André-Pierre Bessières

“ Bessières grandit avec l’homme qui l’avait distingué, et reçut une part abondante des faveurs que répandit l’Empereur : il fut fait maréchal de l’empire, duc d’Istrie, colonel de la cavalerie de la garde, etc., etc.
Ses qualités, se développant avec les circonstances, le montrèrent toujours à la hauteur de sa fortune : on vit Bessières constamment bon, humain, généreux ; d’une loyauté, d’une droiture antiques ; soldat, homme de bien et citoyen honnête homme. Il employa souvent sa haute faveur à des services et à des obligeances spéciales, même en dépit d’opinions contraires. ”

“ Bessières, simplement vêtu, se mêle à cette foule. Ce ne sont que cris de bonheur et souvenirs d'enfance; chacun se montre fier de son compatriote, et lui, le sourire aux lèvres, va de l'un à l'autre, rappelant le passé et promettant de revenir pour toujours lorsque la guerre sera finie.
Quelques jours après son arrivée, Bessières offre à tous un grand repas. Aucune salle n'étant assez vaste pour contenir les convives, une grange se pare de verdure et prend,un air de fête ; les tables sont dressées, couvertes du linge blanc des ”

“ Les prêtres de la contrée ont, pour une journée, quitté le presbytère; de vieux soldats retraités ont abandonné leur chaumière; ils viennent revêtus de leur uniforme usé par la guerre. La joie la pius pure anime tout le monde. L'envie aux traits hideux n'a pas encore envahi les campagnes, la politique n'a pas troublé les consciences, et l'on s'aime de bon coeur comme on savait aimer aux champs.
On a prié Bessières de revêtir son uniforme pour faire honneur au pays. Le maréchal paraît donc en grand costume. ”

“ La jalousie règne dans les cours aussi bien que dans le monde petit ou grand. Les femmes, rivales en beauté ou en
fortune, sont peut-être moins indulgentes que les hommes. Cependant Mme Bessières était respectée, honorée et même admirée. Voici le jugement d'une femme qui .vivait près d'elle :
« Bessières avait quelque chose d'antique, » a dit M. de Norvins; il avait raison. Au milieu des grandeurs de l'empire, le duc d'Istrie fut toujours simple... C'était surtout dans la garde qu'il était adoré et qu'il fallait le voir; il était comme le père de chaque soldat. ”

“ Le Bessin est une riche terre de lias prolongée à l'Est par la plaine de Caen, au sous-sol éminemment calcaire. Le facies granitique caractérise le Bocage, et le Virois, n'a que des roches éruptives, des granits, des grès, entrecoupés de riantes vallées aux terres argilo-siliceuses. En concordance avec ces formations de nature différente, cette partie du Calvados représente des aspects distincts perceptibles à l'œil du plus superficiel touriste.
Le Bessin est la zone maritime, le pays côtier, avec Grandcamp, Saint-Laurent, Port-en-Bessin, Arromanches, Courseulles, Saint-Aubin, Langrune, Luc. ”

“ Après quelques instants de repos, nous revînmes sur nos pas, en suivant à peu près le même chemin, et traversant le champ de bataille dans toute sa longueur. La nuit nous prit dans cette marche ; le temps, qui avait été beau pendant toute la journée, se mit à la pluie, et l’obscurité devint si profonde qu’on n’y voyait plus. Après avoir marché longtemps au hasard, pour trouver le quartier général de l’Empereur, le maréchal Bessières, sans guides, sans espoir de le rencontrer, nous fît bivouaquer sur le terrain même où il prit cette détermination. ”

“ Elle les cherche vainement. L'histoire, plus équitable que vos contemporains, vous élèvera des monuments qu'on ne pourra faire disparaître1. »
V
Les critiques de M. Thiers sont de plus en plus sévères; il présente la nomination du maréchal Bessières au commandement du nord de l'Espagne comme une mesure aggravant le fâcheux état de l'armée de Portugal.
L'arrivée de Bessières est ainsi décrite : « Le maréchal Bessières se jeta dans les bras de Masséna, et celui-ci le reçut avec cordialité, car il le savait léger, mais brave et point faux. » ”

“ A propos de Jésus : « Bien que mort depuis près de vingt siècles, il est toujours loin devant nous et nous le suivons péniblement, trébuchant, à chaque pas, sur des obstacles qu'il nous a pourtant tous signalés. »
Sur la liberté : « Toute la noblesse de l'homme dérive de cette liberté refusée aux animaux. De cela seul il serait excusable de s'enorgueillir et il s'enorgueillit de tout le reste... La liberté n'est pas seulement un privilège, c'est une épreuve ; jusqu'ici, l'homme s'est toujours préoccupé de dominer son univers. Il faudra, dans l'avenir, qu'il apprenne à se dominer lui-même. » ”

“ Le général Bouscaren et le commandant Morand, du 2e zouaves, furent tués pendant l'action et les capitaines France et Bessières, du 1ER zouaves, atteints mortellement, l'un d'une balle au front en pénétrant dans
la ville, l'autre d'un projectile à l'épaule. Ce dernier officier, neveu du maréchal duc d'Istrie, était connu dans l'armée d'Afrique pour son admirable courage. Voulant caractériser un homme d'une intrépidité à toute épreuve, ses contemporains disaient souvent: « Brave comme Bessières. » ”

