Intelligence animale

“ Rapports de l'instinct et de l'intelligence. — Laissons de côté les cas nombreux où l'homme a transformé volontairement les instincts des animaux domestiques et où les modifications de ces instincts peuvent être considérées comme un produit de l'intelligence humaine ”

“ Dans tous ces spectales de curiosité, je vois, à n'en pouvoir douter, la part qu'à eue l'intelligence de l'homme à dresser l'animal. Je ne vois pas de même quelle part peut y avoir l'intelligence propre de l'animal. ”

“ Mais ce n'est pas uniquement à la finesse de leurs sens qu'ils doivent la mesure de leur intelligence. Ce font les intérêts vifs, comme les difficultés à vaincre & les périls à éviter, qui tiennent sans cesse en exercice la faculté de sentir, & impriment dans la mémoire de l'animal des faits multipliés , dont l'ensemble constitue la science qui doit présider à sa conduite. ”

“ Il existe, ou il semble exister tout au moins, devrais-je dire, une relation assez constante entre le développement, la forme et le port de cette manifestation physique et l’intelligence ou l’instinct des animaux qui en sont ornés. ”

“ Plusieurs observateurs, s'appuyant non plus sur des théories philosophiques, mais sur la constatation des faits et sur des expériences répétées, accordent aux animaux une intelligence d'un ordre très élevé ”

“ Jointes à celles déjà si concluantes que je fournirai plus loin à propos de la variabilité des instincts particuliers, celles qui précèdent me paraissent amplement suffire à la démonstration de ce fait que, sous l'influence de la domesticité, des milieux, de l'éducation, etc., les animaux peuvent acquérir une intelligence générale supérieure et même des instincts nouveaux plus en rapport avec leurs nouvelles conditions d'existence. ”

“ Or, je crois avoir également prouvé déjà, j'espère mieux prouver encore par la suite, qu'il y a identité absolue entre les actions animales et les nôtres, que l'intelligence des bêtes, elle-même, ne diffère de l'intelligence humaine — j'entends, bien entendu, l'intelligence proprement dite — que par un développement moindre. ”

“ Le mot instinct, dit-il, devrait être complètement abandonné quand il s'agit d'interpréter les actes intelligents des animaux. Création de la métaphysique, laquelle a essayé d'établir par là une séparation fondamentale entre l'activité intellectuelle de l'homme et celle de l'animal, ce mot est impuissant à nous rendre compte de l'intelligence des bêtes. Les animaux possèdent un principe intelligent, qui leur rend les mêmes services dont l'homme est redevable au sien. ”

“ Si nous analysons les actions des animaux supérieurs, nous verrons que les unes supposent un certain raisonnement, ou l'intelligence et même la prévoyance de leur suite ou de leurs effets : ce sont les actions intellectuelles; Que les autres ont pour principe l'instinct, cette faculté départie aux animaux pour la conservation des individus et des espèces ; qui les pousse invinciblement à exécuter, dans ce double but, des actions quelquefois très compliquées, et leur en donne l'intelligence, sans que l'expérience puisse en être la source, ou vienne la modifier. ”

“ Je puis citer une centaine de faits du même genre, tous connus, tous admis sans conteste, qui prouvent que, chez les animaux, la pensée et le raisonnement se sont élevés souvent au-dessus de l'instinct routinier. M'appuyant sur tant de faits acquis à l'histoire anecdotique de la science, je me suis permis quelquefois, et je me permets encore, dans ce livre, de donner aux animaux, et surtout aux éléphants, des fonctions morales et des aptitudes d'intelligence qui semblent n'appartenir qu'à l'espèce humaine. ”

“ « L'entendement chez l'animal se compose de deux éléments opposés : instinct et intelligence. Dans certains actes, il obéit à l'instinct; dans d'autres, à l'intelligence. — « Tous les actes de « l'instinct sont aveugles, nécessaires, invariables; tous ceux de « l'intelligence sont volontaires, conditionnels et modifiables. » — L'oiseau qui se construit un nid, l'abeille qui construit son gâteau d'alvéoles, n'agissent que par instinct; le chien, le cheval, qui apprennent jusqu'à la signification de plusieurs mots, qui obéissent quand nous les prononçons, font cela par intelligence. ”

“ Or, que d'intelligence dans ces opérations variées ! L'animal distingue, choisit, gronde, châtie, obéit, commande; il reçoit des ordres qu'il exécute et d'autres qu'il transmet; tout cela avec rapidité, justice et discernement. Lorsque les bêtes font des choses que nous ne pourrions faire sans raisonner et sans juger, il faut bien croire qu'elles raisonnent et qu'elles jugent.
Nous venons de voir les animaux privés, dont l'intelligence se développe par la société de l'homme. ”

