Gorille

“ Depuis des années j'entendais parler du terrible rugissement du gorille, de sa force prodigieuse et de son grand courage lorsque par malheur il n'est que blessé d'un coup de feu. Je savais que nous allions nous attaquer à un animal qui est redouté même du léopard. ”

“ Et pendant que, lourdement, il déguerpit sur ses quatre mains, les premières phalanges de ses membres antérieurs repliées, le Nkü tend son arc et lui lance sa petite flèche empoisonnée. Un rugissement sourd, un arrêt, puis une course furibonde, et, subitement, voilà la masse qui tombe. Le chasseur se précipite et lui plonge son couteau dans le cœur; le gorille tourne l'œil, allonge les bras, frissonne, lèche son sang qui coule et agonise sous nos yeux. ”

“ Le gorille mâle et le lion à crinière du mont Atlas sont les deux bêtes les plus féroces et les plus puissantes de tout le continent ; car le lion du sud ne peut se comparer ni à l'un ni à l'autre pour la vigueur et le courage. Qui sait si ce n'est pas le gorille qui a chassé le lion du pays où nous nous trouvions ! Car ce roi des animaux, si répandu dans les autres contrées de l'Afrique, ne se montre jamais sur les domaines du gorille. ”

“ Antérieurement à toute civilisation et à toute histoire, à une époque excessivement reculée et pendant une période de temps qui a pu durer on ne sait combien de milliers d’années, l’homme ne fut rien d’abord qu’une bête sauvage parmi tant d’autres bêtes sauvages, — un gorille peut-être, ou un parent très proche du gorille. ”

“ Blessé ou manqué, le gorille s'élance à quatre pattes sur l'ennemi; mais les naturels du pays, lestes eux-mêmes comme des singes, échappent souvent à sa course fougueuse. Etia, dont la main a été rudement déchirée par l'un d'eux, me racontait que le gorille auquel il avait eu affaire lui avait saisi le poignet avec sa patte de derrière et le lui avait broyé dans sa bouche. Un fait me paraît indiscutable, c'est que le gorille est moins redouté que le léopard. ”

“ Mais comme nous ne connaissons pas complètement le cerveau du gorille, en discutant les caractères tirés du cerveau, je choisirai, pour terme de comparaison, celui du chimpanzé, comme atteignant le degré le plus élevé de développement parmi les singes.
Dans les rapports proportionnels des membres et du tronc du gorille et de l’homme, il y a une différence remarquable qui tout d’abord frappe les yeux ; le crâne de gorille est plus petit, son thorax plus large, ses membres inférieurs sont plus petits, et ses membres supérieurs sont plus longs que ceux de l’homme. ”

“ C’est impossible ! Ce type-là doit être un gorille !
Satisfaite par cette explication, elle n’y pensa plus et se jeta sur son lit en attendant le dîner. Elle aimait cette position horizontale dans laquelle tout son être se détendait. ”

“ Souvenez-vous, si vous le voulez, qu’il n’y a aucun lien entre l’homme et le gorille, mais n’oubliez pas que la ligne de démarcation n’est pas moins profonde, et, en l’absence de formes intermédiaires, n’est pas moins complète entre le gorille et l’orang ou entre l’orang et le gibbon. Je dis que, pour ces derniers, la ligne de démarcation n’est pas moins tranchée, quoiqu’elle soit quelquefois plus étroite. Les différences anatomiques entre l’homme et les singes anthropomorphes nous autorisent certainement à le considérer comme formant une famille distincte ”

“ D’autres sont si heureux d’avoir retrouvé la parenté de l’homme avec le gorille, qu’ils voudraient le conserver toujours à l’état d’animal et se refusent à comprendre que toute sa mission historique, toute sa dignité et toute sa liberté consistent à s’en éloigner. ”

“ Le gorille, d’ossature formidable et de crocs sans pitié, est un monstrueux conquérant avorté. Et notre herculéen pithécanthrope, issu d’on ne sait quel tronc commun chargé de tous ces potentiels (avec d’autres encore) , nous laisse, semble-t-il, la trace d’une évolution de puissance organique qui va tout emporter. Bondir des vestiges de Java jusqu’aux crânes de la Chapelle-aux-Saints et de Néanderthal est un saut d’envergure. ”

“ L'homme ne descend pas plus du gorille que le gorille ne descend de l'homme.
Ajoutons enfin qu'aucun des anthropoïdes actuellement connus n'a sur les autres anthropoïdes le privilège d'une ressemblance plus particulière avec l'homme. Le gorille, par exemple, l'emporte par la taille, par la conformation de ses membres ; le chimpanzé, par la direction du trou occipital; l'orang, par le cerveau ; le gibbon, par la courbure du rachis, parle petit nombre de pièces du sternum. ”

“ Ilss'approchèrent du gorille dont le corps s'agitait dans les spasmes de l'agonie.
Munis de tisons enflammés, ils purent contempler le terrible ennemi que Maurel venait d'abattre.
Bien que joyeux d'être débarrassés d'un si redoutable adversaire, nos amis éprouvèrent un serrement de coeur à la vue du regard presque de reproche que dardait sur eux la malheureuse bête. ”

