Murat

“ «Murat, s'écriait-il, Murat me trahir! Murat se vendre aux Anglais! Le malheureux! Il s'imagine que, s'ils venaient à bout de me renverser, ils lui laisseraient le trône sur lequel je l'ai fait asseoir. Pauvre fou! Ce qui peut lui arriver de pire est que sa trahison réussisse; car il aurait moins de pitié à attendre de ses nouveaux alliés que de moi-même.» ”

“ Murat et Berthier, réduits à eux-mêmes, crurent donc pouvoir régler cette fuite. Mais au milieu de ce désordre extrême, il fallait un colosse pour point de ralliement, et il venait de disparaître. Dans le grand vide qu'il laissa, Murat fut à peine aperçu.
Ce fut alors qu'on vit trop bien qu'un grand homme ne se remplace point, soit que l'orgueil des siens ne puisse plus se plier à une autre obéissance, soit qu'ayant toujours songé à tout, prévu et ordonné tout, il n'ait formé que de bons instrumens, d'habiles lieutenans, et point de chefs. ”

“ Or, Murat était admirable pour une pareille besogne. Il était précisément l’homme de la chose ; jamais, à la tête d’une cavalerie, on ne vit quelqu’un de plus déterminé, de plus brave, de plus brillant. ”

“ Toujours à l'avant-garde accourus les premiers, Murat et ses dragons aux ondoyans cimiers, Réduisant les Kosaks à fuir sans prendre haleine, De leurs errans débris ont nettoyé la plaine.
Souvent seul hors des rangs se frayant un chemin, Murat près d'eux s'arrête, un long sabre à la main, D'un geste redouté leur impose le signe, Et tous au même instant, prompts à briser leur ligne, Se retirent, muets de surprise et d'effroi, Devant leur ennemi comme devant un roi.
Mais que de fois l'erreur d'un zèle magnanime L'expose à succomber, inutile victime ! ”

“ Murat cependant a une telle faconde, il possède si complètement la science des attitudes, son geste théâtral est si bien en harmonie avec les sentiments de la chevaleresque Espagne, qu'il impose. Les acclamations le suivent dans les rues, à son palais, à la Plazza, où son costume lutte d'éclat avec ceux des plus beaux toréadors.
Il ne doute point que la vacance prévue du trône ne soit propice à ses ambitions. Il s'efforce de mériter son peuple en paradant, sous ses yeux éblouis. ”

“ Murat lui-même avait-il plus de bravoure et de téméraire audace ? Marmont et Bernadotte, plus d'intelligence de la guerre? Qui, plus que lui, sut se faire adorer de ses soldats et obtenir d'eux des efforts plus prodigieux ? Murat lui écrivait un jour : Votre infanterie a tué ma cavalerie.
Mais ce qui lui assure un rang à part, c'est cette modestie, ce désintéressement qui ne lui a jamais permis de demander que pour ses subordonnés, et surtout cette humanité, cette
avarice du sang de ses braves troupes qu'on ne retrouve peut-être dans aucune autre de ces grandes figures de l'Empire. ”

“ Tranquille dans sa prison, Murat disait : « Je ne garderai que mon royaume de Naples : mon cousin Ferdinand conservera la seconde Sicile. » Et dans ce moment une commission militaire condamnait Murat à mort. Lorsqu’il apprit son arrêt, sa fermeté l’abandonna quelques instants ; il versa des larmes et s’écria : « Je suis Joachim, roi des Deux-Siciles ! » il oubliait que Louis XVI avait été roi de France, le duc d’Enghien petit-fils du grand Condé, et Napoléon arbitre de l’Europe : la mort compte pour rien ce que nous fûmes. ”

“ Au moment où les troupes Turques étaient sorties pour couper les têtes de ceux qui étaient restés sur le champ de bataille, le brillant Murat, ranimant le courage des siens, effectue une nouvelle charge; il traverse avec autant de vélocité que d'intrépidité tous les ouvrages de l'ennemi, le prend à dos, et lui coupe toute retraite. ”

“ Néanmoins, telle est la puissance magique de ces mots sacrés de liberté et de patrie, que Murat ne les prononça pas en vain. Bologne et quelques villes se déclarèrent pour lui; et une foule de jeunes Italiens accoururent se ranger sous ses drapeaux. La victoire favorisa leurs premiers pas: mais Napoléon ne s'abusa point; le moment avait été mal choisi; il prévit la défection ou la perte de Murat; et ce qui se passa au-delà des Alpes, ne lui inspira plus que du dégoût. ”

“ Mais Murat intervient qui, ne se piquant point de tendresse pour la légalité, pénètre avec cinquante hommes, baïonnettes au canon, dans la salle des séances dont les membres, cette fois, se dispersent, laissant le champ libre aux plus orgueilleuses ambitions d'un soldat heureux.
Murat reçoit la récompense de son dévoûment : le Premier Consul lui accorde la main de Caroline, sa sœur. Elle est jolie, son frais et fin visage est radieux. Il exprime la joie d'un bonheur vrai. Entre tant de brillants officiers, c'est son cœur qui a distingué la beauté virile de Murat. ”

