Jean Bessand

“ MA CHÈRE MAMAN, Je reviens d'une permission de vingt-quatre heures à Salonique ou j'ai pu voir Carcopino.
J'ai peu vu Salonique, ayant eu pas mal de courses à faire pour des camarades et pour moi : c'est une ville sale et bruyante; il y règne une animation énorme, presque exclusivement militaire; des Français pas mal, des Anglais en masse, des Grecs et des Serbes. ”

“ Des chambres qui ont l'air d'avoir été au pillage et où s'entassent pêle-mêle hommes et sous-officiers, sur des paillasses, des couvertures, de la paille; nous nous laissons tomber où l'on peut; on est toujours mieux que dans les wagons de marchandises !
Tout cela n'est pas grave, on prend bien la chose. La guerre!.
Il nous semble que nous rêvons, nous ne pouvons y croire et cependant, quel remue-ménage ! Il n'y a pas un être dans le pays qui ne soit occupé par la mobilisation! ”

“ J'avais pour votre fils la plus grande sympathie. C'est une grande perte pour vous et aussi pour le pays. Comment remplacer des hommes de cette valeur ?
Il y avait en votre fils un parfait équilibre de dons.
On sentait en lui la bonté, le jugement, l'ordre, le goût du travail, le sentiment du devoir. Rien de plus rare que de tels sujets.
Vous pouvez trouver la consolation de ce grand malheur
dans la conviction qu'il a contribué à sauver notre France et qu'il a succombé en héros. ”

“ Ce cœur franc et loyal n'aura donc pas eu la récompense qu'il méritait; il n'aura pas su que vous avez de lui un grand souvenir, cette Croix de Guerre qu'il a d'une façon splendide gagnée à la bataille de Verdun.
Tous nous prenons part à votre douleur, Monsieur Bessand ; ses camarades de combat vous disent : « Votre fils fut un brave. »
Permettez-moi personnellement de vous dire toute la peine que j'ai. Je sais bien que « nous autres » nous avons le cœur dur ”

“ C'est vers vous, tu le conçois bien, ma chère Maman, que vont mes pensées. Nous autres, sur le front, nous avons le mouvement, l'action, qui nous soutiennent au milieu du drame même; mais vous, dont la vie n'est qu'une attente angoissée des nouvelles, combien plus cruelle est votre situation! ”

“ Mon vieux POLO, Nous étions en déménagement, c'est ce qui m'a mis de quelques jours en retard pour te dire la grande joie que m'a causée la nouvelle admirable que j'apprends par une lettre empressée des parents, par des photos, par les journaux.
Tu sais trop quelle vieille affection m'attache fraternellement à toi pour qu'il me soit utile d'insister beaucoup en te disant que j'ai accueilli avec autant de joie et de fierté la brillante distinction qui t'est décernée que s'il se fût agi de mon plus proche parent. ”

“ Enfin, nous sommes tranquilles pour le moment, sans rien comprendre à la situation générale.
Mais revenons aux réalités ; il faut bien s'attendre à ne pas passer encore le jour de l'an al home et je ne veux pas attendre plus longtemps (les communications sont si lentes) pour vous envoyer, pour vous et tous les nôtres autour de vous, mes vœux les plus tendres. Je n'ai pas besoin de vous dire ceux que je formule, et le cœur que j'y mets; éloigné de tous, ma pensée sera plus que jamais concentrée vers vous. ”

“ Celui du capitaine, le poste de Commandement, est le plus luxueux. Construit au ras du sol avec de très forts madriers, recouvert de terre pour résister aux obus, il est tout parqueté avec de savantes rigoles d'écoulement pour les eaux. Fauteuil, table, couvertures, téléphone, rien ne manque. Les abris des hommes sont construits sur le même principe. On y ronfle dur, mais cela sent un peu trop la cage aux singes. J'ai employé mon temps à me construire un petit abri avec hamac en fil de fer, très réussi, ce qui me permet de dormir avec de l'air pour respirer! ”

“ C'est non seulement avec émotion que j'ai lu les lettres de Jeall el d'André Bessand, mais avec respect pour tant de grandeur dans la simplicité, et aussi avec le plaisir qu'éprouve un patriote comme moi à recueillir des preuves éclatantes de la bonté de notre race.
On l'a dil souvent : nous trompons notre monde. Far un goût de la plaisanterie, de l'ironie et pelli-are une sorte de pudeur, nous dissimulons nos qualités intérieures sous un extérieur que nous nous composons. Alais au feu de l'épreuve nous apparaissons souvent bien meilleurs qu'on ne l'imaginait. ”

