Alexandre Le Roy

“ Une heure se passe, deux heures, trois heures, quatre heures, nous marchons toujours; mais voici que, à un moment donné, le sentier finit brusquement. Sans nous en apercevoir, nous avions perdu la route véritable pour nous engager dans un chemin d'éléphants. « N'importe, dit le guide, il s'agit de marcher devant soi : nous arriverons bien quelque part. Toute forêt finit où la plaine commence ! »
A midi, nous étions toujours sans route, exténués de fatigue, obligés de ramper, de sauter, de lutter contre les lianes, les épines et tout le sous-bois qui entravait notre marche, mourant de soif. ”

“ Et voilà la vie qu'on coule, ce semble, douce, tranquille et silencieuse, vers l'éternité inconnue, comme le fleuve coule ses eaux. Et que leur faut-il, à ces pauvres braves sauvages, pour être des gens heureux? Des pantalons peut-être, des souliers vernis, des cigarettes et des chapeaux mous?
En réalité, en dehors d'un peu de linge, la civilisation matérielle d'Europe a peu à leur donner.
Mais il reste la vie de l'âme; et sous ce rapport, comme dit Bossuet, il y a dans leur civilisation un grand creux : Dieu leur manque. ”

“ Et maintenant préparons-nous ; le pays qui s'ouvre est le désert. A notre gauche, de hautes montagnes jetées par paquets l'une sur l'autre ; à droite, la plaine sans eau ; et, sur l'aride sentier que nous suivons, des arbres rabougris, clairsemés, une herbe jaune et rare, par endroits des bosquets étranges faits d'un enchevêtrement invraisemblable de lianes, d'euphorbes, de buissons de tout genre, où les épines paraissent avoir remplacé les feuilles. ”

“ C'est une vaste plaine inculte où le terrain noir, bourbeux pendant les pluies, craquelé dans la saison sèche, est coupé de fondrières profondes, voies préférées des hippopotames, dont les traces sont ici partout. Quand un âne tombe dans un de ces trous et qu'on arrive à l'en retirer, couvert comme d'un vêtement ridicule d'une boue tenace et fétide, la malheureuse bête est si sale, si informe, si honteuse, si drôle, que, tout en plaignant son triste sort, on ne peut la regarder sans rire. ”

“ Les grandes herbes s'agitent, le vent souffle, le fleuve est pris d'un frisson étrange, l'eau clapote sous nos pirogues, tout frémit. Bientôt un bruit de charge de cavalerie se distingue au loin, il approche, il fond sur nous, et une pluie torrentielle, dense, lourde, tombant en paquets, nous inonde, remplit les pirogues et fait la nuit sur le fleuve, pendant que le tonnerre continue là - haut à rouler sa grande voix par le ciel qui s'étend sur nos têtes et qui semble prêt à nous écraser. ”

“ LA FIN C’est le dernier jour du monde, la Résurrection et le Jugement. L’Ange de Dieu a sa liste, Satan montre la sienne : où est mon nom ?
La Fin. I. — Tout meurt, et il arrivera un jour où le monde entier finira... Plus d’hommes, plus de bêtes, plus de plantes, plus rien : le feu du Ciel a tout dévoré... ”

“ A Samé, enfin, dans une gorge de la chaîne et sur les bords d'une petite rivière ombragée de grands acacias, nous nous trouvons en plein pays massaï. C'est l'eau qui attire ces pasteurs nomades, comme elle attire les nombreux troupeaux d'antilopes, de zèbres, de buffles et même d'éléphants dont nous voyons partout les traces. En même temps, des pigeons, des tourterelles, des cailles, des francolins, animent ce paysage, et nous passons là de bonnes journées. ”

“ Et pendant que, lourdement, il déguerpit sur ses quatre mains, les premières phalanges de ses membres antérieurs repliées, le Nkü tend son arc et lui lance sa petite flèche empoisonnée. Un rugissement sourd, un arrêt, puis une course furibonde, et, subitement, voilà la masse qui tombe. Le chasseur se précipite et lui plonge son couteau dans le cœur; le gorille tourne l'œil, allonge les bras, frissonne, lèche son sang qui coule et agonise sous nos yeux. ”

“ Pendant que les autres s'enfuient de plus belle, la pauvre bête fait quelques pas, lentement et comme accablée de fatigue, puis tout doucement prend une dernière bouchée d'herbe, — telle qu'un condamné à mort, — me regarde et se couche dans la prairie. La voilà : c'est un animal superbe, un peu plus grand qu'un bœuf, mais moins gros, plus dégagé, plus élancé, plus élégant, avec une robe rouge, tachetée de blanc, des cornes droites et longues, de grands yeux noirs tout humides et, à l'endroit du cœur, une petite traînée de sang rose. ”

