Bessèges

“ Plus rien ne passe, au long des heures et des jours,
Que de grands vols d’effroi vers les bois solitaires,
Où la bêche et la herse et le coutre et le soc,
Tout se ternit dans l’ombre immense et se corrode ”

“ Nous sommes trop éloignés de la mer, pour voir la putréfaction s'opérer par le mêlange des vapeurs salées avec les exhalaisons putrides du marais de Bessines , et l'évaporation de ces principes de mort, ne vient point la fixer dans le vallon de Niort.
Ceux qui connoissent la localité ne croiront point à ces rèves de l'intérêt, ni à ces hypothèses qui ne peuvent tromper que ceux qui ne sont pas locaux. ”

“ Oui, dit le Besme, le soir cela sera magnifique avoir. Entends-tu le bruit des mines qui éclatent et font sauter les remparts, et ces maisons qui tombent avec fracas, et les cris de joie de nos paysans et les hurlements de ces stupides bourgeois. ”

“ Miss Bessy, légère comme une biche, s'était élancée la première; mais tout à coup elle s'arrêta comme frappée de la foudre, et, aussi pâle qu'une morte; elle leva le bras en l'air avec une sorte de mouvement convulsif, en nous montrant l'arbre placé devant elle. Nous suivîmes la direction qu'elle nous indiquait, et nous aperçûmes sur un bouleau, à quelque distance, une panthère dont les yeux menaçants semblaient fixés sur nous. ”

“ Pour une bécasse qu'il tue, Le chasseur, des plus imprudents, Du matin au soir s'exténue, Et s'expose à mille accidents; Il faut bien aimer la bécasse Pour faire un tel métier ! si non, Déserter son lit pour la chasse, C'est un' bêtise qui n'a pas d'nom. ”

“ Il y a une ville qui se nomme Besace, située au milieu d’un sombre faste ; mais belle, opulente, arrosée, n’ayant rien, où n’aborde jamais un insensé parasite, ni un voluptueux qui cherche à se réjouir avec sa Courtisanne. Elle produit du thym, de l’ail, des figues & du pain ; autant de biens, pour lesquels ses habitans ne sont jamais en guerre les uns contre les autres. On n’y prend point les armes, ni par convoitise pour l’argent, ni par ambition pour la gloire. ”

“ Le secteur ici est très calme, à part l'arrosage presque quotidien.
Hier c'est à quelques mètres de moi qu'est tombé le premier obus, — un peu de terre et c'est tout. C'est la nuit seulement que l'on se souvient un peu que l'on a des Boches en face de soi. Nous allons placer des postes en avant de nos lignes et nous faisons du côté des tranchées boches de petites patrouilles pendant lesquelles quelques coups de fusil sans résultat s'échangent entre de vagues ombres.
Tu vois, notre vie n'a rien de pénible si on la compare à celle qu'ont menée et mènent encore certaines troupes. ”

“ Un type, le commandant Besson. Grand, sec, nerveux, l'oeil haut, la face bronzée, bouclé dans une redingote étroite sur laquelle saillaient les hanches, une cravate à triple tour, noire et lustrée d'où émergeait un cou long et maigre, tel était l'homme dans son ensemble. Sa barbiche hérissée lui donnait à première vue l'air d'un dindon en courroux. Il épouvantait tout d'abord.
Mais dès qu'on avait été admis dans son intimité, on ne pouvait s'empêcher de l'aimer, parce que sous cette enveloppe rude et dénuée de
grâce, se cachait une âme loyale et foncièrement honnête. ”

“ Une clameur s'éleva; l'orateur agita les bras avec violence, réclamant le silence.
—Qu'on apporte une chaise pour cet homme; il est fatigué! cria-t-il.
De nouveau, des clameurs et des rires fusèrent; une chaise fut apportée, passée de main en main au-dessus des têtes, vers Berzeel.
—Asseyez-vous là, dit le tribun.
—Si je veux bien! bégaya Berzeel.
—Veuillez donc bien! insista l'orateur impassible. Berzeel prit la chaise en maugréant, s'y laissa choir, et agitant son bâton vers l'estaminet, commanda:
—Patron, une goutte, nom de Dieu! ”

“ Des chambres qui ont l'air d'avoir été au pillage et où s'entassent pêle-mêle hommes et sous-officiers, sur des paillasses, des couvertures, de la paille; nous nous laissons tomber où l'on peut; on est toujours mieux que dans les wagons de marchandises !
Tout cela n'est pas grave, on prend bien la chose. La guerre!.
Il nous semble que nous rêvons, nous ne pouvons y croire et cependant, quel remue-ménage ! Il n'y a pas un être dans le pays qui ne soit occupé par la mobilisation! ”

“ Je vais te faire exécuter aujourd’hui et je serai débarrassé de toi. »
« Sire, répliqua le jeune homme, tu peux me faire mourir quand tu voudras, mais la précipitation n’amène rien de bon, et la patience est le propre des hommes généreux. Si tu me tues, tu t’en repentiras et, quand tu voudras me faire revivre, tu ne le pourras pas ; quiconque agit avec précipitation éprouve les mêmes infortunes que le prince Behzâd25. »
« Qu’est-ce que l’histoire du prince Behzâd et de sa précipitation ? » demanda le roi. ”

