Néanderthalien

“ Or, cette humanité primitive nous apparaît déjà, dès qu’elle se manifeste à nous, différenciée en races, certains biologistes vont jusqu’à dire en espèces, ou sous-espèces multiples, De plus, fait très remarquable, nous trouvons dans des couches très anciennes, plus anciennesque celles qui nous ont livré les restes de races humainesaujourd’hui éteintes (tels les restes néanderthaliens) , des fossiles absolument semblables à certains types humains actuels. ”

“ Les fouilles systématiques opérées en France ont permis à MM. les abbés Bouyssonie et Bardon, Capitan et Peyrony,
Henri Martin d'extraire, des foyers profonds des grottes ou abris de La Chapelle-aux-Saints (Lot) , de La Ferrassie et de La Quina (Dordogne) , plusieurs squelettes et portions de squelettes d'Hommes du type de Néanderthal. La Paléontologie humaine a été ainsi dotée de documents d'une valeur exceptionnelle, qui nous ont permis d'arriver à une connaissance de ce type archaïque supérieure à celle que nous avons de beaucoup de sauvages actuels (1) . ”

“ Il importe d'observer que les caractères physiques du type de Néanderthal sont bien en harmonie avec ce que l'archéologie nous apprend de ses aptitudes corporelles, de son psychisme et de ses moeurs. Il n'est guère d'industrie plus rudimentaire et plus misérable, avons-nous dit, que celle de notre Homme moustiérien. ”

“ Un second point, c'est que les différences ostéologiques, existant entre notre Homme fossile et le bloc des Hommes actuels, sont beaucoup plus importantes que les différences invoquées par les mammalogistes pour séparer les diverses espèces des genres de Mammifères. A cet égard, le type de Néanderthal représente bien une espèce différente de l'Homo sapiens collectif, actuel ou fossile, parce qu'il offre un certain nombre de caractères constants, et qui ne se rencontrent, normalement et simultanément, dans aucune race ou espèce humaine d'aujourd'hui. ”

“ L'Homme de Néanderthal, l'homme de la Rhodésie, la race australienne actuelle ofirent un fonds commun de caractères primitifs' Malgré les différences qui les séparent, on peut admettre que les trois formes ont une origine commune ; elles ont dû se répandre et vivre longtemps sur de vastes territoires. ”

“ Nous savons, en effet, que des Hommes d'une organisation relativement supérieure, ascendants directs de diverses formes de l'Homo sapiens, ont coexisté de très bonne heure en Europe avec le type de Néanderthal. Nous avons vu, en retraçant l'historique des principales découvertes de la Paléontologie humaine, que plusieurs d'entre elles, se rapportant à des crânes ou à des squelettes moins primitifs, avaient été considérées comme ayant une antiquité géologique très reculée : l'Olmo, Galley-Hill, Denise, Clichy, Grenelle, Ipswich, etc. ”

“ Les découvertes de la Préhistoire diminuent chaque jour l’écart entre l’homme et ses ancêtres arboricoles. Les hommes de Mauer, de Néanderthal, de la Madeleine nous montrent l’évolution et les transformations progressives de la morphologie hominienne vers les types humains actuels.
Si l’on compare les résultats des liaisons établies par la paléontologie entre les divers échelons de l’animalité mammalogique du crétacé jusqu’à l’homme actuel ; si l’on tient compte de l’insignifiance des recherches souvent accidentelles et nullement en rapport avec l’immensité des espaces non encore fouillés ”

“ La découverte de l’homme fossile ne repose en résumé que sur des preuves qui ne sont pas encore universellement admises ; les seuls monumens de l’âge lointain auquel on fait remonter l’origine de notre espèce sont jusqu’ici les crânes d’Engis et du Neanderthal, quelques ossemens humains, ces milliers de silex retrouvés dans les vallées et les cavernes, quelques ossemens d’animaux façonnés par la main humaine. ”

“ Les voyageurs multiplient les reproductions ethnographiques, les archéologues remplissent les musées de crânes fossiles exhumés des couches du sol, et cependant l'analyse de ces spécimens de l'anthropologie n'a servi jusqu'ici qu'à constater la profonde diversité des races entre elles et la haute antiquité de quelques-unes, sans jeter aucune lumière décisive sur leur origine. Depuis Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire, la question n'a pas fait de progrès. Les uns soutiennent l'unité primitive de l'espèce humaine, d'autres prétendent que sa création a été multiple. ”

“ Le fait que l'Homo Neanderthalensis a existé concurremment avec des ancêtres de certains Homo sapiens et cet autre fait qu'il
paraît s'être éteint sans laisser de postérité sont d'accord avec ce qui tend à devenir une loi paléontologique, à savoir que le développement des êtres ne s'est pas accompli aussi simplement qu'on avait pu le croire aux débuts de la science ; que les séries unilinéaires nous apparaissent comme de plus en plus rares; que, si elles existent, il est extrêmement difficile de les retrouver ou de les poursuivre très longtemps. ”

