Pillage

“ Mais les remparts sont pris, et le pillage commence avec toutes ses horreurs et le carnage. Des cris plus aigus s'échappent des maisons au pillage. On entend la marche précipitée et lourde de ceux qui fuient dans le sang écumant des rues; mais çà et là, partout où ils peuvent trouver une position favorable contre l'ennemi, des groupes désespérés de dix ou douze hommes s'arrêtent et se retournent contre ceux qui les poursuivent,--s'appuient contre un mur qui les protége, et résistent fièrement ou succombent en combattant. ”

“ Resté la guerre sainte, pénitence merveilleusement appropriée au caractère d'un peuple belliqueux et à qui il est fort agréable de trouver son salut dans une pratique si satisfaisante pour ses goûts et pour sa cupidité, car le pillage est l'accessoire obligé de la guerre que l'on nous déclare. ”

“ Nos villes sans lois, nos champs incultes, ou devenus la proie du soldat effréné, le sang humain coulant à torrents, les plus solennels traités foulés aux pieds et méconnug ; partout le fer, la flamme, le pillage, la mort avec toutes ses horreurs ”

“ Autour d'elle régnaient le meurtre et le pillage, Le désespoir et la terreur ; Aux pieds d'un stupide vainqueur Rampaient des peuples sans courage ; Les champs, flétris par l'esclavage, N'y répondaient qu'à peine aux soins du laboureur ; Les fleuves teints de sang roulaient avec horreur Les effrayants débris d'un éternel ravage ; De l'incendie et du carnage Les hameaux dépeuplés accusaient la fureur ”

“ Déjà pointant le pillage a commencé, car la guerre, en se prolongeant, déprave le vainqueur : elle l’habitue à la brutalité, au mépris des propriétés et des vies ; s’il est étourdi ou veut s’étourdir, il mange et jouit de l’heure présente ; s’il est prévoyant et précautionné, il grappille ou rançonne et se fait un magot d’écus. ”

“ Tels que dans un pillage, en un jour de colère, On voit, à la lueur d'un flambeau funéraire, Des meurtriers, courbés dans un silence affreux, Égorger une vierge, et dans ses longs cheveux Plonger leurs mains de sang ”

“ Ne craignez-vous pas des tribus ennemies, la guerre, le pillage?
— C'est justement pour éviter le pillage et la guerre que nos cases sont ainsi faites. Nous n'avons rien : à qui n'a rien on ne vole rien. Les grands villages, les fortes palissades, les troupeaux, les champs, mais c'est tout cela qui attire l'ennemi!. ”

“ Dans la première période de l’histoire, on voit les rois — même les reines — quand ils ont suffisamment pressuré leurs peuples, se mettre à leur tête pour les conduire au pillage des peuples voisins. Il va sans dire que pillage implique massacre. L’histoire n’est guère autre chose que la nomenclature de ces ruées et de ces bouleversements, accompagnés des noms glorieux, désormais consacrés, des grands tueurs, que nous inscrivons pieusement dans notre mémoire et dans celle de nos enfants. ”

“ Partout la violence, le carnage, l’incendie ; partout des tourbillons de fumée obscurcissant le jour. Mars, furieux, souffle la destruction. Rien n’est sacré pour sa main cruelle. La ville résonne d’affreux rugissements : un mur hérissé, impénétrable enveloppe les vaincus. Le guerrier tombe égorgé par le fer du guerrier. On entend retentir le vagissement des enfants nouveau-nés massacrés sur la mamelle sanglante. Puis c’est le pillage, compagnon du meurtre. Les soldats se heurtent dans les rues, pliant sous le faix. Ceux qui n’ont rien encore s’excitent l’un l’autre. ”

“ Ceux que le pillage aura enrichis, et ce sera encore une minorité ; entendront gémir ou blasphémer à leurs portes ceux qui n'auront rien recueilli dans la conquête, et ceux-là seront encore les plus nombreux. Vous les maintiendrez par la force pendant quelque temps ; mais ils multiplieront comme les grains de blé, ils grossiront comme les flots de la mer ; et chaque génération changera donc de maîtres, sans voir fermer l'abîme béant, incommensurable, d'où sortira sans cesse la voix de l'humanité souffrante, un long cri de désespoir, de malédiction, d'injure et de menace ! ”

“ Point de pillage ! On nous déshonore en nous supposant si faciles à tenter. On oublie que nous avons gardé fidèlement les diamants et l’argenterie des Tuileries alors que nous étions dévorés par la faim. Le devoir nous défend le vVol et le pillage, il suffit ; s’il se trouve dans nos rangs, sous les glorieuses guenilles de l’ouvrier, un forçat évadé, un criminel incorrigible, nous nous chargeons d’en faire bonne et prompte justice. ”

“ En même temps, par la porte béante, des ombres se glissent dans la maison, et le pillage commence.
Glacé d'épouvante, Claude, couché sur l'herbe, regardait aller et venir ces bandits, pillards nocturnes — les gars mainiaux. Il ne pouvait
les reconnaître. ”