“ « A toi! maintenant, Besme! » Et aussitôt le. jeune homme s'élança comme une bête féroce sur la proie qu'on lui livrait, monta l'escalier, suivi de ses compagnons, et courut à l'appartement de l'amiral, La porte en était ouverte : Coligny, averti pourtant par le bruit de l'assaut de la basse-cour, par Cornasson, gentilhomme de sa suite, qui s'était réfugié dans sa chambre, n'avait pas voulu fuir; il était encore dans son lit quand le Besme et les assassins entrèrent. ”

“ Cette idée eut une prompte réussite : du milieu d'un épais massif de tamarins et de gazons, une forme humaine se leva et marcha lentement vers la porte de l'enclos. Le chien se mit en arrêt de chasse, le maître jeta son épée et ouvrit.
C'était une femme.
— Seule ! dit Raymond en joignant les mains.
— Seule ! répondit une voix émue qui sortait du cœur et non des lèvres.
Le gentilhomme de Versailles arrondit gracieusement son bras droit, l'offrit à l'étrangère, referma la porte, dit quelques paroles obligeantes au gardien Asthon, et prit le chemin de la cabane. ”

“ Fou de douleur, il tenta de la ranimer, palpant ce corps qu’il avait si souvent tenu dans ses bras, y cherchant un peu de vie, un peu de chaleur, baisant ces lèvres déjà froides qu’il essayait de réchauffer sur sa bouche. Il lui parla de leur bonheur passé, il lui jura qu’elle seule avait enchanté sa vie et l’enchanterait toujours. Protestations inutiles et tentatives vaines. Les yeux vitreux de la morte le fixaient, impassibles. ”

“ EN BRESSE
À Léon Valade.
Il soufflait, cette nuit, un grand vent de jeunesse.
Ah ! bonsoir aux soucis maintenant ! Notre Bresse
A mis à son corsage une fleur de pêcher.
La vieille fée en Saône a jeté sa béquille,
Et rit à pleine voix comme une jeune fille.
Hourra ! l’amour au bois, l’amour va se cacher ! ”

“ En tête s’avance une mule tremblant de ses quatre membres, grelottante d’effroi, les reins ployés sous le poids du fauve qu’elle porte en trébuchant. Derrière elle, des hommes soutiennent sur leurs épaules une civière de branches fraîches et le corps gisant de l’un des leurs grièvement blessé. ”

“ Quelle joie !.
je vois que ma dernière lettre vous a fait plaisir et je puis vous annoncer maintenant, pour confirmer ce que je disais, que je vais avoir une citation (croix de guerre) à l'ordre du Régiment ou peut-être de la Division; la demande suit son cours.
Je n'ai rien fait d'extraordinaire : j'ai seulement montré du sang-froid en posant des défenses accessoires, un de mes camarades ayant été blessé à deux pas de moi. Je vous raconterai cela. ”

“ Mais, sourde à ces nobles accens, La Licence poursuit son effroyable orgie!.
Le héros indigné, redoublant d'énergie, S'enflamme; de ses yeux jaillissent des éclairs, Et sa colère éclate en reproches amers.
C'est Beysser qu'il attaque: il l'accuse, il l'accable, De cet affreux désordre il le rend responsable, Et, d'un rival superbe abaissant la fierté, Fait battre le départ, avec autorité : II craint l'entraînement, et sa retraite prompte A ses braves soldats en épargne la honte.
Beysser ne le suit pas : furieux, ulcéré, Il reste avec les siens, de vengeance altéré. ”

“ Tantôt, il s’est penché en avant, dévorant des yeux les jambes rondes de la petite et le retroussé de la jupe sur le mystérieux fouillis de dentelles. Si ses électeurs de la division Saint-Jean Baptiste pouvaient l’apercevoir en ce moment, ils en seraient fort édifiés.
— C’est peut-être quelqu’un qui lui ressemble. ”

“ Cette allusion, timide, mais claire, à l'attaque de Timor, releva un peu le courage de Raymond.
— Madame, dit-il, par droit d'aînesse , la charrue est plus noble que l'épée. Je puis donc travailler au défrichement sans déroger.
—La maîtresse d'un chantier, dit Aurore, ne refusera jamais les services d'un ouvrier intelligent et dévoué.
- Alors, madame, l'ouvrier dévoué attend le geste qui lui désignera sa place.
— En attendant prenez celle-ci, dit Aurore en désignant un siège de gazon. Veuillez bien vous asseoir à côté de ma fille Augusta. ”

