Louis Geoffroy-Château

“ Là, un grand souverain avait, à peine un siècle avant, tracé des lignes, marqué des places, indiqué des édifices, et tout-à-coup, à sa volonté, des merveilleuses constructions étaient venues en foule et obéissantes se presser et s'aligner dans ce désert, et comme une armée de palais et de temples manoeuvrer dans cet espace avec un ordre admirable. Une population immense était aussitôt arrivée, et la jeune capitale de la Russie avait déjà tous les caractères de l'éternité humaine. ”

“ A la nouvelle de l'arrivée des troupes européennes en Asie, le sultan Mahmoud avait solennellement déployé l'étendard du prophète, et avait appelé au nom de Dieu et de Mahomet tous les musulmans à la défense du pays et de la religion. Dans toutes les villes les mosquées retentissaient des voix des prêtres, les places publiques des cris de guerre; jamais le fanatisme ne s'était exalté plus vif et plus enflammé; tous les coeurs étaient soulevés, et la nation de Mahomet se trouva tout-à-coup prête à recevoir l'ennemi. ”

“ L'Angleterre! que Napoléon détestait; l'Angleterre! pour qui il avait inventé son système continental, cet exil solennel d'une nation à qui l'on refusait l'eau et le feu sur le continent; l'Angleterre! qu'il combattait en Suède, en Russie, en Hanovre, en Espagne; cette Angleterre ! toujours présente ou cachée avec ses ruses et son or, hydre aux têtes renaissantes qui jetaient incessamment leurs poisons sur les foudres flamboyantes de son aigle ; l'Angleterre enfin ! qui brisait son coeur de haine et de vengeance , et qu'à tout prix il voulait vaincre, humilier et anéantir ! ”

“ Les deux navigations de la Méditerranée et de la mer Rouge allaient s'enchaîner par ces deux grands passages de commerce , et ces contrées qui eussent entouré de leur voisinage le chemin nouveau de l'Inde et de l'Europe allaient retrouver une vie nouvelle et refleurir entre toutes les nations. Mais, en apprenant la nouvelle de la sédition de ce pays, l'empereur ressentit la plus vive indignation ; il lui jura une haine à mort. « Ingrate Egypte ! s'écriait-il, terre sans foi et sans patrie, qui ne valait pas même la peine d'être conquise, et qui devait périr après une pareille trahison. » ”

“ « Voilà deux fois que votre majesté m'embrasse aujourd'hui, dit-il en essuyant ses yeux; j'aurais mille vies, que cela ne vaudrait pas cette joie, et je ne serais plus heureux si je vivais après cela ! »
Napoléon le regardait avec des yeux humides.
— «Adieu! sire, dit-il; adieu!...» Et il se retira.
L'empereur, absorbé dans ses réflexions, ne se leva point. Près de la porte, Guillaume Athon se retourna encore, et lui dit avec simplicité :
— « Adieu ! sire, je retourne à la caserne; à ce soir adieu! » ”

“ La nouvelle de la mort de l'empereur était fausse ; Napoléon lui-même était avec un corps d'armée plus près de Balkh que ces barbares ne l'avaient cru. Lorsqu'il eut connaissance de cet attentat, il arriva à marches forcées sur la ville, il la fit cerner par ses troupes et refusa d'y entrer. En vain des députations arrivaient à lui, versant des larmes et couvertes d'habits de deuil ; en vain les vieillards venaient-ils se jeter à ses pieds, demandant grâce pour leur ville, que la tradition nommait la plus ancienne du monde. — « Son temps est donc fini ! » s'écriait l'empereur ”

“ Au milieu des conquêtes, l'empereur avait toujours présente à ses yeux cette plaie hideuse et continuellement saignante des dettes publiques de l'Europe. La dette de la France, en y comprenant celle de Hollande et d'Italie, s'élevait à cinq milliards environ, mais elle semblait peu de chose auprès de cette énorme dette de vingt-cinq milliards qui oppressait l'Angleterre.
Il songea profondément à guérir ce mal : car, après l'idée d'envahissement et de conquête, suivait bientôt dans son âme la pensée d'ordre et de réparation. ”