“ Le repos est ici la chose la plus rare. Nous ne cessons, depuis ce matin, de faire de grands travaux de terrassements.
La nuit dernière, nos canons ont inondé de projectiles le bois dans lequel sont les Boches; c'était magnifique à voir et aujourd'hui quelques gros obus allemands sont venus tomber près de nous ; on regarde la terre sauter, on se couche lorsque cela tombe trop près, mais cela ne vous impressionne plus beaucoup. ”

“ Nous voilà devenus de vrais montagnards. Les nuits sont fraîches sous la tente. Nous escaladons beaucoup et nous commençons à nous organiser et à nous installer avec un peu de confort dans cette partie de la Serbie où l'on ne trouve rien et où il faut tout faire soi-même. C'est tout ce travail qui m'empêche encore aujourd'hui de vous écrire longuement comme je veux le faire depuis que nous avons quitté Salonique. ”

“ Bref, nous revoici dans un secteur montagneux (toujours!) où nous nous reposons un peu, tout en travaillant aux routes (inexistantes) et en attendant de prendre, je pense prochainement, les tranchées à tour de rôle. Nous sommes dans d'agréables petits ravins boisés ou coulent des sources fraîches et où chacun s'est niché à son gré avec sa tente, dans la verdure.
Pour le moment, quelques aéros et canonnade assez forte.
Figure-toi que j'ai plusieurs fois servi d'interprète dans des villages où cependant il y a Grecs, Bulgares ou Turcs dont j'ignore, inutile de le dire, le dialecte. ”

“ Retour au petit jour et nous retournons à notre village.
Pleine eau, collation et l'on dort, car nous sommes monté ae fatigue physique et de tension nerveuse, — incapables de lire ou d'écrire. — Nous sommes, d'ailleurs, vite dérangés par un bombardement de trente-cinq obus de gros calibre du patelin où nous nous mettons à l'abri. Ce sifflement des marmites est maintenant absolument odieux ! On croit l'entendre à chaque instant ; on court et l'on se met à plat ventre au moindre soupçon.
Cela va mieux maintenant. Nous avons repris nos tranchées assez tranquilles. ”

“ J'ai été bien heureux de le voir et de me promener un peu, avec lui, au beau soleil de ces jours-ci.
Tu vois que tout va bien ; je suis parti de Monastir le 26 au matin sur une auto conduite par un gentleman américain.
Nous avons parcouru en sens inverse, a bonne allure, le terrain de notre avance de novembre, et c'est aux casernes de Florina, transformées en un grand hôpital, que l'on me dépose. C'est vers ces casernes que nous marchâmes à l'attaque de cette ville ; je repasse à l'endroit même où je reçus ma première blessure. ”

“ Quel homme charmant et bon, quel sincère ami nous perdons!
Nous sommes bien installés, maintenant, au pied de la montagne, sous un arbre superbe qui nous donne une ombre agréable et nous cache aux aéros. Nous prenons des Bulgares, ou plutôt ils se rendent à nous en nos patrouilles dans la montagne. Ils semblent être dans un état déplorable, mais ils sont tellement embrigadés qu'ils n'osent rien dire. Ils prétendent que des compagnies entières déserteraient si elles savaient, si elles osaient. Ils craignent les Serbes, mais aux mains des Français ils sont ravis. ”

“ Certes nous avons tous passé par une grande crise qui a donné à réfléchir à plus d'un; mais il ne faut pas croire que, la paix signée, la France sera sauvée sans un nouveau et vigoureux effort de chacun. ”

“ Eysseric, Lorillon, Adler, Munier, R. Pochet. je ne cite que les premiers qui viennent sous ma plume comme, — avec bien d'autres, ceux de camarades dont le souvenir est si vivant encore que la raison se refuse à les croire morts ! Toute cette élite, tous ces jeunes espoirs de notre jeune Ecole, fauchés en pleine vigueur!
Leur souvenir seul nous reste, mais un souvenir qui sera pour nous autres le plus vivifiant exemple, la plus inépuisable source d'énergie. ”

“ Vers trois heures du matin, le colonel nous harangue, disant que les Boches ont passé le canal et sont dans un petit bois non loin d'ici : nous devons les déloger de là, à la baïonnette, au petit jour! Nous partons donc par un chemin défilé, sans grande confiance dans la réussite de notre attaque, et arrivons dans une plaine en face du bois; les balles sifflent dans la nuit (impression désagréable) . Nous avançons par bonds, puis un contre-ordre est donné : une compagnie doit faire demi-tour et rester en réserve derrière une route (celle de Reims à Berryau-Bac) et c'est heureusement la nôtre. ”