“ Si nous raisonnons en polygénistes, il saute aux yeux que le type de Néanderthal représente une nouvelle espèce, facile à distinguer de toutes les autres. Si nous croyons, au contraire, à l'unité spécifique des Hommes actuels, cette conclusion ne s'impose pas avec la même évidence ”

“ Or, quoique le professeur Schaffhausen ait à ce sujet levé tous les doutes et déclaré que le squelette était celui d'un homme dont le développement cérébral était très-faible en comparaison de sa force musculaire, le crâne de Neanderthal se rapproche tout-à-fait du crâne du gorille et du chimpansé et semble former "une espèce intermédiaire entre l'homme et le singe. Le squelette de Neanderthal est le seul monument de l'âge antédiluvien le plus éloigné de nous, auquel, nous pouvons remonter l'origine de l'espèce humaine ”

“ Si l'on compte par siècles, la distance de l'époque quaternaire ou pléistocène jusqu'à la nôtre est immense, et il est difficile de se former une idée adéquate de sa durée. Nul doute qu'il n'y ait un abîme de différence entre la race du Néanderthal et les beaux échantillons vivants de blonds à longue tête qui nous sont familiers. ”

“ Il reste à décider si cet Homme fossile représente une espèce, ou une race, ou simplement une variété distinctes de l'Homme ou des Hommes actuels. La plupart des anthropologistes parlent généralement de la race de Néanderthal. ”

“ On a prétendu, à l'époque même ou l'on ne connaissait qu'une partie de son crâne, que l'Homme fossile de Néanderthal différait génériquement des Hommes actuels. Plus tard, Sergi a créé pour ce type le genre Palæoanthropus, Bonarellia voulu le désigner sous le nom de Protanthropus et Ameghino, considérant l'Homme de Néanderthal comme l'ancêtre ou le précurseur du genre Homo, l'a appelé Prothomo.
A mon avis, l'Hominien du type de Néanderthal est bien un Homo. Comme il s'agit d'une créature qui nous ressemble beaucoup. ”

“ Au moment où elle se détache de l’animalité et prend ses caractères spécifiques, l’humanité est loin, à l’estimation des savants, de cette beauté idéale dont il a plu aux artistes de parer nos premiers parents. On a essayé, à l’aide des très nombreux restes conservés, de reconstituer l’aspect extérieur de la race de Néanderthal, qui pourrait bien être la race « humaine » la plus ancienne. Il est bien difficile de ne pas reconnaître l’aspect encore bestial des individus, assez nombreux et assez dispersés dans l’espace, dont on a confronté les restes. ”

“ Se basant sur la célèbre loi de la répétition de la phylogénie par l'ontogénie, il avait entrepris de découvrir, dans la constitution des enfants européens, les caractères de la race de Neanderthal. L'hypothèse de descendance qui est à la base d'une telle recherche est fortement risquée. ”

“ A l'époque moustiérienne, cette survivance devait toucher à sa fin, car le type de Néanderthal semble disparaître brusquement. Les Aurignaciens et les Magdaléniens, qui lui ont succédé chez nous, en diffèrent par une organisation très supérieure, et je ne crois pas, contrairement à ce qu'on a dit parfois, qu'on ait trouvé de véritables formes de transition, ni dans le Paléolithique supérieur, ni dans le Néolithique, ni à l'époque actuelle.
Y a-t-il eu simple déplacement, migration, ou bien extinction surplace? Je l'ignore. ”

“ Les ossements humains et le crâne de Neanderthal dépassent tous les autres dans ces particularités de conformation qui peuvent conduire à cette conclusion qu’ils appartiennent à une race barbare et sauvage. Que la caverne dans laquelle ils ont été trouvés, sans aucune trace d’art humain, fût le lieu de leur sépulture, ou, comme les ossements d’animaux étaient ailleurs, qu’ils y aient été entraînés par des actions géologiques, ils peuvent dans tous les cas être considérés comme la trace la plus ancienne des habitants primitifs de l’Europe. ”

“ Nous ne sommes encore qu'au début de l'anthropologie fossile; avant peu, n'en doutons pas, la géologie, en exhumant des vestiges humains dans toutes les contrées du globe, grâce à la différence anatomique des fossiles et à celle des diverses couches où on les aura rencontrés, apportera un argument de plus en faveur des doctrines polygénistes. ”