“ J'hésite moi-même devant l'histoire de ces dernières années, toutes pleines de la grandeur et de la félicité des hommes, mais qui ne furent pas les meilleures de la vie de Napoléon.
Le maître de la terre était en effet, à cette époque, parvenu au faîte, mais il était aussi parvenu au bout. Il avait dompté les hommes, épuisé les choses , et usé le monde sans pouvoir s'user lui-même. Monté si haut, il portait la peine de son élévation, car il n'avait trouvé au sommet que l'humanité avec sa misère et son impuissance. ”

“ Parce que les rois se prosternent, que les nations vous adorent, que l'univers vous appartient , que la nature vous fait un holocauste de ses mondes, que Dieu vous glorifie, que la terre n'est plus qu'un marche-pied, que vous êtes empereur, monarque universel, Napoléon, oh ! ne vous enivrez pas ! car l'humanité bat sous vos grandeurs, et la douleur, plus haute encore, surplombe vos joies. ”

“ La fécondité des autres pays était apportée dans son sein par les caravanes et les pèlerinages, et renverser la superbe mosquée El Hamran, était détruire ces sources de son existence et anéantir la cité ellemême.
Cette pensée, loin d'arrêter le roi d'Italie, l'excitait encore ; la sienne était la destruction des infidèles et de leur religion. La patrie de Mahomet lui semblait une ville immonde; car les émotions religieuses de Jérusalem avaient exalté dans son esprit un fanatisme implacable, et l'empereur le savait lorsqu'il le choisissait pour cette expédition. ”

“ Napoléon se ressouvint alors de cette Joséphine que les peuples appelaient la bonne Joséphine, même depuis sa disgrâce , car le peuple n'est pas un courtisan qui mesure ses hommages à la fortune, mais qui en garde souvent pour le malheur. On l'avait toujours appelée le bon génie de Napoléon. Depuis l'année 1809, époque à laquelle la fausse politique de l'empereur la lui avait fait repousser, elle languissait, toujours triste et souffrante, dans ses beaux palais de la Malmaison et de Navarre, et suivait encore de ses yeux en pleurs la vie et la gloire du grand homme qu'elle avait tant aimé. ”

“ Tous les peuples étaient vaincus , tous avaient subi le niveau de la souveraineté de Napoléon, tous sans doute, car si un seul fût demeuré en dehors de cette loi, une armée, une flotte, le nom de l'empereur eussent suffi en peu de temps pour le soumettre.
Et cependant, il existait encore un peuple qui pouvait douter de la conquête; insaisissable comme nation , partout sur la terre et nulle part, circulant, vivant à travers les autres peuples , trouvant partout des patries, et lui-même sans patrie, sans sol, sans terre à qui donner le nom de sa nationalité. ”

“ Dès l'année 1824, et 824, et lorsque l'empereur venait de terminer en Chine et au Japon la conquête de l'Asie, il avait projeté la conquête de l'Afrique. Il savait que dans cette contrée la nature était son seul ennemi, car, depuis plusieurs années, travaillés et soulevés par les bruits de gloire que le nom de Napoléon avait répandus sur eux, les Africains, loin d'opposer des obstacles, n'attendaient, dans une sorte de fatalité calme, que sa venue pour se soumettre. ”

“ RÉVISION DE LA LÉGISLATION.
La France était alors (1819) florissante au plus haut degré, riche, peuplée, heureuse. Le système général des routes et des canaux complété; des monuments, des ponts, des édifices publics construits avec la plus grande magnificence ; une administration forte, protectrice des citoyens et de leur fortune ; au dessus de tout cela, une gloire incroyable, telle était la France, et à un degré moindre, les pays dépendant de l'empire. ”

“ On y voit la Prusse rayée des royaumes de l'Europe, et son souverain transporté sur le trône de Bohême.
La Turquie disparaît aussi entièrement des états de l'Europe , et l'empereur prend pour lui ce qu'il y avait de plus brillant et de plus utile dans les décombres de cet état, c'est-à-dire la Grèce, l'Archipel et Constantinople.
On y voit la Russie au dernier degré d'abaissement. Autant Napoléon avait pu la craindre, autant il avait voulu la diviser, l'affaiblir et la rendre sans aucun poids dans la balance des peuples. ”