“ Le capitaine Oudin est le type d'officier le plus accompli qu'il m'a jamais été donné de rencontrer. Il est actuellement unanimement regretté. Il n'a pas toujours été apprécié comme il le méritait par ses subordonnés. Quoi de surprenant à cela? les hommes sont égoïstes; pour eux, la jiuhce est ce qui les favorise. D'autre part, celui qui veut faire son devoir avec un scrupule absolu ne doit guère se préoccuper des intérêts mesquins de chacun.
Payant de sa personne dix fois plus que n'importe lequel de ses hommes (ou de ses officiers) , notre capitaine exigeait pas mal de son escadron. ”

“ Il est vrai que les fantassins ont assez peu à apprendre pour pouvoir faire campagne : il faut savoir se faire un dos et des jambes solides (André les a) ; il faut savoir tirer (il sait) ; il faut apprendre à se cacher et surtout ne rien retenir de toutes les inutilités que l'on vous enseignait avant la guerre.
Il est certain que notre infanterie a eu tout à apprendre dans cette guerre ”

“ Je suis en train de me construire une petite baraque dans laquelle la tôle ondulée, ce barbare produit de la science, voisine avec des nattes d'une saveur si orientale !. Et cela me 'constituera un abri agréable et habitable, car le marabout est la plus infernale des inventions : froid en hiver, chaud en été, humide quand il pleut, rempli de courants d'air quand il vente, impossible à aérer quand il fait chaud ! ”

“ Comme l'autre jour, une dizaine de kilomètres dans des chardons de 2 m. 5o (serpents à discrétion à l'intérieur) qui ont poussé au printemps dans nos marécages, et tout le monde en a « marre ». Nous avons quitté ces marais où les moustiques empêchaient quelquefois littéralement de dormir. Nous voici de nouveau dans les montagnes, près de la Serbie, mais plus du côté qui fut le théâtre de notre repli stratégique !. La région est superbe, belle végétation, un lac magnifique aux eaux bleues. L'air est certainement meilleur, les moustiques rares. ”

“ La veille du jour fixé pour l'évacuation de notre point, je monte avec mon peloton (3o hommes environ) prendre position sur un piton assez élevé (une heure et demie de marche) qui commande la vallée du Vardar et le chemin de fer le long duquel on doit battre en retraite. Dans la soirée, la fusillade s'est rapprochée tout autour de nous, en avant, à droite, à gauche. Les Bulgares poussent dur. Il faut tenir jusqu'à ce que le pont ait sauté et qu'une compagnie d'infanterie soit passée — nous avons à protéger sa retraite. ”

“ Les Bulgares n'ont pas franchi la frontière, nous sommes à peu près les plus avancés et à environ 3o kilomètres de la frontière.
Il ne se passe rien : il semble que, progressivement, nous nous rapprochions de Salonique dont on parle de faire un camp retranché?. Après avoir connu le froid dans les montagnes serbes, nous voici dans l'eau et la boue des marais de la Macédoine grecque. C'est affreux comme existence. ”

“ L'École peut être fi ère de ses enfants, du sentiment du devoir aussi modeste que tenace dont a fait preuve un P. Pochet; de la fougue héroïque dont jamais ne s'est départi un Tripet (lui qui, ainsi que vous le disiez, nous a donné un émotionnant exemple de foi en venant se marier entre deux combats) ; de l'esprit d'abnégation d'un Vacher, de la belle attititude de tous, en un mot. Et, puisque notre pauvre André était une victime désignée par Dieu, il me semble bon de penser qu'il s'est montré digne de ses camarades, digne de son Ecole. ”

“ MON VIEUX MAURICE, Le petit mot dans lequel je te disais que nous passions dans quelques patelins où l'on aurait aimé s'arrêter, Pantin, Enghien, Pierrelaye, Pontoise, a bien dû te faire comprendre que nous quittions notre coin calme pour un secteur qui le serait peut-être moins. En fait, nous occupons une position de soutien et nous vivons au calme dans les bois, sans tirer. C'est en somme du repos, mais il est certain que le secteur a tout ce qu'il faut pour s'éveiller si besoin est. ”

“ Le camp est à quelques kilomètres de la ville, un peu élevé sur des plateaux où pousse une herbe rare. Pas un seul arbre à l'horizon 1 ! Nous nous installons là avec le peu de confort que l'on pratique dans notre armée, avec nos tentes individuelles (chacun porte un. quart de tente où l'on couche par conséquent à quatre) . Ces tentes sont réellement insuffisantes pour faire campagne, trop jouet, et offrant un abri précaire contre les intempéries. A partir de maintenant nous n'aurons plus que cela. Les villages sont très rares et misérables ”