“ « Il ne convient pas, repartit le prince, d’agir à la légère avec ce jeune homme ; il faut examiner son affaire ; la précipitation amène des regrets. » Il le fit ensuite conduire en prison et lui donna quelqu’un pour le servir.
Quelque temps après, le bruit se répandit que Behzâd avait disparu. Son père envoya des lettres pour le faire rechercher. L’une d’elles étant arrivée chez le roi qui avait emprisonné le prince, il rendit grâces à Dieu très haut pour n’avoir pas fait preuve de légèreté et fit venir son prisonnier devant lui. « Pourquoi veux-tu, lui dit-il, te faire périr toi-même ? » ”

“ On peut facilement se représenter le désordre, l'agitation, les altercations et les cris, accompagnés de coups et blessures, qui devaient se produire dans ces premières luttes pour la vie où seuls les instincts de l'animalité dominaient.
Avec le temps, le mal ne dut que s'accroître, avec les inégalités, qui toujours se produisent. Les Béziis étaient divisés en 4 cinquantaines por-
1 Vers le milieu du bassin était, conservée une pierre de taille qui servait d'étalon pour la vérification des sameaux. ”

“ Le hardi visiteur auquel elle adresse ses plaintes en est ému et touché ; il veut tenter l’épreuve des trois baisers ! Chacun d’eux rend la pauvre captive plus affreuse, plus repoussante, plus épouvantable ! Malheur pourtant au lâche qui fuirait en ce moment ; une prompte mort punirait son manque de courage. ”

“ Solides pourtant, coeur de chêne ; Bons ferrements, couvercles lourds : Dans leurs ais moins doux que velours, Chaque bossu, plus froid que glace, A la hâte aussitôt prend place, La bosse en l'air, le ventre en bas, Mal en point, ne respirant pas. ”

“ BESSIN. Nom d’un petit pays de France, dans la basse Normandie. Il a le Lieuvin à l’orient, l’Avranchin au midi, le Cotentin au couchant, & la mer de Bretagne au septentrion. Il y a le haut & le bas Bessin ; le premier au levant, & l’autre au couchant. Bayeux, capitale du Bessin, est dans le bas Bessin. ”

“ Un matin que j’ouvrois ma boutique, une dame montée sur une mule, accompagnée d’un eunuque, et suivie de deux esclaves, passa près de ma porte et s’arrêta. Elle mit pied à terre à l’aide de l’eunuque, qui lui prêta la main, et lui dit : « Madame, je vous l’avois bien dit, que vous veniez de trop bonne heure : vous voyez qu’il n’y a encore personne au bezestein ; si vous aviez voulu me croire, vous vous seriez épargné la peine que vous aurez d’attendre. » ”

“ Paul regarda la jeune femme avec un regard plein d'amour et de compassion, et le mouvement énergique qui précipitait ses mains sur ses armes annonçait que le jeune homme la défendrait héroïquement jusqu'à la mort.
Après le bruit délateur venu de la fontaine, d'autres bruits plus significatifs montèrent à la salle haute du temple. On entendait fort distinctement des pieds cheminant à tâtons et se heurtant contre des pierres mobiles, ce qui encore révèle la présence de l'homme, car les bêtes fauves éclairent les ténèbres avec leurs yeux et ne commettent pas de ces erreurs. ”

“ Venez, Bessie, laissons-la. Pour rien au monde, je ne voudrais avoir un cœur comme le sien. Dites vos prières, miss Eyre ; car, si vous ne vous repentez pas, un méchant esprit peut descendre de la cheminée et vous emporter. ”

“ Appelez la nature, présentez-lui ce cou, ces épaules, cette gorge, et la nature dira : Cela, c'est le cou, ce sont les épaules, c'est la gorge d'une femme qui a perdu les yeux dans sa jeunesse. Un bossu est bossu de la tête aux pieds. Nous disons d'un homme
qui passe dans la rue, qu'il est mal fait. ”

“ Mais qu’un instant la harpe elle-même sommeille,
La bête menaçante en sursaut se réveille.
Alors le malheureux jette un peu de son pain
Au monstre dont les dents s’allongent par la faim ;
Puis il reprend son arme, et l’instrument sonore
Sous les savantes mains de s’animer encore.
Ainsi durant trois jours, ainsi durant trois nuits,
Des pâtres attirés par ces étranges bruits,
Et les serfs, les seigneurs, des clercs, plus d’une dame
Que le malin rimeur avait blessés dans l’âme,
Sur la fosse penchés, disaient : « Salut, Rî-Wall !
Lequel sera mangé, le barde ou l’animal ? » ”

“ Alban Révest, sa ligne de pârche à la main et son fusil en bandoulière, venait se livrer à l'exercice de ses passions favorites, en vertu de la permission, octroyée par son cousin. Un tiers est toujours mal reçu en pareille occasion.
— Eh ! bonjour ! monsieur le comte, dit-il en prenant la main immobile de Raymond, vous venez voir si l'eau est bonne ?
— Non, dit Raymond, je venais voir lever le soleil.
— Tiens ! s'écria Révest en voyant Paul, le cousin est ici ; heureusement, il m'a donné mon port d'armes! je puis chasser et pêcher sans contrebande. ”