“ Le torrent des barbares, qui roulait depuis plus un siècle sur toute la surface de l'empire ses flots dévastateurs, fondit tout à coup sur l'Afrique, seipani partout la dévastation, le pillage, le meurtre; l'incendie et mille autres horreurs, n'épargnant ni les femmes, ni les enfants, ni les prêtres, ni les églises, mettant tout à feu et à sang. ”

“ Nous ne nous arrêterons même pas à signaler les scènes regrettables de pillage qui ont marqué parmi nous les premiers jours de l'occupation. Nous les attribuons volontiers à l'exaltation de la lutte; heureux, après tout, de penser, au sein même de nos malheurs, que c'est la ferme attitude de notre ville devant le péril qui lui a valu le redoutable honneur d'être traitée comme une ville prise d'assaut! ”

“ Cependant, le pillage, le vol, l’incendie, l’assassinat sous ses multiples et atroces variantes, continuent, Rien ne lasse, rien n’arrête la férocité des égorgeurs chargés d’or, gorgés de vin, ivres de fureur. Il y a plus de quinze cents cadavres qui jonchent les rues. ”

“ Il attend en sûreté, loin des combats qui se livrent pour sa cause, que les barbares qu’il a soulevés contre son pays lui annoncent que la mort, le pillage et l’incendie lui ont frayé la route sanglante de cette contrée qui le repousse de son sein. ”

“ Habitués à vivre pour la guerre, le massacre, le pillage et l'incendie, sans parler des dévergondages et du libertinage, de la paresse et de l'ivrognerie, ces hommes devenaient féroces à l'égard même des populations civiles ; ils vivaient sur le pays, terrorisaient les fermes, les couvents, emprisonnaient les hommes et ne les relâchaient que contre rançons exorbitantes, quand ils ne les empalaient pas ou ne brûlaient pas les habitations, couvents, monastères et églises. ”

“ On en emporte au camp voisin, et le pillage commence. S’il fait froid, on brûle les portes, les fenêtres, les meubles, et on détruit pour brûler. Le pillage commence par en bas ; il remonte dans les divers degrés de la hiérarchie et atteint quelquefois les plus élevés, ceux où l’on dispose de plus larges moyens de transport. Depuis bien longtemps, et dans toutes les armées, on a considéré une maison abandonnée par ses habitans comme une épave, comme un navire que son équipage a laissé au gré des flots et qui appartient à ceux qui peuvent le ramener au port. ”

“ Avant l’arrivée de nos colonnes, le pillage et la guerre étaient leur principale occupation pendant la plus grande partie de l’année : les ruines que l’on rencontre presque partout l’attestent; aujourd’hui pillards et conquérants, demain pillés et vaincus, ils étaient perpétuellement sur le qui-vive. ”

“ Un souffle peut rallumer le double incendie de la révolte chez les factieux et de brigandage dans la population oisive et misérable qui, sous le prétexte de vengeances réactionnaires, s'est livrée à des excès de pillage qui ont tant d'appas pour elle. ”

“ Et l'on provoqua les haines de peuple à peuple, afin de perpétuer des guerres d'où les dirigeants tiraient autant de profits matériels que de gloire. Car dans l'antiquité, le pillage était la première récompense du vainqueur. ”

“ Pour échapper au pillage, à l'incendie et aux supplices les plus barbares, des populations épouvantées fuyaient comme un troupeau et, à travers tous les périls, venaient chercher un refuge auprès de nos représentants. ”

“ A ce signal, les sauvages poussent leur cri de guerre, brandissent leurs armes, tombent sur cette foule inoffensive, et en un instant égorgent 200 Français; puis, s'animant à la vue du sang, ils mettent également à mort les femmes et les enfants, dont les cris les importunent, se font d'horribles trophées de leurs chevelures, et achèvent la journée dans l'ivresse et le pillage. ”

“ Quoi! l'Allobroge chargé des dépouilles de Lisle, ferait la loi dans Marseille! quoi! Dubois de Crancé, Albitte, seraient sans contradicteurs! ces hommes altérés de sang, que les malheurs des circonstances ont placés au timon des affaires, seraient les maîtres absolus! Quelle triste perspective vous m'offrez. Nos propriétés, sous différens prétextes, seraient envahies; à chaque instant nous serions victimes d'une soldatesque que le pillage réunit sous les mêmes drapeaux. Nos meilleurs citoyens seraient emprisonnés et périraient par le crime. ”

“ Que la France soit enfin délivrée de ces hommes toujours prêts pour le meurtre et le pillage, de ces hommes qui, au dix-neuvième siècle, font horreur à la civilisation et semblent, en réveillant les plus tristes souvenirs, nous reporter à cinq cents ans en arrière. ”

“ Chacun prit son fusil, sa hache, son couteau, et se mit en campagne sans autre but que la destruction, sans autre espérance que le pillage, secondant son chef sans lui obéir, suivant son exemple et non ses ordres. ”

