stationnaient au sommet de la montagne, canons chargés, mêche allumée. A peine eurent-ils aperçu le courrier, que l'artillerie se fit entendre ! c'était le signal convenu. Aussitôt la foule émue et ravie, se dispose à manifester un enthousiasme proportionné au prestige qui environnait le souverain des batailles : elle agite les bras, pousse des vivats, et jonche la route de palmes vertes cueillies dans la forêt; c'était une image sensible des triomphes de l'ancienne Rome, moins l'aspect douloureux des vaincus enchaînés au char du vainqueur ! ”

“ Notre forêt n'a pas la triste célébrité de la forêt des Ardennes : amants de la nature, venez-y rêver le jour, à minuit, heure sombre et lugubre, venez-y voir lever et coucher le soleil, rien n'interrompra votre rêverie que la fuite des pauvres animaux que l'on pourchasse terriblement de nos jours.
Voyez-vous, là-haut, cette espèce de tribune qui nous présente une station commode? C'est la Grotte des Chasseurs. Il eût été fort difficile d'y aborder; mais l'auteur du sentier a construit un escalier grâcieusement sinueux, et formé de vingthuit marches, afin de nous mettre hors d'embarras. ”

“ L'empereur s'arracha à regret de ces tristes bruyères où il était comme retenu par les mystérieux concerts des esprits, et il vola dans la direction du fugitif. La foule se porta bientôt sut la hauteur de Belle-Vue, d'où l'on vit encore toute la chasse. Napoléon, son coursier couvert d'écume, suivait de près le pauvre animal qui, en désespoir de cause, alla se jeter dans la Mareaux-Évées : c'était le signe qu'il n'en pouvait plus. ”

“ C'est le point de vue de la réunion.
C'est là que, dans les parties champêtres, on met ordinairement la nappe du festin : que de gambades et d'espiègleries se firent en ce lieu ! que d'aimables propos, que de cris de joie ces échos répétèrent et répéteront encore! !. On s'en éloigne à regret, car le cœur éprouve un certain faible pour les sites consacrés aux amusements, et qui n'ont jamais entendu que les accents du plaisir.
Nous reprenons notre route sinueuse et bordée de bruyères, de genevriers et de bouleaux; et nous arrivons à une esplanade circulaire qui mérite bien une petite pause. ”

“ Napoléon fit quelque chose de mieux approprié à nos croyances : il laissa croire que la fatalité présidait à sa destinée; peut-être le croyait-il luimême : c'est avec ces sortes d'idées que l'on mène les hommes. Il n'ignorait pas que tous les héros de Rome étaient fatalistes; et, outre la formule du fatalisme historique qu'il avait toujours à la bouche, on lui a entendu répéter ce mot de Charles XII : Donnez-moi une armée de dix mille fatalistes, et avant deux années l'Europe sera conquise! ”

“ La nuit vient; et les torrents qui roulent de toutes paris minent les rocs, déracinent les arbres; et, dans ce nouveau déluge, la roche qui abrite Jeanne et Marie, perdant son équilibre, s'affaisse et engloutit les deux sœurs, sans leur faire d'autre mal que de les couvrir de sable humide. Aucune issue ne s'offrant à leurs yeux, elles furent obligées de s'en remettre au ciel pour leur délivrance.
Cet orage terrible avait fait promptement revenir Dunois au rendez-vous. Il apprend que les
princesses sont à cueillir des fleurs dans la vallée. ”

“ En me bornant à raconter ces anecdotes, ma tâche est singulièrement restreinte; je me la rends plus facile encore en exposant les faits sans ornements, sans éclat de style : c'est le chasseur, c'est le souverain en négligé que j'ai à peindre; il m'a semblé que, pour cela, je devais prendre le ton simple qui convient à la vérité.
Fontainebleau doit à Napoléon le plus beau rayon de son auréole ; la physionomie de notre ville est surtout intéressante parce qu'elle reflette l'image du héros qui n'est plus. ”

“ Délia ne peut plus t'entendre, et elle te vient dire par ma voix de prendre une autre amie.
— Une autre amie, répliqua tristement le chevalier, que le tombeau s'ouvre pour moi plutôt que de manquer à mes promesses?
— La mort de ton amante t'a délié de tes serments, et l'amour ne saurait vivre sans l'espérance: tu es libre et tu n'ignores pas qu'il faut à l'homme une compagne sur la terre.
— Le souvenir de Délia suffit à mon existence.
— Et si ton affection était nécessaire au bonheur d'une autre, pourrais-tu la lui refuser? la
plongerais-tu dans la douleur? ”

“ A la Cour-de-France, l'empereur apprend que l'ennemi est maître de Paris !. Il revient le soir à Fontainebleau; s'instale dans un humble appartement du palais; il est sombre, sa physionomie est bouleversée, il agite les bras, frappe du pied, profère des menaces d'une voix si élevée, que l'on prendrait ses discours pour des cris; discours qu'il reproduit dans une proclamation dont
les historiens de Fontainebleau ne parlent pas. ”

