Anna Allnutt Brassey

“ Comme l'heure était déjà avancée, on ne comptait plus sur nous et le dîner se fit attendre, au grand déplaisir de notre appétit considérablement éveillé par la promenade et par un lunch insuffisant.
Pour nous faire prendre patience on nous a servi du café, du pain, du mastic et du vin de Chypre; parmi les douze moines qui nous servaient, c'était à qui se montrerait le plus prévenant, et ils y
avaient d'autant plus de mérite que nous étions mutuellement incapables de nous comprendre. ”

“ Reconnaissant l'impossibilité de revenir à Gibraltar, en temps utile, par la route de Tanger, nous avons décidé d'aller à cheval, demain, jusqu'à Ceuta, et d'y prendre le bateau d'Algeziras et de Gibraltar qui nous conduira lundi à bord du yacht, date fixée pour notre rentrée. La Fêle des Tabernacles a fait surgir dans les rues et jusques sur les toits du quartier israélite de curieuses petites tentes ou baraques en verdure; c'est en même temps le signal de gênantes pratiques. Par exemple, il n'y a pas dans tout Tétouan un juif qui voudrait toucher à une lampe après le coucher du soleil. ”

“ Tom m'a réveillée au petit jour pour me faire contempler le plus merveilleux matin qu'on puisse imaginer. Le bleu du ciel et celui de la mer semblaient ne faire qu'un, la lune brillait encore, la Corse et la côte d'Italie visibles dans le lointain reflétaient les premiers rayons de l'aurore et, les voiles
des navires qui parsemaient l'horizon se couvraient de teintes rosées. ”

“ Un épais brouillard, qu'il y avait ce matin, s'est dissipé juste comme nous doublions la Pointe du Sérail, et l'atmosphère de la Corne d'Or nous a paru d'une limpidité extraordinaire. Je partage complètement l'avis de ceux qui disent qu'il n'y a rien au monde de plus beau que l'entrée de Constantinople ; les innombrables minarets séparés par de grandes nappes d'eau, les montagnes d'Asie-Mineure et la haute chaîne de l'Olympe au fond du tableau, sont d'un indescriptible effet. ”

“ Toute la population humait la brise du soir sur l'Alameda, lorsque nous sommes revenus à la ville. Pendant que Tom rendait visite au vice-consul anglais, nous avons, été voir la cathédrale.
C'est un bel édifice, et la demi-obscurité qui y régnait n'a certainement pas nui à l'impression que nous en avons rapportée. Les vastes voûtes vues à la pâle clarté des lampes, prennent un aspect de mélancolique gravité qui leur donnent un cachet particulier de grandeur. ”

“ Dans la journée, nos hommes se sont remis à la peinture, pendant que nous descendions en caïque la Corne-d'Or, jusqu'aux Eaux-Douces d'Europe. C'est un trajet de deux heures, dont la dernière partie se fait dans un passage étroit, bordé des deux côtés par un gazon velouté et par de superbes platanes. Au printemps et pendant l'été, quand ce charmant endroit est encombré de caïques ou de voitures et que les promeneuses se groupent sous les arbres, assises sur des tapis en buvant du café et en mangeant des sucreries, la vue doit être pleine d'animation et de gaieté. ”

“ Vendredi, 23 octobre. — Nous avons descendu le Bosphore par le steamer de neuf heures et demie, pour voir le sultan se rendre à la mosquée, comme il en a l'habitude tous les vendredis à midi.
La peur d'être assassiné fait qu'il ne dit jamais d'avance ni à quel temple il ira, ni de quelle façon il s'y rendra : par terre, par mer, en voiture ou à cheval. Les divers moyens de locomotion sont tenus prêts pour qu'il n'ait plus qu'à choisir, le dernier instant venu ”

“ Chios, a également été conquis et ravagé par les Ottomans; rien n'y reste qui vaille la peine d'une visite.
La brise s'est maintenue fraîche et belle, comme nous passions devant Mitylène aux trois ports bien abrités, et nous a suivis jusqu'à l'île de Tenedos, près de l'entrée des Dardanelles. Un peu plus tard, nous mouillions à Besika, gênés dans nos mouvements par la tombée de la nuit, mais suffisamment guidés pourtant par les
feux de deux navires de guerre à l'ancre. ”

“ Milo, Zante et Corfou sont des séjours ravissants; les autres îles nous ont beaucoup moins plu. On ne peut pas, dans tous les cas, les comparer à la Sicile, qui reste pour moi le but le mieux choisi que puisse se donner un yacht en croisière dans ces parages. Si l'intérieur était débarrassé des brigands, il n'y aurait pas au monde une résidence plus enviable durant la saison d'hiver. ”

“ L'équipage et les domestiques l'ont célébré en se livrant à une consommation extraordinaire de vin de Porto, de plum-pudding et de roasi beef; les enfants, en allant faire un pique-nique à terre, auprès du mât de signaux.
Nous avons visité le Lancashire Wilch, yacht à vapeur, construit à peu près sur le même plan que le Sunbeam; lancé, il y a six semaines, il fait en ce moment son voyage d'essai. C'est un charmant navire qui sera presque parfait quand tout sera terminé à bord; le salon est circulaire et produira un grand effet, une fois meublé et décoré. ”