“ Le soleil se couche, et lorsque son disque a disparu derrière le Mwinyi-Roholé, les montagnes, d'un bleu foncé, se détachent sur l'azur du ciel avec une vigueur étonnante, et les rayons de l'astre, se projetant en longues nappes lumineuses sur le front du géant, y font passer l'expression d'une beauté si grandiose, jointe au mystère qui s'attache à ce pays inconnu, que le spectacle dont nous jouissons nous rend tous silencieux d'admiration.
Nous nous retirons enfin dans nos tentes. Mais, vers minuit, un cri retentit dans le camp : « Les Maviti ! » ”

“ Les herbes sont petites et déliées, les arbres rares; mais, à travers ce maigre développement des plantes, la vue se promène, s'étend, se perd sur un espace immense, bornée seulement d'un coté par les montagnes de l'Oukami et de l'autre par le Ngourou, dont le massif se dessine légèrement à l'horizon.
En ce moment, il est trois heures du matin. Au ciel, pas un nuage. La croix du Sud qui guide notre marche et les étoiles sans nombre qui peuplent ce beau ciel des tropiques répandent à nos pieds une clarté mystérieuse et
douce qui fait rêver. ”

“ Chaque insecte a son heure et son cri ; tout oiseau a sa manière de voler, d'appeler, de répondre, de sortir et de se poser. Le porc-épic fait frétiller sa queue dans les feuilles, le sanglier passe en grognant, la gazelle ouvre à tout incident ses grands yeux humides, l'éléphant s'achemine droit devant lui sans s'occuper de rien, le gorille se laisse tomber comme une masse et se roule lourdement dans l'herbe. ”

“ On se retourne : mais rien ne se voit du panorama qui s'étend derrière nous, rien de la grande forêt, rien des énormes contreforts de la montagne, rien de la plaine infinie ni des fleuves qui s'y déroulent ; entre eux et nous s'étend le brouillard argenté qui nous apparaît d'ici comme une glace dépolie, comme une mer sans horizon, et nous sépare du monde habité. Nous ne sommes pas au ciel, mais il semble que nous ne soyons déjà plus sur terre ! ”

“ Je courus beaucoup, parlant à tous les indigènes, remontant le lit profondément encaissé d'un torrent, admirant surtout les arbres superbes qui formaient sur son cours les débris d'une admirable forêt, et oubliant un peu que nous n'avions presque rien pour notre repas du soir. La nuit vint. Il y avait là, sur la lisière de ces bois, un tronc de toute beauté qui avait été dépouillé de ses branches, et auquel on avait mis le feu. C'est ici la manière de lutter contre l'exubérante prodigalité de la nature; la hache est impuissante, mais le feu vient à la rescousse. ”

“ On s'engage sous ce couvert d'épaisse verdure, on marche, on avance, on s'oublie; mais bientôt des cris d'oiseaux inconnus qu'on ne voit pas, mais qui, eux, vous ont aperçus, des bandes de singes qui se poursuivent, parfois un troupeau de buffles qui passent en froissant les broussailles, des traces d'éléphants ou de rhinocéros vous rappellent tout à coup que vous êtes au centre de l'Afrique et que, si vous n'avez pas à craindre les pièges à loups des chasses gardées de votre pays, vous pourriez courir en vos promenades solitaires d'autres dangers qui les valent. ”

“ En ce moment-ci, pendant que j'aligne mes pas dans la nuit silencieuse, il se commet peut-être des atrocités sans nom ; l'un jouit grassement de la vie, l'autre attache au clou la corde où le désespoir va le pendre, un enfant naît, un vieillard meurt ; ici l'on adule, là on conspire, ailleurs on danse, ailleurs on s'égorge... Que sais-je encore et qui donnera la somme de tout ce qui se fait sur terre, à la même minute, pendant que la lune l'éclairé d'un côté et le soleil de l'autre ? ”

“ Voici Mikohéni, le premier village de Ngatana, pays fertile, cultivé et peuplé. Rien d'intéressant comme ces petits villages qui s'étalent librement à l'ombre des sycomores et des bananiers, et comme la vie y paraît simple, bonne, primitive, exempte de ce surmenage énervant qu'amènent les excès de notre civilisation faussée! Ici personne ne se pend, quoiqu'on ne manque point de cordes; personne ne se noie, quoique l'eau coule à pleins bords; personne ne devient fou furieux. ”