“ C'est lui qui, toujours fidèle à son caractère, lorsqu'il se sera fait plus tard une fortune de roi, marchera à l'ennemi, chargé d'or, de diamans et de panaches, éblouissante parure qui le désignera comme un noble but à tous les coups ; c'est lui qui, tombé dans un piège infâme, conjurera les assassins de ne pas tirer au visage afin que la mort même n'altère pas la beauté de cette martiale tête. Né aux temps de la république athénienne, Murat aurait marché au combat comme on s'asseyait à un banquet, sans casque, sans bouclier, la tête couronnée de roses, et aux sons de la flûte d'Ionie. ”

“ Jeune, beau, plein d'enthousiasme pour la carrière des armes, Murat brillait au premier rang dans la pléiade des paladins de la démocratie ; c'était un de ces illustres roturiers qui n'ont pas besoin d'aïeux, car ils sont eux-mêmes des ancêtres. Il n'y avait pas dans toute l'armée française un cavalier aussi superbe. Son intrépidité proverbiale, ses coursiers fougueux, ses magnifiques uniformes de fantaisie, l'entrain et la gaieté de son esprit méridional en faisaient un type populaire ; il ne pouvait paraître sur un champ de. bataille ou dans une revue sans attirer sur lui tous les regards. ”

“ L'ambition de Murat était alors de jouer un grand rôle dans toute la Péninsule, depuis les Alpes et l'Adriatique jusqu'à Naples et la Sicile. Ses flatteurs lui disaient que s'il en avait la volonté, il pourrait la placer tout entière sous son sceptre, être le roi de toute l'Italie, rex totius Italioe, comme il est écrit sur la couronne de fer. ”

“ Alors Murat commanda la charge, froidement, tranquillement, sans hâte ni retard, et comme il eût fait à un simple exercice. Au mot feu, trois coups seulement partirent, Murât resta debout. Parmi les soldats intimidés, six n'avaient pas tiré, trois avaient tiré au-dessus de la tête. C'est alors que ce cœur de lion, qui faisait de Murat un demi-dieu dans la bataille, se montra dans toute sa terrible énergie. Pas un muscle de son visage ne bougea. Pas un mouvement n'indiqua la crainte. Tout homme peut avoir du courage pour mourir une fois: Murat en avait pour mourir deux fois, lui! ”

“ Murât a aussi fait craindre pour sa fidélité, pour sa gloire. Il est écrit sur l'une des pages de ses destinées qu'il reniera, qu'il trahira son bienfaiteur, son ami, son frère! Mais l'heure de la félonie et de l'opprobre n'a pas encore sonné pour lui. Le 14 août, Murat a reparu au camp de Dresde, et il vient combattre encore les ennemis de Napoléon et de la France. ”

“ Apprenant, en 1814, la défection de Murat, Napoléon s'écria : Murat! mon beau-frère, en pleine trahison ! Je savais bien qu'il était mauvaise tête, mais je croyais qu'il m'aimait. Murat faire tirer des coups de canon sur des Français! c'est abominable! c'est odieux! Le
voilà le Bernadotte du midi. ”

“ Murat fut jeté le 8 octobre dans le golfe de Sainte-Euphémie, presque au moment où Bonaparte abordait le rocher de Sainte-Hélène [70] .
De ses sept prames, il ne lui en restait plus que deux, y compris la sienne. Débarqué avec une trentaine d’hommes, il essaye de soulever les populations de la côte ; les habitants font feu sur sa troupe. Les deux prames gagnent le large ; Murat était trahi. Il court à un bateau échoué ; il essaye de le mettre à flot ; le bateau reste immobile. Entouré et pris, Murat, outragé du même peuple qui se tuait naguère à crier : « Vive le roi Joachim ! » ”

“ Le prince s’avança vers une maison qu’il apercevait : c’était Casa-Bruciata, un relais de poste ; en même temps que lui une voiture attelée de six chevaux arrivait, un homme en descendit : c’était Murat.
Quoiqu’ils fussent loin de s’attendre à se rencontrer là, les deux beaux-frères se reconnurent à l’instant même. Murat donna au prince Jérôme, sur la marche triomphale de l’empereur à travers la France, des détails qu’il ignorait. ”

“ Murat, qui dans l'Olympe eût reconquis le jour, Perce à travers la nuit par un brillant détour; L'audace vient doubler les efforts du génie; Bessières suit de près sa manœuvre hardie.
Tournant les Français même, aux Russes meurtriers, Murat d'une autre armée oppose les guerriers , Attaquant, déchirant, de cadavres sans nombre Changeant les rangs entiers dont la terre s'encombre.
Des gardes du héros les vaillants escadrons Trois fois de l'ennemi percent les bataillons.
Mars sur les deux partis étend ses mains pesantes; Les morts sont entassés en montagnes sanglantes ! ”

