Mahmoud II

“ Ce fut avec l’ancien système militaire qu’il fit contre les Russes les campagnes de 1810 et de 1811, qu’il soutint la guerre en Servie, apaisa la révolte des ayans, triompha de la rébellion d’Ali et vint échouer devant la résistance inattendue des Grecs. Quand l’honneur de l’islam, un instant compromis, eut été sauvé par les Égyptiens, Mahmoud jugea le moment venu de céder au penchant qui l’entraînait à suivre l’exemple de Méhémet-Ali.
Le prophète avait dit : « Dieu enverra au commencement de chaque siècle au peuple musulman un homme dont la mission sera de régénérer la foi. » ”

“ Il est tué ! s’écrie-t-on de toutes parts. Mais bientôt, malgré l’obscurité qui augmentait à chaque instant, nous reconnaissons que Mahmoud, caché derrière un rocher, parlementait avec la place, et qu’à l’abri de la fusillade il cherchait, par des explications amicales, à faire comprendre la nature de sa mission toute pacifique. Nous entendions en effet que la conversation s’engageait entre notre envoyé, couché au milieu des pierres, et les Arabes du haut des créneaux de l’enceinte. ”

“ Ce fut le 11 août 1808 qu'il monta sur le trône impérial, qui fut teint du sang de son frère Mustapha IV, assassiné par le fameux visir Barayctar-Pacha, vengeur de la mort de Sélim III. Ainsi, Mahmoud commença son règne sous des auspices qui semblaient lui présager l'avenir le plus funeste. Une guerre malheureuse au dehors entretenait au dedans des troubles et des désordres sans nombre. Les partis des assassins et des assassinés lui firent juger, quoique jeune encore, la grandeur du mal; il n'en
voulut chercher le remède-que dans son énergie et sa haute prudence. ”

“ Le sultan Mahmoud, par la hardiesse de ses réformes, directement opposées aux prescriptions de l’islamisme, et que l’intrépide énergie de son caractère pouvait seule lui faire entreprendre, a profondément ébranlé la foi du peuple dans l’infaillibilité du Coran, et a complètement détruit chez lui la croyance qu’un homme mortel ne pouvait violer impunément les lois du prophète, lois écrites de la main de Dieu même avant la création du monde, et apportées par l’ange Gabriel au grand Mahomet, l’élu du ciel. ”

“ Il reprochait à Méhémet-Ali l’insolence et l’impiété de sa révolte, ses expéditions au golfe Persique, le passage de Suez fermé aux Anglais, la presqu’île arabique parcourue et dévastée, les provinces de Bassorah et de Bagdad conviées à la rébellion, les gardiens établis au tombeau du Prophète indignement chassés. Mahmoud adressa cette note violente aux représentants de l’Autriche et de la Russie, déclarant sa patience à bout. ”

“ La résistance qu’on oppose à Mahmoud est d’autant plus opiniâtre qu’elle est toute religieuse ; je ne sais si je me trompe, mais il me semble que l’ascendant de la raison ne devait pas suffire pour réformer un peuple qui n’est point éclairé et qui n’est que superstitieux. Pour prendre son rang parmi les grands législateurs, Mahmoud aurait mieux fait de se présenter aux Turcs comme un inspiré, comme un prophète, que comme un philosophe et un ami des lumières ”

“ L'occasion était belle pour Mahmoud. Déjà même, en vertu de son droit de souveraineté, et, comme il le déclara dans le Moniteur ottoman, pour arrêter l'effusion du sang dans ses États, il avait rassemblé une armée de soixante mille hommes sur sa frontière asiatique, et il était sur le point de donner à sa flotte l'ordre de partir, lorsque les réprésentations de la diplomatie calmèrent son ardeur belliqueuse. ”

“ Que dans l’empire ottoman, où le dogme religieux immobilise l’esprit humain et où les existences privées végètent à part de la puissance publique, le novateur Mahmoud, allant à l’encontre de la mission qu’il reçut de ses pères et du prophète, rencontre des résistances obstinées, rien de plus simple. ”

“ Aussi a-t-on pu dire qu’en de certaines mains la guerre était le plus puissant levier de la civilisation. En Orient surtout, où la vie intellectuelle, telle que nous la comprenons, n’existe point, les qualités militaires sont indispensables à tout homme qui veut prendre sur ses semblables un ascendant dominateur. Si, comme son heureux rival, le pacha d’Égypte, Mahmoud avait été le fils de ses œuvres ; si, au lieu de languir pendant ses premières années dans l’oisiveté du sérail, il eût été endurci à la vie des camps, il eût échappé à la plupart des infortunes de son règne ”

“ Dans les leçons de son malheureux compagnon de captivité, Mahmoud avait puisé des projets de réforme qui, restés à l’état de germe dans l’esprit faible de Sélim, devaient se développer dans son ame ardente et fortement trempée. Arrivé au trône dans un temps de désordre et de crise, ayant à la fois à repousser l’envahissement des Russes et à réprimer la rébellion des pachas, qui s’érigeaient en souverains et démembraient l’empire, il fit preuve, pendant quelques années, d’une force de volonté inconcevable chez un homme énervé dès l’enfance dans les plaisirs du harem. ”