“ En tous cas, il est difficile de nier encore qu'il y ait eu plusieurs espèces d'Homo et que les Homo Heidelbergensis et Neanderthalensis ne soient très distincts du bloc des Homo sapiens fossiles ou vivants.
Cette conclusion ne saurait surprendre les naturalistes qui, partisans de la théorie de l'évolution, ne peuvent se refuser à l'appliquer à tous les êtres vivants, à l'Homme aussi bien qu'à ses voisins les Singes et aux autres Mammifères. Mais il ne s'agit pas ici de théorie. Ce sont les faits qui ont une valeur démonstrative. ”

“ Précurseurs de l’Humanité. Race du Néanderthal éteinte il y a 30.000 ans, avait compris l’usage du silex mais sous l’influence de l’époque glaciaire, lors du stade moustérien, disparaît. (Stagnation non susceptible de progrès évolutif en tant que race.) ”

“ Personne ne conteste ce qu’on est contraint d’appeler « l’intelligence des animaux ». Et nous trouvons l’intelligence des humains primitifs, si proche du niveau supérieur des intelligences animales que la distinction, à certains jours, aurait pu nous embarrasser. Comparés aux crânes, notablement plus évolués, de nos présents sauvages, les fossiles de Java, de Piltdown, de l’Afrique du Sud, de la Chapelle-aux-Saints, de Néanderthal, sont décisifs a cet égard. Encore ne pouvons-nous rien dire des innombrables exemplaires d’humanité moins évolués des âges antérieurs. ”

“ Nous en concluons qu’il ne peut être question d’une race d’hommes unique de l’époque diluvienne ; de plus, que non-seulement un développement considérable du cerveau remonte aux temps les plus anciens dont nous ayons connaissance, mais encore peut très-bien se concilier avec un état de grossière rudesse et de sauvage énergie. Nous n’examinerons pas pour le moment si le crâne de Neanderthal est une anomalie pathologique ou s’il doit être considéré comme le type d’une race très-inférieure. ”

“ La Paléontologie générale nous le suggère, car le problème des origines des diverses formes de vie est bien plus souvent reculé que résolu. La Paléontologie humaine nous apprend en outre que, dès le Pléistocène moyen au moins, il existait d'autres types humains que ceux d'Heidelberg et de Néanderthal et que ces types se rapprochaient déjà singulièrement de l'Homo sapiens. Ces derniers fossiles représentent probablement les ancêtres directs des Hommes actuels ”

“ Que l'Homo Neanderthalensis soit une espèce aux caractères archaïques, cela ressort nettement de l'ensemble de
sa morphologie. Les nombreux traits pithécoides qu'il a conservés sont autant de souvenirs, encore très vivaces, d'un état ancestral.
Sans doute quelques-uns de ces traits ne sont peut-être pas des traits primitifs, mais plutôt la conséquence d'adaptations physio-
(1) WILSER. Menschenrassen und Wellgeschichte (Naturw, Wochenschr., XIII.
1, 1898) .
(2) KING, The reputed fossil Man of the Neanderthal (Quart Journ. of Science, 1864, p. 96) ,
logiques spéciales. ”

“ Les hommes de science — et de conscience — savent trop bien les difficultés de pareilles tentatives pour y voir autre chose qu'un passe-temps récréatif. Quelques vrais savants ont publié les portraits en chair et en poil, non seulement de l'Homo Neanderthalensis, dont on con-
naît aujourd'hui suffisamment le squelette, mais encore de l'Homme de Piltdown, dont les débris sont si fragmentaires ; de l'Homme d'Heidelberg, dont on n'a que la mâchoire inférieure ; du Pithécanthrope, dont on ne possède qu'un morceau de crâne et. deux dents. ”

“ En résumé, nous constatons dans le bassin de l'homme de Néanderthal (les fragments de Spy y Krapina — un morceau du l'ilion droit — sont trop insignifiants pour mériter d'être pris en considération) une combinaison de caractères particuliers, qui portent sur eux le cachet de l'infériorité, sans se rapporter à des types anthropoïdes déterminés. Dans certains points, l'on ne peut nier au contraire, l'existence d'une disposition voisine de celle que l'on observe chez les jeunes-gens dans les races modernes ”

“ Pour la fuite, on pourrait presque dire l'absence du front, le type de Néanderthal occupe encore le degré le plus inférieur de l'échelle humaine et se rapproche singulièrement des Singes anthropomorphes, comme le montrent les divers procédés imaginés par les anthropologistes pour mesurer le développement du front. ”

“ Je conclus donc que la grande capacité relative du crâne de Neanderthal, toute recouverte qu'elle soit, comme celle du singe, par des parois osseuses épaisses, que les proportions parfaitement humaines des os des membres qui l'accompagnaient, et que le très-remarquable développement du crâne d'Engis sont autant de faits qui nous indiquent clairement que les premières traces de la souche primordiale dont l'homme est sorti ne doivent plus être recherchées dans les terrains tertiaires récents par ceux qui adoptent sous une forme quelconque la doctrine du développement progressif. ”