“ Le lendemain, la cour des rois reprit sa séance. Murat parut plus pâle et plus fatigué. Ses yeux avaient quelque chose d’éteint, et l’abattement de sa physionomie laissait deviner quels douloureux combats avait dû essuyer ce cœur ferme, pendant la nuit sans sommeil qui précéda le jour où l’on allait décider de sa vie.
Il se fit un grand silence, lorsque l’empereur ayant pris place dit à Murat : « Roi de Suède, vous allez entendre la décision de la cour des rois. » ”

“ Murat resta seul inébranlable : jamais son courage ne se montra avec plus d'éclat. On voulut lui bander les yeux; mais il repoussa le bandeau avec mépris. S'étant placé en face des soldats, et à trois pas seulement du bout de leurs fusils, il mit la main gauche sur le cœur, et dit d'une voix claire et expressive : « Soldats, sauvez le visage, visez au cœur! » L'officier commanda le feu, et l'infortuné roi tomba aussitôt frappé de plusieurs balles en pleine poitrine : il tenait serrée dans sa main droite une cornaline sur laquelle était gravé le portrait de la reine Caroline, sa femme. ”

“ Les heures coulent radieuses dans cette Naples qui limite l'ambition du rêve. Le sens des réalités sabolit dans la lumière caressante et blonde de cette cité enchanteresse; Murat s'y croit aimé d'un peuple dont les sentiments vrais sont étrangers à la chaleur de ses vivats. Mais il est un lieu où les mots sont sincères et l'affection partagée : c'est le foyer où ses enfants grandissent sous l'œil vigilant d'une mère orgueilleuse de son diadème, encore qu'elle oublie peut-être un peu trop à quel maître puissant elle en doit l'éclat. ”

“ L'infatigable Murat, poursuivant et sabrant tout ce qui se présentait devant lui, se porte entre le village et le fort d'Aboukir. Mustapha était dans le village avec quelques janissaires ; se voyant perdu, le malheureux généralissime veut au moins ne pas mourir sans vengeance ; il se précipite sur Murat, et le blesse légèrement au bras d'un coup de pistolet. Murat riposte par un coup de sabre qui tranche deux doigts de la main droite de son ennemi : il le fait saisir et l'envoie à Bonaparte. Les janissaires, au nombre de deux cents, mettent bas les armes. ”

“ Au milieu de sa prospérité et de sa gloire, un ordre fut envoyé au roi Murat par son ancien général, son ancien empereur et toujours son maître et son ami, de lui venir en aide, et de se rendre avec son armée à travers les neiges, sur les sentiers qui mènent à Moscou la sainte ! Murat obéit à cet ordre; il dit adieu au beau ciel de l'Italie, à cet air parfumé, à cette brise du soir, à cette Méditerranée... un lac français; le voilà encore une fois à cheval au milieu des neiges, au milieu des glaces, poussant ses escadrons contre les Russes, toujours le premier au feu jusqu'à Moscou. ”

“ Murat était fort amoureux de mademoiselle Bonaparte; il était jeune, et assez beau : mais dans ces jours de notre gloire il y avait, autour de Napoléon, vingt jeunes généraux qui le valaient pour le moins, et dont la renommée même était à cette époque beaucoup plus élevée que la sienne. Le premier consul avait le projet de marier sa sœur à Moreau, lors de son arrivée d'Égypte; cela donne la mesure de ce qu'il demandait dans l'alliance de son beau-frère : beaucoup de gloire et rien du côté de la naissance. Caroline Bonaparte aimait passionnément Murat. ”

“ Le jeune général flaire l'homme de guerre. Il a le commandement de l'armée d'Italie, Murat sera son aide de camp.
Alors Murat grandit avec l'homme à fortune duquel il s'est attaché. Il est vrai que Murat est de toutes les victoires; il charge le premier à la tête de son régiment; il monte le premier à l'assaut; il entre le premier dans les villes. Aussi est-il fait successivement, et en moins de six ans, général de division, général en chef, maréchal de l'empire, prince, grand amiral, grand-aigle de la Légion d'honneur, grand-duc de Berg, roi de Naples. ”

“ Le 23, Murat se présentait à Madrid. Les troupes françaises furent accueillies avec calme et non sans quelque mésiance; elles purent juger le lendemain les sentiments de la population. Ferdinand faisait son entrée solennelle dans la capitale : une multitude immense, empressée sur ses pas, le saluait avec des transports de joie et des cris d'enthousiasme, qui, au fond, exprimaient autant la haine de l'étranger que l'amour pour le souverain.Les méfiances s'accrurent par l'attitude réservée de Murat à l'égard de Ferdinand. ”