“ LIGUE DU NORD-EST.
Si l'empereur ne se montra pas à l'égard de Murat ce qu'il était quand il se croyait offensé, terrible et inflexible, c'est qu'alors les symptômes d'une grande révolution apparaissaient à ses yeux, lorsque l'Europe ne voyait encore partout qu'un ciel pur et sans nuages.
La Russie, cette grande puissance qui s'était naguère crue assez forte pour lutter contre le monarque du midi, et le renverser peut-être, dévorait l'humiliation de la guerre de 1812 , et versait des larmes de sang sur ses belles provinces de Pologne et de Finlande , enlevées à sa domination. ”

“ L'ivresse de la victoire avait été si longue et si fascinante, qu'il leur avait semblé que tout était fini, et que l'Europe avec Napoléon avait été anéantie dans la journée de Saint-Jean-d'Acre. Aussi, n'envoyèrent-ils dédaigneusement que des forces inférieures pour inquiéter Napoléon dans sa retraite vers Damas : heureux dans une première grande bataille, ils ne pensaient plus que la victoire pût être une autre fois infidèle à l'étendard du prophète. ”

“ A ces mots Napoléon pâlit et se mordit les lèvres. Il répondit :
— « Le malheur a des droits à tous les hommages, prince, et je n'ai pas voulu passer si près de Français d'une aussi grande illustration sans les voir. Le souverain de la France aime à retrouver les siens quelque part qu'ils soient. »
LOUIS XVIII.
" Les siens ! Monsieur, sans doute vous ne voulez pas dire votre roi ? »
NAPOLÉON, souriant.
« Votre altesse ne le pense pas. » ”

“ A ce regard de fer le lion bondit surpris, il se dressa sur lui-même, et rugit affreusement. Cependant, comme si sa marche était paralysée, et qu'une puissance inattendue vînt tout-à-coup lui commander, il s'arrêta, écumant de rage et de confusion, devant Napoléon, qui l'oppressait de cette singulière force, l'abattant de cette vue dont il n'avait jusqu'ici abattu que des hommes. ”

“ Un officier qui la suivait descendit de cheval, et fit connaître les circonstances de la capture et l'intention du prisonnier de s'expliquer seulement devant l'empereur. Napoléon regarda fixement l'étranger, donna l'ordre d'évacuer la cour, et quand il fût resté seul avec Duroc et lui :
— « Qui êtes-vous?, » lui demanda-t-il.
— « Un homme qui avait cru échapper à la vengeance de votre majesté, mais qui, tout chargé d'une action immense, ne craint pas de s'en dire responsable et de se faire connaître; je suis le gouverneur de Moscou, Rasptochin.
— « Et quelle est cette action ? » ”

“ Le lendemain, Napoléon retourn a de grand matin sur le champ de la victoire; d'une éminence voisine , il contempla silencieusement cette montagne de trois cent mille corps des vaincus, qui semblait un seul cadavre; il fut ému , ce spectacle parut absorber son âme dans de profondes et singulières pensées. Devant ces débris du mahométisme il gémit presque sur la destruction de cette croyance à laquelle il venait de porter le dernier coup; il n'avait pas de haine contre elle, c'était un sacrifice fait plutôt à sa politique qu'à son opinion. ”

“ L'empereur n'avait fait qu'indiquer dans son discours la dernière révolution de l'Amérique ; le lendemain les circonstances en furent connues : on les recherchait avec un bien vif intérêt, car cette soumission faisait de la puissance de Napoléon une puissance universelle, et lui complétait le monde.
Depuis plus de vingt années, l'Amérique, cette terre sans passé, sans races, sans patries, qui, pour remplacer ses enfants égorgés, avait mendié à l'Europe son trop plein de peuples et à l'Afrique le marché de ses douleurs ”