“ En revenant à la maison de l'Arménien, j'ai acheté de beaux dindons blancs, d'une race spéciale à l'île de Chypre ; on les enverra au camp, et de là à Larnaka, d'où ils seront expédiés en Angleterre. Il est singulier que le possesseur d'une propriété vaste et fertile, consente à exercer les fonctions d'interprète pour une dizaine de francs par jour, et s'offre même à remplir le métier de domestique auprès d'un officier. Mais les Arméniens sont gens pratiques, et il n'est rien qu'ils ne fassent par amour du gain. ”

“ Au premier étage, il y a des selles, des housses, des garnitures de cheval enrichies de coraux et de bijoux.
Mais la grande merveille est une table de toilette incrustée de diamants et de rubis : les supports de la glace sont garnis de gros diamants ; le cadre du miroir est un amas de rubis et de diamants ; la frange qui entoure la table est une vraie ceinture de diamants.
On raconte que l'ex-impératrice Eugénie reçut pour près de trois millions de cadeaux, quand elle vint voir ces trésors ; le sultan lui donnait tout ce qu'elle admirait, sans qu'elle exprimât aucun désir de l'avoir. ”

“ Le courant est, je crois, ici, seul responsable de l'aventure; avec les grandes marées, l'entrée et la sortie d'un port encombré comme celui de Portsmouth, présentent toujours de grandes difficultés.
Samedi, 21 septembre. — On m'a déclarée en état de prendre la mer, et nous sommes partis hier par un temps superbe, dont les riantes couleurs ajoutaient encore aux charmes de l'île de Wight,
lorsque nous avons défilé le long de la côte. ”

“ Nous avions décidé hier de fêter la Noël ici; mais Tom ayant absolument besoin d'être en Angleterre à une date déterminée, il faut profiter du beau temps et se remettre courageusement en route, malgré toutes les séductions de Malte. Ce sera pour ce soir. Les enfants, les domestiques et l'équipage sont désolés d'être en mer un jour de Christmas; ils oublient vite les coups de vent que nous avons eus et tiennent peu de compte de la nécessité d'en éviter de nouveaux, en profitant, pour naviguer, des jours qui s'annoncent comme beaux. ”

“ Dès que nous avons été de retour sur le yacht, l'amiral nous a rendu notre visite; puis il a fait route vers Malte, pendant que nous allions mouiller devant Paphos, sous les plis du drapeau anglais qui flotte sur la tour carrée du vieux fort. Le long de la rive croissent des arbres qui occupent l'emplacement des jardins de l'ancien Temple de Vénus, et les ruines du temple lui-même se montrent un peu au delà. Sur les collines au-dessus, on aperçoit le
petit village de Ktima avec sa mosquée et son minaret, mêlés aux tentes blanches d'un de nos régiments. ”

“ Personne n'ose lui parler autrement que par monosyllabes, et le front incliné presque à toucher le sol; le grand-vizir lui-même se courbe en deux, quand il l'approche, et garde cette posture pendant tout l'entretien, sans lever les yeux sur son maître. Le sultan est complètement dominé par sa mère Validé, une ancienne esclave que Mahmoud II remarqua comme elle portait du bois au bain et dont il fit sa favorite. ”

“ En tout cas, le voici de retour, sale,
mourant de faim, mais aussi apprivoisé, aussi vif qu'auparavant, et n'ayant plus à redouter pour le quart d'heure, que de succomber sous les caresses et sous les soins dont il est l'objet. Le calme persistant, on a marché à la vapeur, et, à neuf heures et demie du soir, le Sunbeam laissait tomber l'ancre dans la baie d'Artaki, au milieu de la flotte actuellement composée de l'A lexandra, de l'Invincible, du Monarque, de l'Achille, du Foudroyant, du Salamine, de Ylfelicin et du Cygnei. ”

“ La route, ou mieux le chemin, court à travers un pays ondulé: les collines sont couvertes d'aloès, de myrtes, d'oliviers sauvages, de palmiers nains et de gommiers ; dans les plaines, poussent le maïs, le blé, l'orge et le millet. Des Arabes allant au marché avec des ânes, des chevaux, des mules et des chameaux, animent le paysage ; des faucons, en grand nombre, planent dans l'air ou s'abattent, en troupe, sur quelque carcasse d'animal mort. ”

“ Malgré notre désir de rester à Milo un jour de plus, pour profiter du temps qui était devenu beau, Tom a cru sage de ne pas laisser passer l'occasion, exceptionnelle en cette saison, de naviguer avec belle mer et jolie brise, et, dès trois heures et demie, nous poursuivions notre route Vendredi, 27 novembre. — Le soleil s'est levé dans un ciel sans nuage, près du cap Malée. A cet instant, le vent a tourné pour se mettre contre nous, en sorte qu'il était plus de neuf heures du
matin quand nous avons doublé le cap Matapan. ”