“ Sans accepter pour authentique un langage si barbare, force est de confesser que l’espoir prochain du pillage, dans une contrée qu’on leur représentait comme « la plus opulente de l’Europe, » échauffa puissamment l’enthousiasme des troupes. ”

“ On a essayé de légitimer le pillage, en disant que c'est quelquefois le seul moyen d'exciter le courage des soldats et de les pousser à un effort décisif. Il n'en est rien : le pillage n'est ni honorable, ni juste, ni utile. ”

“ Parmi les épisodes de ces scènes de carnage, j’ai remarqué un trait d’humanité qui m’a paru plus digne d’admiration qu’un acte d’héroïque bravoure : Au milieu du pillage, j’aperçus un officier du génie, qui portait avec le plus grand zèle les cadavres des soldats de son arme dans des lieux écartés, afin que ceux qui pillaient et qui, dans leur fureur, se précipitaient d’une maison dans l’autre en marchant avec indifférence sur les corps de leurs camarades, ne pussent point les mutiler. ”

“ Qu’ils se rassurent donc, les hommes du passé. Le devoir nous trouvera inébranlables. Il n’y a pas une seule tête menacée dans l’empire de l’égalité. Mais le pillage î disent-ils. Le pillage, plus effrayant pour eux que la mort ! le pillage, que provoque leur avarice ou leur prévoyance pusillanime, le pillage qui tente l’indigent lorsqu’il sait que telle maison renferme des richesses frappées de stérilité par la peur de l’égoïste ; l’incendie, la destruction des objets de luxe qui éveille, non plus la convoitise, mais la vengeance de l’homme exaspéré par le malheur et l’injustice ? ”

“ Ici ont péri, ici ont souffert, ici ont pleuré, rugi et blasphémé vingt générations d’hommes, innocents pour la plupart, quelques-uns héroïques ; tous victimes ou martyrs : des prisonniers de guerre, des serfs révoltés ou trop écrasés de taxes pour en payer de nouvelles, des novateurs religieux, des hérétiques sublimes, des infortunés, des vaincus, des fanatiques, des saints, des scélérats aussi, hommes dressés à la férocité des camps, à la loi de meurtre et de pillage, soumis à leur tour à d’horribles représailles. ”

“ Ces guerres, en douze ans, ont fait plus de victimes que les siècles barbares en cent vingt. Ces panégyristes ont dû être singulièrement surpris en voyant qu'au sein même de la civilisation, et précisément au milieu de cette capitale qui en était le centre, des monstres, dont un seul aurait suffi, aux temps de la barbarie, pour consterner tout un peuple, se sont levés comme par enchantement et par centaine de mille pour assassiner, incendier et piller, poussés par la seule rage de l'incendie, du pillage et de l'assassinat. ”

“ La guerre et le pillage, — une guerre sans miséricorde suivie de supplices pour les prisonniers, — remplit le reste de leur temps en dépit des soins que réclamerait l'agriculture. Ajoutons-y les exercices militaires pendant lesquels, courant les uns sur les autres, la lance au poing, la tête surmontée de cornes menaçantes, les guerriers font semblant d'en venir aux mains entre eux. Mais c'est forfanterie pure, comme on s'en
apercevrait rite s'ils étaient véritablement en présence d'un ennemi. ”

“ Vous lés avez vus à l'oeuvre ; vous les avez vus insulter leurs prisonniers, et se faire un bouclier et un rempart de leurs corps, assassiner, achever les blessés, et les dépouiller; refuser à un homme criblé de leurs balles un verre d'eau pour étancher sa soif; étaler avec orgueil le sang de leurs victimes; profaner les églises, et outrager les prêtres ; dévaster les propriétés publiques, et livrer au pillage les propriétés privées ; et non contents de ces excès, en rêver de plus épouvantables encore. ”

“ Il plaida sept jours de suite, exposant avec éloquence toutes les atrocités qui avaient été commises et que nous ne saurions retracer sans en voiler une partie : les chiens dévorant les blessés, les têtes coupées et portées au bout des épées, le pillage autorisé par l'exemple des gentilshommes, l'incendie achevant l'œuvre de destruction, les enfants vendus comme esclaves aux capitaines des galères, etc. ”

“ Les armées, composées, en général, de mercenaires étrangers à toute idée de patrie et d'humanité, mal payées la plupart du temps, avaient pris l'habitude de remplacer par le pillage la solde qui faisait défaut, les soldats commettaient, en pays ami, d'indignes rapines, et, en pays ennemi, des violences et des cruautés sans nom. ”

“ Pitié pour les honnêtes gens, pitié pour notre malheureux pays, honte et infamie pour ceux qui nous ont mis au ban des nations civilisées. Accordez toutefois votre commisération à la femme Duprat et à Besson, cet enfant égaré par un monstre de dépravation; accordez aussi votre indulgence à ceux d'entre eux que vous croirez devoir le plus la mériter, à Huë, entre autres; mais frappez sans faiblesse les vrais coupables.
Avec l'éminent magistrat qui a dirigé cette laborieuse instruction, estimez que l'inculpation des faits de pillage
domine celle des faits insurrectionnels. ”