“ Napoléon, qui trouvait ce jeu digne de son repos, chercha aussi les traces de la grande ville, et, ayant remonté l'Euphrate à trois lieues d'Hilla, il s'appliqua à reconnaître une plaine immense, inculte , singulièrement bouleversée, à travers une multitude d'éminences et de petites vallées sablonneuses. Elle s'étendait dans un espace de quatre à cinq lieues carrées, et paraissait avoir été ébranlée par des volcans, ou par la civilisation , aussi puissante que les volcans pour soulever la terre, la dessécher sous des ruines, et frapper à mort sa fécondité. ”

“ Le czar avait accompagné Napoléon jusqu'à Cronstadt; Charles XIV, roi de Suède, vint aussi à sa rencontre avec les clés de sa ville, car il semblait qu'il n'eût déjà plus que des rois pour gardes. Il entra en vainqueur et comme en maître dans cette capitale, et le drapeau tricolore flotta seul sur tous les édifices, afin
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qu'on sût bien que Stockholm était remplie par Napoléon.
Il accomplissait ainsi sa destinée de fouler du pied toutes les capitales du monde.
Son séjour à Stockholm fut court; cette ville agréable, mais médiocre en population et en puissance, l'ennuya vite. ”

“ L'acharnement de la guerre n'avait jamais été plus loin ; jamais aussi grande lutte n'avait soulevé d'aussi grands peuples. L'Angleterre et la France étaient là plutôt comme nations que comme armées, et leur vieille haine nationale débordait en fureur et en massacre; mais la Providence avait encore décidé cette conquête de Napoléon. Écrasés et tombant par milliers, les soldats anglais mouraient dans leurs lignes, sans céder leurs positions ”

“ Réfugiée là, oubliée depuis plus de trois mille ans, cette colonie sacrée avait vécu, conservant les traditions de la langue, de la religion et de l'histoire égyptiennes; étrangers au mouvement du monde extérieur qui n'existait pas pour eux, ils avaient conservé pure et sans l'augmenter leur civilisation d'autrefois : ils rendirent avec fidélité le dépôt du passé; ils livrèrent le vieux secret des hiéroglyphes et des autres langues égyptiennes, et les voiles mystérieux tombèrent avec cette découverte. ”

“ L'empereur termina là son discours. A ces dernières paroles, d'un mouvement spontané et unanime, les rois, l'assemblée et le peuple immense se prosternèrent devant lui. Cet instant où, au-dessus de ce million d'hommes, seul debout , il regardait seul le ciel, dut lui paraître sublime. Il se retira bientôt, superbe et ému; les acclamations innombrables le poursuivirent datas le palais, et, jusqu'au soir de ce jour, on n'entendit partout que ces cris : Gloire à Napoléon ! Vive l'empereur ! Vive le monarque universel ! ”

“ Le décret du 5 décembre décida l'ouverture et la construction immédiate de la fameuse rue Impériale, projetée depuis Louis XIV, et qui fut terminée en 1816, magnifique voie française qui part du Louvre et marche en droite ligne jusqu'à la barrière du Trône, large partout de quatre-vingts pieds, plantée de quatre rangées d'arbres, et bordée, dans toute son étendue, de palais réguliers et superbes, avec des galeries sous deux lignes d'arcades et de colonnes. ”

“ Votre altesse conserve encore le titre de roi de France; vingt-cinq ans d'infortune ont dû vous convaincre de sa vanité. C'est moi, moi seul qui suis le véritable souverain de la France, moi qui l'ai élargie jusqu'aux bords de l'Europe ; et le monde , qui ne vous connaît plus, ne sait pas même s'il y a encore des Bourbons quelque part. ”

“ La terre, avec une fécondité inouie, a ses productions , son histoire naturelle, ses mines et ses rivières ne ressemblant à rien dans le reste du globe. Dieu fit pour cette nation une création d'hommes à part dont on ne retrouve en nid autre lieu ni l'organisation physique , ni la couleur cuivrée; eux-mêmes se sont donné une langue dont les formes n'existent que là, et une écriture encore plus extraordinaire, puisque l'hiéroglyphe de chaque mot y est un signe nouveau. Leur religion , théisme confus et noyé dans une morale vague et étalée, ne tient à aucune autre ”