“ Occupons-nous d'abord de l'homme au point de vue de l'animalité, étudions rapidement les organes de la machine humaine, pour nous préparer à comprendre l'intelligence et l'âme : de la bête, nous passerons à l'ange. ”

“ Maintenant, vous n'hésiterez pas, je pense, à admettre avec moi qu'il existe chez les animaux et les insectes une faculté très rapprochée de la raison. Il faut cependant bien se garder d'adopter légèrement les expressions d'intelligence, de raison, de raisonnement, de pensée, appliquées aux animaux, et même aux animaux de classes inférieures, qu'il n'est point rare de trouver, surtout dans les ouvrages modernes d'histoire naturelle, et qui donnent lieu de craindre que ce ne soit là comme un écho des doctrines matérialistes qui tendent à s'infiltrer partout. ”

“ Accorder que l'on trouve chez les bêles certaines opérations mentales qui leur sont communes avec l'homme; que les bêtes ont des désirs, des affections, la mémoire, l'imagination simple ou la faculté de reproduire dans des tableaux de l'esprit les sensations passées, et qu'elles forment des comparaisons et des jugements; c'est reconnaître que l'intelligence des bêtes agit réellement, autant que nous pouvons en juger, comme l'intelligence humaine. ”

“ D'où ma conviction intime, profonde, que les animaux — les plus élevés en organisation tout au moins — sont non seulement intelligents, mais que leur intelligence ne diffère de celle de l'homme que sous le rapport du degré. ”

“ Parmi les animaux, ceux que leur appétit porte à se nourrir de chair, ont
un plus grand nombre de rapports que les autres, avec les objets qui les environnent : aussi marquent-ils une plus grande étendue d'intelligence dans les détails ordinaires de leur vie. La nature leur a donné des sens exquis avec beaucoup de force & d'agilité ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ L’idée générale que nous nous sommes formée de l’animal sera, si vous voulez, prise principalement de l’idée particuliere du chien, du cheval, & d’autres bêtes qui nous paroissent avoir de l’intelligence & de la volonté, qui semblent se mouvoir & se déterminer suivant cette volonté ; qui sont composées de chair & de sang, qui cherchent & prennent leur nourriture, & qui ont des sens, des sexes, & la faculté de se reproduire. ”

“ Quoique l'étude des animaux ait été certainement moins stérile au perfectionnement réel de la physiologie intellectuelle et morale, il reste cependant incontestable que ce puissant moyen d'exploration a été jusqu'ici essentiellement vicié par le déplorable ascendant que conservent encore, chez la plupart des naturalistes, les vaines subtilités métaphysiques sur la comparaison entre l'instinct et l'intelligence, comme je l'ai précédemment expliqué. ”

“ On désigne sous le nom d'animalité les phénomènes généraux qui résultent de la manifestation des propriétés et des fonctions dites de la vie animale, chez les êtres organisés qui sont doués de cet ordre d'activité. ”

“ En un mot, l'animal est une organisation en action. Ceci posé, il s'agirait, à l'aide d'une observation patiente et attentive, de rechercher tout ce qui dans les animaux ressemble, de près ou de loin, aux phénomènes de l'intelligence ; et si les divers actes qu'ils exécutent ne sont, comme tout ce qui s'accomplit en eux, que des résultats, inséparables de l'organisme vivant, cette recherche pourrait jeter quelque lumière sur la psychologie humaine, donner à ses investigations une direction mieux déterminée et contribuer à circonscrire son sujet. ”

“ C’est impossible à admettre. Comment alors se refuser à croire que même de très petits animaux peuvent être doués d’une certaine dose d’intelligence ? Étudions notre sujet ; après avoir bien suivi les actes les plus remarquables qui se passent dans ce monde des animaux articulés, une conclusion sera rendue manifeste : c’est que des opérations considérables, poursuivies sous l’empire d’un instinct spécial, sont impossibles sans l’intervention de l’intelligence. ”

“ Le chien, le cheval, le chat, plusieurs oiseaux sont éducables, l'Australien ne l'es pas, ou l'est à peine.
Les animaux sont intelligents, car je ne puis comprendre l'instinct, – et ils en ont tous, – sans un certain degré d'intelligence. Ils ont de la mémoire, de la prévoyance, des sentiments affectifs, des passions, que des cris modulés font comprendre aux individus de leur espèce, et souvent même, comme chez les oiseaux, à des individus d'espèce différente. Quels avantages les Hottentots, les Fuégiens, les Australiens, les Boschimens, les Esquimaux, les Alfourous, ont-ils sur les animaux ? ”