“ Dépouillé des préjugés de ses prédécesseurs, qui croyaient leur sûreté personnelle compromise quand un visir s'éloignait de la capitale , Mahmoud suit précisément une route contraire, en se chargeant lui-même de tous les détails qu'exige l'administration de son empire. Cet homme a trop d'avance sur son peuple ; il ne lui suffit pas
d'avoir réussi dans quelques audacieux essais, il faudrait deux existences comme la sienne pour remplir sa tâche. ”

“ Le sultan assistait à la cérémonie, assis dans un kiosque élégant, bâti à l’extrémité de la chaussée du bend. Nous y sommes entrés un instant pour nous rafraîchir. Mahmoud était déjà très affaibli lorsqu’il assista à cette fête ; mais il cachait son mal. Il a fait bonne contenance jusqu’au bout. Sa haine contre Méhémet-Ali était son sentiment dominant, et comme il sentait sa fin approcher, il n’avait pas voulu retarder davantage la vengeance qu’il espérait tirer de son vassal. ”

“ Désormais, ajoute le poète, plus de trouble, plus de sédition, à moins d’une révolte de ces eaux contre leur digue ; sous le règne fortuné de Mahmoud, on n’appellera pas même rebelles les eaux du torrent, puisque l’auguste monarque a soumis leur cours à un bend impérial. On n’entend plus d’autre bruit que le chant du rossignol, depuis que l’empire du monde est heureusement soumis aux lois de cet empereur ; tant qu’à l’aube matinale l’éclatant soleil viendra sur les rives de ce bend, remplir jusqu’au bord sa coupe d’émeraude, ô dieu ! ”

“ En approchant de Mahmoud, Hussein lui parla ainsi : « Mon fils, puisque le maître souverain de l'univers ne permet pas que je règne plus longtemps, je te cède l'empire. Que ton règne soit heureux! » Et d'unemain ferme il détacha l'aigrette royale de son turban, et la donna au vizir de Mahmoud. Pour compléter son humiliation, Mah-
moud exigea que le monarque déchu lui remît lui-même le signe de la royauté. ”

“ Les Barbares qui ont été les contemporains de Napoléon, tels que Mahmoud, le dernier sultan, et Méhémet-Ali, ont su trouver le moyen de s'affranchir du joug qui, depuis long-temps, les opprimait : le premier en se délivrant de la fatale influence des janissaires , et le second de celle des Mamelucks ; avec cette différence que Mahmoud, quoique turc, a été très-humain, très-généreux envers ces peuples, et franc et charitable envers les Européens qui habitent l'empire ottoman; mais le pacha d'Egypte a tiré parti de son émancipation seulement pour s'enrichir. ”

“ C'était reculer jusqu'à Mahomet et reprendre son oeuvres que les khalifes n'avaient pu mener à bien, parce qu'elle est heureusement irréalisable ; que la prétendue tolérance accordée par le Coran aux autres communautés est impossible ; qu'une communauté ne peut exercer le pouvoir que pour détruire les autres; Le sultan Mahmoud a ainsi porté à sa dynastie un coup dont il lui est impossible de se relever. ”

“ Mahmoud I, Sultan.Traité avec la France d'un caractère permanent, en 1740, 434.
Mahmoud II, Sultan. Son empire n'est pas représenté au Congrès de Vienne, 83 ; — division de son empire en vilayets, 85 ; — division de la Bulgarie et de la Roumélie, 105, 106, 107.
Mahomet. messager de Dieu.
Sa convention avec les Chrétiens, 431.
Mahomet II— accorde des privilèges aux Génois en 1453 et aux Vénitiens en 1454, 420.
Mahométan (le monde) . Ses relations avec la chrétienté, 149; — les nations mahométanes ne reconnaissent que le droit des
traités, 150 ”

“ Le héros de la réforme musulmane se trompa, non-seulement sur la valeur des Ottomans, mais aussi sur l'efficacité des systèmes politiques. Il semblait croire qu'une société se régénère à coups de décrets. Mais il en est des peuples comme des individus, ils ne se corrigent du moindre vice que par la force de la volonté. Or, les efforts de Mahmoud se brisaient contre le rempart de l'inertie nationale et du fatalisme dogmatique. ”

“ Chaque jour suffisait à peine aux exécutions qu'il ordonnait, et quand il craignait
que de jeunes enfants ne devinssent les vengeurs de leurs pères, il faisait arracher des écoles, ou des bras de leurs mères, ces fils souvent trop jeunes pour prévoir le sort qui les attendait.
L'avidité des richesses vint encore ajouter à sa cruauté, et, pour grossir son trésor, Mahmoud condamnait à périr tous ceux qui possédaient les biens dont il souhaitait la possession. Effrayés par tant de supplices, les Persans s'enfuirent des villes , et Mahmoud ne sembla plus régner que sur le désert. ”

