Carrefour

“ A chaque carrefour , à chaque coin de rue , se trouvent des marchands dont tout le fonds de commerce consiste en une bascule et quelques centaines de francs en menue monnaie , ce genre de commerce ne souffrant pas de crédit . ”

“ Sous un ciel incolore, enfumé, rayé d’une pluie à fins réseaux tendue en gaze sur la réalité des choses, une place s’étendait, un carrefour immense comblé par un océan humain s’écoulant de toutes les voies aboutissantes, immobilisé là autour d’une haute colonne de bronze qui dominait cette houle comme le mât gigantesque d’un navire sombré. ”

“ A ce mot jeté dans le débat, les conjurés se regardèrent avec une certaine défiance, puis ce fut un murmure toujours croissant, au milieu duquel le noms de Carrefour et de Petit-Jacques se trouvèrez bientôt prononcés.
– Silence ! cria tout à coup une voix de stento qui domina le tumulte général et parvint à le fait cesser. 1
Toutes les têtes se tournèrent à la fois vers le personnage qui commandait ainsi l'attention à l'assemblée entière. On vit alors un homme de puissante stuc ture et qui dépassait de la tête ses voisins les plus proches ; c'était Carrefour, notre ancienne connaissance. ”

“ Il ne s’agit pas, bien entendu, de marchandises de valeur, telles que denrées coloniales, produits manufacturés, beurre, oeufs, viandes, etc... qui, d’une part, exigent une_expédition rapide et exacte que le chemin de fer seul peut fournir et, d’autre part; peuvent supporter le fret plus élevé qui en résulte, mais de toutes les marchandises pondéreuses comme le bois, les pierres, les briques, les minérais et métaux, les céréales, les engrais, etc., toutes marchandises qui ne peuvent payer qu’un fret minime et dont le transport peut se faire avec plus de lenteur. ”

“ Le marchand en gros est affranchi de la licence de marchand ambulant pour les boissons qu'il fait conduire sur un champ de foire ou sur un marché.
(5) L'expéditeur ne peut transporter des boissons pour les vendre en détail sur un champ de foire, s'il n'est pourvu d'une licence de débitant forain.
(6) Pour que l'on puisse délivrer un passavant au lieu d'un acquit-à-caution, il faut non seulement que le transport ait lieu dans l'étendue d'une recette, mais, en outre, que le magasin d'expédition et le magasin de destination ou le champ de foire, soient exercés par les mêmes employés. ”

“ Si l’on ménage, dans une ville maritime et à côté de son port, une enceinte entourée de fossés ou de murs, isolée comme un lazaret, remplie de magasins comme l’enclos d’une foire, que les négocians puissent fréquenter librement, mais où personne ne sera admis à habiter ; que l’embarquement ou le débarquement puissent se faire directement ; que, du côté de la ville, il n’y ait qu’une issue avec un bureau de perception pour le passage des marchandises entrant dans la consommation et une poterne pour l’aller et la venue des commerçans et des gens de service ”

“ La marchandise étrangère entre dans nos ports pour y être mise en magasin, sous le régime de l’entrepôt. Le navire qui l’importe va recevoir le fret convenu, et, quel que soit son pavillon, on peut être assuré qu’il dépensera le tiers au moins de son fret au lieu d’importation. ”

“ Les
boutiques s'ouvrent, le marchand accroupi derrière son comptoir, regarde avec joie la foule qui grossit. Les bazars sont vite encombrés ; cent voix interpellent le le riche Asiatique ou l'Européen qui passent en palanquin, vingt brocanteurs assiègent les portières et lui offrent, en le suivant, des livres dépareillés, des curiosités chinoises, des porte-cigares, des bonnets de mandarin. Les porteurs crient, les palanquins se heurtent au tournant des rues, les voitures qui conduisent à leurs affaires les négociants et les employés de la Compagnie soulèvent des flots de poussière. ”

“ On travaille, sans perdre son temps à parler bêtement des huit heures réglementaires ou du temps fait en supplément. Les navires sont dans la rade ; voici le thé et là-bas au loin le marché américain ; le reste vous regarde.
Les rues étroites sont bloquées par les chariots qui amènent de l’intérieur la feuille brute dans des caisses de toutes les formes et dimensions. Il faut que quelqu’un prenne livraison de ces chargements, trouve de la place dans les entrepôts encombrés et échantillonne la marchandise avant qu’elle ne soit mélangée avec d’autres et desséchée au feu. ”