“ Besançon est une des villes de France les mieux bâties. Elle a de belles antiquités. La mieux conservée est la Porte-Noire, arc de triomphe qui paraît avoir été érigé en l'honneur de Céprius César, fils de Constantin. Cette ville a de nombreuses fabriques en tous genres, notamment en horlogerie. Sa population est de 35,000 habitants. — A quelques lieues de la ville est la grotte d'Osselles. Pour y pénétrer il faut allumer des flambeaux. L'entrée est étroite et dans le rocher ; c'est d'abord une sorte d'allée voûtée ; ou marche sur un sol uni, et la voûte est comme celle d'un caveau. ”

“ Toute satisfaction est individuelle, tout terme est immobile [16] .
La Ville est en proie à la décomposition; et le régime qui la tue, ne peut même pas donner à son maître un soupçon de bonheur. Comme il a dérobé à Dieu sa place, comme il a prétendu le supprimer de la vie sociale, Besme ne trouve devant lui que le néant. ”

“ « Il est des heures amères dans la vie, s'écrie « la duchesse à ce souvenir, mais il est de ces « minutes fugitives qui donnent pour une éter« nité de bonheur. » A propos de la mort de Bessières, frappé pendant la campagne de 1811, elle nous le montre mettant pied à terre au défilé de Rippach et enlevant ses troupes l'épée à la main. « Les hauteurs furent emportées, l'en« nemi défoncé et le défilé en notre pouvoir.
« Ce fut en ce moment que Bessières reçut un « boulet en pleine poitrine qui le renversa sans « qu'il eût le temps de sentir le charme glorieux « d'une si belle mort. » ”

“ Simple chef d'escadron, âgé de vingt-huit ans seulement, Bessières était porteur de cette lettre : « Citoyens directeurs, je vous envoie onze drapeaux pris sur l'ennemi aux batailles de Rivoli et de la Favorite. Le citoyen Bessières, commandant des guides, qui les porte, est un officier distingué par sa bravoure et par l'honneur qu'il a de commander une compagnie de braves gens... »
Bessières était alors l'un des beaux officiers de l'armée française. ”

“ Un médecin de Besançon, le docteur Bessières, promit merveilles des eaux de Luxeuil. Amédée l’y conduisit en juin ; une suprême tentative s’imposait.
S’il ne devait point y recouvrer la santé, il allait en ramener la compagne bien-aimée de sa vie. ”

“ Au risque d'ajouter à l'aigreur de l'orgueilleux maréchal, il substitue à Bernadotte, pour le commandement dans le Nord, le fidèle Bessières, homme de toute confiance.
En vérité, si l'opinion dans la conjoncture actuelle laisse percer quelque nervosité, comment en serait-on surpris ? Que sera demain ? Des nuages, çà et là, flottent dans l'air. L'homme de la rue, sans se rendre bien compte, sent une indéfinissable gêne, que le blocus et ses effets matériels, nous le verrons, contribuent à rendre angoissante. ”

“ Mais ce que l'on ne saurait trop répéter, c'est le dévouement de quelques gens de cœur, parmi lesquels Bessières se distingua. Placés entre les assassins et les victimes, ils sauvèrent des femmes et des vieillards.
Au sortir du palais, les hommes de la garde constitutionnelle, menacés d'arrestation, durent se disperser; car, le licenciement ayant été décrété, nul d'entre eux ne pouvait prendre les armes.
Accusé d'avoir été amené aux Tuileries par Mandat, qui fut égorgé le jour même, Bessières trouva un refuge chez le duc de la Rochefoucauld, et y resta caché pendant près de trois mois. ”

“ Avec deux vieux régiments, le 4e léger et le 15e de ligne, et quelques escadrons de la garde, il se sentait capable d'enfoncer tout ce qu'il avait devant lui. Le brave Bessières, officier de cavalerie formé à l'école de Murat, né comme lui en Gascogne, avait beaucoup de sa jactance, de sa promptitude et de sa bravoure. Il s'avançait avec ses troupes au bas du plateau de Medina de Rio-Seco, lorsqu'il aperçut au loin les deux lignes espagnoles, l'une derrière l'autre, la seconde par sa gauche débordant beaucoup la première. ”

“ Mais venez ! que mes mains cherchent à vous connaître !
Je crois avoir des yeux : vous êtes beaux tous trois ;
Vos visages sont doux, car douce est votre voix.
Qu’aimable est la vertu que la grâce environne !
Croissez, comme j’ai vu ce palmier de Latone,
Alors qu’ayant des yeux je traversai les flots ;
Car jadis, abordant à la sainte Délos,
Je vis près d’Apollon, à son autel de pierre,
Un palmier, don du ciel, merveille de la terre.
Vous croîtrez, comme lui, grands, féconds, révérés,
Puisque les malheureux sont par vous honorés. ”