“ Les secours que Mahmoud ne trouve point dans son empire, il ne peut les recevoir des étrangers, car les ulémas ne laissent point oublier au peuple ces paroles du prophète : Celui qui prend les étrangers pour amis devient semblable à eux, et Dieu n’est pas le guide des pervers. Cette maxime, qui a long-temps séparé les Ottomans des nations de l’Europe, élève encore une barrière presque invincible entre la Turquie et les peuples policés. ”

“ Une circonstance bien malheureuse dans la vie de Mahmoud a été son inaptitude militaire. La plupart des grands hommes qui ont fondé ou régénéré des empires, n’y sont parvenus que par la guerre. Alexandre, César, et, dans les temps modernes, Charlemagne, Mahomet, Pierre-le-Grand, Frédéric et Napoléon, tous se sont servis du glaive pour réaliser les conceptions de leur génie ”

“ Ainsi Mahmoud, en 1830, se trouvait avoir accru son pouvoir en détruisant son peuple ; et à chaque réforme conquise sur les ennemis du dedans répondit une perte de territoire consentie au profit des ennemis du dehors. ”

“ A celte époque le principe religieux dominait; tout en Turquie, là politique, le gouvernement, l'administration et les janissaires montaient à l'assaut des remparts de Rhodes en chantant Allak akbar! et mouraient en souriant à ce harem céleste que leur avait promis Mahomet.
Les réformes civiles qui ont signalé le règne de Mahmoud n'ont fait, comme le dit Cantu, qu'affaiblir et dénaturer l'islamisme. ”

“ Le règne de Mahmoud, si troublé par les grandes insurrections de la Grèce et plus tard par celle du khédive d'Egypte, parla terrible invasion des armées russes, est surtout glorieux à cause des efforts que ce souverain ne cessa de déployer pour introduire dans son empire un peu de ce progrès partout si lent à s'infiltrer, mais plus difficile encore à s'adapter aux mœurs musulmanes, si opiniâtrément attachées au passé, comme incrustées dans des cerveaux coulés clans le moule d'une religion qui sembla longtemps rebelle et réfractaire à toutes les innovations occidentales. ”

“ Par ordre du calife de Bagdad, toutes les mosquées de la Perse retentissaient de ces louanges lues à haute voix à l'heure des prières. Mahmoud n'avait pas besoin de ces encouragements pour marcher avec persévérance dans la même voie. Le temps qu'il passait dans sa capitale, au milieu des fêtes, était employé à recruter de nouvelles forces, et après tant de triomphes , le sultan résolut de s'engager dans une entreprise plus difficile que toutes celles tentées jusque-là. Il allait marcher sur Guzarate. L'Inde septentrionale était restée fidèle à ses dieux ”

“ Ce que Mahmoud voulait, ce que son fils sera forcé de vouloir à son tour, pourquoi la.France ne l'accomplirait-elle pas sur une population de moins de 3 millions d'âmes que tous ses oracles ont trahie, et qui n'a jamais pu se procurer par la ruse que de petits succès, expiés par de grandes humiliations?
Les Arabes, autrefois conquérants, ont sur les droits de la conquête les idées les plus favorables à notre puissance ”

“ Il faut rendre les anciennes sociétés malléables par la chaleur et la clarté vivifiantes du progrès, non les rompre avec le marteau pour les retailler avec la hache, ainsi que Pierre Ier la Russie, où la civilisation est acceptée seulement comme moyen de faire triompher la barbarie.
Mahmoud, le terrible Mahmoud, a, plus judicieusement qu'on ne le suppose, choisi pour les abattre les branches déjà abandonnées parla séve. Il a été patient parce qu'il était fort. Abd-ul-Medjid est patient parce qu'il est jeune et se sent devenir fort par l'exercice modéré de sa puissance. ”

“ Eux-mêmes n'avaient guère entendu que le chant des muézins, la prière de la mosquée, troublés parfois par l'éclat de quelque sédition de caserne ou une émeute des prétoriens.
L'indifférence des gouvernements pour tout ce qui se passe au delà des frontières de l'empire est telle qu'ils dédaignent de se faire représenter auprès des grandes puissances. C'est le sultan Mahmoud qui, le premier, organisera les premières missions ottomanes à l'étranger. ”

“ Et cependant, à cette heure, Mahmoud est vieux, vieux comme un chanteur ou un auteur de vaudevilles qui a fait son temps; il a près de lui Rutter, un frère d'armes et de courses jeune et plein de feu. Mais il se souvient encore de la faveur et de la fortune, des lits de feuillage et des prairies qu'il a foulés; s'il a le sort des conquérants et des favoris, il en conserve au moins le noble orgueil. Et d'ailleurs Mahmoud a pour lui la liberté ! 11 est nomade par instinct, il rompt au
besoin son engagement pour courir la plaine, il trépigne, il bondit à l'aspect d'une vallée ”