“ Les phénomènes variés à l'aide desquels les animaux se mettent en relation avec les objets qui les environnent peuvent, comme on le voit, se rapporter à six facultés principales : la sensibilité, la contractilité, la volonté, l'instinct, l'intelligence, l'expression. Les quatre premières existent chez tous les animaux, les deux dernières chez un petit nombre seulement, et la manière dont les unes et les autres s'exécutent varie presque à l'infini. ”

“ Je ne chercherai pas à établir la transition entre les facultés des animaux et les nôtres; mais je ne puis passer outre sans faire remarquer que la classification qu'on trouve dans les ouvrages phrénologiques n'admet pas, à beaucoup près, toutes les facultés que les animaux possèdent en commun avec nous. Pour vous en assurer, vous n'avez qu'à observer les instincts et l'intelligence des animaux les plus voisins de l'homme, et vous verrez qu'en fait de facultés ils possèdent, à une ou deux exceptions près, les mêmes que les nôtres, mais seulement à une puissance différente de manifestation. ”

“ Nous faisons aussi sur les animaux les expériences qui ont pour but les plus hauts problèmes: de l'unité des facultés intellectuelles, du rapport de l'intelligence aux forces simples, du rapport de l'âme à l'organisme du cerveau vivant, ou du cerveau réduit à la matière simple, et nous trouvons tout simple et tout naturel, que notre méthode soit bonne, que tous les animaux aient de l'intelligence de l'homme, seulement à un degré inférieur; mais lorsque nous retournons de l'homme aux animaux, nous leur contestons l'âme. ”

“ L’expérience animale suffit à ruiner cette allégation.
L’animal sent, pense et s’exprime dans la mesure où le lui permettent ses répartitions de sensibilité organique, et l’homme se trouve précisément dans le même cas. ”

“ Il ne reste plus à poser que la limite même qui sépare l'intelligence de l'homme de celle des animaux.
Les animaux reçoivent par leurs sens des impressions semblables à celles que nous recevons par les nôtres; ils conservent comme nous la trace de ces impressions; ces impressions conservées forment, dans leur intelligence comme dans la nôtre, des associations nombreuses et variées; en les combinant, ils en tirent des rapports, ils en déduisent des jugements; ils ont donc de l'intelligence. 1 Mais toute leur intelligence se réduit là ”

“ Des exemples qui témoignent avec éclat de l’intelligence des animaux ont été cités trop souvent et dans trop de livres pour que nous exposions ici les nombreuses anecdotes qu’on peut raconter à cet égard.
Comme l’homme, l’animal est intelligent, mais à un degré inférieur. Ce n’est pas la qualité qui diffère, c’est la quantité. Le cerveau de l’animal est petit, et son intelligence est petite ; le cerveau de l’homme est grand et son intelligence est grande. ”

“ Les instincts similaires chez des animaux sans parenté s'expliquent par l'analogie des milieux et l'intelligence identique des animaux. — Les instincts dissemblables chez des animaux alliés entre eux s'expliquent, au contraire, ou par des milieux différents, ou par des facultés intellectuelles inégalement développées chez les ancêtres de ces animaux. ”

“ Plus on observe, dit-il, par soi-même, plus l'oeil de l'analyse pénètre jusqu'aux moindres détails, dans les manifestations toujours nouvelles et souvent si merveilleuses de la vie animale, et plus on se sent pénétré de cette grande vérité, savoir que les animaux, de même que l'homme, pensent, veulent et sentent. Quand de l'étude psychologique de l'homme on passe à l'étude de l'animal, on est tout étonné de retrouver chez celui-ci tout ce qu'on venait de découvrir dans les replis les plus secrets du coeur ou du cerveau humain. ”

“ Quoique notre intelligence puisse se communiquer par l'éducation à nos animaux domestiques, ce n'est qu'un pâle reflet de la vive lumière qui nous éclaire, et l'individu ne peut en faire profiter l'espèce. L'épanouissement progressif de cette merveilleuse faculté nous sépare chaque jour davantage des animaux. ”

“ Quelle autre puissance, nous le de- mandons aux plus instruits des vitalistes, dirige l'animal presque sans cerveau et sans intelligence vers les substances qui doivent le nourrir, ou vers un sexe différent? Comment expliquer ces longs tâtonnemens qui précèdent l'accouplement des animaux, réduits aux mouvemens les plus obscurs et les plus automatiques de l'animalité, comme dans quelques annélides , les crustacés, etc. ”