“ C'est pendant une belle soirée d'automne que ce site est vraiment remarquable. L'absence des rayons du jour rembrunit la vallée, mais la montagne est encore lumineuse; et de même qu'à cette heure la nature est plus belle, les cieux , aussi , ont plus d'éclat. Que ne disent point à l'esprit ces belles constellations polaires, ces milliers d'étoiles filantes, fleurs écloses dans les champs de l'infini, et qui ont peut-être quelque affinité avec chaque
âme de notre monde! ”

“ La forêt de Fontainebleau, vaste, inculte, d'une beauté sévère, majestueuse, ayant des points de vue admirables et des sites d'une horreur effrayante, est, à beaucoup d'égards, un diminutif des Alpes. Ses yieux arbres, sa profonde solitude, ses nombreuses collines, la masseimposante de ses rochers, tout prouve qu'elle fut, dans la Gaule, l'une de ces contrées où les Druides accomplissaient les mystères de leur affreuse religion. ”

“ Un homme entra dans l'eau jusqu'à la ceinture, et jeta sur l'animal le nœud coulant d'une corde qui s'empêtra dans son bois; alors on tira à terre le pauvre cerf sanglant et demi-mort, tandis qu'une trentaine de chiens le dévoraient en poussant des hurlements ! il fut ainsi traîné jusqu'aux pieds de l'empereur qui en eut pitié; sa Majesté demanda si, en cet état, l'animal pouvait vivre encore ? un piqueur répondit affirmativement. Alors on coupa au cerf le bout d'une oreille, puis on lui rendit la liberté au bruit des fanfares. ”

“ Sans admettre ni rejeter absolument ce système contraire au libre arbitre, nous pensons que chacun doit être un peu responsable de ses œuvres ; et que le génie, le courage, l'intelligence, ou l'absence de ces facultés, pèsent d'un grand poids dans la balance des volontés et des actions de l'homme; et en disant cela, nous ne croyons pas être moins religieux ni moins juste envers Napoléon, que ceux qui veulent faire de lui un envoyé du ciel. ”

“ Celle formalité entraînait de graves inconvéniens : parler mariage, offrir en perspective la couche nuptiale à de très jeunes personnes, c'était les disposera l'amour avant l'âge, c'était éveiller en elles des désirs prématurés, et quelquefois des passions ardentes. Il en survenait des liaisons naturelles qui enlevèrent maintes fois à l'innocence sa couronne virginale. La fiancée de Charles fut, dit-on, une de ces victimes; on l'accusa de n'avoir apporté dans le lit de son époux que des charmes déflorés. Quoiqu'il en soit, la chronique nous fait de Blanche le portrait le plus séduisant. ”

“ Quelles impressions vous fait éprouver ce végétal, autrefois l'ornement d'un monde détruit, et aujourd'hui transformé en pierre !
Nous entrons en forêt par la brèche du mur opposé. C'est une voie nouvelle dont l'ouverture n'est pas assez déterminée. Il faudrait là une forme quelconque de monument, avec une inscription imitée du Dante : Per me si va nella slanzafrondosa.
Je conduis sous de frais ombrages.
Passons; le chemin est large et a des contours giâcieux; le sol est blanc et ferme, la montée insensible. Après les chênes viennent les pins; après les pins, les broussailles et le désert. ”

“ L'idée que Napoléon s'est promené sur ce chemin, s'est arrêté sous cette roche, donne à cet endroit un charme indéfinissable.
Avant de quitter ces cantons, retournons un instant sur le champ de carnage des sangliers.
On prétend qu'on a tiré là quinze cents coups de fusils! jamais ce désert n'avait reçu et ne recevra tant de plomb et de sang L. Nous nous étonnons qu'on n'ait point posé ici une pierre commémorative. Pourquoi non? Napoléon a consacré ce lieu à sa manière : avec le pied qui foula le monde et par une hécatombe d'animaux immolés au bien public. ”

“ La végétation qui cherche à envelopper ces roches, représente la tendance de l'esprit à dominer la matière : il en est tout autrement dans certaine petite ville. En somme, cette création ébauchée, irrégulière, quoique majestueuse, rappelle à l'homme une main toute puissante.
Notre sentier nous élève ensuite assez rapidement. Tant mieux ! Un trésor d'idées et d'images
se présente à chaque pas que l'on fait sur les hauteurs, et l'horizon de la pensée s'agrandit avec celui des yeux. ”

“ Il paraît que si l'éboulement n'avait pas eu lieu, l'empereur aurait donné là un spectacle terrible et magnifique : quelques barils de poudre, placés au centre de la grande galerie, auraient fait sauter la montagne, et ménageaient aux deux vallées un passage à ciel ouvert. Certes ! c'était bien là une idée napoléonienne ! mais le destin réservait cette catastrophe à l'antique palais des czars!. ”

“ Là, son âme ardente, exaltée par la passion et l'infortune, s'égarait dans de mystiques visions; et le délire donnant à ses rêveries toutes les apparences de la réalité, il voyait Délia dans les nuages, et ne cessait de parler à cette amanie adorée. Il adjurait le ciel, les esprits de l'air de lui rendre sa douce compagne. La nuit se passait dans ces divagations plaintives, et jamais il ne quittait ces lieux avant la naissance jour. Il passa près d'une année dans de pareilles occupations.
La moitié de la vie est en proie à des soages ! ”