“ Ils doivent déterminer explicitement, et selon les cas :
1° Les points où l'entrepreneur prend charge et fait la livraison des denrées ou objets, c'est-à-dire s'il doit les recevoir et les livrer au pied de la balance ou dans l'intérieur des magasins, ou à la porte extérieure, ou au quai, ou sur quai, ou en gabare, ou sous palans, c'est-à-dire à bord des navires ;
2° L'époque à laquelle le matériel doit arriver à destination, et la quotité de la retenue à exercer sur le prix du transport, en cas de retard dans l'arrivée des chargements ”

“ Toutes les questions de détail de l’exploitation sont abordées : magasinage gratuit dans certaines gares et pour des marchandises désignées, — jours de planche accordés aux négocians qui remettent un fort tonnage, — fixation d’un poids moyen fictif pour le sac de charbon de bois, etc. Les commissions se préoccupent de la recherche du trafic. Des avantages seront assurés aux personnes qui se chargeront des relations avec le public. Il conviendra de nommer des agens commerciaux et de leur donner des primes calculées sur le montant des produits qu’ils assureront au chemin de fer. ”

“ Des colis composés des plus fastueuses soieries de Lyon, des draps lus plus fins d'Elbeuf et de Louviers, des articles de Paris les plus coûteux, des marchandises, en un mot, les plus luxueuses, et toutes taxées de droits énormes, étaient accouplés à des colis composes des marchandises les plus ordinaires, assujetties à des droits insignifiants. Une même toile d'emballage les enveloppait, et de deux ballots, n'en présentait qu'un seul à la vue. Le navire jetait l'ancre, envoyait à la douane ses manifestes; un douanier mis à bord en était constitué le gardien. ”

“ Les marchandises ainsi vendues se composaient exclusivement de celles transportées par eau. Depuis l'extension des chemins de fer, et la diminution relative des apports de la navigation qui en a été la conséquence, les marchés tenus sur les ports ont perdu beaucoup de leur importance; ceux au blé, au poisson, aux huîtres et aux fourrages ont même été entièrement supprimés. Le seul qui présente aujourd'hui quelque intérêt est le march é aux fruits du quai de la Grève, appelé aussi marché du Mail. La vente au charbon de bois a encore lieu sur quelques ports ”

“ Les divers intéressés à la marchandise entreposée, c'est-à-dire le propriétaire, l'acheteur et le prêteur, ont des droits distincts et opposés ; il faut qu'ils se rencontrent à un rendez-vous commun, qui est le Magasin général. De là cette question : Est-il de l'intérêt du commerce que les Magasins généraux soient autorisés à joindre, à leurs opérations d'entrepôt, la faculté de faire des avances sur les marchandises qui leur sont confiées? ”

“ D’autres personnes entendent par commerce de transport, l’industrie de l’armateur qui voiture sur ses navires, moyennant un fret, des marchandises qui ne sont pas à lui. Mais cette industrie, quand l’armateur n’achète et ne vend pas, analogue à celle des rouliers sur terre, mérite à peine le nom de commerce ; c’est le. loyer d’un navire, d’un instrument. ”

“ Entre les rangées de boutiques, le passage est très étroit; la circulation n'est possible qu'à la condition de pousser et de se laisser pousser.
Chaque catégorie d'objets a sa rue spéciale ; ici les soieries, là les lainages, plus loin les broderies, les mouchoirs, les lits, les chaises, etc. Cette disposition facilite les choix et éveille parmi les vendeurs un louable esprit de concurrence ; mais l'acheteur, qui a en vue des acquisitions d'espèce différente, est obligé de faire un énorme trajet. ”

“ Fonctionnant dans des magasins spéciaux, construits par l'Etat ou la ville et gardés par la douane, il donne lieu à des dépenses élevées et à des frais de surveillance assez considérables. Pour éviter ces inconvénients, le législateur a dû admettre, dès le commencement du XVIIIe siècle, l'entrepôt
fictif, c'est-à-dire l'entrepôt dans les magasins privés des propriétaires des marchandises, et, dès le milieu de notre siècle, il a admis la possibilité d'entreposer dans le local des magasins généraux. ”

“ L'entrepôt est purement et simplement une question d 'économie; mais pour le commerce, l'économie ne consiste pas seulement dans l intérêt des
droits de douane, ni dans la dépense de magasinage et des manutentions, elle doit consister en outre dans le bas prix des transports dont on ne peut pas priver les marchandises qui arriveront dans l'entrepôt. Si donc il se faisait que la localité triomphante n'offrit point cette dernière économie, il serait loisible à celle des deux autres localités qui aurait la certitude de présenter cet avantage, de livrer un second entrepôt au commerce. ”