“ Ce port nous a tant de fois servi de refuge qu'il serait ingrat à moi d'en médire ; mais je ne crois pas être jamais démentie, si je l'accuse d'offrir peu de distractions au visiteur. Les rues sont mal pavées et quelques-unes, en pente rapide, sont fatigantes à gravir.
Il y a cependant une très belle promenade qui domine la rade, où nous avons été entendre la musique. Toute la ville était là, y compris les bébés qui ont fait la joie des enfants; la plupart sont « voués à la Vierge » et portent, en conséquence, des costumes bleus et blancs. ”

“ On ne quitte pas une aussi belle ville et tant de bons amis sans ressentir quelque tristesse. L'avenir n'appartient à personne; qui sait si nous reverrons jamais les beaux palais du Bosphore, la grande capitale de l'Orient et tous ceux que nous y laissons? Au moment du départ, il faisait calme; mais, dans la nuit, la brise s'est levée et a fraîchi si vite que nous avons fait quarante-cinq milles en trois heures, bien qu'au plus près2 et sous petite voilure. ”

“ Quelle pluie en revenant, et quel vent une fois dans le canot! Nous avons descendu la rivière avec deux ris dans la voile, moi maniant difficilement la barre i en raison de la vitesse ; et en débouchant dans la pleine mer, l'eau embarquait tellement qu'au lieu de piquer sur le yacht nous avons gouverné sur la terre où l'on apercevait nos chasseurs. Le mauvais temps les a contraints à écourter leur expédition; mais ils sont contents de leur matinée, ayant trouvé beaucoup de gibier. Ils rapportent des coqs de bruyère, des bécassines, des cailles, mais point de canards sauvages. ”

“ De là, les paniers vont à un homme sur le pont, qui verse le sel dans la cale et rejette le panier vide dans la barque. Tout cela se fait avec une extrême rapidité.
Les rues de Cagliari sont un peu comme celles de Malte, étroites et escarpées ; souvent même, ce sont de véritables escaliers. Chaque fenêtre a son balcon, balcon toujours garni de fleurs et souvent en vieux fer admirablement travaillé. Les habitants semblent faire leurs préparatifs du dimanche, car on voit, pendus devant toutes les maisons, des vêtements attachés à des cordes pour prendre l'air. ”

“ Evie, Munie et moi, à âne, les hommes, à pied, nous avons gravi la colline par d'étroits sentiers bordés de murs en marbre ou en pierre de couleur, pour aller voir l'amphithéâtre. On n'y arrive pas sans peine, puisqu'à partir d'un certain point il faut renoncer aux ânes et grimper comme l'on peut ; mais l'excursion, toute fatigante qu'elle est, mérite d'être faite. On sait que c'est là qu'on a retrouvé la Vénus de Milo, actuellement au Louvre ; deux rangées de sièges semi-circulaires, en marbre blanc et suffisamment conservés, marquent l'emplacement du théâtre ”

“ Jeudi, 26 décembre. - Charmante matinée le long de la côte de Sicile, pleine de villages, de collines, de montagnes, avec l'Etna couvert de neige au second plan. De ce côté pourtant, le paysage est moins imposant que sur la côte nord, du cap Faro à Palerme.
C'est toujours pour moi un étonnement que nos yachts ne viennent pas plus souvent dans ces parages. Ils abondent en ports abrités, en sites ravissants et en endroits intéressants. Le climat est excellent toute l'année; les fleurs et les fruits poussent en profusion. ”

“ Quant à Tom, la nuit l'a reposé; il est plus dispos que jamais. Nous sommes donc partis vers huit heures, faisant bonne route sous vapeur, mais affreusement secoués par une grosse houle qui a survécu au temps d'hisr. ”

“ Comme la princesse a pour demoiselle de compagnie une française, et qu'elle-même parle assez bien le français, notre visite, quoique longue, s'est passée agréablement1. C'est une impolitesse de rester chez quelqu'un moins d'une heure, et nous avons largement satisfait à la règle. Plusieurs esclaves étaient en grande tenue pour nous faire honneur, entre autres un petit page noir, dans le costume albanais : veste couverte de broderies d'or, et jupon blanc comme la neige. La princesse a fumé des cigares pendant tout le temps, et s'est montrée très désireuse de voir le yacht. ”

“ C'est une grande île dont certains points sont très fertiles; mais elle est peu fréquentée, bien que la nature y ait ménagé deux beaux ports et qu'elle renferme d'intéressantes antiquités. Le vent ayant changé, c'est à la vapeur que nous avons longé la côte d'Asie-Mineure, entre l'île de Ténédos et la terre ferme, près des plaines de Troie et de la baie de Besika, mouillage bien connu de la flotte anglaise. ”

“ Il est vraiment absurde de dîner de si bonne heure (cinq heures et demie) , dans un pays et dans une saison où le coucher du soleil et le crépuscule sont les moments les plus agréables de la journée. Nous nous sommes dédommagés de notre promenade tronquée en allant respirer la brise de mer sur la Marina, puis une embarcation nous a ramenés à bord. ”