“ Il serait inutile d'entrer dans de plus amples détails pour démontrer que le gorille, par ses membres et surtout par son bras, forme une véritable transition entre les singes et l'homme. Si on venait à trouver à l'état fossile un bras de gorille isolé, on l'attribuerait sans hésiter à l'homme, aussi bien que, dans les mêmes circonstances, on prendrait le
crâne d'un microcéphale pour celui d'une nouvelle espèce de singes. ”

“ Ainsi le gorille, qui de tous les quadrumanes est celui qui se rapproche le plus de l’homme par sa stature et ses apparences physiques, lui est contigu sans intermédiaire dans la chaîne des êtres. Seulement ce n’est pas par l’homme blanc de la race caucasienne que ce singe anthropomorphe se soude à l’humanité, mais par le noir de l’Australie, le plus stupide, le plus inférieur, le moins civilisable de tous les sauvages. ”

“ Les éléphants et les hippopo-
tames des rives du lac Tchad ne sont pas plus tourmentés par les indigènes que les antilopes.
Un animal que l'on n'inquiète guère, non plus, dans les forêts de l'Afrique occidentale qu'il habite, c'est le gorille; mais pour celui-là, il y a plus de peur que de générosité. Les Nègres ne l'attaquent jamais avec une autre arme que le fusil ; et dans les régions de l'intérieur où l'on ne sait pas encore ce que c'est qu'une arme à feu, le gorille est laissé en possession paisible de son domaine. ”

“ L’homme primitif, le sauvage, peu différent du gorille, partagea sans doute très longtemps toutes les sensations et les représentations instinctives du gorille ; ce ne fut que très à la longue qu’il commença à en faire l’objet de ses réflexions, d’abord nécessairement enfantines, à leur donner un nom, et par là même à les fixer dans son esprit naissant. ”

“ Il ressemble ainsi d'une manière effrayante à un homme velu, ou plutôt à ces créations fantastiques, moitié hommes, moitié bêtes, dont l'imagination de nos vieux peintres a peuplé les régions infernales. Si le chasseur tire et manque son coup, le Gorille s'élance aussitôt sur lui, et personne ne peut résister à ce terrible assaut. ”

“ Chalumeau à gaz hydrogène et oxygène.
Chasse au Gorille.
Il n'y a guère que douze ou quinze ans que l'on parle de ce singe découvert en Afrique, au Gabon. Un gorille envoyé au Muséum en janvier 1852, et conservé dans l'alcool, a de hauteur 1m.67. Il y en a, dit-on, de plus grands.
En ces derniers temps, on a fait au sujet de cet animal des récits extraordinaires. Le gorille se construit, dit-on, des espèces d'habitations sur les arbres: il se bat à la manière
manière hommes, en lançant des pierres et des bâtons à ceux qui lui donnent la chasse. ”

“ Le Gorille en marche, d’après Wolf.
dans cet acte, on dit que le gorille ne fléchit pas ses doigts, à l’instar du chimpanzé, qui se repose sur la face dorsale des phalanges, mais il les étend de manière à faire un point d’appui de la main. Quand il prend l’attitude de la marche à laquelle on dit qu’il est très-enclin, il tient son énorme corps en équilibre, en fléchissant ses bras au-dessus de sa tête. ”

“ Cependant, selon du Chaillu, le gorille, qu'on est naturellement tenté de reconnaître dans le singe de notre coupe, ne niche pas dans les arbres, comme l'assurent les naturalistes, mais il habite dans des vallées profondes, bien boisées, ou sur des hauteurs très-escarpées, au milieu de gros quartiers de rochers dont il fait alors ses repaires favoris. Le gorille ne vit pas en troupe. Les individus les plus féroces sont, comme l'éléphant solitaire, les vieux mâles isolés. ”

“ Le membre postérieur du gorille se termine par un pied ; c’est un pied, à vrai dire, préhensile, mais ce n’est point une main, et le pied de l’orang diffère plus de celui du gorille que le pied du gorille ne diffère de celui de l’homme. ”

“ L'allure naturelle du gorille n'est pas sur deux pieds, mais à quatre pattes. Dans cette posture la longueur des bras fait que la tête et la poitrine sont'très relevées; quand il court, les jambes de derrière sont ramenées sous le corps ; le bras et la jambe du même côté se meuvent en même temps, ce qui donne à la bête une singulière démarche. Elle court avec une extrême vitesse... Je n'ai jamais vu de femelle attaquer le chasseur : cependant, des nègres m'ont dit qu'une mère qui a son petit avec elle se bat quelquefois pour le défendre. ”

“ Ainsi, tandis que les dents du gorille ressemblent étroitement à celles de l’homme, quant au nombre, au genre et à la disposition générale de leur couronne, elles montrent des différences marquées à des points de vue secondaires tels que leurs formes relatives, le nombre de leurs saillies et l’ordre de leur évolution. ”