“ L’État ne fait point le commerce d’entrepôt. Les marchandises doivent se rendre, en droiture, du lieu de production à celui de consommation, sans stationner en route dans des gares et des magasins. — Les récépissés de marchandises conduites à l’entrepôt sont un papier-monnaie très imparfaitement garanti, attendu qu’il ne suffit pas, pour constituer une valeur, que la marchandise soit expertisée, il faut qu’elle soit vendue et livrée. ”

“ Pour permettre à l’habitant d’un pays civilisé d’échanger son travail au choix avec le travail de ceux qui l’entourent et avec le travail des autres hommes dans les parties les plus éloignées du globe, il faut qu’il existe des stocks de marchandises dans les magasins, les entrepôts, à fond de cale des vaisseaux, dans les wagons de chemin de fer ”

“ Sir Owen PHILIPPS. — Le commerce des transports maritimes n’est pas sans concurrence aussitôt qu’on s’aperçoit qu’une branche devient plus rémunératrice. Nous avons de fréquentes réunions dans notre commerce ; peu de mois se passent sans que nous nous réunissions soit à Liverpool, soit à Londres avec les commerçants faisant affaires avec l’Ouest-Africain. Lisez nos Annales, vous verrez la façon dont les lignes maritimes ont traité leurs chargeurs dans le passé. ”

“ Si l'Entrepôt est destiné, suivant l'art. 10 de la même loi, à servir de magasin aux marchandises propres à la consommation et au transit, on formera un établissement attaqué dès-lors par la concurrence des villes maritimes, qui s'efforceront de traiter directement avec le Commerce ; de même qu'un grand nombre de capitalistes continueront l'Entrepôt dans leurs magasins et pour leur propre compte. ”

“ Observons que la plus value de la marchandise vient à la fois du transport et de la vente au pays où elle est importée. Une opération complète rapporte ainsi quatre bénéfices : il y a un premier transport ou le fret d'aller, une première vente, un second transport ou le fret de retour, et enfin une seconde vente. Plus un pays exporte une grande quantité de ses produits sur ses propres navires, plus souvent il réalise ce quadruple bénéfice auquel participe seulement par une vente le peuple dont les produits s'exportent sous pavillon étranger. ”

“ Le commerçant oriental fait mieux. Ce que le banquier calcule, le marchand le pratique ; il suit sa marchandise d’un bout à l’autre du monde, et on pourrait dire que ce que la marchandise acquiert de valeur par le transport, le marchand l’acquiert en expérience et en connaissance, traversant tant de mœurs et d’usages différens. Ne nous étonnons pas maintenant que l’arrivée des caravanes soit un évènement et une époque dans les diverses stations où elles s’arrêtent. Elles apportent des marchandises pour satisfaire aux besoins et aux goûts des tribus ”

“ Dans les ports, où il se fait sans cesse un commerce des plus variés, on rencontre à toute heure du jour, sur les jetées ou près des chemins de hallage, de ces industriels qui ont pour point de mire un trafic qu'on peut comparer au bric-à-brac de Paris. Ayant toujours sur eux de l'or ou des bank-notes, rien ne les arrête, ni l'importance du prix, ni la nature de ce qu'on projette de vendre. ”

“ Le voiturier, le batelier, l'entrepreneur de messageries, l'armateur de navires, ne sont-ils pas commerçants? Les compagnies de chemins de fer elles-mêmes ne sont-elles pas des entreprises commerciales? Or, tout commerçant, dans ses prix de vente, tient compte de son prix de revient. ”

“ Que ce soit le manufacturier, l'industriel qui ait besoin de matières premières pour utiliser ses machines, que ce soit le commerçant qui doive s'approvisionner pour répondre aux demandes des consommateurs, le transport se présente comme la manifestation primitive du phénomène économique de la circulation des richesses. Le transport des matières premières dans les usines ou des produits fabriqués, du lieu de production dans les magasins du commerçant ou de l'intermédiaire, est un des éléments vitaux de l'industrie et du commerce. ”

“ Les propriétaires, ou le capitaine qui les représente, tiennent comptent des marchandises vendues, d'après le cours des marchandises de même nature et de même qualité dans le lieu de la déchargedu navire, à l'époque de son arrivée. L'affréteur unique ou les chargeurs divers qui sont tous d'accord peuvent s'opposer à la vente ou à la mise en gage de leurs marchandises, en les déchargeant et en payant le fret à proportion de ce que le voyage est avancé. ”

“ Le commerce, c'est la concurrence; le plus léger avantage détermine ses préférences. C'est le grain de sable qui fait pencher la balance. On ne persuadera à personne que six lieues de navigation de plus, avec tous les frais, tous les retards, tous les dangers qui s'y rattachent, soient chose indifférente. Il a été démon- tré que ces six lieues de navigation grevaient au moins de deux francs par tonneau la marchandise expédiée de Rouen à Paris. ”