“ Le maréchal Bessières naquit à Prayssac (Lot) , le 6 août 4768, en décembre 1791 il fut désigné par le
département du Lot pour servir dans la garde constitutionnelle de Louis XVI. Le l.ernov. 1792, il entra, en qualité d'adjudanwsous-officier dans les chasseurs à cheval de la légion des Pyréuées, et parvint successivement au grade de capitaine dans le 22. °
régiment de chasseurs à cheval. Il se fil remarquer dans toutes les allaires de l'armée de la Moselle, eu 1795 , et passa , avec une réputation de bravoure justement méritée, à celle d'Italie, en 1796. ”

“ Le 19 février 1553, Charles du Pin suivant acte reçu Desbordes notaire à Bussière-Boffy, fit une transaction avec Huet et François ses frères, au sujet de la succession de leur père Pierre et de celle de leur mère Françoise Guyot d'Asnières ; il céda notamment à Huet le fief noble de Beyssat. Elle transigea le 7 août 1587 avec son fils Jacques ; de cette union sont issus :
1° Jean, du Pin, écuyer, seigneur de Lavaud, héritier universel de son père en 1569, il décéda sans hoirs en 1581. ”

“ Après avoir déposé sa chandelle sur la cheminée de pierre, à côté d’une glace ébréchée, fixée au mur, il s’assit près de son lit, et demeura pensif, les yeux fixes, attachés sur les choses qu’il venait de quitter.
Il revoyait la chambre de Cécile, tout imprégnée du charme de celle qui l’habitait : les grands rideaux de mousseline blanche et les beaux meubles sculptés ; ce jeune homme au front poétique, à la chevelure soignée, au costume simple et gracieux, qui le regardait avec un mélange d’ironie et d’admiration, de bonté et de malice. ”

“ La vogue n'est pas la gloire : témoin Pierre de Besse, prédicateur très célèbre de son vivant et aujourd'hui très inconnu. Il naquit vers le milieu du seizième siècle, à Verrières, village de la paroisse de Roziers en Limousin (Corrèze) .
Après avoir pris le bonnet de docteur en Sorbonne, il devint successivement principal du collège de Pompadour à Paris, chanoine de Saint-Eustache, aumônier de la maison de Condé et enfin prédicateur du roi Louis XIII. La ville et la cour se pressaient autour de sa chaire. ”

“ Ce que M. de Baudus nomme un commentaire fut, pour le premier consul, l'occa-
1 Études sur Napoléon, par le colonel de Baudus, ancien aide de camp du maréchal Bessières, t. Ier, p. 57 , 58.
Le maréchal Bessières pendant la retraa^ ( P. 27.)
si on d'une profession de foi motivée. Il eut de terribles apostrophes; celle-ci, par exemple, adressée aux corps politiques :
« Vous représentez les intérêts de la nation, mais l'âme de la France est dans les foyers domestiques ; c'est là que bat son cœur; mettez donc la" main sur ce cœur, et non sur le vôtre... » ”

“ Après une courte ambassade près du roi de Wurtemberg , le maréchal Bessières prit le commandement d'une des armées qui entrèrent en Espagne en 1808, et se couvrit de gloire à Médina-de-Rio-Seco, à Bénavente, à Léon et surtout aux batailles de Burgos et de Sommo-Sierra ; il fit plus , par sa conduite sage et humaine il s'acq uit même l'estime de l'ennemi. ”

“ Sur le palier du grand escalier de pierre, une sorte d'accablement subit me prit, une sensation d'écrasement, d'annihilation, de dégoût. Je m'appuyai sur le rebord d'une des vastes croisées qui donnaient sur la Seine, et, vaguement, mes regards s'attardèrent à l'eau qui coule, comme la vie, emportant les immondices de l'humanité...
Il faisait beau temps, le grand soleil de juillet; les arbres du quai balançaient leurs panaches verts, les passants allaient et venaient allègrement; sur le pont Saint-Michel, à gauche, des filles, en toilette claire, riaient en agitant des ombrelles. ”

“ André de Grillet eut la seigneurie du Bessey par mariage avec Anne de Colomb, dame du Bessey, veuve d'Etienne du. Gour, seigneur dudit lieu du Bessey. Il fut marié trois fois et eut sept enfants. — Nicolas de Grillet, son fils, sieur du Bessey, conseiller de ville à Lyon, en 1545, reçut, après lui, du duc Emmanuel-Philibert, le 8 janvier 1575, l'investiture du comté de Saint-Trivier, qui passa, en 1646, à Péronne de Grillet, mariée, en 1622, à Guillaume de Crémeaux, baron d'Entragues. ”

“ Bernardin de Saint-Pierre, après lui, s’étonnant de la pauvreté pittoresque de la langue, avait demandé qu’on inventât des termes et comme des tours nouveaux, pour « l’art nouveau de rendre la nature » ; il avait en quelque sorte frayé la voie aux peintres en analysant curieusement les variétés et combinaisons de formes que peuvent affecter les sommets ou les flancs des montagnes, la gamme infiniment nuancée de subtiles couleurs et de changeans reflets qu’un souffle d’air déplace et fait jouer à la surface des nuages ou des eaux... ”