“ Le gorille, le chimpanzé, l' orang-outang, cassent, par exemple, les rameaux des arbres et s'en servent pour chasser les mouches.
Le gorille poursuivi par le chasseur brise une grosse branche et s'en sert comme d'un bâton ; cette arme devient formidable entre ses mains. ”

“ Athlète trapu et ramassé, suant le poil jusque par les oreilles, il tenait un peu du gorille, dont il avait le bras long et velu, et la mâchoire à broyer des cailloux, et aussi du macaque toujours prêt à massacrer et à manger ensuite quiconque s’en approche à bonne portée. ”

“ A notre connaissance, Du Chaillu, le marquis de Compiègne, Reads, Koppenfels, Petit et Falkenstein sont les seuls qui aient vu ou chassé le Gorille dans ses forêts ; les deux derniers en ont observé aussi en captivité dans son pays d'origine.
Le Gorille est un habitant des forêts ; il se tient le plus souvent sur les arbres, où on nous le représente tantôt assis, tantôt grimpant, parfois suspendu par les bras.
Comme presque tout les Singes, il vit en troupes ou par bandes. On s'accorde très généralement à dire qu'il n'y a, dans chaque troupe, qu'un seul mâle adulte. ”

“ Qu'un bras énorme, pendant d'un arbre, enlève et étouffe le voyageur, ce doit être faux: car des indigènes intelligents ont reconnu qu'ils ne connaissaient aucun exemple de gorille s'attaquant à l'homme. ”

“ Les épaisses forêts parcourues par M. du Chaillu renferment peu d’hommes. Les seuls animaux, vraiment domestiques qu’on y rencontre sont les chèvres et les poules. Les singes sont nombreux, ainsi que les reptiles et les grandes araignées ; le monde des insectes pullule. Le gorille est le roi de ces régions boisées. Il est inutile de donner ici une description de ce singe colossal, d’une force herculéenne. M. du Chaillu lui a maintenu le nom de gorille, donné à ce quadrumane par l’amiral carthaginois Hannon ; car c’est au delta de l’Ogobaï que le périple de cet ancien navigateur s’est arrêté. ”

“ Le gorille, la nuit, s’installe au pied de l’arbre sur lequel est solidement établi le nid où dort la famille. Au reste, les jeunes anthropomorphes, comme les nouveau-nés humains, exigent des soins constans, incapables qu’ils sont de s’aider de leurs membres et de se suffire à eux-mêmes. ”

“ Du Chaillu ne tarit pas sur l'intelligence et le courage du gorille. Il raconte que l'énorme anthropoïde, poursuivi parles chasseurs, s'enfuit d'abord avec sa femme et ses enfants, les met à l'abri dans quelque cachette, puis, rassuré sur le sort des siens, revient sur ses pas, tout seul, pour combattre et pour mourir. Soyons de bonne foi, beaucoup d'hommes n'en feraient pas autant. ”

“ Le savant naturaliste ajoute que lorsqu'une négresse, par épouvante, lassitude, surprise ou brutalité, finissait par céder à un gorille, celui-ci lui témoignait sa reconnaissance du mieux qu'il pouvait. Dans une tribu du Congo, les femmes furent un jour émerveillées de ce que l'une d'elles contait sur les gorilles. ”

“ Le gorille mâle est très-redouté des noirs, et ne fuit point à l'approche de l'homme comme le chimpanzé; il le brave et le combat presque toujours avec avantage. M. Walker, missionnaire, obtint enfin, après deux ans d'attente, un gorille mâle et adulte avec sa peau ; mais il ne put l'envoyer en Europe.
La hauteur de ce quadrumane debout était de cinq pieds huit pouces, depuis l'occiput jusqu'au talon ; le diamètre transversal, bras étendus, était de six pieds huit pouces. Les dimensions de sa charpente osseuse et de ses organes locomoteurs indiquent une puissance et une énergie incroyables. ”

“ L'aspect du gorille est lourd et d'autant plus disgracieux que ses membres sont fort mal protionnés, les jambes étant beaucoup plus courtes que les bras qui acquièrent un développement considérable. Sa tête est massive et semble attachée directement au tronc, sans cou apparent; sa face large, son nez épaté, sa bouche largement fendue, sa lèvre inférieure épaisse et souvent pendante, ses petits yeux où s'allument parfois des lueurs fauves, forment un ensemble féroce et repoussant. ”

“ Le gorille est le plus grand, le plus fort et le plus redoutable des Primates. Un adulte mâle a entre l mètre 70 de haut et l mètre 80; il est lourdement bâti, avec des bras et une poitrine d'une extraordinaire puissance. Les bras atteignent jusqu'au milieu des jambes. Les mains sont grossières, le pouce court, et les doigts rejoints par une membrane. La tête est large et fuyante, avec d'énormes saillies au-dessus des yeux, qui lui donnent un aspect diabolique. Les canines sont développées en énormes crocs. Le nez a une longue arête ”